Глава 31

Подъезжая к дому Зоара, я увидела, как художник загружает картины в свой кэб.

«Он дома! — обрадовалась я. — Успела!»

Рядом с кэбом стоял Блэк, пока ещё не запряжённый. Заметив Ласточку, конь приветственно заржал, и Зоар выглянул из-за кэба. Отставив картины, художник вышел мне навстречу, его лицо расплылось в улыбке. Как и моё. И слёзы невольно полились из глаз.

Останавливая Ласточку во дворе, я чуть ли не на ходу спрыгнула с неё и тотчас бросилась в объятия Зоара. Он подхватил меня и закружил, отчего я сквозь слёзы рассмеялась. А когда он опустил меня на газон, то приложил ладони к моим щекам и прошептал:

— Кьяра.

В следующий миг его губы коснулись моих, и мы слились в долгожданном поцелуе. Так не хотелось прекращать его! И мы не прекращали, продолжая упиваться друг другом на протяжении нескольких минут. А когда наши губы нехотя разомкнулись, он продолжил целовать мне лицо, приговаривая:

— Кьяра… Ты всё-таки пришла…

— Зоар… Тебе нужно уехать… — выдохнула я, пытаясь поймать губами его рот. Но Зоар резко отстранился и посмотрел на меня с недоумением:

— Куда?

— Куда угодно, Зоар! — умоляюще произнесла я. — И как можно скорее! Орфей знает про нас, — добавила я тише, опасаясь, что кто-то услышит, хотя поблизости никого не было.

Зоар сразу нахмурился:

— Идём в дом!

Сидя за ставшим уже привычным столом, с кружкой травяного чая, я ощущала себя действительно дома. Здесь было так уютно, так светло! Никаких постояльцев, никаких мрачных портретов. Лишь я и Зоар. Теперь мне так захотелось принять его предложение жить вместе, но, к сожалению, это было слишком дорогое удовольствие. И скоротечное. Потому что Орфей не сомневался, где меня искать.

— Расскажи всё, Кьяра, — попросил Зоар, присаживаясь рядом со мной.

— Я не смогла уберечь постояльца — его поглотил дух, — начала я с главного, и слёзы снова навернулись на глаза.

— То есть дух на тебя больше не охотится? — абсолютно спокойно уточнил Зоар.

— Есть кое-кто, кого я боюсь больше, — я посмотрела на Зоара, как затравленный зверь, опасающийся любого шороха.

— Где сейчас Орфей? — серьёзно спросил Зоар. И я поведала ему ту схему, что применяли Орфей и Керианна, чтобы скрыть пропажу людей.

— Я не знаю, сколько он будет добираться обратно и сколько у нас времени, Зоар. Тебе нужно уехать! — добавила я в конце.

— Кьяра, — Зоар положил ладонь на мою руку, нервно сжимающую практически пустую чашку. Я и сама не заметила, как выпила весь чай. — Я не собираюсь сбегать, как последний трус, и вручать свою девушку другому. Теперь ты живёшь со мной, в этом доме! — припечатал он.

— Что? — опешила я.

— Не отрицай, что хочешь этого, Кьяра.

— Но, Зоар, Орфей найдёт меня! Он пригрозил, что заточит твою душу в портрет, если я не приму его условия, — пыталась я донести до возлюбленного.

— Приняла? — усмехнулся он. — Тот факт, что ты сейчас тут, а не по дороге в Нью-Поинт, говорит о твоей строптивой натуре, Кьяра. Ты не принимаешь чужие условия — ты ставишь свои!

— К чему эта лесть, Зоар? — разозлившись, я выдернула ладонь из его руки. — Я не могла не предупредить тебя об опасности. Лишь поэтому я здесь! Я никогда бы не стала рисковать тобой понапрасну.

— Кьяра, — он взял меня за обе руки, разворачивая к себе. Теперь мы сидели лицом к лицу. — Ты ведь пришла сюда не только затем, чтобы предупредить меня. Я тоже очень скучал по тебе, Кьяра!

— Зоар, — я сжала его ладони в ответ не в силах сопротивляться чувствам, и слёзы с новой силой покатились по щекам. — Что нам делать, Зоар? У нас нет выхода! Я должна вернуться, чтобы поговорить с Джоном. Я думаю, он охотник. Если так, то я наведу его на Орфея, и всё закончится. Тогда мы сможем быть вместе, Зоар! Пожалуйста, потерпи. Дай мне решить всё самой.

— Кьяра, — он коснулся ладонью моей щеки, стирая слёзы. — Но тебе нельзя возвращаться в отель сейчас: это будет подозрительно.

— Ты прав! — поспешно закивала я. — Как далеко находится Нью-Поинт? Сколько оттуда добираться пешком и возможно ли это?

