Глава 15. Осколки памяти

– Ирлинг… – неохотно пояснил Кретт, отвечая на мой вопросительный взгляд. Мы сидели за большим резным столом в небольшой гостиной, которая временно исполняла роль комнаты переговоров.

Ляна спасла, окруженная заботами Яры. Я же, заявившись спустя сутки после кровавой бойни, выглядел просто ужасающе: в обрывках одежды, весь в сгустках грязи, пыли и крови. Страшные раны толком даже не затянулись, словно я не нашел в себе силы для регенерации, но хуже всего – глаза, они сверкали огненным коктейлем ненависти ко всему живому, жгучей боли и разочарования. И сейчас я буравил колючим взглядом каменного бога, немедленно требуя разъяснений тех моментов, что еще были скрыты для меня рваным покрывалом памяти.

– Эта раса из другой связки миров, – Кретт окинул меня взглядом сожаления и вздохнул. – По сути, довольно миролюбивые создания, но только если их не трогать. Связываться с ними мало кто решится, ибо силой своей они превосходят даже драконов. Свободно владеют любыми видами магии. Честно сказать, даже для нас – богов, они довольно опасны. Благо, сталкиваться не приходилось. Нелюдимые, неконтактные, обитают внутри своего мира, редко пересекаясь с другими расами. Вот такие раздвоения сознания для них – в порядке вещей, правда, с той лишь разницей, что они четко контролируют все свои ипостаси. В отличие от этой… Эта – насквозь неправильная.

Кретт недоумевающе развел руками и продолжил, нервно меряя шагами комнату:

– Все, что мне известно о женщинах этой расы, это то, что их мало. Ирлинги почитают их, оберегают и скрывают от чужих глаз. Не знаю, чего она там такого натворила, но очевидно – что-то нешуточное, коли её даже свои изгнали. И знаешь? – Кретт ненадолго остановился и многозначительно посмотрел на меня. – Я их понимаю. И даже не смею осуждать. Другой вопрос – как она оказалась здесь?

Теперь уже Кретт буравил меня пристальным взглядом.

Я неуверенно поежился, поерзав на скамье, но упрямо промолчал.

– Я полагаю, Ларг знал об истинной природе своей магини? – продолжал давить каменный бог.

Скрестив руки на столе, я молча уронил на них голову, не попал, и гулко грохнул лбом по деревянной столешнице. Вот что за напасть! Мне теперь еще и за Ларга краснеть!?

– Значит, знал… – невозмутимо резюмировал Кретт. – Честно, даже мы не знали… Ну эльфийка и эльфийка, лихо он умела маскироваться. Если бы знали, меры бы приняли. Их женщины опаснее мужчин. Именно своим притяжением. Они завлекают подобно суккубам, высасывая энергию и жизнь. Как ты цел остался, я не понимаю?

– А я – цел? – простонал я, не поднимая головы. – Кретт, да меня впору по осколкам веником сметать в совок...

– Хех... Ну а я про что? Ларг... Ты не мог этого не знать, а значит заведомо подвергал всех этой опасности. Чего ради? – он снова прожег осуждающим взглядом. – Не поделишься?

Я натужно выдохнул в стол, пряча лицо в сгибе локтя:

– Нет.

Кретт усмехнулся.

– Сопереживание... жалость, сострадание к каждой козявке – твоя отличительная черта, Ларг, на мой взгляд, недостойная правителя твоего уровня. Эта вечная тяга к созерцанию, к красоте... Слабость, по сути... Умом я понимаю, что хранитель Сумрака не может быть другим. Мы все только что убедились, что может произойти, попади эта сила в руки владыки пожестче, но... что делать с теми, кто решит этой твоей слабостью воспользоваться?

Кретт поднялся, подошел к столу и задумчиво уставился в окно.

– Очевидно, что ты не мог поступить иначе… – с сожалением подытожил он и перевел тему: – Тебе сейчас довольно многое нужно переосмыслить. Начни с себя.

– Кретт, кто я?..

– Ты тот, кто ты есть. Только не путай это с безумием Эльморо. Ты как раз абсолютно в своем уме и своем сознании.

– Их два…

– Нет.

– Я слышу Ларга… Я чувствую его боль. Их два!

