Глава 15

Я думала, что мы с Зоаром напоследок сможем мило поболтать, я ещё раз поблагодарю его за спасения, пожелаю ему чего-нибудь хорошего и мы расстанемся на дружеской ноте. Навсегда. Но вместо этого он лишь успел сообщить, что мы с Орфеем разминулись: тот искал меня на ярмарке полчаса назад. Я выдохнула свободно, ведь теперь торопиться было некуда, и я планировала спокойно всё обсудить с Зоаром… Но практически всё оставшееся до вечера время мне пришлось наблюдать, как художник беседует с покупателями и продаёт картины.

Оказалось, его работы действительно пользовались спросом. Люди приезжали в Нью-Плейс из других городов специально ради картин Зоара! По крайней мере, так говорили сами люди. И честно признаться, я тоже была бы не прочь приобрести себе в дом несколько картин. Да и в отель. Номера бы только выиграли, если бы в них висели подобные пейзажи: они бы оживили интерьер и сделали его более уютным!

«Эх, Зоар, не будь ты из другого мира, я бы обратилась к тебе с выгодным предложением, — включила я режим управляющей отелем. — Но насчёт «Керианны» не уверена. Вряд ли Орфей согласится поменять те жуткие портреты на умиротворяющие пейзажи. И всё же с теми портретами что-то не так, — при воспоминании о них кожа покрылась мурашками, будто от холода, хотя на улице по-прежнему стояла жара. — И как они могут нравиться постояльцам? Я бы ни за что по доброй воле не остановилась в подобном отеле! Но по словам Орфея, именно портреты привлекают клиентов…»

— Керианна! — окликнул меня Зоар. — Керианна, подойди сюда! Девушка интересуется, какая из картин лучше. А мне, как их автору, они обе нравятся одинаково.

Я поднялась с табурета и с улыбкой на губах подошла к девушке в платье коричневого цвета, обшитом голубыми бантами, и похожей шляпке, украшенной всего одним голубым бантом, зато большим.

— Керианна? — уточнила девушка. — Вы та самая Керианна?

— А вы не местная? — догадалась я, потому что мне показалось, что в этом городе меня знали в лицо абсолютно все.

— Я приехала сюда на поезде сегодня утром, — сообщила она. — А обратно уезжаю вечером.

«О, здесь есть железная дорога? — удивилась я. — Впрочем, для отеля это хорошо: до города несложно добраться, поэтому не должно быть дефицита гостей, учитывая, что отель в городе всего один», — никак не выключался режим управляющей.

— Так откуда вы обо мне слышали? — спросила я вслух в продолжение разговора.

— Шутите? Вы же владеете отелем, верно? — девушка с сомнением оглядела мой внешний вид и несмело добавила: — Он ведь и назван в честь вас — «Керианна».

Я опустила голову, рассматривая своё платье: оно было по-прежнему в пыли. К сожалению, полностью стряхнуть её не удалось. К тому же на мне не было никакого головного убора, а женщина на улице без шляпки и без зонта приравнивалась чуть ли не к голой! Да и причёска моя по дороге растрепалась, так что, придя на ярмарку, я распустила волосы, и они крупными локонами легли на мои плечи. Зоар сказал, что мне идёт, но вот эта девушка смотрела на меня сейчас как на инопланетянку. Или в моём случае — иномирянку.

— А вы уже бывали там? Бывали в нашем отеле? — поинтересовалась я с улыбкой, притворившись, что не заметила изумления в глазах девушки.

— Нет, но наслышана! — ответила она с восхищением. — У вас такой уникальный отель! Я хотела погостить у вас сегодня, но оказалось, что отель закрыт, — вздохнула она с огорчением. — Можно узнать, по какой причине?

— Ремонт, — выпалила я первое, что пришло в голову. — Меняем дизайн.

«Раз она никогда прежде не бывала в отеле, то не уличит во лжи», — я была абсолютно довольна, что не пришлось придумывать какую-то более сложную версию, а жаловаться первой встречной на то, что меня тут вообще-то убили, я не собиралась.

— Как? — девушка изменилась в лице. — Надеюсь, вы не убрали те портреты? Поэтому вы тут? Вы хотите заменить их пейзажами? — она растерянно взирала на картины Зоара. Хоть и было заметно, что они ей нравятся, но всё же я чувствовала, что ей было бы интересно оценить и портреты отеля.

— А чем вас так привлекают эти портреты? — задала я не дающий мне покоя вопрос.

— Люди говорят, что они словно живые! — девушка выставила ладони вперёд, растопырив пальцы в ажурных голубых перчатках. А в её расширенных зрачках легко можно было прочитать, что она считает ожившие портреты величайшим чудом света. — Говорят, что если портрет вам подмигнёт или улыбнётся, то вас непременно постигнет удача!

Я выгнула одну бровь, не понимая, она действительно верила во все эти бредни или шутила так.

