Глава 18

Другого плана, кроме того, каким я сбежала прошлый раз, у меня не было.

«Если сработало вчера, сработает и сегодня, — наивно подумала я и сама себе не поверила. — Орфей не настолько глуп, чтобы дважды наступить на одни и те же грабли! Хотя… Попробовать стоит».

Обернувшись полотенцем, я подошла к двери, чтобы выйти в коридор, как вдруг снаружи услышала плач… Как будто плакала женщина.

«Неужели Орфей ударил Эльвиру? — ужаснулась я. — И теперь бедняжка плачет в коридоре».

Несмотря на то что она мне не нравилась, избиение матери сыном я считала неприемлемым. А уж по тому, как она его боялась, я могла предположить, что такое бывало.

Осторожно выглянув в коридор, я намеревалась успокоить женщину, но… встретилась лишь с тьмой. Орфей уже погасил свечи, однако тусклого света из ванной оказалось достаточно, чтобы убедиться, что снаружи никто не плакал, не смеялся и вообще не находился.

Холод пробежал по моей спине. Я взирала на портреты, а они — на меня. Хотелось закрыть обратно дверь и запереться на сто замков, а потом ещё подпереть ручку стулом. А лучше — сразу забаррикадироваться шкафом!

«Это просто картины, Кьяра. Это просто такой эффект. На самом деле они на тебя не смотрят», — убеждала я себя. Но стало страшнее, когда, выйдя из ванной, я осталась в темноте наедине с пугающими портретами. Стояла гробовая тишина, и во мне нарастала паника…

Сорвавшись с места, я бросилась к своей спальне, до которой было не более метра. Влетев внутрь, я тут же захлопнула дверь. Сердце бешено колотилось, но тут я ощутила себя в безопасности. Здесь хотя бы горели свечи. Пытаясь прийти в себя, я сглотнула и почувствовала, что в горле пересохло. К несчастью, тут не было воды. А спускаться в обеденный зал, да и вообще выходить из комнаты до утра я не собиралась.

«Вот рассветёт и тогда… Так, стоп! — одёрнула я себя. — Какой рассвет? А как же побег?»

— Ну Орфей, — процедила я, сжимая ладони в кулаки. — Решил сыграть на моих страхах? Потушил свет, зная, как я боюсь портретов, чтобы я напугалась и смирно сидела в комнате? Не дождёшься.

Страх ушёл окончательно. Теперь я не сомневалась, что всё это план Орфея. Но у меня был свой план: я хотела снова наведаться к Ясновидцу и спросить у него совета.

«Как убедить Орфея совершить обратный обряд? А может, есть какой-то другой способ? — мысленного проговаривала я вопросы, которые собиралась задать. — Надеюсь, маг будет на ярмарке и сегодня, — я пожалела о том, что не поинтересовалась, какой у него график работы. — Если верить Зоару, маг встречается с теми, кому требуется помощь. А мне очень требуется помощь! И раз он ждал меня вчера, то должен быть в курсе, что и сегодня я приду к нему».

Но пока я шла лишь к туалетному столику, чтобы расчесать ещё влажные волосы и слегка подкрасить глаза и брови.

Завершив лёгкий макияж, я направилась к шкафу, чтобы выбрать наряд. Рука сама потянулась к чёрному платью, похожему на то, что я бросила в стирку, но однотонно чёрному, с более длинными, не расклешёнными, но такими же прозрачными рукавами и с более плотной тканью юбки, покрывающей подъюбник, сшитый из лёгкого полупрозрачного материала. Верхняя юбка доходила лишь до середины голени, в то время как подъюбник опускался до самых щиколоток.

«А вот здесь точно понадобятся сапожки, иначе изумлённых взглядов на свои ноги мне не избежать», — я просунула ладонь под полупрозрачную ткань и убедилась в том, что она хорошо просвечивала.

Скинув с себя полотенце, я надела сперва чистые панталоны, а потом — платье, топ которого по твёрдости напоминал корсет, но без шнуровки, а лишь с крючками, застёгивающимися спереди настолько плотно, что деталь казалась цельной.

