Глава 9

Очнулась от резкого ощущения, что меня словно кто-то схватил за волосы и швырнул об стену. Виски пронзила боль, во рту было сухо, а губы заныли от ссадин. Я открыла глаза и тут же зажмурилась от света факела, который раскачивался в полумраке.

Всё тело ныло от слабости. Я попыталась поднять руку, но не смогла и услышала металлический лязг. Приоткрыла глаза и увидела на запястьях и лодыжках кандалы. И цепи короткие, специально, чтобы я не дотянулась до двери.

Я постаралась не паниковать, хоть и понимала, что меня похитили люди Даниэля и поместили в темницу. Или тюрьму?.. Маленькая каменная комната, без окон, и впереди только железная решётка, а за ней дверь. А ещё повсюду неприятный запах сырости и ещё чего-то мерзкого. Я лежала на ледяном полу и не знала, сколько времени уже прошло.

Я попыталась применить заклинания, которые успела выучить, но магия меня не слушалась. Как будто её и вовсе не было во мне. Страх вновь поглотил меня.

Всё было зря. В общежитии безопасно? Да, Эрион? Как же сейчас это смешно звучит. Меня могли похитить где угодно… И выбрали, по сути, самое охраняемое место на территории магической академии. Мне резко стало не хватать воздуха, но я старалась дышать ровно и не поддаваться истерике. Сердце колотилось так сильно, что становилось больно. Я приподнялась, насколько позволяли цепи, и вдруг на лицо упала прядь рыжих волос. Моя. Настоящая.

— Маски больше нет… — прохрипела я, взяв в ладонь свои рыжие волосы.

Я по-настоящему испугалась. От дикого страха меня всю затрясло, а потом вовсе стало тошнить. Сердцебиение ещё усилилось, да так, что заболели рёбра и мне стало труднее дышать.

И паника усилилась, когда за дверью послышались шаги. Медленные, неторопливые. С каждой секундой шаги становились громче. А потом дверь со скрипом открылась.

— Ну, здравствуй, Вероника, — с насмешкой произнёс Даниэль. — Или ты уже привыкла к имени моей сестры? А, Атанасия?

Я стиснула зубы и ничего не ответила.

Даниэль вошёл, не потрудившись закрыть за собой решётку. Он был в тёмной рубашке с расстёгнутыми манжетами. Волосы слегка растрёпаны. Его спокойствие лишь усиливало угрозу.

Мужчина остановился рядом, взял факел со стены и наклонился, чтобы осветить моё лицо.

— Красивая, — произнёс Даниэль, как будто оценивая меня как вещь, а не человека. — В точности как моя сбежавшая невеста, которую я так и не смог найти за всё это время. Аймерия куда умнее тебя, да и сильнее, поэтому спряталась в укромном местечке. — Он ухмыльнулся. — Ну, раз ты теперь выглядишь в точности как Верона Аймерия Кенельмон, то, может, мне использовать тебя как свою будущую жену?

Меня кинуло в холодную дрожь. Я надеялась, этот мерзавец шутит…

Я не успела ничего ответить ему, а Даниэль залился громким смехом.

— Так приятно наблюдать за страхом в твоих глазах, Вероника. — Он присел на корточки, опираясь локтями на колени, и склонил голову. — Такая слабая, глупая и наивная девушка, которая ввязалась во взрослые игры.

Его глаза блеснули недобрым светом, заставив меня напрячься.

— Вероника, ты хоть знаешь, сколько времени я пытался понять, кто ты? — спросил Даниэль. — Слишком многое не сходилось… И это мучило меня не одну ночь. Ты из другого мира, да ещё с таким мощным магическим потенциалом. В академии всё на лету схватывала, репутацию моей гулящей сестры восстановила и связи наладила с другими аристократами. Потом для первокурсницы ты слишком много боевых заклинаний знаешь. Кто тебе помогает?

— Никто, — прошипела я.

Ему нельзя говорить правду. Иначе быть беде. Невооружённым глазом видно, как сильно изменился Даниэль. Тёмная магия поглотила его без остатка, и он сейчас больше похож на сумасшедшего психопата. Эрион был прав: его сила заметно выросла. Я это чувствую. Его чёрная аура душит меня.

— Никто? — усмехался Даниэль. — А как же семейка Имриль? Они уже всполошились и побежали на твои поиски. Только вот обрадую тебя. Они тебя не найдут. По крайней мере, живой.

Я вздрогнула. Внутри словно что-то взорвалось. Резко стало так больно, что хотелось кричать. Но я не знаю, как нашла в себе силы, чтобы этот подонок не увидел моих слёз.

