Глава 11. Клан красных

В просторной горнице с огромным дубовым столом посередине собралась куча народу. Они гудели, галдели, о чем-то тихо спорили, но стоило мне переступить порог, в зале повисла гробовая тишина.

Несколько рыжебородых мужиков, по виду – охотников, пара-тройка молодых парней с огненно-медной шевелюрой, черноволосая, уже знакомая мне Мара и два совсем дряхлых белобородых старца, едва держащихся на ногах.

Неужели, это все? Сердце стукнуло и сжалось от боли. Это все волки, что уцелели? Темная, словно грозовая туча, ненависть снова заползла в мою душу. Подлая Эльморо! Сколько же тягот им пришлось вынести из-за неё!

Могучая фигура хозяина Чаадоры возвышалась над остальными, не оставляя никому больше и тени сомнения. Несколько десятков пар глаз, удивленно устремленных на меня, словно по мановению волшебной палочки опустились долу, и волки все, как один, склонили головы перед своим властелином.

Я вздрогнул, с удивлением воспринимая это как должное... Как должное, черт возьми! Я даже не удивился.

Поприветствовав всех кивком головы, прошел к столу и остановился, наблюдая, как от группы оборотней отделился высокий, средних лет мужчина с огненно-рыжей бородой и в добротных одеждах, похожих на те, что сейчас были на мне. Он подошел, едва скрывая довольную улыбку. Оглядел меня восхищенно и протянул руку, здороваясь.

– Ты Корг? – я опередил его, отвечая на приветствие.

Тот утвердительно кивнул.

– Приветствую тебя, мой царь! Позволь выразить всю нашу радость. Почитай, столько лет ждали, надежду лелея и вот... – он замолчал, осекшись, сглатывая вставший поперек горла ком горечи, мешавший говорить ровно, так, чтобы голос не дрожал, но получалось плохо. Корг глубоко вдохнул, едва сдерживая эмоции, а потом вдруг махнул рукой и уже не стесняясь, смахнул с сурового лица скупую слезу.

Я ободряюще похлопал его по спине:

– Ну полно...

Вот что здесь сказать? Как себя вести? Пожать плечами и заявить всем этим оборотням, что ждали Ларга веками, молились на его возвращение, преследуемые стражами Эльморо, выживая ежедневно под чужими личинами, что радуются они напрасно? Извините, мол, ребята, ошибочка вышла, никакой я не Ларг, похож просто. И занесла меня сюда нелегкая по своим делам – волчицу искал... А теперь я пойду, пожалуй, домой, а вы ждите дальше...

Я растерялся. В поисках поддержки обернулся к Яре. Ох ты ж, вот это сюрпризец! Рядом с Ярой стоял Кретт и, на удивление, пока даже не проявлял никакой видимой агрессии.

Я помнил нашу последнюю встречу. Именно от Кретта я впервые услышал о Чаадоре, но тогда мы были в разных весовых категориях: Кретт – великий каменный бог, спустившийся на Землю, и я ­– мелкий оборотень, затесавшийся среди людей. Теперь, похоже, все изменилось.

Кретт взял в жены Яру, сделал ее богиней и, судя по всему, она счастлива. Стоит ли дальше враждовать?

Я медленно развернулся и подошел к каменному богу. Застыл напротив ненадолго, сверля его взглядом, с удовольствием наблюдая, как Кретт пытается просчитать мою реакцию. Потом улыбнулся дружелюбно и первым протянул руку в приветствии:

– Здравствуй, Кретт...

Тот ухмыльнулся довольно, мотнув головой, и звонко хлопнул ладонью о мою руку:

– И тебе не хворать.

Яра облегченно выдохнула.

***

Корг был вожаком красных. Тех самых красных волков, которых Ларг просил сохранить. Могучие воины, по сути – хранители Ларга. Очевидцев легендарных событий уже не осталось, то были потомки красных, которые заботами Сумрачной Магини еще умудрялись цепляться за жизнь в Чаадоре, прячась и прикрываясь чужими личинами.

Я выслушал грустный рассказ Корга, с каждым предложением все больше мрачнея, до хруста сжимая кулаки, что на эмоциях все чаще стали ощетиниваться грозными когтями.

Они жили здесь. Изгоями. Слушая, как из каждого пенька звучат легенды о Светлейшей благодетельнице Эльморо и гнусном предательстве Ларга, и ничего не могли с этим поделать. Прятались, взращивая редкое потомство в норах, чтобы потом те так же скрытно влачили свое жалкое существование. Без имени, без будущего, без судьбы.

Чем я могу помочь им, я не знал, но поначалу лишь смутное чувство долга теперь оформилось и во весь голос заявило о себе. Особенно когда ко мне подковылял один из седобородых старцев. Дед видел уже плохо и попросил разрешения дотронуться до царя. То, что произошло дальше, заставило мое сознание содрогнуться.