— Неплохо, — оценила я в зеркале свой внешний вид и наклонилась за сапожками. Естественно, я выбрала чёрные, но, как и прошлой ночью, собиралась обуться уже за воротами.

Опять подойдя к туалетному столику, я занялась причёской. Волосы были ещё слегка влажноваты, но мне удалось уложить их в низкий пучок и закрепить заколками. Шляпу я, конечно, брать не собиралась, а вот перчатки взяла — чёрные ажурные. Благо, в гардеробе Керианны имелись лишь чёрные и белые перчатки, и первых было гораздо больше.

Фонари на улице сегодня почему-то не гасли. И я сочла это частью плана Орфея.

«Погасил свет в коридоре, подсветил мне окно, чтобы было не так страшно сидеть в комнате и не хотелось никуда бежать… Ну-ну, я на это не куплюсь!» — решительно думала я, выходя в коридор с подсвечником в одной руке и обувью — в другой.

Холод. В коридоре было гораздо холоднее, чем когда-либо прежде! Непроизвольно я съёжилась и задрожала, а изо рта пошёл пар…

«Почему так холодно? — недоумевала я. — Раньше было намного теплее!»

Тем не менее возвращаться я не собиралась, потому что считала, что и холод мог быть устроен Орфеем.

«Вдруг он не только огнём управляет, но и льдом?» — предположила я, босыми ногами ступая по удивительно холодной ковровой дорожке. Как вдруг позади себя услышала плач! Тот самый женский плач…

Я замерла, охваченная ужасом, а затем резко обернулась. Звук исходил из картины, которую я рассматривала в самую первую ночь в отеле и которая, как мне в тот раз показалось, моргнула… Теперь из неё тянулись руки! Дымчатые, синеватые — они достигали примерно середины коридора. Тонкие длинные руки скрюченными пальцами пытались что-то ухватить, но им это не удавалось…

Я отступила на шаг, не веря своим глазам! А потом такие же руки вылезли из картины напротив. Затем из другой, ещё одной… Плач усиливался, послышался звук капающей на пол воды — это слёзы текли по стенам. Рук становилось всё больше, а я, словно прикованная страхом к полу, не могла сдвинуться с места, как и отвести взгляд. Происходящее напоминало фильм ужасов, и главной героиней сейчас была я. Я пребывала в растерянности, изумлении и панике. Сердце бешено колотилось, дыхание перехватило… Меня накрыло отчаяние и начала бить дрожь, но я продолжала стоять и взирать на эти призрачные руки, слушая душераздирающий плач.

Внезапно что-то тёплое стекло по щеке… Слеза. Моя. Она заставила меня опомниться. Я посветила на стены сбоку от себя: портреты рядом пока что не пытались схватить меня, но они были словно живые! Не просто слёзы текли по их щекам — портреты жмурились, их губы содрогались, и руки… потянулись ко мне с обеих сторон.

Я рухнула на пол, чтобы они не достали меня, выронив всё, что держала. Свеча тут же затухла, погружая коридор во тьму, но дымчатые руки было не скрыть. Они словно светились в темноте и теперь тянулись из абсолютно каждого портрета в этом коридоре. Я видела над своей головой десятки рук!

Я попятилась, намереваясь доползти до лестницы, но и у тех портретов руки вытягивались вперёд…

«В комнату! Мне нужно попасть в какую-нибудь комнату, — судорожно искала я пути отступления и заметила, что руки тянулись исключительно прямо, а потому не загораживали комнаты. До ближайшей было не более полуметра.

— Пожалуйста, пусть она будет не заперта! — взмолилась я и принялась быстро перебирать ногами. Но они путались в длинном платье, и работа получалась крайне неэффективной: я пробуксовывала на одном месте.

Как вдруг призрачные руки начали удлиняться и загибаться вниз, ко мне…

— Sigillum! — сзади раздался голос, похожий на раскатистый гром, и свечи на стенах резко зажглись, озаряя светом абсолютно обычный коридор без пугающих рук и с неживыми портретами.

Я повернулась: посреди коридора стоял Орфей, расставив руки в стороны так, будто собирался упереться ладонями в стены.

