Глава 16

Кэб и правда оказался больше, чем стандартный, и чем-то походил на кузов пикапа, особенно когда Зоар убрал крышу. Я пыталась припомнить подобные конструкции в викторианскую эпоху в своём мире, но не могла. Однако так действительно было проще сгружать картины. Зоар обращался с ними аккуратно, с любовью и при этом быстро, чтобы не задерживать других торговцев. Всё-таки расстояние между рядами было не настолько большим, чтобы рядом поместились два грузовых кэба.

Сложив в кузов все картины и коробку с упаковкой, художник натянул обратно кожаный верх и запрыгнул на сидение кучера, расположенное перед кэбом, а не позади него, как это было принято в популярных пассажирских моделях — так называемых хэнсомах.

— Залезай, Керианна! — Зоар с улыбкой протянул мне руку.

Ухватившись за неё, я подобрала подол платья и ловким движением закинула ногу на ступицу высокого колеса. Зоар тут же подтянул меня к себе, придерживая за талию. Мои руки машинально легли на его плечи, и мы встретились взглядами. Он не торопился отпускать меня, да и мне было комфортно стоять к нему так близко. Он рассматривал моё лицо с интересом, и с каждой секундой моё сердце билось всё чаще…

— Зоар! — крикнул тот торговец тканями, и художнику пришлось отпустить меня. От смущения я сразу присела на сидение. — Свои дружеско-романтические объятия приберегите для другого места. Люди хотят домой!

— Прости, Эдвард! — рассмеялся Зоар. — Считай, нас здесь уже нет, — и, не присаживаясь, он дёрнул за поводья. Блэк тут же зашагал прямо — вначале медленно, но постепенно перешёл на рысь. И вскоре мы покинули ярмарку с другой стороны.

— Не знала, что есть другой выход, — произнесла я, оглядываясь назад.

— Ярмарка сквозная, а не тупиковая, — усмехнулся Зоар. — Почему ты сидишь?

— Что? — не поняла я.

— Поднимись, так ехать веселее! Да и общаться будет проще.

— Мне страшно, — призналась я. Всё-таки здесь не было никаких ограждений или поручней. Я ведь могла и свалиться на повороте…

— Кьяра! — Зоар протянул мне руку, и мне ничего не оставалось, как подняться и встать рядом с ним. Его ладонь опустилась на мою талию, и он прижал меня к себе. — Так не страшно?

Дыхание перехватило, и бабочки запорхали в животе — то ли от поездки стоя, то ли от близости к Зоару. Но скорее, и от того, и от другого. Я улыбнулась, потому что так ехать действительно было приятнее. Меня уже не волновали ни городские пейзажи, ни прохожие, что, наверное, с любопытством поглядывали на нас. Всё моё внимание сосредоточилось на тёплой ладони, сжимающей мою талию. Сейчас я снова убедилась в бесполезности корсета: через него прикосновения не ощущались бы так ярко. Я наслаждалась текущим моментом! Зоар по-прежнему действовал на меня успокаивающе, с ним я не боялась ничего, он одаривал каким-то чувством гармонии. Всё сложилось: тепло объятий и прохлада ветра, ласкающего лицо и развевающего волосы. И не нужны были слова — лишь момент имел значение!

Так мы и ехали молча, пока Зоар не притормозил возле одного ресторана, из которого доносилась громкая музыка.

— Две минуты, Кьяра! — сказал мне Зоар и, быстро спрыгнув на тротуар, скрылся в заведении.

«Ну вот, закончился момент», — печально вздохнула я, присаживаясь на сидение. И сразу мир наполнился звуками: грохотом колёс проезжающих экипажей, разговорами и смехом людей, прогуливающихся по улице. Как я успела заметить, тут было много различных заведений по обеим сторонам дороги, и в каждом сейчас отдыхали люди. Жизнь кипела в этом районе Нью-Плейса! И я вспомнила вечерний Лондон с его многочисленными барами. Правда, я их редко посещала: мне хватало и бара при отеле. Там я имела возможность, по крайней мере, оценить обслуживание и вывести на случайную беседу тех гостей, кто не знал в лицо управляющую, то есть меня. Многие из них охотно делились мнением об отеле. И тогда я либо хвалила сотрудников, либо увольняла. Теперь мне казалось, что я действовала радикально, но раньше я была уверена, что это мой долг.