— Скажите, в чём секрет портретов отеля? — она обеими ладонями ухватилась за мои скрещенные на груди руки и настойчиво заглянула в глаза.

«Ясно, действительно верит», — опешила я от такого и буркнула себе под нос:

— Хотела бы и я разгадать их секрет…

Но у девушки оказался исключительный слух.

— Как? Вы не знаете? — отстранилась она с явным недоумением на лице, которое, впрочем, тут же сменилось на хитрую улыбку. — А! — она шутливо пригрозила мне пальцем. — Продолжаете хранить интригу? Похвально! Но ничего, я обязательно у вас остановлюсь и сама всё увижу.

— Будем ждать, — вежливо кивнула я. — Но вы вроде пришли сюда, чтобы выбрать картины? — вернула я клиентку Зоару, пока она не убежала в отель Орфея. Зоар тем временем не скучал и разговаривал уже с другим покупателем.

— Да! — спохватилась она. — Что мне выбрать: озеро у леса или просто лес?

Я взглянула на пейзажи и отметила, что они оба были одинаково хороши. Так что и я не могла выбрать между ними.

— Вы ведь обеспеченная леди, судя по вашему дорогому наряду, — произнесла я как утверждение, отчего моя собеседница чуть выше задрала нос. — И наверняка у вас не одна комната в доме. Так зачем вам выбирать?

— Что? — она нахмурила брови, не понимая, к чему я веду.

— Возьмите обе картины! Уверена, вы найдёте, где их повесить.

— Но мой супруг…

— Непременно обрадуется, когда увидит эти картины и ощутит их умиротворяющий эффект! — закончила я за сомневающуюся девушку.

— Да, Зоар великолепный художник! — в её взгляд вернулась уверенность. — Да и я ведь женщина! Моё призвание — украшать дом. А призвание мужа — выделять жене на это средства.

— Вы, несомненно, правы! — согласилась я, по-дружески дотрагиваясь до её руки, и мы обе рассмеялись.

— Дамы, так что вы решили? — Зоар закончил с другим покупателем и снова подошёл к нам.

— Беру обе! — с улыбкой сообщила довольная своим выбором девушка и достала из кошелька несколько купюр.

— Благодарю! — Зоар принял оплату и спрятал в карман. — Подождите немного, я упакую ваши картины.

— Можете не торопиться. Я пока найму экипаж, — и с гордой осанкой, будто покупка картин добавила девушке авторитета, она покинула нашу лавку.

— Отличная работа! — оценил Зоар, доставая из большой коробки уголки и бумагу жёлто-коричневого цвета для упаковки. — Нужно почаще брать тебя с собой на ярмарку, — усмехнулся он.

По его тону я догадалась, что это шутка, но она что-то всколыхнула в душе: я и правда хотела почаще видеться с Зоаром. И желательно в более приватной обстановке.

— Солнце садится, а я обещал тебе ужин, — произнёс он, закончив упаковывать картины. — Я знаю один ресторан, там готовят еду на вынос. Он как раз на пути к моему дому. А после ужина я отвезу тебя в отель. Но если хочешь, могу отвезти прямо сейчас…

— Нет! — выпалила я. — Я согласна на ужин.

Зоар улыбнулся и поспешил оправдаться:

— Прости, что не приглашаю в сам ресторан: необходимо завезти домой картины.

— А я уж решила, что из-за моего наряда, — рассмеялась я.

— Ты прекрасна! — заверил меня Зоар, и я не заметила иронии в его интонации — лишь восхищение. Он смотрел на меня не отрываясь, а я — на него…

— Уже упаковали? — голос покупательницы заставил нас развернуться к ней.

— Да, вот обе ваши картины, — Зоар вручил две полуметровые картины коренастому мужчине, сопровождающему девушку. Тот без разговоров принял их и понёс.

— Спасибо вам! Удачи в вашем творчестве. Вы такой талантливый художник, Зоар! — напоследок рассыпалась она в комплиментах.

— Надеюсь, мои картины будут радовать вас долгие годы! — он доброжелательно кивнул ей на прощание.

— Благодарю! — улыбнулась девушка и обратилась ко мне: — Керианна, жду не дождусь, когда смогу остановиться в вашем отеле!

— А мы сделаем всё для вашего комфорта, — повторила я заученную фразу, какую постоянно говорила клиентам своего отеля.

Наконец девушка ушла вслед за мужчиной с картинами, а я спросила Зоара:

— Это её муж?

— Вряд ли, — усмехнулся Зоар. — Она ведь упоминала экипаж и поезд. И картины выбирала одна. Так что этот мужчина — простой извозчик. Она лишь доплатила ему за доставку груза до экипажа.

— Ясно, а на чём мы повезём эти картины? — я указала на все оставшиеся полотна, которых было немало. И мне стало очень интересно, как он вообще отвозит их на ярмарку.

