Глава 25

До отеля я добралась быстро. Было удивительно и непривычно видеть ворота открытыми. Тем не менее первым делом я решила завести лошадь в конюшню, поэтому вошла через ворота для экипажа. Кучер, что возил нас Орфеем на карете, тут же выбежал мне навстречу.

— Мисс Керианна, вы вернулись! Мистер Орфей сказал, что вы отправились на ночную прогулку. Но это ведь было позавчера! Я так волновался, мистер Орфей тоже. Если бы не требовалось готовить отель к приезду гостей, он бы прочесал весь город, чтобы найти вас. Где вы были?

— Где бы я ни была, тебя это не должно волновать! — я смерила его строгим и надменным взглядом, вживаясь в роль Керианны. Впрочем, и мне самой эта роль была не чужда.

— Прошу прощения, мисс! — кучер опустил глаза.

— Как зовут эту лошадь? — спросила я более спокойно.

— Вы не помните? — он в удивлении вскинул голову.

Я закатила глаза и скрестила руки на груди, дожидаясь ответа.

— Ласточка, мисс, — сообщил кучер, продолжая пребывать в недоумении.

— Ласточка, — повторила я, разворачиваясь к ней, и провела ладонью по её шее. Она мотнула головой и фыркнула, переступая передними ногами. — Позаботьтесь о ней, накормите, — вновь обратилась я к кучеру. — А мне пора открывать отель!

— Конечно, мисс! — кучер взял лошадь за поводья, а я направилась в особняк.

Когда я вошла внутрь, сразу заметила чистоту и блеск. И свет! Прежде мрачный отель сиял пламенем свечей, зажжённых повсюду. И это притом, что на улице стоял разгар дня! Огонь отражался в начищенном до блеска полу первого этажа, и я вспомнила свой отель в Лондоне. Там в холле тоже всегда был яркий свет, вне зависимости от времени суток. Почему-то я считала, что здесь просто невозможно создать подобный эффект: так я привыкла бродить по тёмным коридорам. Но при таком освещении отель и правда был неплох. Однако эти портреты, угрюмо взирающие на меня со стен, не давали впасть в заблуждение, где именно я нахожусь.

— Кери, милая! — внезапно наверху лестницы показался Орфей. — Кери! — он спустился бегом, перепрыгивая через три ступени, и бросился ко мне.

Я выставила ладонь вперёд, по глупости решив, что это его остановит. Но он даже не заметил препятствия, и вот я уже была стиснута в объятиях, а моя рука, что должна была преграждать путь, сейчас покоилась на плече Орфея, как будто я его обнимала.

— Дорогая, милая! — он обхватил ладонями моё лицо и принялся осыпать поцелуями. — Где ты была? Я нигде не мог найти тебя!

— Орфей! — осадила я его. — Отпусти меня! И прекрати этот фарс.

— Кери, я правда волновался, — он отстранился, и в его взгляде отразилась искренность. Это заставило меня смутиться.

«Так Зоар был прав насчёт любви к Керианне? Орфей действительно беспокоится о её теле?» — призадумалась я.

— Явилась! — за спиной раздался противный голос Эльвиры.

Я шумно выдохнула и нехотя обернулась. Она держала в руках большую корзину с яблоками и смотрела на меня недобрым взглядом.

— Хочешь своим видом нам всех гостей распугать? — продолжила она. — Ты где была, распутная девица? Сегодня важный день, и ты прекрасно об этом знаешь! Сегодня в отель снова заезжают гости, так что займись чем-то полезным, — она подошла и всучила мне тяжёлую корзину с яблоками.

Я опешила, растерялась, во мне кипело возмущение: «Что эта женщина себе позволяет?»

— Мама, не будь так строга, — вступился за меня Орфей. — Кери вернулась — и это счастье!

— Пусть это «счастье» принимается за работу! — парировала Эльвира, направляясь к стойке регистрации. — В таком наряде ей быть лишь служанкой!

Со злости я бросила корзину на пол, и яблоки покатились по сияющему чистотой полу.

— Ах ты, дрянная девчонка! — вскипела Эльвира, сжимая в руки кулаки, готовая вот-вот наброситься на меня…

— А ну замолчите! — рявкнула я. — И сходите почитайте название на воротах! — я взмахнула рукой, указывая в их сторону. — Или уже забыли, в честь кого назван отель? Я тут управляющая! Этот отель — мой, — я ткнула пальцем в свою грудь. — Так что исполнять вы будете мои приказы.

