Глава 15

Подруженьки поднялись и подхватили узелки, которые лежали рядом. Я вопросительно посмотрела на них.

— А это нам зачем?

— Здесь все, что пригодится вам с Елисеем, когда вернетесь в избу, — указала Златоцвета на свою ношу.

— А здесь — то, что мне другая Ягиня дала. Раньше она темными делами промышляла, а сейчас перешла на светлую сторону и кое-что мне подсказала, — хихикнула Варвара. — Тут особое угощение для гостей — отвлечет их от Кощея, чтобы не заподозрили ничего. Получится — тогда и расскажу, что это!

— У меня только меч и туесок с ягодами, — пожала плечами я. — Летим туда на Горыныче, пробираемся с другой стороны острова в замок, находим Елисея… и?

— Горыныча берем с собой — он нам нужен, чтобы быстро сбежать могли. В общем, ты, Марья, не расстраивайся, но мы идем не воевать, а жениха твоего спасать! — умоляюще посмотрела на меня Варвара.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, но передумала.

— А если нападут?

— А это уже другой вопрос! Ты ведь знаешь заклинание отвода глаз? — хитро улыбнулась Варвара.

— Знаю и морок навести тоже сумею… Но действует он, только если на человека с темным даром накладывать, как я. Вы не подойдете!

— На нас и не нужно наводить! Тебе ягоды отдавать Кощею, — сказала Златоцвета и переглянулась с Варварой.

— В путь? — указала я на лежащего под навесом Горыныча.

Он уже заждался нас.

Змей выполз из тени, зевнул, потянулся и присел, расправив крыло. Я без раздумий забралась на его спину. Как только все сели, он взлетел, унося нас на болота.

Воздух засвистел в ушах, под нами вновь замелькали поля, реки, леса, и вот мы подлетели к прозрачному куполу над замком. Я прорезала его мечом, и Горыныч протиснулся в отверстие прямо с нами на спине. Вывалился с другой стороны на каменную дорожку и пополз к подножию замка. Выглядело сооружение весьма странно: узкое, без входа, словно игла, пытающаяся проткнуть небо.

Горыныч зацепился когтями за камни и повис на стене.

— Долго держаться не смогу… — прогудел он.

— А ты дыхни огнем на стену, — скомандовала я и поползла по его шее.

Замерла у головы и начала шептать магические слова, помогающие открыть вход.

Горыныч запыхтел, и из трех пастей вырвалось пламя. Огонь коснулся каменной стены, и внезапно она «потекла». Еще один глубокий вдох — и в замке на наших глазах образовалась дыра.

Как только Змей перестал дышать огнем, проход перестал расширяться. Я забралась на одну из голов Горыныча и, протянув руку, едва ли не обожглась.

Стена раскалилась так, что к ней нельзя было прикоснуться!

— Сейчас ветерок попрошу помочь, — засуетилась Златоцвета.

Ее губы зашевелились, она взмахнула рукой, словно направляя что-то невидимое на стену. Нечто ласковое прошлось по волосам и мгновенно остудило лаз. Я снова протянула руку, чтобы потрогать стену, и перебралась по носу Горыныча внутрь.

Пыхтя, Змей начал сползать. Подруженьки тут же подобрались к стене, и я по очереди втянула их в проход.

Горыныч, взмахнув крыльями, улетел, а мы, пригнувшись, прокрались в какое-то тесное пыльное помещение.

— Где мы? — тихо спросила Варвара, брезгливо отряхивая сарафан.

— А кто знает? Будем надеяться, что слугами Кощей не обзавелся… Или их очень мало и нас никто не заметит! — выступила вперед я.

Благо, света из дыры было достаточно, чтобы увидеть очертания двери.

Толкнула ее и выглянула в щель. Мы находились в конце какого-то коридора. Судя по слою грязи на полу, им никто не пользовался.

Махнув подружкам, я вышла первая. Не зная, как устроен замок, я плохо представляла, как в нем ориентироваться. Он не соответствовал внешнему виду: снаружи казалось, что замок — всего двадцать саженей в диаметре, но внутри пространства было гораздо больше, как будто его увеличили при помощи магии.

Полагаться я могла лишь на свое чутье. Оно повело меня направо, и я смело шагнула в открывшийся проход.

Еще несколько десятков шагов в кромешной тьме — и впереди послышались приглушенные голоса. Я замерла на мгновение, а затем пошла медленнее, стараясь не издавать звуков.

— Тш-ш-ш! — остановила меня Ягиня. — Там зал, в котором уже собираются гости. Нам нужна кухня и сам Кощей!

— Кощея, вернее, Елисея там нет, — ответила я.

— Кухня там… — Варвара высунула нос из-за моего плеча и принюхалась.

— И прислуживают на ней кикиморы, гадины! — пробурчала Златоцвета. — Давай свое угощение, сейчас мы накормим гостей!

Варвара отдала ей свой сверток, и Ягиня скрылась в темноте. Я продолжила прислушиваться к голосам и искать ниточку, связывающую меня с Елисеем. Он где-то здесь. Я чувствовала это, пускай слабо…

Вернувшись, Ягиня сказала мне:

— Найди Елисея, заставь его съесть заговоренную ягоду! Мы остаемся. Я буду плести заговор от зла… Место это не очищу, но нечисть почувствует себя неуютно. А уж после угощения Варвары им вообще ни до чего будет — побегут, теряя лапти!

Я вновь прислушалась к чутью и вдруг поняла: мы опоздали. Кощей уже сидел в зале, из которого доносились голоса…

Он просто переместился туда, где его ждали.