Зоар выпрямил спину и скрестил руки на груди, глядя вбок и подсчитывая что-то в голове.

— До Нью-Поинта около тридцати миль, — сообщил он через полминуты. — Лес у нас негустой, да и дождей давно не было, так что прогулка не затянется. Но всё равно я бы не ждал Орфея раньше завтрашнего утра, — он вновь посмотрел на меня.

— А хищники? В лесу есть хищники? — с надеждой спросила я.

Он усмехнулся:

— Вряд ли чёрному магу страшны хищники.

Я обречённо выдохнула:

— Тогда остаётся Джон. Но как мне поговорить с ним? Я не знаю, зачем именно он приехал в наш город. Разве что он посетит ярмарку и там мы сможем встретиться…

— Есть идея получше! — загадочно улыбнулся Зоар.

— Какая? — тотчас оживилась я.

— Сегодня состоится приём в одном богатом доме по случаю дня рождения хозяйки. Она пригласила всех знатных господ, включая вас с Орфеем и постояльцев отеля, — поведал Зоар.

— Пригласила? — удивилась я. — Орфей ничего не говорил мне!

— Приглашения разослали сегодня утром, — Зоар поднялся со стула и, подойдя к шкафу, достал с верхней полки конверт. Вытащив из него небольшую прямоугольную карточку, Зоар протянул её мне.

— «Зоар, ожидаю вас сегодня на приёме в своём доме по случаю моего дня рождения. Приглашена вся знать города, а также постояльцы самого лучшего в мире отеля моего доброго друга Орфея. С любовью, Матильда», — прочитала я каллиграфическую надпись синими чернилами на золотистом фоне. — Кто такая эта Матильда? — нахмурившись, спросила я.

— Одна богатая дама, владелица виноградников, — ответил Зоар, присаживаясь обратно на стул.

— Как странно, — призадумалась я. — Орфей ничего не говорил про неё. Если только… — мои глаза расширились от внезапного озарения. — Милли! Я непременно должна её увидеть. Если она та самая Милли, выходит это она пыталась убить меня!

Зоар посмотрел на меня с беспокойством:

— Кьяра, если это так, то тебе опасно ходить туда!

— Но ты ведь спасёшь меня, верно? — нервно улыбнулась я. Разум затмевал адреналин, что выбросился в мою кровь при мысли о разоблачении преступника. Я не ощущала страха — хотелось вывести убийцу на чистую воду, заставить сознаться в злодеяниях, а потом…

— Кьяра, если Матильда та самая Милли, что застрелила Керианну, значит, она чёрный маг! — Зоар спустил меня с небес на землю, и я опять нахмурилась.

— Да… Но я не могу упустить такую возможность, Зоар! — добавила я увереннее. — Если там будет Джон и он окажется охотником, то мы убьём двух зайцев! — у меня чесались руки, я предвкушала победу, предвкушала, что весь этот кошмар закончится уже сегодня…

— Кьяра! — строго произнёс Зоар. — У охотников опасный путь, не все они выживают при встрече с чёрными магами. А тут их двое!

— Но Орфея же на встрече не будет, — не сдавалась я. — Зоар, ты ведь сам предложил! — я умоляюще посмотрела на него. — Это наш единственный шанс. Возможно, я ошибаюсь и Матильда не Милли, но я не могу упустить Джона! Если я не поговорю с ним сегодня, то мне придётся вернуться в отель. И неизвестно, встретимся ли мы снова, Зоар, — я обречённо покачала головой.

Он вздохнул и опустил взгляд. Я поняла, что мои доводы показались Зоару разумными. И в подтверждение моих мыслей он поднял на меня глаза и выдохнул:

— Хорошо, идём на приём.

— Ура! — я вскинула руки, как девочка.

— Но до вечера, — он пригрозил мне пальцем, — ты будешь здесь! Никуда, Кьяра, слышишь? Никто не должен знать, что ты тут. Для всех ты на конной прогулке по лесу. Я приду вечером, и мы отправимся на приём. До тех пор сиди здесь!

— Поняла, — послушно кивнула я. — На этот раз не пойду обследовать газоны соседей, — пошутила я и вдруг вспомнила: — Кстати! У нас же остановился Герман. Он очень хотел встретиться с тобой, обещал прийти сегодня на ярмарку…

— Правда? — Зоар в удивлении вскинул брови. — Я буду рад с ним встретиться! Вот только… с газонами придётся повременить.

— Он тоже подумал, что ты будешь занят, — сообщила я. — И вроде как не расстроился.

— Ладно, разберусь, — бросил Зоар, вставая, и я поднялась вслед за ним.