Он встал и сделал шаг назад, держа в руке факел.

— От следующего вопроса зависит твоя жизнь, Вероника, — с улыбкой на лице произнёс этот псих. — Как давно сломалась магическая маска? Как давно ты не выполняешь мои приказы?

В горле появился неприятный ком, который никак не получалось проглотить. Хотелось пить, весь рот уже горел от засухи.

— Я не помню, — соврала ему. — Уже несколько недель.

— Ты говоришь мне правду? — спросил с насмешкой Даниэль.

Он не верил мне.

— Да, — продолжила врать я.

Ему не надо знать, что его заклинание сломали с самого начала. Тогда он узнает о магах.

— И как ты можешь нагло мне врать в лицо? — скривившись, спросил Даниэль. — Я изучил всю структуру своего заклинания и узнал, что его изменили, ещё когда ты жила в моём доме! Кто это сделал?

Я торопливо задышала.

— Я не знаю! — вскрикнула я, поддавшись панике. — Ты же всё время рядом был. Посторонних в доме не было.

Даниэль долго пялился на меня испепеляющим взглядом.

— Но кто-то всё же тебе помог. И я узнаю, кто это был, — холодным голосом произнёс мужчина. — И он пожалеет, что перешёл мне дорогу.

Холод пробежал по спине.

— А что… ты сделаешь со мной?

Даниэль усмехнулся.

— Тебе это не нужно знать. Я уже лишил тебя магического дара, подавил твоего фамильяра, и ты больше никогда не сможешь воспользоваться своим пламенем. Ты больше никто. Обычная пустышка. Простолюдинка. Кем и являешься по рождению.

Пустышка… Я попыталась воспользоваться своей магией, но ничего не получилось. Отклика не было. Сила и правда ушла… Я до боли сжала губы. С ненавистью посмотрела на этого ненормального, прекрасно понимая, что сейчас нахожусь в самом уязвимом состоянии.

Сейчас меня никто не защитит. Скорее всего, даже маги не знают, где я нахожусь.

Мы здесь одни. И если ему вздумается… покончить со всем, то Даниэль с удовольствием это совершит. Я побледнела. Этот чёртов маг с насмешкой смотрел на меня горящими глазами и явно что-то замышлял.

— Видишь, Вероника? Магии нет, — с оскалом произнёс он.

— Как… ты это сделал? — осипшим голосом спросила я.

— Сложнейшее заклинание чёрной магии, — Даниэль наклонил голову и с хитростью улыбнулся. — Антимагия. Высосал из твоего тела всю силу и забрал себе.

По моей спине пробежал холод, и я задрожала. С каждой минутой сил становилось меньше, в глазах двоилось, а внутри всё болело. Я опустила голову, поскольку шея сильно разнылась.

Мужчина подошел ближе, поймал мой подбородок и грубо поднял голову.

— Смотри на меня! — приказал Даниэль.

Я подчинилась.

Маг усмехнулся.

— Лучше бы ты слушалась меня, тогда бы твоей жизни ничего не угрожало. А так… ты предала меня. Ещё и попыталась убить. Вероника, ты слишком глупа. Выбрала не ту сторону. — Он больно схватил меня за волосы, я поморщилась. — Я уничтожу тебя. Не сейчас. Пока живи.

Даниэль рассмеялся, а потом откинул меня прямо в стену, и я упала на пол. Он медленно отошёл от меня и остановился у решётки. Из-за звона в голове я не слышала, что этот псих говорил мне. Я с трудом открыла глаза и посмотрела на него. Даниэль уже закрывал решётку.

— Ты слишком долго путалась под ногами, — продолжил он с улыбкой. — Да и ты слишком много знаешь, поэтому тебя нельзя оставлять в живых. Попрощайся с этим миром. Завтра утром тебя не станет.

От страха у меня перехватило дыхание. В ушах поднялся шум.

Он ушёл.

Дверь с грохотом захлопнулась. Замок щёлкнул. Факел потух, и темница погрузилась в темноту.

Я не плакала. Только злилась на себя, что угодила в такую ужасную ситуацию. Потом злилась на магов, которые не защитили, на себя. Внутри всё разрывалось от страшной боли, становилось тяжело дышать. Тело не слушалось. Меня тошнило.

Я множество раз пыталась использовать магию. Но всё тщетно. Я до конца надеялась, что Даниэль лишь напугал меня… и мои силы со мной. Но всё оказалось не так. Я произносила заклинания, но они не работали. Пыталась связаться с магами — они не отвечали. Я пыталась вырвать руки из кандалов, но лишь содрала кожу до крови.

