Глава 16

— Он теперь там! И что делать?

— Вот же… — выдохнула Варвара.

— Ну что, что ты! Наведи морок, прикинься старой бабкой, на которую внимания никто не обратит. Поднеси дар — ягоды! — подтолкнула меня Златоцвета.

— Но…

— А мы отвлечем нечисть. Сначала ты с ягодой, потом мы, а дальше действуем по обстоятельствам! — еще раз толкнула меня Ягиня.

Прошептав заклинание морока, я закрепила меч за спиной. Сняла платок с туеска с ягодой и, прихрамывая, зашаркала на свет, и впрямь как старуха. Конечно, Кощей мог увидеть меня настоящую, но выбора не осталось. Рубить мечом, даже нечисть, я не хотела. Не мой это удел!

Мне повезло — боги точно приглядывали за мной. Нечистые стояли с двух сторон от прохода, и я, двигаясь за их спинами, медленно пробралась к тому месту, где восседал Кощей. Он не мелочился: под ним был настоящий трон, а на его голове светилась темной магией корона.

Уже провозгласил себя повелителем тьмы этого мира?

Ну что ж, сейчас узнаем, на что он способен и на что я готова ради любви!

В большом круглом зале проходила коронация или что-то вроде церемонии почитания. Нечисть по очереди выходила к трону, кланялась, твердила Кощею о своей верности и что-то дарила. У его ног уже скопилось приличное количество подарков. Там было и золото, и украшения, и оружие, и богато расшитая одежда…

Дары подносили быстро и торопились отойти. За спинами гостей уже ломились от яств столы. Нечисть смотрела на них с каким-то жутким голодом.

Мой дар был очень скромным, но, зная тягу Елисея к ягодам, я надеялась, что его примут. Медленно приблизилась к трону и, склонив голову, преподнесла Кощею туесок с земляникой.

— Кощей, прими дар!

— А ты еще кто? — брезгливо поморщился он. — Что там у тебя?

Хоть и недоволен был, почему-то протянул руку и принял угощение.

— Ягоды? — удивился Кощей, и черный цвет его глаз внезапно сменился голубым. Но лишь на мгновение.

Он тут же закинул горсточку в рот, смакуя нежную землянику, а заодно заветную болотную ягоду.

— Ладно. Дар принят! — махнул рукой. — Прошу всех к столу!

Нечисть с писком, визгом, похрюкиванием и даже кваканьем кинулась к еде.

Голодные гости отвлеклись, а Кощея начало ломать… Его лицо менялось: то на нем проступали родные черты Елисея, то оно становилось черным, высохшим, как у монстра.

— Ты что мне подсунула, бабка⁈ Как ты посмела? — прохрипел злодей, пытаясь встать с трона.

— Ягодки заговоренные, милок! — хмыкнула я, выпрямляясь и сбрасывая морок. — Вкусно было? Верни мне Елисея!

— Ты… Да как ты смеешь⁈

— Много разговариваешь с ним, теряем время! — послышалось за моей спиной.

Ягиня, оказавшись рядом, прижала Кощея метлой, а Варвара взмахнула ухватом и крепко припечатала его.

Он даже вскрикнуть не успел — так и обмяк на троне.

— Что встала? — пихнула меня в бок Ягиня. — Хватай, и бежим!

Я бережно подхватила на руки Елисея и побежала к выходу. Дорогу тут же перекрыла нечисть, вспомнившая о клятве верности и решившая отбить у нас Кощея. Варвара и Златоцвета не испугались — начали расчищать дорогу, орудуя все теми же метлой и ухватом.

— О, пирожочки сработали! — радостно воскликнула Варвара, оттолкнув водяного.

— С какой начинкой пирожочки? — спросила я, глядя на падающих на пол темных существ.

— Да так… Смесь из грибочков забвения и сон-травы. Сейчас поспят и забудут, зачем сюда пришли. Расползутся по своим норам! — весело ответила Варвара и побежала рядом со мной. — Не сильно-то я его приложила? Королевич все же… — кивнула на Елисея.

— Без сознания он, главное — успеть долететь до твоего дома до того, как очнется! — дотронулась до него Ягиня.

Она первая выглянула из прохода и свистнула Горынычу. Тот снова повис рядом со входом, и она шустро перескочила ему на шею. Я перелезла следом, только ползла я задом наперед, таща за собой Кощея.

Заметив ношу, Горыныч подпихнул меня носом, а две другие головы придержали нас с королевичем и помогли мне перебраться на спину. Варвара спустилась последней, снова что-то бурча себе под нос.

Когда мы уселись, я положила голову Елисея себе на грудь. Горыныч с шумом оттолкнулся от горы и полетел в сторону дыры, зияющей в куполе. Преодолев преграду, мы направились к моей избе.

Змей быстро доставил нас по назначению, опустившись на поле рядом с домом. Подруженьки помогли перенести Елисея в дом. Я туго спеленала королевича, чтобы он не смог пошевелиться.

— Так. Здесь сбор трав для бани и настой — напои его утром и вечером. Слова для заговора я тебе выписала, — сказала Ягиня и отдала мне свой узелок. — Завтра мы не придем — нам тут делать нечего. А послезавтра, после бани, отдай Елисею последнюю ягоду. Разбей зеркало, произнеси заветные слова! Только тогда чары спадут!

— Как я вам благодарна! — улыбнулась я и крепко обняла подруг.

— Береги себя и своего суженого!

Они прослезились — то ли от хватки моей богатырской, то ли от радости, что сделали такое дело…

Златоцвета и Варвара вышли из избы, а я устало села на лавку и посмотрела на лежащего без сознания Елисея. В душу снова закрались сомнения.

А если королевич оттолкнет меня после того, как съест последнюю ягоду? И не захочет связать судьбу со мной, с богатыршей?..