Глава 34

Все звуки исчезли: музыка, голоса — их вытеснил звон. В голове нарастал мучительный звон, пока я смотрела не отрываясь на ослепительный блеск бриллиантов, сверкающих на руке моей некогда лучшей подруги. Не в силах выдержать это, я развернулась и бросилась к выходу, не замечая никого на своём пути. Я забыла, зачем пришла сюда, забыла обо всём. Сейчас у меня было одно желание — сбежать… от своего прошлого. Даже в другом мире оно настигло меня!

Я выбежала на улицу, но прямо на дороже стояла толпа людей, преграждая путь, и я ринулась в сторону — в сад. Прекрасные виды цветов и прохладный ветерок быстро привели меня в чувства. Я осознала, что здесь никого нет, а прошлое не гонится за мной. Тогда, остановившись, я опустилась на траву меж кустарников роз. Слёзы непроизвольно хлынули из глаз. Казалось, что плотина, много лет удерживающая эту боль внутри меня, рухнула. Я разорвала все контакты с Бобби и Мэгги, запретила себе интересоваться их жизнью, переехала на другую квартиру, с головой погрузилась в работу — и наивно полагала, что разобралась с проблемой. Но, встретившись с ней лицом к лицу, словно вернулась в прошлое на семь лет назад. Слёзы лились из меня точно так же, как в тот злополучный день, когда я застала Бобби у Мэгги.

— Кьяра, — рядом со мной опустился Зоар и обнял меня за плечи. Я обхватила его обеими руками, словно он был мой спасательный плот, и ещё больше разревелась. — Что случилось, Кьяра? В твоём мире он был твоим женихом, так? А девушка подругой?

— Ты… всё… понял? — всхлипывала я.

— Кьяра, милая, это Билл и Маргарет — они не те же люди, что Бобби и Мэгги. У Керианны не было романа с Биллом. На самом деле он всю жизнь влюблён только в Маргарет, и они уже давно женаты.

— И мне должно стать от этого легче? — плаксивым голосом проговорила я. — Выходит, они предназначены друг другу судьбой. А я? Кому нужна я? — и я разрыдалась с новой силой.

Зоар приподнял моё лицо, заставляя посмотреть в его глаза. В них отражалась теплота, забота и… любовь. Я тут же прекратила плакать, ощущая его поддержку.

— Мне, — ответил он. — Ты нужна мне, Кьяра! Именно ты. Не Керианна, не какая-то другая девушка. Лишь ты, Кьяра!

— Правда? — улыбнулась я, готовая снова разреветься, но уже от счастья.

— Не сомневайся, Кьяра! Но скажи мне, — он убрал ладони с моего лица, — если встреча с двойником бывшего вызывает в тебе такие эмоции, означает ли это, что ты до сих пор любишь его?

Я опустила голову, прислушиваясь к себе. Любила? Нет. Ненавидела? Тоже нет. Я давно отпустила и Бобби, и Мэгги, и мне действительно было плевать на них. Но со мной осталась боль и обида, потому что я считала себя отвергнутой. Всю свою жизнь я строила так, чтобы доказать другим, что я лучше. Я и была лучшей! В карьере. Но личные отношения у меня не складывались, потому что я боялась, что меня опять выкинут, предпочтут мне кого-то другого. Я сознательно ограждала себя от повторения подобной боли, не подозревая, что она никогда меня не покидала.

— Нет, — выдохнула я после минутной паузы. — Я не люблю его. Любовь испарилась в тот момент, когда я застала его с Мэгги. На её место пришла ненависть, но потом ушла и она. А вот боль поселилась в моей душе навечно.

Зоар усмехнулся:

— И ты не хочешь её прогнать?

— А разве это так легко?

— Нелегко, — согласился он. — Но это ведь твой выбор, Кьяра. Жизнь без боли только твой выбор.

Я прикрыла глаза и вздохнула. А когда спустя несколько секунд вновь распахнула их, ко мне вернулась уверенность.

— На кону жизни людей, а я плачу в саду, — сказала я, вытирая мокрые щёки. — Мы должны действовать! Идём, — я поднялась первой и посмотрела на художника: он довольно улыбался, не торопясь вставать, будто любовался моей решимостью.

