Глава 12. Бой

Темные тучи над Чаадорой стали чернее ночи. Сумрак струился тонкими нитями из мелкой паутины трещин, что покрыла большую часть земли, вился тонким дымком, устремляясь в темное, пасмурное небо, рассекаемое то серебристыми, то ярко-алыми всполохами молний. Сбивался в клубы, что зловеще крутились, образовывая воронки и поглощая все, что попадалось у них на пути.

Темные облака Сумрака незримо и устрашающе медленно опускались над кронами деревьев, подрезая под одну ровную линию те, что были выше остальных. Листья чернели, скручивались и черной трухой осыпались на землю. Серая мгла кралась хищной кошкой, шипя, извиваясь. Неотвратимо и неизбежно, до дрожи в коленях.

Огромный разлом в форме подковы теперь огибал логово Зверя. Сумрак клубился и бесновался внутри, потихоньку утекая темными ручейками ввысь, и казалось, что замок окутан тонкой сеткой паутиной.

Она еще сдерживает его. Пока сдерживает. Надолго ли?

– Ты снова долго... – зловещий шепот прямо возле уха.

Когда успела подкрасться?

Безумные ледяные глаза, а в них – адская смесь из непостижимой злобы с искрами отчаяния. Вокруг Эльморо серебрился ореол холодного света, он мерцал разноцветными молниями, расходясь от кончиков волос до кончиков пальцев.

– Ларг... – снова прошептала она, – решай... Или ты со мной, или я уничтожу Чаадору, а вместе с ней и все, что тебе дорого... На это моих сил хватит с лихвой.

– Одумайся! А ты? Кем будешь править ты, коль уничтожишь все живое?

Эльморо вздернула подбородок и вдруг расхохоталась.

– Ну как же жаль, что ты не помнишь, кто я... Мне есть, где разгуляться, уж поверь! Ты подарил мне Сумрак, Ларг! Теперь и сам Корунд на поводке за мною будет ползать!

Непостижимо просто! Я аж присвистнул, пытаясь мысленно объять масштабы безумной задумки Эльморо. А Кретт был прав, тремя мирами она не ограничится. Но что же делать? Тянуть время можно лишь недолго, а что потом? Что потом? Я мысленно бил себя по щекам. Думай! Думай!

За кустами замелькали рыжие тени: волки медленно окружали замок, лавируя между тонкими струями Сумрака. Корг, его клан, несколько белых – даже больше, чем я думал. Они медленно сжимали кольцо, а в глазах искрила жажда мести.

Поморщившись, скрипнул зубами.

– Кретт, не пускай их сюда! – я сделал останавливающий жест ладонью.

Каменный бог был тут же, за спиной, вместе с Ярой, глаза которой пылали адским пламенем. Ненормальные! Будто не понимают, что за враг перед ними!

Эльморо скрестила руки на груди, даже не глядя по сторонам. Искрометная улыбка от уха до уха расползлась по её лицу.

– Какая прелесть! Ты пригласил друзей? Тем лучше... Я давно мечтала выловить и раздавить этих прячущихся по кустам тварей, а тут – такой подарок... Полюбуешься?

– Только тронь...

Эльморо медленно подняла руку, к которой почти незримо потянулась тонкая струйка Сумрака. Она обвилась вокруг её запястья черной ласкающей змейкой и замерла на кончиках тонких пальцев вьющимся темным клубком.

– Как долго... – снова поморщилась она. – Я так и не услышала твой ответ...

– Перегибаешь... и переигрываешь... – почти ласково протянул я и сделал шаг вплотную к Эльфийке. Медленно обхватил её руку пальцами чуть ниже локтя и осторожно провел до запястья, где клубился черный браслет Сумрака. Остановился на мгновение и двинулся выше.

Кольцо Сумрака дрогнуло и разомкнулось, пропуская мою руку, не причиняя ни малейшего вреда. Пальцы добрались до кисти Эльморо, что застыла, не шевелясь, лишь с интересом наблюдая за моими действиями, перехватили черный клубок Сумрака. Я медленно сжал его в кулаке, и Сумрак пеплом обсыпался из-под моих пальцев.