Похоже, она не ожидала от меня такого и напрочь потеряла дар речи. В глазах Эльвиры читалось недоумение и вместе с тем смирение. Вероятно, ей было не впервой получать подобный отпор от Керианны. Раз девушка не почитала своих родителей, то вряд ли стала бы терпеть унижения от матери возлюбленного. И я даже предположила, что это Керианна не упускала возможности поиздеваться над бедной женщиной. А та, чтобы защититься, была вынуждена нападать первой.

Взглянув на Орфея, я увидела на его лице довольную улыбку. Он смотрел на меня с восхищением, явно одобряя мои действия. И я преисполнилась жалости к Эльвире: она с таким трепетом относилась к сыну, а ему было плевать на неё. Так же как Керианне было плевать на своих родителей. Орфей и Керианна позволяли ей жить здесь лишь для того, чтобы взваливать на неё всю работу. И я уже не сомневалась, что пол сиял именно благодаря стараниям Эльвиры. Однако пока мне было не до сочувствия и налаживания отношения: передо мной стояла совершенно иная миссия.

— Во сколько пребывают первые гости? — поинтересовалась я, посмотрев на часы. Они показывали одиннадцать утра.

— В полдень, — невозмутимо ответил Орфей.

— Всего час, — я поджала губы, понимая, что времени не так много. — Комнаты готовы?

— Только что сам проверил. Всё в лучшем виде, Кери! — Орфей с изучающим интересом рассматривал меня, потирая пальцами свой подбородок.

«Он хочет посмотреть, на что я способна как управляющая? — догадалась я. — Ладно!»

— Соберите яблоки! — скомандовала я, обращаясь к Эльвире. — Битые отдайте лошадям, остальные протрите чистой салфеткой. Найдите большую ваза для фруктов и положите в неё лишь самые красивые яблоки. Вазу поставьте на стойку, а корзину спрячьте! И да, гостей буду встречать я сама.

«Заодно постараюсь выяснить, кто из них охотник на чёрных магов», — добавила я про себя и продолжила вслух:

— Эльвира, через сорок минут жду вас в своей комнате. Поможете мне с причёской.

Эльвира кивнула и принялась подбирать рассыпанные по полу яблоки. Я же уверенным шагом направилась к лестнице, но с каждым сантиметром, приближающим меня к портретам, моя уверенность таяла. Я ощущала, как души, запертые в деревянных рамах, взирают на меня с намерением забрать и мою душу. В их глазах отражалась зависть — чёрная зависть, словно эти люди винили меня в своей участи и желали, чтобы я на себе прочувствовала, каково им было находиться взаперти.

— Орфей! — я резко развернулась, не дойдя до лестницы. Он улыбнулся, будто только этого и ждал. — Проводишь? — попросила я.

— Конечно, милая! — он вмиг догнал меня и галантно предложил свой локоть.

Сейчас я была не в том положении, чтобы выставлять требования. Обычная прогулка до комнаты могла стоить мне жизни, а моей душе — свободы. Так что я послушно ухватилась за локоть Орфея, и мы пошли наверх. Я старалась не смотреть на портреты, хотя при таком ярком свете и отсутствии других привлекающих внимание объектов это было сложно. К тому же пристальные взгляды портретов я ощущала практически спиной! Однако в обществе Орфея мне не угрожала опасность — по крайней мере, опасность, исходящая от духа.

Наконец мы остановились у ванной комнаты.

— Полагаю, ты хочешь принять ванну? — Орфей распахнул дверь в привычное мрачноватое помещение. Наша ванная не предназначалась для гостей, и потому свет тут незачем было делать ярким.

Истинной сутью отеля являлся мрак, но Орфея это, похоже, нисколько не смущало. Он чувствовал себя здесь прекрасно! Вероятно, потому что был чёрным магом. Свет, радость — ничего этого в отеле не существовало. Яркий свет рассеивал тьму, но тёмную сущность отеля было не скрыть. Она въелась в стены и переманила на свою сторону яркий свет, что теперь являлся приманкой для любопытных душ, слетающихся на огонь свечей, как мотыльки.

В ванную я заскочила быстро, чтобы спрятаться от пристального взора портретов, явно жаждущих мою душу. Орфей зашёл следом и сразу направился к котлу.

— А как вы подогреваете воду гостям? — поинтересовалась я. — В отеле же есть ещё ванные?

— Одна на четыре комнаты, — сообщил Орфей. — Мама занимается растопкой.

«Как я и предполагала, Эльвира выполняет всю работу», — получила я подтверждение своей догадке.

— Мне помочь тебе? — спросил маг, нагрев котёл прикосновением ладони.

— Принять ванну? — не поняла я.

Орфей лукаво улыбнулся, глядя на меня с явным вожделением, и пояснил:

— Я всего лишь хочу оградить тебя от духа. Любовью, если ты согласна, мы можем заняться и позже. Часа нам явно будет маловато.