— Кери, ты в порядке? — с беспокойством поинтересовался он, опуская руки.

Стерев с лица слёзы, я медленно поднялась и процедила:

— Мать твою Эльвиру, ты прямо сейчас расскажешь мне, что это была за чертовщина! — последние слова я прокричала, грозя ему указательным пальцем.

— Дух требует жертву, — нехотя ответил Орфей.

— Что? Какой дух? Какую жертву? — не поняла я.

— Тебя, — Орфей смотрел на меня пристально и крайне серьёзно. А я переводила взгляд с него на портреты и обратно и не могла сообразить, он спас меня от духа или он и есть тот самый дух, требующий жертву? Потому что одержимым мной тут был только Орфей.

Он шагнул вперёд, но я отступила:

— Не подходи!

— Кери, я не причиню тебе вреда, — он выставил ладони вперёд, показывая, что его намерения чисты. — Тянуть больше нельзя. Если ты не вспомнила тайну отеля, то мне придётся посвятить тебя.

— Уж будь добр! — согласилась я.

— Ты вся дрожишь, Кери, — Орфей вновь попытался подойти, но я продолжала пятиться, не позволяя приближаться к себе. — Давай спустимся вниз, выпьем чаю. В наш зал. Там дух тебя не достанет, — он окинул взглядом портреты.

Я тоже посмотрела на них, но сейчас они казались совершенно обычными. Однако находиться здесь по-прежнему было жутко, и я кивнула Орфею, принимая приглашение.

— Идём! — улыбнулся он и развернулся ко мне спиной, направляясь к лестнице.

Я поспешила вслед за ним, боясь снова остаться наедине с портретами и их руками. Уже практически спустившись на первый этаж, я вспомнила про обувь. Но возвращаться наверх не хотелось. К тому же свечи там погасли, и коридор погрузился во тьму.

«Ладно, похожу и босиком, — с досады я сжала ладони в кулаки. Мой побег уже на первом этапе пошёл не по плану. — А дальше что? Меня принесут в жертву? Зоар был прав: не стоило возвращаться. Решила шантажировать чёрного мага и сама же попалась в ловушку», — поражалась я своей глупости.

Обеденный зал для гостей мы миновали без происшествий: портреты там тоже ничем не отличались от обычных. В дальний зал Орфей вошёл первым и, дождавшись, когда я войду следом, захлопнул дверь. Внутри всё было так же: цветочные лианы на стенах, зажжённые свечи на столе, ничуть не уменьшившееся за пару часов…

— Удобно, — хмыкнула я, присаживаясь на стул, что Орфей галантно для меня отодвинул.

— Что именно? — спросил он.

— Здорово экономишь на свечах, наверное, — усмехнулась я. — А я-то гадала, почему в доме нет электричества?

— Жизнь мага действительно проще, чем жизнь обычного человека, — с нескрываемой самодовольной улыбкой он сел напротив меня.

— Но Керианна ведь не была магом, так? — уточнила я.

— Нет, Кери, ты не маг, — качнул он головой.

Я закатила глаза, скрестив руки на груди:

— Может, прекратишь ломать эту глупую комедию? Мы оба знаем, что я не твоя возлюбленная Керианна.

— Кери, дорогая, ты просто не в себе, — говорил он уже не так убедительно, как в первую ночь нашего знакомства. Было очевидно, что это всего лишь игра, и не очень хорошая. — Мне так больно…

— Хватит! — рявкнула я, выставив ладонь вперёд. — Зови меня как хочешь: правды это не изменит. Но давай перейдём к делу. Что за чертовщина здесь происходит?

— Ке-ри, — Орфей по-издевательски протянул последний слог. — Моя дорогая Кери, Керианна, — повторял он, испытывая моё терпение.

И хоть я готова была взорваться, всё же нашла в себе силы держаться невозмутимо. А помог мне в этом сад, куда я устремила взгляд, пытаясь не слушать мелодичный голос Орфея, повторяющий имя своей возлюбленной.