– А, возможно, и переоцениваешь свои силы, Эльморо...

– О да, Ларг... – Эльморо пригнула голову вбок, хитро прищурившись. – И именно поэтому нам не стоило бы биться друг с другом. Но я вижу, ты не оставляешь мне выбора...

Не отрывая взгляда от моих глаз, Эльфийка перехватила свободной рукой другую струйку Сумрака и, закрутив её в воздухе, молнией швырнула в ближайшего волка. Тот не успел отскочить, покатился по земле, разрывая тишину предсмертным воем, черные клубы окутали его и в одно мгновение словно растворили в воздухе на глазах у всех.

Эльморо чарующе улыбнулась.

Я остолбенел, но опомнился быстро. Молча и молниеносно заломил нежную руку Эльфийки ей за спину так, что кости отчетливо захрустели, но тут же кубарем откатился в сторону, отброшенный защитной серебристой магией. Вскочил на ноги, облачаясь в личину своего земного волка, и бросился на Магиню, повалив её с ног, придавил огромными лапами к земле.

Она отбросила меня легко, словно пушинку, вскочила на ноги, улыбнулась зловеще, подняла руку, в которой искрилась и плевалась молниями серебристая луна.

– Прощай, Ларг...

Светлая Магиня занесла руку для броска, но тут... Огненный вихрь одним прыжком пронесся перед глазами, острые клыки сомкнулись на тонком запястье Эльморо, заставив её скривиться от боли. Рыжая волчица буквально повисла на руке Эльфийки, подарив мне эти драгоценные секунды, когда я успел вскочить, облачаясь в личину Ларга.

– Ляна!

Очнулась, вступилась, она верит в меня! Сердце съежилось и застучало с удвоенной силой. И тут же замерло, стоило мне поймать устрашающе-мстительную улыбку Светлой.

Она перехватила волчицу за холку одной рукой, а второй вдруг провела по ней от головы до хвоста, снимая волчью личину! Как это возможно?! Теперь она грубо держала за волосы хрупкую девушку, что больше не могла ей сопротивляться.

Все произошло мгновенно. Эльморо подхватила девушку одной рукой, и опять же, не размыкая зрительного контакта со мной, резким движением отбросила её прочь, словно куклу. Та пулей отлетела метров на десять, с ужасающей силой ударившись о ствол дерева. Волосы встали дыбом от звука ломающихся костей, а дерево задрожало, роняя листву.

Тьма заволокла сознание. Что это за монстр, скопище темной сущности в теле ангелоподобного чудовища!?

Доли секунды хватило, чтобы я оценил ситуацию, краем глаза отметив, как к лежащей недвижимо Ляне метнулась Яра. Вот теперь шутки кончились! Зарычав, выпустил огромные когти и бросился на Магиню.

Та с ходу пропустила удар огромной лапы, и её сияющее ангельское личико украсили вертикальные царапины.

«Так не пойдет, так не пойдет, не так!» – билось в сознании.

Я кинулся снова, отчетливо сознавая, что так врага не одолеть. Это смерть. Это верная смерть.

Эльморо ощетинилась серебряными искрами, и меня скрутило судорогой боли. Не в силах двинуться, я снова увидел перед собой надменную улыбку Эльфийки. Превозмогая боль, исхитрился оттолкнуть её от себя, только толку то... бой проигран.

Высоченные, под небеса, каменные колонны замка вдруг задрожали с противным гулом и разорвались изнутри, обрушивая громадные глыбы прямо на голову Эльморо. Клубы пыли и мелких осколков вперемешку с деревянной щепой, сорванными листьями и хвоей взметнулись в небо, на мгновение скрывая и Эльфийку, и замок, и все вокруг.

Кретт чертыхался где-то за спиной, причитая, что теперь ему точно конец. Вмешался все-таки. Спасибо! Доли секунды, снова подаренные другом, решили все. Облако пыли рассеялось вместе с сомнениями, освобождая разум. Разум, который ни разу не подводил!