Когда он поднялся, то одной рукой обхватил меня за талию, и мы неспеша пошли по направлению к дому. Сначала изредка, потом чаще нам стали встречаться гости. Хорошо, что приглушённого света уличных фонарей было недостаточно, чтобы кто-то мог разглядеть моё красноватое от слёз лицо. Поэтому со стороны мы казались обычной парой, прогуливающейся по саду и наслаждающейся вечером. Гости уже не так удивлялись нам, как час назад, но всё равно украдкой перешёптывались.

— Где же Орфей? — услышала я сбоку тихий голос одной леди.

— Похоже, Керианна бросила его, — ответила другая леди. — А он решил избежать позора, потому и не пришёл.

— Что же будет с отелем?..

— Прошу внимания! — очень вовремя из дома вышел один из слуг, и все обратили на него свои взоры, прекратив сплетни. — Мисс Матильда Милн спускается к гостям. Пожалуйста, проходите внутрь! — он отошёл от дверей, позволяя гостям войти в дом.

Нас с Зоаром дважды звать не пришлось. Всё-таки мне хотелось поближе разглядеть ту, что убила предыдущую обладательницу этого тела. Так что я торопилась занять места получше.

«Шоу начинается? — мысленно предвкушала я. — Ничто так не влечёт девушку, как желание посмотреть в глаза своему убийце!»

В самом центре зала гости образовали у лестницы круг: Матильда должна была спуститься со второго этажа. Нам с Зоаром удалось встать во втором ряду — так нас было не слишком заметно, и при этом никто не мешал нашему обзору.

Когда из граммофона зазвучал торжественный марш, наверху лестницы показалась девушка в сверкающем красном платье, и зал взорвался аплодисментами. Улыбаясь гостям, Матильда медленно спускалась. Её длинные светлые волосы, уложенные крупными локонами, ниспадали на обнажённые плечи. Шею украшало дорогое колье с крупным рубином, ослепительно сияющим в свете ламп. А само платье было усыпано стразами, мерцающими при каждом движении, и роскошный шлейф тянулся за именинницей, невесомо струясь по ступеням. В другой раз я бы удивилась, как она не запуталась в платье, но сейчас меня поразило другое: в этой девушке, что желала моей смерти, я узнала свою бывшую коллегу Марию!

Несколько лет назад мы вдвоём являлись заместителями управляющего отелем. В ту пору в Ирландии появился новый филиал, и нашего управляющего, мистера Арчибальда, переводили туда. Встал вопрос о том, кто будет следующим управляющим. На место претендовали я и Мария. Она была хороша всем: умна, ответственна, собрана и обаятельна, но чрезмерно добра. Она всегда заступалась за сотрудников, если те имели неосторожность где-нибудь облажаться. Я советовала управляющему не поддаваться сантиментам и увольнять, однако он прислушивался к Марии, а не ко мне. Меня же, как девушку с более жёстким характером, он отправлял разруливать конфликтные ситуации. Я предлагала гостям скидки и бонусы и как могла оправдывала нерадивых сотрудников, мысленно проклиная Марию. Я не сомневалась, что место управляющей уже уготовано ей, но была не согласна с этим! И тогда я решила действовать.

До смены руководства оставался месяц, а в отель как раз требовался портье. Я стала посещать бары Лондона и интересоваться у барменов, кто из гостей испытывает проблемы с деньгами. Мой поиск быстро увенчался успехом. Мне указали на молодого парня в конце стойки: парень был подавлен и пытался заглушить горе дешёвым алкоголем. Я заказала бедолаге дорогой виски и позвала за свой столик. И через пять минут на меня свалилась душераздирающая, но вместе с тем захватывающая история об игровой зависимости и проигрыше крупной суммы денег. Парень поведал, что у него есть две недели, чтобы погасить долг.

«Ты проиграл, а я сегодня сорвала куш!» — обрадовалась я тогда и поделилась с парнем способом решения проблемы. Парень тотчас согласился, и мы даже переспали в ту ночь: всё-таки он был молод и хорош собой, а мне очень важно было расположить его к себе.

Вместе мы придумали историю про больную сестру, которой требовалась дорогая операция, а родители не имели возможности оплатить её. К счастью, у парня и правда была сестра, выставившая по просьбе брата в соцсетях информацию о своей «болезни». Мария купилась и наняла его.

