Глава 33

Дом Матильды находился недалеко от ярмарки, на той же улице, что и отель, но по другую сторону моста.

«Даа, — оценила я роскошь особняка, когда Зоар подъехал к нему на Блэке. — Матильда и правда богата! А ещё очень удачно живёт, потому что все покушения на Керианну проходили в непосредственной близости от её дома», — хмыкнула я, довольная тем, что практически разоблачила убийцу.

Остановив Блэка у ворот, Зоар спрыгнул первым, а потом снял с коня меня. К нам тут же подошёл конюх. Зоар вручил ему поводья и велел хорошо обращаться с вороным. Конюх заверил, что все лошади в поместье Матильды получают наилучший уход. Зоар одобрительно кивнул, и конюх увёл Блэка в конюшню.

— Ты не переживаешь за коня? — тихо спросила я Зоара.

— Не я являюсь целью Матильды, — шепнул он в ответ.

— Но ты спас меня два раза, — напомнила я. — Логично устранить тебя как помеху.

— Боюсь, что преступница не настолько умна, как ты, — улыбнулся он.

Как только мы вошли во двор, он накрыл мою руку, покоющуюся на его локте, своей ладонью и посмотрел на меня с нескрываемым интересом — так смотрят лишь на свою возлюбленную. Люди, что находились сейчас в саду, тотчас обратили на нас взоры и начали шептаться. Мне было немного неловко, но в то же время я была довольна, что вышла в свет не с Орфеем, а с Зоаром. Теперь я ощущала, что живу своей жизнью, а не чужой, и вправе делать свой собственный выбор. И моим выбором являлся Зоар!

Притворившись, что не замечаем удивлённых взглядов, мы гордо шли по мощёной дорожке, освещаемой электрическими фонарями, по направлению к дому. В воздухе витал пряный аромат цветов, произрастающих в саду, — почему-то все они были исключительно красного цвета. Красные розы, лилии и петунии создавали очаровательный цветочный ансамбль, заставляя любоваться собой. Каждый, кто входил в сад, тут же восхищался их совершенной красотой! Но вместе с тем было в этом что-то отталкивающее, словно цветы являлись предупреждением, что здесь опасно. Они, будто яркий огонь, радовали глаз лишь на расстоянии, но стоило подойти ближе, как ожог становился неизбежен.

— Так много красного… — прошептала я.

— Красный — цвет крови. А ещё символ успеха. И предупреждение, — пояснил Зоар. — Выбор доминирующего красного явно не случаен: хозяйка тяготеет к нему. Если она чёрный маг и гордится этим, то только так может заявить о себе.

Мы вошли в дом, и меня сразу ослепил яркий свет — не свечей или керосиновых ламп, а самого настоящего электричества! Стены украшали бра в форме грозди винограда с электрическими свечами, а по центру огромного холла висела большая хрустальная люстра с такими же лампами в форме пламени свечи, и эта роскошная люстра полностью отражалась в глянцевом мраморном полу бордово-красного цвета.

«Чтобы кровь была менее заметна? — предположила я, рассматривая узоры натурального мрамора под своими ногами. — Но она ведь может попасть и на стены, — я перевела на взор на светлые стены кремового оттенка. — Обои выглядят фактурными, и их будет сложно отмыть, — непраздно подумала я, поскольку ожидала покушения и мне важно было понять, в какой части дома оно состоится. Пока я решила, что возле стен рискую умереть меньше. Разве что меня захотят убить каким-нибудь бескровным способом — отравлением, например. — Эх, а я так рассчитывала поесть!» — опечалилась я, и тут перед нами возник официант, протягивая поднос с крупной гроздью фиолетово-красных ягод.