— Кери, заточать души в портреты было твоей идеей, — наконец произнёс он что-то осмысленное, и я, позабыв про сад, тут же уставилась на Орфея:

— Что? Души?

— Чаю? — предложил он.

Глянув на стол, я увидела две чашки горячего чая.

«Но как? Кроме свечей, на столе ничего не стояло!» — изумилась я.

— Зелье, чтобы принести меня в жертву? — испуганно предположила я.

Орфей рассмеялся:

— Всего лишь вкусный чай! — заметив недоверие в моём взгляде, он добавил: — Кери, в отеле нет кухни! Лишь иллюзия, — он взмахнул рукой, и пустой зал заполнился плитами, котлами и людьми. Все бегали, суетились, что-то резали, варили, жарили… Уже не было привычного рояля, и стены не украшали цветы. Зал превратился в самую настоящую кухню со множеством работников. Всё было настолько реальным, что я ощущала запахи блюд и тепло, исходящее от плит и печей!

Кухня исчезла так же внезапно, как и появилась. И опять пустой зал, тот же рояль, цветочные лианы на стенах…

— Иллюзия? — прошептала я, поражённая увиденным.

— Отчасти, — пожал плечами Орфей. — Так выглядит королевская кухня. Я лишь стираю границу пространства.

Я сразу вспомнила палату реанимации, что проявилась на поверхности стола. Однако тут размах был грандиознее!

— Они нас заметили? — поинтересовалась я.

— Нет, необязательно открывать обзор в две стороны, — хмыкнул Орфей.

— Выходит, ты можешь тайно следить за людьми?

— Если мне известно их местоположение, то да, — злорадно улыбнулся Орфей, намекая, что сбежать от него не так уж и просто. А я прикусила губу, коря себя за то, что проболталась о том, что была у Зоара.

«И куда мне теперь идти? — обречённо думала я. — Если опять к Зоару, Орфей найдёт меня у него в два счёта!»

— Выпьешь чаю? — Орфей поднёс чашку к губам и отхлебнул небольшой глоток. Я же не торопилась прикасаться к своей чашке. — Впрочем, он не остынет. Так что можешь проникаться к нему доверием сколько тебе будет угодно.

Я опустила взгляд на свой чай, и до меня дошло:

— Всё это время готовила не Эльвира.

— Верно, Кери. Я готовил для тебя.

— Готовил? — я вскинула голову. — Это ведь магия!

— Она тоже требует сил, — Орфей отхлебнул ещё глоток. Тогда и я решилась попробовать чай: он и правда был вкусным, терпким, с яркой нотой бергамота. Горло после чая не саднило, живот не болел.

«Либо яд начнёт действовать позже, либо это и вправду самый обычный Эрл Грей», — понадеявшись на второй вариант, я поставила чашку на стол и произнесла:

— Вернёмся к душам. Что это за портреты?

— Духу нужно питаться, — сообщил Орфей с абсолютно серьёзным выражением лица. Его прежняя злорадная усмешка исчезла без следа.

— Какому духу? — недоумевала я.

— Ох, Кери! — Орфей вздохнул и поставил чашку на стол. — Этот отель — самое шикарное здание в городе. Мы построили его, купив три больших участка, залезли в такие долги, а он не приносил прибыль! И всё из-за того, что Нью-Плейс непривлекателен для туристов. Один-два человека останавливались у нас за всю неделю! Пустые дни проходили за днями, кредиторы стали наседать. И хоть нам было чем питаться, — он указал на чай, имея в виду магически проявленные блюда, — денег, чтобы вернуть долг, не было.

— А запустить ресторан отдельно от отеля? С твоими способностями тебе бы это ничего не стоило! — вариант был перспективным, и я уже прикидывала, сколько можно было сэкономить на работниках кухни.

«Да начальство бы меня превознесло!» — размечталась я о магическом ресторане в своём отеле.

Смех Орфея выдернул меня из грёз о карьере.

— Мы открыли ресторан, Кери. И приглашали всех желающих, не одних лишь постояльцев. Но в этой части города обычный ресторан никому не нужен! Здесь живут одни богачи, а у них персональная кухня. Рестораны приносят прибыль в центре, где люди работают, куда отправляются по делам… Удобнее перекусить там, чем возвращаться домой.