Я бросился в развалины замка, разгребая лапами завалы. Выудил оттуда хрупкую фигурку Эльморо, что, кажется, ничуть не пострадала. Странно, но каменные глыбы не причинили ей никакого вреда. Казалось, ничто не способно ранить её нежную кожу. Ничто, кроме когтей оборотня. Сколько секунд ей надо, чтобы оправиться от шока? Сколько времени у меня есть?

Я подхватил Эльфийку одной рукой за затылок, второй вцепился в хрупкое плечо. Почти нежно поддерживая её голову, пригнулся к лицу. В сознании билась шальная мысль, билась птицей, что рвется из клетки и кричит – услышь!

«И пусть ты спасла его, но знай, он больше не сможет воззвать к тебе, ибо никогда не вернется обратно…»

Воззвать к тебе!

– Эльморо! – позвал, тяжело дыша. Прижался лбом ко лбу девушки, вцепился в её волосы и плечи, встряхивая. – Эльморо!

Она медленно приоткрыла глаза – синий лед с налетом пыли.

– Эльморо!!! Ты нужна мне, мать твою, ну же!!! – последний крик отчаяния, и я с облегчением увидел, как синий лед сменяется на теплую сирень.

Сумрачная Эльфийка, ни секунды не медля, выскользнула из рук, опрокинув меня на спину, прижала одну ладонь к моему лбу, а вторую – к груди, не давая двинуться. Закрыла глаза, едва шевеля побледневшими губами.

Кожа под ладонями Тёмной полыхнула, словно ее окунули в горячую лаву. Лава расползлась по сосудам, заполнила собою все клеточки тела, даруя вместе с болью небывалую, ни с чем не сравнимую легкость. Мир словно сжался в комок и, казалось, что я могу удержать его в одной ладони. Невероятное, оглушающее ощущение бесконечного могущества и плавной гармонии на душе, перед которым все коварство Эльморо теперь выглядело лишь детской шалостью.

Я захлебнулся этим чувством, не сразу сумев справиться с собой, зачарованно наблюдая за губами магини, что торопливо нашептывали заклинание силы. Потом перехватил её руку.

– Почему ты сразу этого не сделала?

– Ты не верил... Ты должен был пожелать.

– Спасибо... – я сжал тонкие пальчики Эльфийки, а сердце зашлось в порыве теплой благодарности.

– Не дай ей взлететь... – Темная Эльфийка осеклась, и взгляд её застекленел.

– Что???

Я едва успел отпрыгнуть. Светлая Магиня вскочила тут же, и мы застыли, тяжело дыша, друг напротив друга. Теперь уже на равных. Серебристые искорки магии бегали по рукам Эльморо, но такие же теперь искрили и на моих когтях.

Эльморо скривилась в досадливой усмешке:

– Хитрая тварь...

– Кто бы говорил, – ярость возвратилась мгновенно, едва я уловил её снова ставший морозно-голубым взгляд. И теперь уже я кружил вокруг Светлой, нетерпеливо поигрывая могучими бицепсами рук.

– Ты не посмеешь тронуть меня! – с вызовом бросила Эльморо.

– Да ну?!

Я остановился, нарочито медленно и зловеще трансформируясь. Одежда слетела клочками, обнажая могучий торс, который на глазах покрылся густой черной шерстью. Это даже не был тот зверь, что показывала мне Эльморо. Это был настоящий Зверь Ларга, настолько могучий, что все вокруг притихли, боясь вдохнуть. Даже ветер, казалось, замер в ветвях оторопело.

Громадный волк остался стоять на задних лапах, ощетинив чудовищные когти. Он медленно повернул оскаленную морду с огромными клыками к Эльморо, и громкий, ужасающий рык Хозяина развеял гнетущую тишину.

Вот только это зрелище для Эльфийки было не в новинку.

– Ну что ж... – она вскинула одну бровь и неопределенно повела плечами.

А вот теперь не только все присутствующие, но и я сам оцепенел, наблюдая поистине невиданное зрелище...