Глава 35

Матильда произнесла приветственную речь о том, как она рада всем собравшимся гостям и насколько лестно для неё знать, что её любят и уважают в городе. Я уже хотела было зевнуть, как она вдруг воскликнула:

— Керианна!

Мои глаза, рассматривавшие причёску спереди стоящей дамы, тотчас уставились на Матильду. Девушка улыбалась мне.

— Керианна, ты заставила нас побеспокоиться! Последнее время неприятности так и сыпятся на тебя. Но разве тебя чем-нибудь возьмёшь? Поздравляю с открытием отеля!

Все гости обратили взгляды на меня, ожидая ответа. Я ощутила неловкость, как актриса на сцене, забывшая слова в самый кульминационный момент. Прочистив горло, я вышла вперёд и уже хотела выразить свою притворную благодарность, но Матильда вдруг провозгласила:

— Музыку! Давайте же веселиться!

Тотчас заиграла громкая музыка, и из всех дверей, что были в зале, показались официанты, держащие подносы с горячим и напитками. Гости сразу забыли обо мне: большинство направились за вкусной едой, некоторые решили вначале лично поздравить именинницу, а другие и вовсе пустились в пляс, напрочь игнорируя официантов.

— Я должна поговорить с ней и убедиться, что она и есть та самая Милли! — сказала я Зоару, когда все вокруг нас разошлись.

— Кьяра, — покачал он головой. — Не лучше ли сперва поговорить с Джоном?

— Прежде я должна убедиться, что не натравливаю охотника на невинную девушку.

— То есть ты ждёшь признания? — Зоар скептически посмотрел на меня.

— Не признания в покушениях, конечно, — замялась я. — Но если она отзовётся на Милли, то я буду точно уверена, что это она пыталась убить меня.

— Тогда я пойду с тобой! — вызвался он.

— Нет! — отрезала я и встретилась с неодобрительным взглядом. — Она может заподозрить неладное и вовсе отказаться говорить. Прямо как сейчас не дала мне слово.

— А разве ты долго готовила речь?

— Прекрати! — не оценила я шутки. — На кону моя жизнь!

— Вот именно, Кьяра, — Зоар обхватил ладонями моё лицо. — На кону твоя жизнь, а ты идёшь ва-банк.

— Она не убьёт меня на глазах у всех, — возразила я.

— Керианну это не спасло, — напомнил Зоар. — Она была застрелена в людном месте.

— И что ты предлагаешь?

— Поговори вначале с Джоном. Прежде чем бросаться на преступника, необходимо взять оружие. А твоё оружие — это Джон.

— Ладно, — сдалась я. — Я поищу его.

— Я с тобой…

— Зоар! — окликнул его женский голос.

Мы обернулись и увидели направляющуюся к нам даму — одну из гостий моего отеля.

— Зоар, я так рада, что вы тоже здесь! Керианна, прекрасное платье, — сделала она мне комплимент, чтобы не показаться невежливой, и вновь обратилась к Зоару: — У меня есть кое-какие вопросы по поводу ваших картин. Не могли бы вы уделить мне немного внимания? — она мило улыбнулась и тут же в смущении прикрыла рот веером.

— Я сейчас занят…

— Он совершенно свободен! — поправила я Зоара и шепнула ему так, чтобы дама не услышала: — Будет лучше, если я поговорю с Джоном одна. Не хватало ещё спугнуть его.

Зоар смерил меня недовольным взглядом, но был вынужден сдаться, когда женщина бесцеремонно схватила его под руку и повела в сторону, что-то быстро и восторженно рассказывая.

«Так-так, Джон, где же ты?» — я тщательно обыскивала глазами зал, но Джона нигде не было. И мой взор остановился на имениннице: она мило беседовала с одним из гостей, а потом он отошёл, оставив её совсем одну. Стоя прямо под люстрой в своём сверкающем платье, она походила на новогоднюю ёлку, украшающую зал. Похоже, что наряд всё же был не самым удобным, чтобы беспрепятственно передвигаться в нём, и потому она просто стояла посреди зала, лучезарно всем улыбаясь.

Подумав, что не должна упустить момент, я убедилась, что Зоар занят увлечённым разговором с той дамой, и направилась к Матильде.

— Ну привет! — подойдя, сухо бросила я. — Прими мои поздравления, Милли!

Она с подозрением прищурилась и спросила:

— Кери, ты в порядке? Забыла, как меня зовут?

— Но ведь Орфей зовёт тебя именно так, — не сдавалась я.

— Кстати, а где он? — Матильда скрестила руки на груди. — Обычно он поздравляет меня первым, но сегодня он даже не пришёл!

— Он предпочёл прогуляться по лесу, — невозмутимо пожала я плечами.

— По лесу? — она вскинула брови в удивлении, опуская руки. — Один?