Прикосновение корявых пальцев вызвало резкую вспышку сознания. Я как сейчас окунулся туда – в прошлое, в те события, что показывала мне Сумрачная Эльфийка. Белые... Белые стражи, что удерживают Сумрак. Белые стражи, что уводят своего вождя подальше от чар безумной магини. Уводят, прикрывая своими спинами.

Руки непроизвольно сжались в кулаки, суставы хрустнули.

– Ты один из них?! – я почти прокричал это, вскакивая из-за стола, отказываясь верить то ли в то, что это возможно, то ли в то, что я... вспомнил??? Как я могу это помнить? Сердце зашлось и ухнуло в бездну. Нет...

– Верно... – дед беззубо ухмыльнулся, в очередной раз подтверждая безумную догадку. – Помнишь, значит... Двое нас осталось, – он кивком указал на второго старца. – Хоть двое дожили до этого момента. Теперь и помереть не страшно!

Я бухнулся за стол и схватился за голову, пытаясь удержать себя в рамках сознания. Только бы не скатиться в пучину безумства, как вчера! Только не сейчас!

– Это все? – хрипло спросил у Корга, обводя взглядом волков. – Все, что остались?

– Нет, – опередив вождя красных, ответил каменный бог. – Сумрачная Магиня спрятала большую часть оборотней у нас. А конкретно – у Велеса, что покровительствует лесным тварям. И Велес просил тебе передать, что сохранил их род, они ждут твоего разрешения, чтобы вернуться.

Сумрачная Магиня... Ну какая же ты умница, чудище... Сердце вновь наполнилось трепетным теплом, вызывая легкую улыбку. И было невыносимо осознавать, что именно мне предстоит сделать.

Улыбка слетела с лица, я стал мрачнее тучи.

Понимая, что рассиживать некогда, Кретт глазами показал Коргу, что пора убрать лишние уши.

Через несколько минут мы остались вчетвером: я, Корг, Кретт и Яра.

Начинать тяжелый разговор не хотел никто, и мы довольно долго сидели за столом молча.

Первым сдался Кретт. Он поднялся из-за стола и подошел к окну. Постоял немного, задумчиво почесав пальцами подбородок.

– Мы тебе поможем, – осторожно начал он, с опаской поглядывая на меня, словно уже заранее прочитал мою реакцию. – Всем, чем скажешь. Но Ларг должен...

– Сумрачная Магиня не называла меня Ларгом! – я взвился тут же, словно только этого слова и ждал.

– Вот! Вот чего я боялся! – Кретт метнул недобрый взгляд на Яру и обличающе ткнул пальцем в меня. Потряс этим пальцем возле моего носа, скривившись в досадливой гримасе, повышая на несколько тонов голос и свирепея. – Вот поэтому мы и здесь! Все остальные для тебя пустое место, а их слова – лишь пыль, развеянная по ветру! Ты всегда слушал только Её, только Её слово для тебя имеет вес, и пусть весь мир разверзнется в клочки, а ты так и будешь твердить «Она – не называла!»

Корг грустно усмехнулся:

– И не назовет… Она поступает мудро. Но можешь быть уверен, Сумрачная Эльфийка скорее убьет себя, чем позволит Эльморо причинить тебе вред.

– Что? Так ты знаешь, что она… что они… – я с интересом воззрился на Корга.

– Да. Увы… Столь очевидное безумие. Она приходила ко мне. Каждый год в ночь Сумрака. Помогала, учила прятаться от стражей Светлой. Скрывала. Путала следы. Возможно, мы живы лишь её стараниями. Если хочешь знать, она всегда была верна Ларгу. Это была Магиня с большой буквы, при ней всегда царил порядок. Но…

Опять это чувство: при упоминании Сумрачной Эльфийки сердце задрожало, преполненное горького отчаяния.

– Неужели ничего нельзя сделать? А как же лекари? И вообще, она же колдунья, в самом-то деле! Она обладает огромной силой!

– Увы… Поверь мне, она пыталась.

Я ухватился за голову. То, что говорил Корг, не укладывалось ни в какие рамки, мозг отказывался принимать и переваривать эту информацию. Сумрачная Магиня – верная подруга Ларга, которой он и все оставшиеся волки обязаны жизнью уже неоднократно. Та, кто своими силами одна удерживает бесконечное зло Эльморо, не давая той уничтожить всё и вся. Та, кто бескорыстно помогает сейчас, зная, чем это обернется для неё лично и добровольно идет на это во имя своего царя… Это совершенное в своей красоте и преданности создание, пораженное темным безумием… Ни спасти, ни смириться…

– Я не смогу этого сделать… – зачарованно прошептал я, уперевшись невидящим взглядом в одну точку на столе.

– Придется, – надавил Кретт. – И дело не только в тебе, Ларг… – он с опаской покосился на жену, но исправляться не стал. – Она представляет угрозу для всех трех миров. И не только наших, кто знает, куда она направит свою силу после. И какой бы замечательной ни была её Темная сторона, второе свое Эго она не контролирует, а значит… А значит в любой момент та подавит её и исполнит задуманное. Мы сидим на пороховой бочке с момента её воцарения. И теперь… после твоего появления… либо ты её остановишь, либо этот порох рванет.