Я подошла к нему вплотную, и его рука легла на мою талию.

— Значит, тебе важно моё согласие? — уточнила я, глядя ему в глаза.

— Пока что я жду его, Кери, — пальцами свободной руки Орфей провёл по моей щеке, губам. Я не отстранилась.

— Пока что? — переспросила я.

— Не забывай, что тело, в котором ты находишься, принадлежит мне. И рано или поздно я возьму своё! Будет лучше, если ты согласишься по доброй воле.

— Угрожаешь изнасилованием? — я нахмурила брови и сморщила нос от нарастающего гнева.

— Какое же это изнасилование, Кери? Все знают, как сильно ты любишь меня. А я люблю тебя! Это будут всего лишь наши эротические игры, — последнее предложение Орфей прошептал мне прямо в ухо. — Зато твоя душа останется при тебе, — добавил он уже громче, вновь посмотрев мне в глаза. — В любом случае дух не получит твою душу. Я не хочу этого, Кери!

— Но ты ведь не отпустишь меня, так? Если я соглашусь переспать с тобой, ты ведь не проведёшь обратный обряд. Ты слишком привязан к Керианне, точнее к её телу, которое без души просто сгниёт.

Он скривился от отвращения, видимо живо представив это, и направился к выходу. Уже у самого порога Орфей развернулся и сообщил:

— Я буду в коридоре и смогу сдержать дух. Так что не бойся!

Я кивнула, и он скрылся за дверью.

«Что ж, радует одно: Орфей защитит меня от духа. Но кто защитит меня от Орфея, когда он решит взять своё?» — с такими невесёлыми мыслями я залезла в горячую ванну. Теперь я ещё больше убедилась в том, что поступаю правильно. Убийца, насильник, чёрный маг — его нужно было остановить! Всё могло закончиться уже сегодня. Осталось лишь выяснить, кто из гостей является охотником на чёрных магов.

Я не стала нежиться в горячей воде: необходимо было собраться, чтобы встретить первого гостя во всей красе. Так что не прошло и десяти минут, как я, обёрнутая полотенцем, покинула ванную, выйдя в ослепительно сияющий коридор, наполненный десятками пугающих глаз. К счастью, Орфей тоже был здесь, как и обещал. Он тотчас подскочил ко мне.

— Уж метр до комнаты я бы дошла. Мог бы и там постоять, — недовольно буркнула я.

— Но ты же не будешь встречать гостей в полотенце, — он резко прижал меня к стене, аккурат между портретов, и от такой близости к ним я нервно сглотнула. Мои плечи касались рам, и по спине пробежал холодок. Казалось, что руки появятся прямо из стены и утащат меня внутрь! А вот Орфей, похоже, не боялся этого и насмешливо улыбался, нависая надо мной.

— Дашь пройти? — попросила я.

— Я помогу тебе одеться, — заявил он как утверждение.

— Но…

Он приставил палец к моим губам, заставляя замолчать.

— Кери, ты должна выглядеть великолепно. Ты хозяйка отеля! Так что придётся одеться с моей помощью и по всем правилам, милая, — он ухватил рукой мой подбородок и впился поцелуем в губы.

Я ощутила свою беспомощность, и не потому, что он применил ко мне какую-то магию, а потому, что ясно дал понять, кто на самом деле является хозяином отеля. Это был не дух и не Керианна, а Орфей! Он мог защитить меня от духа, а мог скормить ему. Мог овладеть мной в любой момент, а мог дожидаться согласия — в отеле на всё была воля Орфея.

— Тебя целовал другой, — произнёс Орфей, отстранившись от моих губ. — Ты уходила к нему, спала с ним…

Теперь я сама сильнее вжималась в стену. Дух отеля больше не страшил. Тот хищник, что нависал надо мной, пугал гораздо сильнее!

— Я тебя прощаю, — добавил он вдруг, и я вскинула брови в изумлении. — Но попробуешь ещё раз сбежать, — его лицо стало строгим, чтобы убедить меня, что он не шутит, — твоё согласие не будет иметь значения, — он резко отпустил меня, и я громко выдохнула. Оказывается, всё это время я не дышала, и сейчас моя грудная клетка колыхалась так, будто я только что завершила забег.

Взяв под локоть, Орфей практически отлепил меня от стены и повёл в комнату.

— Сегодня я ночую с тобой, — сообщил он. — Пока что просто ночую. Для всех мы счастливая пара, Кери, поэтому придётся привыкнуть к моему соседству. А там глядишь, сама захочешь дать мне то, что я прошу.

— Но то, что я прошу, ты мне не дашь? — процедила я, когда он заводил меня в комнату.

Орфей захлопнул дверь и ухмыльнулся:

— Не узнаешь, пока не проверишь.