— Ну, знаешь, побыть наедине с природой, разобраться с мыслями… Мы ведь расстаёмся.

Матильда ещё больше округлила глаза и даже слегка улыбнулась, будто услышала очень приятную новость, но до конца ей не поверила.

— Мы поссорились тогда на ярмарке, перед тем как в меня стреляли, потому что он вдруг назвал меня Милли, — продолжила я. — А когда я очнулась после ранения, он опять назвал меня Милли, — я быстро заморгала, словно собиралась заплакать. — Он любит тебя, Милли! — я приложила ладонь ко лбу и покачала головой. — Я потому и плачу сегодня весь вечер. С тобой он будет счастлив, а я… Я настолько люблю его, что отпускаю! — всхлипнув, я снова взглянула на Матильду. Учитывая встречу с двойником бывшего, выдавить из себя слёзы оказалось несложно. Однако реакция Матильды была не такой, как я ожидала: девушка смотрела на меня чуть ли не с яростью!

— Насмехаешься надо мной в моём же доме, Керианна? — прошипела Матильда. — В мой день рождения?! Да кто ты вообще такая? Что нашёл в тебе Орфей? — и, развернувшись, она зашагала прочь от меня.

Провожая глазами длинный шлейф, плавно следующий за своей хозяйкой, я убедилась, что платье не стесняло её движений.

«Ладно, попытка вышла неудачной», — с досадой отметила я про себя, как вдруг заметила силуэт на втором этаже. Вскинув голову, я увидела не случайного гостя или слугу, а человека в балахоне! Того самого, кто управлял каретой, когда меня сбросили с моста. Человек в сером балахоне стоял возле перил, а поняв, что я обнаружила его, в спешке побежал в сторону комнат. Я хотела было броситься за ним, но внезапно люстра надо мной зашаталась. Я с ужасом перевела на неё взор и застыла, как тогда на ярмарке, завороженная приближающимся ко мне отражением в зеркальном навесе. И хоть сейчас никакого отражения не было, ноги словно приросли к полу и я не могла сдвинуться с места.

— Очень неудачной, — добавила я вслух, и люстра сорвалась.

Я успела зажмуриться, а в следующий миг оказалась снесена ураганом! Послышался грохот и визг, повсюду разнеслись охи и причитания. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что я до сир пор жива и нахожусь в чьих-то объятиях. Я улыбнулась оттого, что мой спаситель не дал мне погибнуть в очередной раз.

— Ты спас меня вновь, — произнесла я и открыла глаза. — Джон?

— Мисс Керианна, вы целы? — поинтересовался он.

— Цела, — неуверенно ответила я, озадаченная тем, что передо мной не Зоар, но потом смекнула, что это самый подходящий момент, чтобы поговорить с Джоном. — Вы заметили человека в балахоне наверху? — спросила я, взглядом указывая на второй этаж.

— Человека в балахоне? — Джон явно не понимал, к чему я клоню.

— Джон, люстра не сорвалась — её сбросили, — прошептала и добавила ещё тише: — Меня пытается убить чёрный маг.

Джон изменился в лице. Теперь на нём читалось беспокойство, удивление, подозрение и… гнев.

— Джон, только вы можете мне помочь, — я умоляюще посмотрела на него.

— Кери! — послышался крик сбоку, и Джон меня отпустил. — Кери, ты в порядке? — Зоар накинулся на меня с объятиями, не замечая никого вокруг. — Милая, я же предупреждал. Больше я не покину тебя! — и у всех на глазах он впился в мои губы поцелуем.

Я слегка опешила, но тут же ощутила поддержку, окутывающую меня, и расслабилась, наслаждаясь губами любимого. И пусть в этот раз меня спас не он, уж лучше так, чем лежать мёртвой под грудой хрусталя без какой-либо надежды снова увидеть Зоара. К тому же у меня получилось наконец сообщить Джону о чёрном маге. Оставалось лишь уповать на то, что я не ошиблась с личностью охотника.

Несколько секунд после поцелуя мы с Зоаром ещё смотрели друг другу в глаза. Он держал в ладонях моё лицо и одаривал теплотой своей улыбки…

— Кхм, — раздалось позади меня.

Художник отпустил меня, и я обернулась. Передо мной стояла недовольная Матильда и переводила взгляд с меня на люстру и обратно.

— Керианна, прими мои извинения! — формально проговорила Матильда. — Рада, что ты не пострадала и чувствуешь себя хорошо, — она неодобрительно посмотрела на Зоара, этим явно намекая на наш поцелуй. — Не знаю, как такое могло произойти! — всплеснула она руками. — К сожалению, на этом придётся закончить вечер! — обратилась она уже ко всем гостям, которые столпились вокруг люстры и нас. И по их удивлённым лицам было сложно сказать, поражены они больше падением люстры или нашим поцелуем с Зоаром. Потому что то, как присутствующие взирали на нашу пару, нельзя было назвать иначе как изумлением. Даже паника, царившая тут пять минут назад, бесследно исчезла, сменившись безмолвием.