– Пойми, – осторожно пояснил Корг, – никто не может сделать это за тебя. Ни боги – не поверишь, но их силы не хватит, ни, тем более, мы. Эльморо может сразить лишь мощь Ларга. Он один её сильнее, он один способен на это.

– Вот он пусть и убивает… Я точно не способен…

– Тьфу! – Кретт сжал руки в кулаки и беззвучно выругался. – Подумать только, и такому, как ты, подчиняется Сумрак!

– Темная Эльфийка сказала, что я способен управлять силой Ларга. И все! – я ударил кулаками по столу. – Как наследник, как принц крови. Она ничего не говорила про Сумрак!

Корг тихо улыбнулся, а Кретт закатил глаза к потолку, бессильно сжимая кулаки и едва скрывая рвущийся наружу истеричный смешок.

– Ты как маленький сейчас рассуждаешь, – он завис надо мной, уперевшись руками в стол, из последних сил пытаясь казаться спокойным. – Такие вещи элементарные навскидку, а ты их в упор видеть не желаешь. Управлять силой Ларга может только Ларг, горесть ты ходячая! – повысил голос Кретт, почти срываясь. – Даже Эльморо не может! Только он один! Ни брат, ни сват, ни на седьмом киселе наследник! Дальше объяснять или ты уже включишь мозг?

– Кретт! – Яра подскочила ко мне, порывисто обняла за шею. – Сбавь обороты! Ты подумал, каково ему? Он человек, по сути, вы забыли? Он вырос человеком! Не богом, не сверхсозданием! А вы сейчас такое ему высыпали на голову и предлагаете немедленно все переварить!

– Еще не всё высыпали… – заикнулся было Кретт, но Яра смерила его таким взглядом, что тот подавился собственными словами.

Я приобнял ее за талию, давая понять, что благодарен за участие, но не стоило. Прижал к себе, чмокнув в щеку, чтобы разрядить обстановку, непроизвольно вызывая у Кретта легкий укол ревности. Потом спросил, как ни в чем не бывало:

– Почему я не могу обернуться в Зверя Ларга?

Кретт поутих и уселся рядом, задумчиво почесывая бороду.

– Зверь – есть его сила. А она у Эльморо. Пока не отдаст она ее добровольно, Зверь неподвластен тебе. Ты можешь это сделать только если она тебе позволит. А однажды она позволит. Потому что зависит от тебя...

За окном потемнело, резкий порыв ветра ворвался в комнату, хлопнув оконной рамой с такой силой, что та загудела тоскливо и зловеще. Корг поднялся со скамьи и подошел к окну.

– Начинается... – обреченно пробормотал он, напряженно вглядываясь в посеревшее небо.

– Вот, – укоризненно ткнул пальцем в окно Кретт, не сводя глаз с меня. – Имей в виду, сейчас такая же красота разверзлась и над миром людей. Сейчас твои близкие смотрят на это, и сердца их холодеют от ужаса. Представь, чего их ждет!

– Кретт!!! – Яра подскочила к мужу, но того уже понесло.

– А ты сидишь, размазываешь сопли как желторотый юнец, отказываясь принять очевидное! А все почему? А я тебе скажу! Ты боишься! Взвалить на свои плечи эту ответственность! Ты шут, а не царь! Ты привык жить играючи, а вот это, – он снова кивнул на окно, – это, мать твою, уже не игра!

Я, похоже, уже многому научился у Светлой Эльфийки. Поэтому невозмутимо поднялся, легким жестом поправив одежду, мимолетом взглянул в окно, убедившись в правоте слов Корга.

– Где находится разлом? – тихо бросил, обращаясь к вождю красных.

– Там, где захочет Эльморо, – серьезно ответил тот, с неприкрытой надеждой заглядывая в мои глаза.

– Тебе виднее! – тут же встрял Кретт. – Это у тебя с этой безумной неразрывная ментальная связь, не у нас! Так что знать должен!

Он прав. Сейчас я точно знал, где она. Снова молча, не обращая внимания на каменного бога, похлопал себя по карманам, выкладывая на стол из карманов куртки заботливо понапиханные туда хозяином ножи и какое-то другое неприхотливое оружие. Мне это не пригодится.

Молча поблагодарил взглядом хозяина дома, что ответил мне кивком и, проходя мимо Кретта в сторону выхода, коротко бросил:

– Выбирай выражения, смертный.

Кретт обалдел на секунду, потом снова взвился:

– Я смертный? Я бог! Не тебе мне грозить!

– Уверен? – мои глаза сверкнули янтарем, и Кретт довольно улыбнулся, потирая руки в предвкушении.

– А вот это уже дело! А вот это мне нравится! Это уже похоже на правду!