У меня во рту тут же выделилась слюна. Даже несмотря на то, что по залу разносилась музыка, она была настолько лёгкой и ненавязчивой, что Зоар услышал, как я громко сглотнула. Усмехнувшись, он сорвал с ветви одну виноградину и поднёс её к моему рту. Глазами я пыталась сказать, что мне опасно тут есть, но Зоар практически запихнул её в мой рот, а дальше язык и зубы сами сделали своё дело, заполняя рот приятным кисло-сладким соком. Потом Зоар отщипнул ещё одну ягоду и отправил её уже в свой рот, а официант двинулся к другим гостям. Я тут же с тревогой обратилась к Зоару:

— Что, если меня захотят отравить? Ты можешь собственноручно скормить мне яд.

— О, это вряд ли! — отмахнулся Зоар.

— Почему? — озадачилась я.

— Потому что тогда первое подозрение падёт на хозяйку дома. Еда была приготовлена на её кухне, взята с её виноградников — ей придётся оправдываться, искать виноватого. Если на тебя и готовится покушение, то оно будет выглядеть как несчастный случай, а не как преднамеренное убийство.

— Обнадёжил, — нервно усмехнулась я. — Такое же непреднамеренное, как обрушение зеркального навеса?

Зоар покачал головой из стороны в сторону и поддерживающе погладил меня по плечам. Вообще, его спокойствию можно было позавидовать! Словно на меня не покушение готовилось, а какой-то детский безобидный розыгрыш.

«С другой стороны, если он будет прижимать меня к себе и оглядываться, это вызовет подозрения, а нам ведь нужно выманить преступника. Милли не должна знать, что нам известно о том, что она чёрный маг», — подумала я и нацепила на лицо лучезарную улыбку, кричащую о том, что я просто счастлива присутствовать на сегодняшнем приёме. И тут же к нам подошёл Оскар.

— Зоар, Кери? — он с удивлением посмотрел на нас. — Рад видеть вас… вместе. Но мне интересно: где Орфей? — он вопрошающе посмотрел на меня.

— Его так утомили постояльцы, что он решил отдохнуть и отправился в лес, — проговорила я, мило улыбаясь и хлопая ресницами.

— Ночью? — похоже, Оскар мне не поверил. Об этом кричала его вздёрнутая бровь, в то время как вторая нависала над глазом.

— Он всегда был не таким, как все. За это я его и полюбила, — не выходила я из образа Керианны.

— Хорошего вечера, Оскар! Прошу нас извинить, — Зоар потянул меня в сторону, оставляя растерянного парня наедине с самим собой.

— Не говори, что ревнуешь, — усмехнулась я, когда мы отошли на несколько шагов.

— Вовсе нет, — невозмутимо пожал он плечами. — Но стоит избегать лишних вопросов.

— Вряд ли это получится, если мы решили заявить всем, что мы пара.

Он подвёл меня к высокому столику у стены, на котором лежали закуски.

— Поешь, ты голодна, — сказал Зоар, взглядом указывая на небольшие сэндвичи с мясом, красиво уложенные на широком блюде.

— Уверен? — опасливо спросила я. Теория с отравлением по-прежнему вызывала во мне тревогу.

Считав мои опасения, он ответил:

— Я поем вместе с тобой.

Взяв верхнее маленькое блюдце из стопки блюдец, что стояла тут же для гостей, он положил туда один сэндвич и протянул его мне. Потом он взял следующее блюдце и положил в него сэндвич для себя. Откусил он, конечно же, первым. Я последовала его примеру и практически закатила глаза от нежнейшего вкуса мяса, приправленного сливочным сыром, смешанным с рубленой зеленью, в сочетании с лёгкой горчинкой зелёного салата. Следующий сэндвич я положила себе в блюдце уже сама. А потом ещё один. И так съела штук пять, пока окончательно не наелась.

Когда я дожёвывала последний сэндвич, к нам подошла та рыжая красавица, что повстречалась мне в мой первый визит на ярмарку.

— Кери? — удивилась девушка, оглядывая мой наряд и практически не обращая внимания на Зоара. — Шикарное платье! Но тебя что, не кормили? — она рассмеялась, прикрывая рот веером.

Сама она была одета в совершенно чудесное платье изумрудного цвета, так подходящее её рыжему оттенку волос.