Первые дни он работал безупречно, а потом начал хамить гостям, грубо обращался с багажом, иногда и вовсе отказывался его нести. Естественно, гости оставались недовольны. Мария вызвала к себе беднягу, и он пожаловался ей, что сестре стало хуже. И Мария попросила для него снисхождения у начальства. Первая часть моего плана прошла гладко.

В ту же неделю я подслушала разговор горничных и узнала, что одна из них раздумывает уйти из отеля, потому что хочет переехать в другой город, но ей не хватает денег на жильё. Она утверждала, что уволится тотчас, как накопит нужную сумму. И я решила ускорить мечту девушки.

Наступил кульминационный день, и он должен был завершиться исключительно моей победой! Во второй половине дня я зашла к мистеру Арчибальду и шепнула, что готовится банкет в его честь. Он и правда готовился, но как сюрприз. То, что мистер Арчибальд не любил сюрпризы, сыграло мне на руку. Я сказала, что мы с Марией организуем всё в лучшем виде, но нам необходимо получить одобрение виновника торжества. Поэтому я пригласила мистера Арчибальда в банкетный зал, чтобы обсудить всё на месте. Мистер Арчибальд спустился туда первым, а я по дороге зашла за той, ради кого это всё и затевалось. Влетев в кабинет Марии, я сообщила, что управляющий срочно ожидает нас в банкетном зале. Девушка перепугалась и от волнения забыла закрыть кабинет, точнее я не дала ей на это времени. Вторые ключи от кабинета управляющего находились лишь у неё, и я осведомила об этом нашего портье.

Пока мы обсуждали украшение зала и меню, портье привёл ту горничную в кабинет управляющего, чтобы заняться с ней сексом прямо у него на столе! Конечно, я велела им притвориться. Однако мистер Арчибальд так увлёкся обсуждением предстоящего банкета, что мы хорошенько задержались, и только когда я заверила, что дальше мы организуем всё сами, а ему останется лишь разыграть удивление, он согласился вернуться к работе. Я вызвалась проводить его до кабинета, чтобы задать уточняющие вопросы. Уже на подходе мы услышали недвусмысленные стоны, доносящиеся из кабинета, а войдя туда, увидели, что портье имел горничную прямо на столе. Взаправду! И похоже, попали на самый финал. Управляющий весь раскраснелся и готов был провалиться под землю под финальные аккорды не желающей останавливаться разгорячённой парочки. И даже я изумилась, насколько всё удачно сложилось!

Портье выгнали, как и горничную. Я написала им отрицательные рекомендации, но стоило мне сесть в кресло управляющей, как я заменила их положительными. Оба получили от меня крупную сумму денег в конвертах: ту, на которую мы договаривались, плюс хороший бонус за реализм. Как сложились их дальнейшие судьбы, меня не заботило. Мария уволилась, не простив себе халатности по отношению к мистеру Арчибальду. Конечно, я сочувствовала девушке, но утешалась тем, что помогла двум людям. И себе.

«Потому что я заслужила это место!» — говорила я себе, вступая в должность.

— Всё в порядке? — шепнул мне на ухо Зоар.

— Да, — ответила я. — Ещё один призрак прошлого, но я справлюсь.

Матильда обвела лучезарным взглядом всех гостей, в глазах которых застыло восхищение! Она и правда была красива, и в этом платье походила на Барби. Я уже представила, как бы хорошо они смотрелись вместе с Орфеем: прям как Барби и Кен! И ничего не имела против такого поворота. Но к сожалению, Орфей не замечал никого, кроме меня. Вероятно, Матильда сожалела о том же. Теперь я поняла, почему Керианна к ней ревновала, хотя сомневалась, что ревность была обоснована. Видимо, Керианна боялась, что со временем надоест Орфею и тот уйдёт к Матильде, а потому всячески препятствовала их общению, за что и поплатилась жизнью.

«В моём мире ты была праведницей, а в этом злодейка? — усмехнулась я такой иронии, с интересом рассматривая двойника Марии. — И в обоих у нас было противостояние. Там — из-за должности, тут — из-за парня. Но всё же убийство — это чересчур! Как и Керианну, тёмная дорожка не доведёт тебя до добра, Матильда. Мне придётся остановить тебя. Потому что я окончательно выбрала свет!» — и в подтверждение своих мыслей я взяла Зоара за руку и крепко переплела с ним пальцы.