Примерно через две минуты, как и обещал, Зоар вышел из ресторана с бумажными пакетами. Я, погружённая в воспоминания, даже не успела толком заскучать. При виде Зоара на лице невольно появилась улыбка. Всё-таки приятно было проводить вечер с кем-то, а не плестись домой одной, а то и вовсе ночевать на работе.

Я приняла из рук художника наш ужин, что уже источал дивный аромат, и аккуратно сложила всё на сидение. Зоар тотчас забрался на козлы и сразу ухватился за поводья.

— В ресторане так быстро готовят? — с удивлением спросила я, сравнивая со своим миром, где заказ порой приходилось ожидать по полчаса.

«Магия?» — мысленно предположила я, но не стала это озвучивать.

Зоар с улыбкой пояснил:

— Утром по дороге на ярмарку я заскочил сюда и сделал заказ на вечер. Не мог же я оставить свою гостью без ужина! — он подмигнул мне, и я смутилась. Было так приятно осознавать, что он заботился обо мне. И хоть его действия походили на простое гостеприимство, я всё же надеялась, что есть здесь нечто большее. И в подтверждение этому Зоар вновь прижал меня к себе за талию. — Я тебя смущаю? Не хочу, чтобы ты не удержала равновесие на повороте или кочке. Прости за столь некомфортную поездку!

Блэк опять застучал копытами по мостовой, и кэб двинулся неспеша.

— Смущаешь, — призналась я. — Но мне очень комфортно. И даже удивительно…

— Что именно?

— Ты не подчиняешься правилам этого общества: не носишь строгую одежду и не стесняешься возить меня вот так по всему городу. Ведь что скажут о нас люди? Все же знают, что Керианна живёт с Орфеем!

Зоар рассмеялся:

— Ну так это проблема Керианны! Я не женат и ни с кем не помолвлен — моя совесть чиста. А твоя? — он многозначительно посмотрел на меня.

— Я тоже не замужем и ни с кем не встречаюсь. Но в этом мире всё по-другому! — я имела в виду не только другие нравы, но и своё положение. Потому что в этом городе меня знали как любовницу Орфея и, как я поняла, осуждали за совместную жизнь вне брака. Что же подумают обо мне сейчас, когда на виду у всех я прижимаюсь к совершенно другому мужчине? Даже в моём мире за это могли бы осудить…

— Кьяра, ты хочешь жить как Керианна? Управлять отелем, спать с Орфеем? — задал Зоар прямой вопрос, от которого меня передёрнуло. Насчёт отеля ещё ладно, но делить ложе с Орфеем я точно не желала.

— В своём мире я тоже была управляющей отелем, — сообщила я.

— Правда? — усмехнулся Зоар, устремив на дорогу свой взгляд, и Блэк перешёл на рысь. — Что ж, тогда, возможно, тебе не составит труда жить жизнью Керианны.

Его слова звучали как насмешка. Я обиделась и попыталась убрать его ладонь со своей талии, однако он крепко меня держал и не собирался отпускать.

— Зачем ты так? — насупилась я, бросив попытки освободиться.

— Кьяра, если ты хочешь жить своей жизнью, то должна иметь смелость бросить вызов всему обществу. А учитывая то, как ты постоянно отовсюду сбегаешь, я ничуть в тебе не сомневаюсь, — он улыбнулся, продолжая смотреть вперёд, и его ладонь ещё сильнее сжала мою талию.

Мне было приятно находиться в объятиях такого сильного мужчины, не идущего на поводу у женского настроения, и обида тут же прошла. Несмотря на то что Зоар внешне очень сильно компрометировал меня, его действия не выходили за рамки приличий. Он не прикасался ко мне без надобности, не пытался поцеловать… И хоть я очень желала этого, но испытывала благодарность, что он не торопил события. То, что он желал того же, не было скрыто от меня. Как он смотрел на меня, как обнимал, как обходился — всё указывало на интерес ко мне. Но развивать отношения я не собиралась: необходимо было вернуться домой, в свой мир! Поэтому привязываться к людям этого мира я не спешила, как бы мне того ни хотелось. Ведь неизвестно, как наши отношения сложатся потом. Возможно, будет лишь кратковременная интрижка, а ради пары месяцев наслаждений застревать тут навсегда мне совсем не хотелось. А если учесть и убийцу, охотящегося за мной, то занятие и вовсе выходило очень рискованным. Чем дольше я гостила здесь, тем больше шансов давала тому чёрному магу, что желал мне смерти. А потому возвращение домой, в свой родной Лондон, казалось мне самым верным решением.