— Благодарю за приём! — нарочито вежливо произнесла я. — Жаль, что твой день рождения закончился вот так. Я уверена, это просто несчастный случай. Но если бы не… — я собиралась указать на Джона, но не обнаружила его возле нас. Я начала оглядываться по сторонам, но его и след простыл. — Если бы не моя благая удача, всё бы закончилось гораздо печальнее! — быстро нашлась я, тревожась в душе, куда подевался Джон.

Матильда притворно улыбнулась:

— Пожалуйста, если тебе что-то понадобится, не стесняйся обращаться ко мне!

— Непременно! — кивнула я.

— И также передавай Орфею мои извинения! — а вот тут фальшь с лица Матильды ушла, сменившись беспокойством и даже страхом. — Не хочу портить отношения ни с ним, ни с тобой из-за этого недоразумения! Мы же друзья. Да, Кери? — она подошла ко мне и, взяв меня за руки, накрыла их своими ладонями.

— Конечно, — прищурившись, ответила я.

Ещё несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза. В её взгляде отражалась ненависть и зависть, но никак не дружба. Затем Матильда наконец отпустила меня и зашагала по ступеням наверх.

«Недоразумение, — мысленно повторила я. — Покушение на убийство ты называешь недоразумением? Или для тебя недоразумение то, что меня спасли? В очередной раз!»

— Идём, Кьяра, — шепнул мне на ухо Зоар, и я развернулась к нему.

— Ты видел Джона? — обеспокоенно спросила я.

— После нашего поцелуя — нет.

— Где же он? — я смотрела в спины гостей, направляющихся к выходу, но не могла признать среди них Джона. Зато я отметила, насколько тихо здесь стало. Никто не смел вслух обсуждать произошедшее, да и перешёптывались единицы. Зал постепенно пустел.

— Кьяра, идём, — поторопил меня Зоар.

— Да-да, — кивнула я и сделала шаг. Под ногой раздался громкий хруст раздавленного хрусталя, и несколько человек, что находились ближе к нам, обернулись. — Похоже, привлекать к себе внимание сегодня — моё проклятие, — процедила я.

К счастью, из тех же дверей, откуда выходили официанты, показались слуги с мётлами и вёдрами. Подбежав к разбившейся люстре, слуги стали громко собирать осколки, забирая на себя внимание ещё не покинувших зал гостей.

— Проклятие снято, — усмехнулся Зоар. — Идём!

Держась за руки, мы покинули особняк. Поскольку вечер закончился раньше запланированного, многие гости оставались в саду, ведь их экипажи попросту не приехали. Единичные кэбы, что дежурили снаружи ворот на всякий случай, быстро расхватали проворные гости, чтобы на них добраться до дома. Других гостей конюх заверил, что уже послал гонца по дворам, дабы поторопить извозчиков. Те же, кто приехали сами, оказались в более выигрышном положении, потому что могли забрать своих лошадей и кареты и беспрепятственно уехать домой. А некоторые, кто жил поблизости, и вовсе направились по домам пешком.

Конюх сообщил нам, что наш конь подготовлен и ожидает нас у ворот для экипажей. Поблагодарив конюха, мы с Зоаром направились за Блэком. Пока мы неспеша шли по мощёной дорожке меж кустов красных цветов, освещаемых электрическими фонарями, по направлению к главным воротам, я слушала разговоры людей. Почему-то на улице они уже не стеснялись обсуждать произошедшее.

— Матильда наверняка в бешенстве! — воскликнула одна женщина. — Керианне вновь удалось оттянуть на себя всё внимание.

— Дорогуша, но она ведь чуть не погибла! — возразила другая. — Смерть преследует её по пятам…

— Да как она погибнет? — не сдавалась первая. — Вокруг неё столько мужчин! Один спасает, другой целует, а живёт она так вообще с третьим.

— Кхе-кхе! — нарочито громко покашляла я, чтобы меня заметили.

— Керианна! — тут же расплылись в нервных улыбках дамы. — Как же хорошо, что Господь тебя спас! Ты родилась под счастливой звездой.

Понимая, что это лесть, я молча обратила взор вперёд и продолжила идти к воротам под руку с Зоаром.

— Тебя же не волнует мнение людей. Верно, Кьяра? — он улыбнулся мне, заметив, как от злости я сильнее сжала его локоть.

— Верно, — расслабилась я. — Извини!

Зоар накрыл ладонью мою кисть, и так мы прошли главные ворота. Дойдя до ворот для экипажей, мы забрали Блэка, которого нам передал второй конюх, и, взобравшись на коня, поскакали прочь от этого дома, где меня чуть не настигла смерть. В очередной раз.