— Благодарю! Твоё платье тоже прекрасно, — улыбнулась я, проглотив последний кусок и отставив блюдце с крошками на стол. — Советую попробовать эти сэндвичи: они удивительны! Не смогла оторваться. Да, кстати, напомни своё имя, — я прищурилась, притворяясь, что отчаянно пытаюсь вспомнить, но у меня никак не выходит.

Она хмыкнула и, вздёрнув нос, быстро зашагала в другую сторону.

— Как её зовут? — я виновато посмотрела на Зоара, который тихо смеялся себе в кулак, чтобы ещё больше не оскорбить ушедшую девушку громким смехом в спину.

— Анна, её зовут Анна, — пояснил Зоар. — Она дочь банкира и завидная невеста. И не менее надменная, чем Керианна. Анна считает всех женихов недостойными себя. Боюсь, она упустит шанс выйти замуж, пока молода и красива, и вступать в брак ей придётся исключительно по расчёту.

— Да, жаль девушку. Но вдруг найдётся тот, кто сможет растопить её сердце? Ведь ты же растопил моё! — я адресовала Зоару полный нежности взгляд, на мгновение забыв, зачем мы здесь на самом деле. Зоар тоже посмотрел на меня с теплотой, а потом кивнул в сторону:

— Похоже, прибыли твои постояльцы.

Я повернула голову и отметила:

— Да, они.

Было удивительно, что они приехали все разом. Я узнала и немолодых дам, и две супружеские пары, и парня-денди, и Джона…

— Джон, — выдохнула я и уже хотела было подойти к нему, но Зоар ухватил меня за локоть. Я с недоумением уставилась на художника.

— Погоди, — прошептал Зоар. — Он только пришёл, дай ему осмотреться.

Я обречённо покачала головой, понимая, что он прав. Внутри меня всё трепетало: так не терпелось поговорить с Джоном! Необходимо было выяснить, точно ли охотник на чёрных магов он. И я готова была уже задать вопрос в лоб! Но этим могла лишь спугнуть Джона. Стоило действовать мягче, хитрее, зайти издалека… Однако меня не покидала тревога, сомнения в правильности моей догадки. Мне попросту стало страшно, что я иду не в том направлении. От этого зависело слишком много: жизни людей! В отчаянии я облокотилась на столик и прикрыла лицо руками.

— Кьяра, — Зоар обнял меня сзади за плечи. — Я с тобой, тебе не о чем волноваться, — говорил он гипнотическим голосом. — Всё будет хорошо, отпусти ситуацию.

Я и правда сразу ощутила спокойствие, тревога прошла. Это было так странно, но прикосновения Зоара словно прочистили мой ум, убрав из него негативные мысли.

— Спасибо, — прошептала я, подняв глаза на Зоара.

Он доброжелательно кивнул, а потом в моём просветлённом уме возник закономерный вопрос — он должен был возникнуть раньше, но почему-то я не обратила на это внимания:

— Как ты узнал, что именно они мои постояльцы?

— Это несложно, — улыбнулся он. — Во-первых, со всеми остальными я знаком давно. Во-вторых, твои постояльцы сегодня активно закупались на ярмарке и у каждого прилавка твердили, что остановились в самом лучшем отеле всей Англии!

Я скептически вздёрнула бровь. Насколько был силён дух, обитающий в отеле, что мог настолько затуманить людям мозги?

Зоар шагнул немного в сторону, чтобы не загораживать мне обзор, и продолжил:

— Вон те дамы и та супружеская пара, — он указал на весёлых молодожёнов, — купили у меня несколько картин.

— Правда? — обрадовалась я. — Всё-таки хорошо, когда в городе есть отель, где туристы могут остановиться. Это поднимает экономику города. Жаль, что в нашем случае плата слишком высока…

Мои постояльцы разбрелись по залу и теперь активно поглощали еду и напитки, что разносили официанты. Пары весело проводили время в обществе друг друга, женщины сдружились и тоже всюду ходили вместе, а парень-денди уже успел познакомиться с местной молодёжью. Похоже, они приняли его за своего. И только Джон держался особняком, незаметно прохаживаясь рядом с другими гостями и притворяясь, будто восхищается интерьером.