Когда мы подъехали к дому Зоара, я тотчас вспомнила про газон.

— Ты маг? — выпалила я без прелюдий, отчего художник уставился на меня так, будто я сморозила какую-то несусветную глупость. — Твой газон идеальный и не сминается, а травинки вырастают снова, если их сорвёшь, — пояснила я.

— Ах это! — рассмеялся Зоар. — Газон и правда магический, — он спрыгнул с кэба и ловким движением, обхватив за талию, спустил и меня на землю. — Есть такие магические садовники. Их услуги недешёвы, зато экономят время! Газон всегда ухоженный, а я имею возможность писать картины, не отвлекаясь на работу во дворе.

— Здорово! — оценила я. — Это один раз заплатил и получил навсегда идеальный газон?

— Нуу, — Зоар слегка пожал плечами. — Магии хватает примерно на три месяца. Когда замечаю, что трава желтеет, вновь приглашаю этого чудо-садовника!

Отворив дверь дома, он вошёл внутрь и зажёг пару керосиновых ламп. Одну из них он подал мне со словами:

— Иди на кухню, а я пока разгружу кэб.

Он снова вышел на улицу, чтобы забрать с сидения пакеты с ресторанной едой, а потом зашёл обратно, протягивая их мне:

— Вот, можешь просто положить на стол. Как закончу с картинами, накрою нам ужин.

— Зоар, я не королевская особа и уж выложить еду на тарелки смогу и сама! — возмутилась я, сердито забирая пакеты из его рук.

— Может, и чай заваришь? — рассмеялся он.

— Может, и заварю, — буркнула я и с уверенностью прошла на кухню.

— Не надо! — крикнул он мне в спину. — Я научу тебя пользоваться печью, но позже!

Однако я не обернулась. Да и что я могла ответить? Я ведь не собиралась оставаться: ни в этом доме, ни в этом мире. Так зачем мне обзаводиться бесполезными навыками, если в моём мире есть электричество? Да и тут со дня на день должны были появиться электрические печи…

Зоар принялся заносить картины в прихожую, а я, водрузив лампу на обеденный стол, начала хозяйничать на кухне. Достав из шкафа две самые большие плоские тарелки, я выложила на них еду. Тут были овощи в сырном кляре и два куска бифштекса, а ещё маленькие булочки, похожие на французские. И при этом всё было тёплым и не нуждалось в подогреве. Добавив к тарелкам по вилке с ножом, я сообщила:

— Ужин готов!

Зоар вошёл и с аппетитом посмотрел на разложенные блюда.

— Надеюсь, ты такое ешь? Не прогадал? — поинтересовался он.

— Да, вполне в моём вкусе, — кивнула я. — Необходимо питаться не только сладкими булочками.

Зоар усмехнулся и прошёл к печи. Достав из нижнего шкафчика щепки и уголь, художник принялся колдовать над топкой. Нет, не в прямом смысле применять магию, однако для меня это выглядело именно так. Потому что устройство системы дымоходов: что и в каком порядке открывать, чтобы не заполонить дымом помещение, — было для меня сложным. Да и не было надобности изучать его, живя в таком крупном городе, как Лондон.

— Плита нагревается, — сообщил Зоар, как всё закончил. — Мне нужно ещё распрячь Блэка. Можешь заварить чай по своему вкусу? Травы в шкафу, все подписаны, ядовитых нет, — шутливо улыбнулся он.

— Хорошо. На это я способна, — усмехнулась и я.