Я не хотела сдаваться. Но и сил бороться уже не осталось.

И такое чувство, что тьма становилась только темнее. Казалось, она обволакивала меня. Сколько времени уже прошло? Сколько мне осталось жить? Я без сил сидела на холодном камне и не знала, что мне делать.

Пока не услышала шаги. Быстрые, тяжёлые. А потом мужские голоса и… скрежет металла.

Это Даниэль? Его люди? Сердце как сумасшедшее забилось. Уже утро? Они пришли за мной?

Я в последний раз попыталась вырваться из оков… но это было тщетно. Я на ватных ногах приподнялась на колени, прислушиваясь к звукам за дверью. Щёлкнул ключ в замке. Дверь распахнулась. В темницу залетели световые шары. И я увидела на пороге Эриона. И незнакомых мужчин.

Эрион один прошёл в темницу, чтобы оглядеться, и увидел меня. Его лицо сразу стало напряжённым.

— Кто ты? — тяжёлым голосом спросил мужчина, не узнав меня.

Я с грустью посмотрела на него.

— Вероника… — прохрипела я.

Он широко раскрыл глаза и подошёл ближе.

— Вероника… — тихо произнёс Эрион, рассматривая меня. Его лицо резко изменилось, он со злостью продолжил: — Что Даниэль с тобой сделал?!

Я мотнула головой: говорить было сложно.

За его спиной появились два силуэта: темноволосый мужчина с мечом и высокая женщина в боевом плаще.

— Быстрее, Эрион! — приказала женщина. — Даниэль где-то рядом. Я его чувствую.

— Сними цепи, — кивнул Эрион мужчине.

Незнакомец прочитал заклинание, и цепи треснули, осыпаясь на пол. Кандалы тоже с лязгом упали на камень. Эрион открыл решётку и подбежал ко мне, накрывая своим плащом.

Я попыталась подняться, но ноги дрожали, и тело ломило. Эрион поддержал меня, обняв осторожно, а потом и вовсе взял на руки. Правильно, у меня нет сил, чтобы идти. А нам нужно скорее уходить.

— Всё хорошо. Сейчас вытащим тебя отсюда, — успокоил Эрион меня.

— Даниэль… — прохрипела я, но язык практически не двигался, — придёт утром.

— Уходим! — крикнул Эрион.

Мы двинулись к выходу из темницы. Я прижалась к Эриону и, кажется, на некоторое время потеряла сознание, поскольку очнулась на полу, когда услышала голос Даниэля.

— Трогательно. Даже мило, — насмешливо говорил тёмный маг.

Эрион мгновенно заслонил меня собой. Но я всё видела. Мы были в каком-то зале: окна зашторены, вокруг старая мебель, а на стенах картины. На лестнице стоял Даниэль, сложив руки за спиной. С улыбкой смотрел на нас, как будто происходящее было заранее спланировано.

— Я так и знал, что вы придете, — с уверенностью произнёс Даниэль. — Семейка шумная, но предсказуемая.

— Держись за меня, — прошептал Эрион, крепче прижимая меня к себе.

Даниэль щёлкнул пальцами. Сначала нас ослепила яркая вспышка, а потом тьма хлынула огромной волной на нас.

— Назад! — крикнула женщина, отступая. Эрион подхватил меня на руки и пошёл за ней. — Это чёрная магия!

Но было поздно. Мрак обрушился на нас, как лавина. Обжигая кожу горячим дымом. Стало нечем дышать, я закашляла. Друг Эриона бросился вперёд, его меч вспыхнул голубым пламенем и прорезал мрак, ударив Даниэля.

На миг. Потому что Даниэль исчез. Появился за спиной этого мужчины.

— Киран! — крикнула женщина, выстраивая защитные щиты.

Но было поздно. Даниэль произнёс заклинание, его меч вспыхнул зелёным светом, и он ударил в спину мужчины. А потом вновь исчез во тьме. Мужчина рухнул на пол.

Эрион отдал меня женщине, а сам побежал к своему другу.

— Киран! — крикнул Эрион, подхватывая его.

— Я… жив, — прошептал Киран, но его глаза уже мутнели. — Уходить надо…

Вокруг появились тени, которые быстро разрушили щиты. Женщину схватили и оглушили. Она упала на пол. Я пыталась доползти до неё, но меня схватили за ноги и потащили в противоположную сторону. Я закричала.

Передо мной появился Даниэль, приложив нож к горлу.

