Глава 13

Горыныч лег на землю, пыхтя. Из его ноздрей стал вырываться дым с искрами. Чтобы мы могли залезть на спину, он расправил одно крыло. Я прикинула высоту в лежачем положении — Горыныч был почти что вровень с крышей избы…

Ягиня с Варварой пробежали друг за другом по крылу и оказались на спине Горыныча. Не забыли прихватить из дома метлу и ухват. Подруги как ни в чем не бывало расположились между зубцов кожистого гребня и посмотрели на меня с ожиданием.

— Горыныч, помоги Марье! — скомандовала Ягиня.

Я и охнуть не успела, как огромная морда подпихнула меня к крылу толчком в спину. Следом длинный змеиный хвост обвил мою талию и помог взобраться наверх, бережно усадив между зубцами.

Когда Горыныч поднялся на лапы, то стал еще выше моей избы. Зажмурившись, я схватилась за гребень и почти перестала дышать…

— Больно! — опалил меня горячим дыханием Змей.

— Ох, извини! — спохватилась я и, открыв глаза, ослабила богатырскую хватку.

Взмах огромных крыльев — и Горыныч взлетел, оттолкнувшись мощными лапами от земли. У меня аж дух перехватило! Я еле сдержалась, чтобы вновь не схватиться что есть мочи за него.

Как оказалось, у меня была боязнь высоты…

Об этом я даже не подозревала, потому что так высоко никогда не поднималась. Под ногами всегда была твердая земля, а теперь внизу простирались поля, леса, деревни, извивались реки. Мы даже пролетели над городами, но рассмотреть их я не смогла.

Вроде бы хотела закрыть глаза и не открывать их до посадки, но вот под нами появился густой лес. Мелькнула дорога, затем застава, и наконец показались болота.

Гора, о которой говорил Горыныч, возникла словно из ниоткуда. Только что ничего не было — и вот она уже стоит посередине небольшого острова. Вокруг — лишь черная, мертвая вода.

Мы приземлились рядом, на островок, на котором Змей едва смог уместиться.

— Это наша земля! — заквакали кикиморы, кидая в нас комья грязи. — Уходите!

Мы спустились по крылу, почти что наступив в черную жижу. Ягиня замахнулась на кикимор метлой, коснувшись кончиком воды рядом с ними.

— Я вас, окаянных, щас причешу да прорежу! А то смотрю, что-то много вас здесь!

— Не надо! Мы больше не будем! — запищали противными голосами девахи, сбиваясь в кучку и отплывая от нас.

— А ну стоять! — пригрозила им Златоцвета. — Расскажите нам, кто хозяин замка на горе и что там творится, иначе Горынычу вас скормлю!

Я с удивлением посмотрела на Змея — того, казалось, тоже озадачило предложение Ягини, но, когда она сурово посмотрела на него, Горыныч мгновенно развернулся на островке и, вытянув морду, щелкнул зубами.

— Ням!

Раздался дружный девичий визг — кикиморы бросились в разные стороны. Тут-то и выручила Варвара: она успела подцепить одну из кикимор ухватом, а Горыныч быстро обвил ее хвостом и уложил нам под ноги.

— Так-так, — присела я на корточки, глядя на юную деву, совсем недавно обращенную в болотницу. — Расскажи нам все, и мы отпустим тебя!

— А что рассказывать? Духи нашептали, что скоро сам хозяин Тьмы появится на болотах. Говорили, он щедр к тем, кто ему поклоняется… — залепетала испуганная девушка, лежа на земле.

— Пришел?

— Да! — радостно закивала она и приложила руку к груди. — Красивый, словно царевич! Обещал завтра подарки принести, пир устроить!

— Кого пригласил? — наклонилась к ней Златоцвета.

— Всех! Леших, болотников, водяных, злыдней, упырей, — стала она перечислять. — Да всех и не вспомнить!

— А вы, значит, надеетесь, что вас замуж кто-то из них возьмет? — окинула ее магическим взором Ягиня.

— Конечно! — простодушно заявила кикимора.

— А вход в замок где? — продолжила я как можно строже.

— Так нет его… — испугалась деваха. — Завтра гости пополудни явятся, тогда и откроется!

Ягиня отпустила кикимору — та быстро скатилась в воду и исчезла в зарослях. Мы посмотрели друг на друга, не зная, что предпринять.

— Давайте ко мне, тут недалеко. Там все обсудим, без лишних ушей! — указала куда-то Златоцвета.

Горыныч помог нам взобраться ему на спину и взлетел, оттолкнувшись так, что почти утопил островок земли. Нам вслед посыпались проклятия.

— Они не имеют силы! — отмахнулась Ягиня, заметив мой настороженный взгляд.

Через некоторое время мы уже были на острове Златоцветы. Она увела нас к себе в домик, воспользовавшись тем, что дети ее не увидели.

Мы сели за стол, и я внимательно посмотрела на подруженек.

— Может, штурмом взять? Мой меч пробьет любую тьму!

— Погодь! — остановила меня Златоцвета. — Кощей сейчас силен, а там Елисей. Нельзя так, тут надо головой думать. Сделаю-ка я настой нужный…

Мы умолкли — каждая размышляла о чем-то своем. Сцепив руки в замок, я корила себя за то, что разрешила королевичу взять Сивку. Кощей ведь погубит Елисея не задумываясь!

Он потеряет жизнь, а я — любимого…