— Ярмарка уже закрывается. Когда уйдёт последний посетитель, можно будет подогнать экипаж прямо сюда и сгрузить картины, — выдал он абсолютно простое объяснение, но я всё же удивилась:

— У тебя есть экипаж?

— Ну… — Зоар пожал плечами, слегка наклоняя голову вбок. — Не экипаж, а грузовой кэб. Управляю им я сам. Сразу предупреждаю: мест для пассажиров в салоне нет, так что тебе придётся ехать со мной впереди. Если не захочешь, я пойму и найму тебе нормальный экипаж — он отвезёт тебя в отель.

— Ох, к неудобствам мне не привыкать, — махнула я рукой на такие пустяки. — Да и люблю я новые впечатления, а впереди кэба ещё не ездила. Тем более в такой приятной компании.

— Тогда договорились! Только надену на картины уголки и схожу за экипажем. Но пожалуйста, Керианна, в моё отсутствие никуда не уходи! — он посмотрел на меня строгим взглядом.

— Обещаю, что не уйду! Если ты вернёшься, а меня не будет, отправляйся опять меня спасать, потому что по доброй воле без тебя я отсюда никуда не уйду, — усмехнулась я. Однако Зоар оставался серьёзен. Подойдя вплотную, он обхватил меня за плечи и прошептал:

— Кьяра, будь осторожна. Если что, кричи.

Улыбка сползла и с моих губ, и я послушно кивнула.

— Хорошо, — успокоился он и, отпустив меня, принялся собирать картины.

— Я помогу, — вызвалась я, и он не возражал. Вместе мы справились минут за десять, и он пошёл за кэбом.

На улице сгущались сумерки, другие продавцы спешно упаковывали свой товар, а я молча наблюдала за ними. Как вдруг моё внимание привлекло пустое место в ряду напротив. Я вспомнила, что именно там находился зеркальный навес! Но сейчас всё было почищено и не оставалось и следа от разбитых зеркал.

— Простите, — обратилась я к продавцу в соседней с нами лавке, который торговал какими-то тканями.

— Керианна? — удивился он, что я обратила на него внимание. — Отельный бизнес совсем захирел и ты решила пойти торговать? — явно насмехался он, но я не поддалась на провокацию.

— До того дня, когда обрушился зеркальный навес, на том месте стояла лавка? — поинтересовалась я, указывая на ряд напротив.

Полноватый низкорослый мужчина призадумался, почесал живот, поправил шляпу-котелок и ответил:

— Нет. То был первый день, когда кто-то решил продавать тут зеркала в таком количестве. Мы с ребятами ещё удивились зеркальному навесу. Неудивительно, что он обрушился. Весил немало, а сама лавка выглядело хило.

— А вы рассмотрели продавца?

— Нет, я был занят своими покупателями и практически не обращал внимания на другие лавки. Только с утра, когда мы готовили ярмарку к открытию, там был человек в сером балахоне и чёрных перчатках. Он устанавливал зеркала.

По описанию я сразу признала кучера, что вёз убийцу, столкнувшего меня с моста.

— А тот человек в балахоне не показался вам странным? — задала я следующий вопрос.

— Балахон, конечно, был странный. Ну а перчатки обязательны при работе с зеркалами.

— А вы разглядели его лицо?

— Хех, нет, деточка! Он был в капюшоне. Да и не всматривался я. Я здесь, чтобы зарабатывать, а не глазеть на то, как другие это делают. А теперь позволь, я продолжу собирать товар, — и, не дожидаясь моего ответа, мужчина повернулся к своему прилавку и стал бережно упаковывать ткани.

— Спасибо! — всё же поблагодарила я его, пусть и в спину. Он на мгновение обернулся и коснулся шляпы, слегка склонив голову, как бы говоря, что рад быть полезен.

Теперь у меня было чуть больше информации о покушениях. Догадка подтвердилась: навес обрушился не случайно. Но необходимо было выяснить главное: кому Керианна перешла дорогу, да так, что недоброжелатель никак не успокоится, пока девушка не упокоится? Во мне проснулся какой-то азарт! Хотелось разгадать эту загадку. Но в то же время она могла стоить мне жизни…

«Оскар говорил про ссору Керианны с Орфеем накануне покушения. Ниточки явно ведут к Орфею! Наверняка он знает больше, чем рассказывает. А значит, мне обязательно нужно встретиться с ним, — принялась я составлять план своих действий. — Зайду издалека, спрошу про ссору, а потом упомяну обратный обряд. Посмотрим, как он отреагирует. Но стоит быть начеку! А вдруг он и есть тот самый убийца? Ох, Кьяра, с огнём играешь!» — обречённо покачала я головой, как увидела, что возвращается Зоар, подгоняя запряжённый Блэком кэб к нашей лавке.