— Ладно. Но если предприятие убыточное, его ведь можно и продать, чтобы рассчитаться с долгами, — высказала я кардинальный, но действенный способ.

— И жить на улице или в лачуге? — лицо Орфея скривилось от отвращения. — Я так и жил! Мы с матерью ютились в крошечном доме после смерти отца. Он никогда не стремился к роскоши, а потому мне достались в наследство только его магические знания. И ими-то я и воспользовался, когда встретил тебя, — его лицо вдруг преобразилось, во взгляде появилась удивительная нежность. Орфей подался вперёд и дотянулся рукой до моей кисти, что покоилась рядом с чашкой чая. Сквозь тонкую ткань перчатки я ощутила тепло ладони Орфея. — Это всё для тебя, Кери! Цветы, — он обвёл глазами комнату. — Сад, — бегло посмотрел в окно, а потом опять на меня. — Весь этот отель для тебя, Керианна! Как я мог продать то, что названо твоим именем?

Я отдёрнула руку и обхватила себя за плечи. На его лице отразилось разочарование, но таким меня сложно было разжалобить.

— И какой ты нашёл выход? — продолжила я разговор. — Что конкретно тебе оставил отец?

— Выход предложила ты, Кери. Ты посоветовала воспользоваться заклинаниями моего отца. И тогда я призвал духа! — ответил Орфей, откидываясь на спинку стула и вновь беря в руки чашку с чаем. — Не знаю как, — он отхлебнул напиток, — но от клиентов не стало отбоя! Дела пошли в гору, и вскоре мы рассчитались со всеми кредиторами. У тебя наконец-то появились красивые платья, которых ты заслуживаешь, — он одобрительно кивнул моему выбору наряда. — И мы вошли в высший свет Нью-Плейса!

Я подозрительно хмыкнула:

— Как складно. И что дух потребовал взамен?

— Всего одну душу в неделю, — Орфей и бровью не повёл, когда сообщил это.

— Чью душу? — не поняла я.

— Постояльца. Портреты никого тебе не напомнили?

Я обомлела:

— Так портреты — это души п-посто-яль-цев? — с трудом произнесла я, и перед глазами тут же возникли их грустные лица.

— Да, и они привлекают других гостей, — Орфей поставил чашку на стол и наклонился вперёд. — Могли ли мы желать, что люди будут останавливаться у нас не проездом, а специально ехать сюда, в наш отель-галерею?

— Галерею? — с отвращением переспросила я. — Как эти зловещие портреты с заточёнными в них душами вообще кого-то привлекают?

Он махнул рукой, снова откидываясь на спинку стула:

— Гости видят их по-другому. Яркими, весёлыми, живыми, — Орфей выделил последнее слово. — Не ожившими, а именно живыми. Как будто их запечатлели, как они есть, а не нарисовали!

— Фотография? — догадалась я.

— Что? — вздёрнул он бровь, не поняв значения этого слова.

— Неважно, — мотнула я головой. — Но почему я вижу их не яркими и весёлыми, а грустными и плачущими? И почему, по твоим словам, дух требует меня?

— На нас с тобой магия не действует. Как и на мою мать. Это было одним из условий договора, — пояснил Орфей. — Поэтому нам портреты предстают такими, какие они есть на самом деле.

— Допустим. Но при чём тут я? Почему руки тянулись ко мне? — меня аж передёрнуло, когда я вспомнила тот ужас, что мне пришлось пережить всего лишь полчаса назад.

— Потому что без помощи духа мне не удалось бы воскресить тебя, Кери! И теперь он требует плату. А потому нам стоит поторопиться, иначе дух заберёт обратно свой подарок, — Орфей посмотрел на меня так, что не возникло сомнений: этим подарком являлась я.

— Дух вернёт меня в мой мир? — уточнила я, лелея очень слабую надежду. Тревога внутри подсказывала, что всё не так легко.

— Дух заточит тебя в портрет, если мы срочно его не накормим, — припечатал Орфей.