— Зоар, — я подошла к нему, напрашиваясь на объятия. Долго уговаривать не пришлось, и его руки сомкнулись на моей талии. — Если что-то пойдёт не так, Зоар, я хочу сказать тебе, что…

— Что? — он с надеждой посмотрел в мои глаза.

— Я… — произнесла я и тут же замолчала. — Я… — повторила я попытку, но что-то мешало признаться в своих чувствах. На меня охотились два чёрных мага, но меня страшило не это — меня страшило вручить кому-то своё сердце. — Я ещё не приняла решение, уйти мне или остаться, — выдохнула я, сожалея о собственной трусости.

Разочарование отразилось и на лице Зоара.

— Что ж, — вымученно улыбнулся он. — Я приму любое твоё решение, как и обещал, — он поцеловал меня в нос и направился к выходу.

Застыв на месте всего на несколько секунд, я поняла, что не прощу себе, если упущу возможность объясниться с Зоаром, и тут же пошла следом.

Он продолжал загружать картины в кэб, а я наблюдала за этим, прислонившись плечом к дверному проёму. Я набиралась смелости и даже открывала рот, вбирая в лёгкие воздух, но в следующий миг шумно выдыхала, коря себя за слабость.

«Ну же, Кьяра! — мысленно подбадривала я себя, кусая губы и теребя платье. — Другого шанса может не быть!»

Зоар уже запряг Блэка и собирался запрыгнуть на место кучера.

— Ну всё, Кьяра, до вечера! — попрощался он и занёс было ногу на ступицу колеса, но я наконец отважилась выйти вперёд:

— Зоар!

— Да, Кьяра? — он словно этого и ждал и тут же оказался возле меня, заключая в свои тёплые объятия.

— Зоар, я…

— Тсс, — он приставил палец к моим губам. — Не говори, если не готова.

На моём лице отразилось недоумение. Я практически сказала это, а он остановил меня!

— Сделай тот выбор, о котором не будешь жалеть, — добавил Зоар.

Несколько секунд он молча смотрел мне в глаза, а потом накрыл мои губы поцелуем. Я начала упиваться им. Мои ладони крепче сжимали рубашку Зоара, притягивая его к моему телу. Хотелось продолжения такого страстного поцелуя, и пусть весь мир застынет в ожидании! Чёрные маги, охотники, приёмы, ярмарка — я желала хоть ненадолго забыть обо всём этом и раствориться в объятиях любимого… Как вдруг он отстранился, заставляя меня по инерции потянуться за ним.

— До вечера, Кьяра! — разжал он объятия и, улыбнувшись на прощание, в мгновение ока запрыгнул на место кучера впереди кэба. Взмахнув поводьями, Зоар направил Блэка к выезду. А я осталась в растерянности смотреть вслед своему возлюбленному, который так и не узнал, что я на самом деле к нему чувствую.

«Что ж, возможно, это и к лучшему, — утешала я себя. — Принимать решения важно не на эмоциях. Если я признаюсь ему в любви, как мне покинуть его потом? А если я не захочу покидать? Что, если мне выбрать этот мир? Но испытывает ли Зоар ко мне то же самое? Вдруг я для него не более, чем мимолётный роман? Вдруг он рассчитывает на то, что я вернусь в свой мир, потому и не разрешает мне говорить о любви? Он ведь ничего мне не обещал. Как и я ему. Стоит ли давать обещания так поспешно?»

Когда кэб скрылся из виду, я перевела взгляд на Ласточку: похоже, она тоже провожала глазами кэб, точнее Блэка.

— Идём, милая! — я подошла к ней. — Сегодня мы здесь одни.

Она шумно выдохнула, когда я ухватилась за поводья, и дружелюбно мотнула головой, задевая моё плечо. Я рассмеялась и, потрепав Ласточку по густой гриве серебристого цвета, спускающейся идеально ровными прядями на её тёмную шею, повела лошадь в конюшню, где для неё всегда была приготовлена свежая вода и еда.

Зайдя в стойло, Ласточка принялась есть свежескошенную траву, а я отправилась в мастерскую, чтобы ещё раз насладиться умиротворяющими пейзажами Зоара. Я собиралась запечатлеть их в памяти на случай, если мне не удастся победить Орфея, если он запрёт меня навсегда в этом проклятом отеле с мёртвыми портретами. Тогда мне останется лишь вспоминать тот свет, что подарил мне Зоар, даже если нас связывал всего лишь мимолётный роман. От мысли о расставании стало нестерпимо грустно, но я не могла позволить себе грустить. Я должна была запомнить всё радостным, посмотреть на вещи глазами Зоара, насладиться всей красотой природы, что он запечатлел на своих полотнах… Я хотела бы любоваться ими постоянно! Но у меня не было никакой уверенности в завтрашнем дне, а потому, любуясь, я прощалась с ними.