— Мне нужно закончить то, что я начал! — с радостной ухмылкой произнёс он.

Но за секунду до трагедии в Даниэля ударил магический шар, и маг отлетел в сторону. Эрион встал передо мной, его магия вспыхнула. Свет озарил зал. И я наконец-то смогла вздохнуть полной грудью. Но всего на мгновенье. Тьма становилась только сильнее.

— Ты не тронешь ее! — зарычал Эрион.

— А ты меня остановишь? — ухмыльнулся Даниэль. — Ты?

Даниэль расхохотался. Его тени тоже подхватили это и стали смеяться.

Эрион стиснул зубы и бросился вперёд. Завязался бой. Шум был настолько мощным, что закладывало уши. Казалось, что дом разрушится. Стены тряслись, с потолка всё сыпалось.

Я обернулась, женщина бросилась к Кирану, её руки сияли исцеляющим светом.

— Ещё немного, — шептала она. — Киран, держись!

По щекам текли слёзы. Я никому не могла помочь… Я только мешала. Из-за меня эти люди могут погибнуть. И эта мысль разрывала сердце.

А я посмотрела на Эриона. Его магия сильна, но… Даниэль был сильнее. Тьма поглощала наши силы.

Даниэль всё спланировал… Он знал, что семья Имриль придёт спасать меня.

— Пока я жив, ты к ней не притронешься, — прорычал Эрион.

Я вздрогнула. Я не хотела, чтобы из-за меня умирали.

— Упрямый. Как и твой отец, — усмехнулся Даниэль. — Но пора избавиться от вашей семейки.

Он поднял руки перед собой, создавая огромный зелёный шар. Эрион отступил. Женщина схватила меня за руку и подняла на ноги, уводя в сторону. Киран был рядом, но слаб. Меня прижали к стене. И в момент всё озарило обжигающим пламенем. Удар был таким мощным, что пол раскололся под ногами. Эриона отбросило в другую сторону.

Но мужчина поднялся и атаковал Даниэля.

Ноги подкосило, я чуть не упала в пропасть. Но Киран схватил меня и прижал к себе.

— Держись… — прохрипел он, морщась от боли. — Скоро придёт подмога.

И он был прав. После второго взрыва вокруг нас стали появляться круги перехода, откуда стали выходить маги.

— Вы думаете, я не был к этому готов? — рассмеялся Даниэль. — Я как раз вас всех и ждал!

На стенах появились алые руны, из пропасти начала сочиться тьма. И из этой тьмы появлялись тени. Фигуры в чёрных плащах и без лиц… Которые копировали каждое движение наших магов, отражая любое заклинание.

Это ловушка.

«Они все умрут, потому что пришли за тобой, — в моей голове появился голос Даниэля. Я обернулась и увидела его зелёные глаза во тьме, которые смотрели на меня. — А ты этого не заслуживаешь».

Внутри всё резко сжалось. Как будто треснула последняя песчинка моей магии.

«Ты пустышка, Вероника, — продолжил усмехаться Даниэль. — Грязнокровка, которая возомнила себя принцессой».

— Замолчи! — прошептала я.

Я закрыла глаза руками, стараясь не слушать его. Вокруг всё гудело и дрожало от битвы. Киран побежал на подмогу, со мной была только подруга Эриона. Я попыталась связаться с магами, чтобы они помогли нам. Но они не отвечали мне.

Чёрт! Во мне и правда нет больше магии…

Битва была долгой и страшной. И силы оказались неравными.

Эрион нанёс последний, решающий удар. Клинок разорвал тёмную завесу, открыв узкое окно.

— Элея! Забирай её! Сейчас же! — закричал он.

Женщина бросилась вперёд, схватив меня за руку. Даниэль побежал за нами, но Эрион заслонил нас собой.

— Даже не думай, — прорычал мужчина.

Удары следовали один за другим. Я обернулась и увидела Эриона, пытающегося удержать щиты, чтобы мы с Элеей спаслись.

— Быстрее… — прорычал он.

Киран подхватил меня и поволок к магическому переходу.

В этот момент произошло страшное: Даниэль прорвал защиту Эриона и нанёс сильнейший удар. Эрион отлетел назад на несколько шагов, его грудь разорвало вспышкой чёрной магии.

— Эрион! — закричала я.

Но Киран и Элея затащили меня в круг перехода.

— Я всё равно найду тебя! — услышали мы крик Даниэля.

Последнее, что я увидела, — как Эрион пытался подняться, сдерживая боль.

Переход засветился, и через несколько секунд мы оказались в другом месте.