— А где Герман? — вспомнила я про него.

— Он не любит подобные мероприятия. Как и я, — пояснил Зоар.

— Вот как? — я в удивлении выгнула бровь. — Но ты сам меня сюда пригласил.

— Потому что ты желала встретиться с Джоном. Уж лучше вы поговорите здесь, чем я позволю тебе вернуться в отель. Не будь этой причины, я бы не пошёл на приём.

— Ладно, — приняла я доводы Зоара. — Но ты видел Германа на ярмарке? Он приходил?

— Да, мы всё обсудили. Завтра последний день работы ярмарки, и Герман не прочь подождать, когда она завершится, чтобы мы смогли заняться обновлением газонов на нашей улице.

— Мы? — переспросила я. — Он маг, а какое твоё участие?

— Договориться с соседями, узнать их пожелания, — ответил Зоар. — Может, они хотят внести изменения в рисунок на газоне?

— А что изображено у тебя? — вспомнила я прямые линии, окружающие клумбу с лилиями.

Он молча указал на свой кулон, и я догадалась: знак солнца, символ Ясновидца.

— Ну конечно! — усмехнулась я, качая головой, и снова обратила взор на гостей.

Наблюдая за постояльцами и как они едят предлагаемые официантами закуски, я невольно вспомнила завтрак в отеле и скривилась от отвращения. А потом подумала об Эльвире. Пробежавшись глазами по залу, я вздохнула с облегчением оттого, что её не было.

— Интересно, Эльвира придёт? — шепнула я Зоару. И хоть я не скучала по её непрекращающимся придиркам, казалось странным, что её нет на приёме, куда приглашена вся знать города. С другой стороны, мы с Орфеем должны были уже вернуться. Вероятно, Эльвира сейчас не находила себе места от волнения… И явно не за меня.

— Эльвира никогда не выходит в свет, она всегда остаётся в отеле, пока Орфей и Керианна развлекаются, — выдал вдруг Зоар, чем очень удивил меня. — Кто-то ведь должен следить за отелем, — добавил он, заметив изумление на моём лице.

— Эх, — мне вновь стало жаль женщину. — Вся её жизнь вертится вокруг сына, а он не ценит.

— Это её выбор. Она слишком привязана к сыну, хотя давно должна была отпустить.

Наш разговор прервал официант, возникший перед нами с подносом, на котором стояли бокалы красного вина. Я уже потянулась за одним, надеясь таким образом хоть немного сбросить напряжение, но Зоар перехватил мою руку и отрицательно качнул головой официанту. Тот молча направился к другим гостям.

— Отравлено? — прошептала я.

— Не в этом дело. Нам нужно быть сосредоточенными, а не притуплять реакцию. Будь начеку, Кьяра, — со всей серьёзностью проговорил Зоар.

— Кстати насчёт этого. А где виновница торжества? Где Матильда? — поинтересовалась я, потому что понятия не имела, как выглядит та, кто желает мне смерти.

— Её нет. Вероятно, она ожидает, когда соберутся гости, чтобы поприветствовать всех сразу…

— Зоар, ты всё же выбрался в свет! — раздался вдруг до боли знакомый мужской голос позади меня. — Нечасто ты посещаешь подобные мероприятия.

Меня прошиб холодный пот, и сердце бешено застучало. Надеясь, что уши меня обманывают, я медленно развернулась и встретилась взглядом со своим бывшим… Дыхание перехватило, и я замерла. Прямо передо мной стоял Бобби, и, как будто одного этого было мало, он обнимал за талию Мэгги! Девушка с совершенно счастливой улыбкой прижималась к нему, поглаживая его жилет своей левой рукой, а на её безымянном пальце в свете электрических ламп ослепительно сверкало обручальное кольцо.