Оказавшись на кухне одна, я подошла к шкафчику с травами и удивилась их разнообразию. Чабрец, мелисса, мята, вербена, лемонграсс, листья малины, смородины — чего тут только не было! Я ненароком решила, что Зоар какой-то травник, раз у него такой огромный запас. Тем не менее мудрить я не стала — взяла листья смородины, чабрец и мяту, кинула в прогретый латунный чайник, что стоял на плите, и дала им распариться в течение минуты. После чего залила холодной водой, поскольку другой здесь не было, и вновь поставила на плиту — закипать.

— Ну, какой-никакой чай получится, — буркнула я себе под нос.

Зоар пока не вернулся, поэтому я похозяйничала и нашла сковороду. Мне нравилась горячая еда, а ужин уже подостыл, так что я намеревалась это исправить. Первыми я подогрела овощи, потом — бифштексы. Чтобы ничего не подгорело, я беспрерывно всё помешивала и переворачивала.

— Ммм, какой аромат! — раздался позади меня голос Зоара. — Вот так оставь женщину на кухне — она сразу наполнит её уютными запахами еды.

Я улыбнулась, снимая сковороду с плиты, да и чайник уже закипел. А ведь и правда, готовить мне нравилось всегда, но из-за работы в отеле такое случалось крайне редко, ведь домой я возвращалась поздно, а с утра уходила рано. Так что дома у меня был разве что кофе, ну и сливки иногда, конфеты на перекус. Завтракала я в отеле, обедала в отеле, ужинала в отеле…

Я разложила бифштексы и овощи по тарелкам, а Зоар разлил по чашкам чай.

— Смородина, чабрец и мята, — Зоар точно определил состав моего чая по одному лишь запаху.

— Ты что, травник? — поразилась я такому искусству.

Он рассмеялся:

— В какой-то мере: я ведь сам их собираю.

— Правда? — ещё больше удивилась я.

— Да, — пожал он плечами. — Люблю гулять по лесу. А вместе с травами собираю и вдохновение для картин.

— Кстати об этом, — сказала я, присаживаясь на стул и беря в руки приборы. — Нашла твою мастерскую. Там столько замечательных работ! У тебя явный талант.

— Спасибо! — сдержанно поблагодарил Зоар, поставив передо мной кружку чая, и уселся напротив меня.

— Я помню, ты говорил, что часть картин не выставляешь на продажу. А вообще ты их выставляешь? Ну, проводишь выставки? — спросила я, разрезая бифштекс.

— Я думал об этом, но у меня совершенно нет времени на организацию, — ответил Зоар и попробовал чай. — Прекрасный букет! — похвалил и он меня.

Однако я расстроилась. Отложив приборы, я произнесла:

— Зоар, твои картины необходимо продавать из галерей, а не на ярмарках!

— Кьяра, — он настойчиво посмотрел на меня. — Меня всё устраивает. Я не тщеславный.

Поджав губы, я вздохнула и снова взяла приборы. Бифштекс оказался вкусным, как и овощи. Впрочем, именно к такой еде я и привыкла, и удивить меня чем-то гастрономическим было сложно. А вот чай действительно пришёлся по душе.

— Не нравится ужин? — поинтересовался Зоар, уплетая свою порцию.

— Нет, всё вкусно! — улыбнулась я. — В ресторане отменно готовят! Но травы, собранные тобою и заваренные мною, кажутся вкуснее.

С довольным видом он кивнул, соглашаясь, и спросил:

— Отвезти тебя в отель или?..

— В отель, — тотчас выпалила я, не дав Зоару договорить, отчего он мгновенно помрачнел. — Зоар, на мне пыльное платье — мне как минимум нужно переодеться! Да и есть у меня дело к Орфею. Вероятно, он сможет убедить чёрного мага вернуть меня в мой мир, — о том, что Орфей и есть чёрный маг, я пока не стала упоминать.

— Хорошо, — Зоар невозмутимо пожал плечами. — В любом случае был рад познакомиться, Кьяра!

— Погоди прощаться! Нам ещё ехать вместе до отеля, — усмехнулась я, хотя грудь уже начала сдавливать горечь расставания, но я постаралась запить её вкусным чаем.

— Конечно! Попрошу Блэка быстро не скакать, — улыбнулся и Зоар, и мы продолжили наш ужин, наслаждаясь каждой его минутой, потому что он, вероятно, никогда больше не повторится…