– Нет!

Я поднял голову, чтобы возразить, но Кретт уже оказался рядом, и его глаза снова полыхали огнем негодования:

– Ты мне сейчас напоминаешь безумца, что отмахивается мухобойкой от медведя. Этот факт очевиден для всех: для меня, для твоих оборотней, я уж не хотел упоминать, чтоб не бередить свежие раны, но и Сумрачная Магиня наконец-то назвала тебя по имени. Но нет. Ты продолжаешь упорно отмахиваться. Не знаю... Возможно, нужно время, чтобы ты осознал.

Я устало потряс головой.

– Но как... Как это возможно, объясни мне? Я рожден у своих родителей, в мире людей...

– Рожден Ларгом, – громовым голосом отрезал Кретт. – Ты рос, взрослел, жил забавляясь и шутя. Без целей и стремлений, лишь с одним обязательством – продолжить чистую кровь. Для чего, не задумывался? Много веков твой клан соблюдал этот обычай с одной целью, ибо знали – Ларг вернется. Возможно, ты не первое его перерождение, а были и иные. Они проживали земную жизнь, умирали и снова перерождались, по каким-то причинам не способные пройти через портал. Секрет портала передавался через несколько поколений от самого старого вождя к новому, о нем знал лишь тот, кто его охранял. В данном случае – твой дед. И поверь мне, для него сейчас тоже не секрет – кто ты есть, ибо Чаадора впустила тебя.

Я вздрогнул и поднял голову.

– Ты хочешь сказать – они знают?!

– Я так и сказал. Все знают, Ларг. Все, кроме тебя. И на твоем месте я бы сейчас прекратил метаться и подумал, а как ты им все это объяснишь, ибо взваливать всю ответственность и вину на какого-то другого Ларга, несомненно, проще. Но это был ты. С твоей земной жизни не изменилось ровным счетом ничего, кроме того, что ты вернулся домой и к тебе возвратилась память.

Вину... Кретт прав. Я один виновен в том, что произошло. По моей вине оборотни столько веков жили изгоями, а сама Чаадора висела на волоске от гибели. Это я не уследил, не заметил вовремя в Ней перемены, а у Эльморо не хватило духа признаться.

Память постепенно возвращалась, мелкими кирпичиками достраивая недостающую картину. А ведь я прекрасно знал об этой странной особенности, присущей всем ирлингам. Но почему-то не обратил внимания, когда начал подмечать за магиней изменения поведения и настроения. Это случалось нечасто, Эльморо быстро брала себя в руки, и мы оба оставили это без внимания... Это было первой ошибкой. Но была и вторая.

Это я – Ларг, имея неразрывную ментальную связь со своей магиней, передал той возможность управления Сумраком. Да, через себя, не напрямую, но все же. Доверился. И не заметил, когда она вышла из-под контроля.

Эльморо... я не представлял своей жизни без нее ни тогда, ни сейчас.

– Душа Чаадоры бессмертна, Ларг. Где-бы она ни была, во что бы не переродилась, она всегда вернется обратно…– голос Кретта звучал словно издалека, больно отдаваясь эхом в висках.

Я схватился руками за голову. Она раскалывалась, перед глазами плыла черная рябь. Внутри – пустота, безысходность и темная, грызущая тоска. Душа Чаадоры... кому она нужна без Сердца...

Осколки памяти – один другого краше – всплывали в сознании, раня душу в кровь, мешали дышать. Всплывали медленно, отчетливыми картинками, постепенно проясняя все вопросы, на которых пока не было ответа, отворяя дверь в то далекое прошлое, в то далекое тогда... когда Её глаза еще были фиалковыми...

***

... Ларг задумчиво ковырял ложкой остывший ужин, то и дело поглядывая на пустующее кресло напротив. Последнее время он ел только в компании Эльморо, но сегодня магиня не явилась к ужину. Да он вообще весь день её не видел! Такого давно не случалось.

С тех пор как он подобрал её на границе миров, они почти не расставались. Благодарность Эльморо не знала границ, она отдала в руки Ларга все свои знания и умения и вжилась всем сердцем в этот новый мир. А Ларг потерялся в калейдоскопе эмоций.

Невероятная, чарующая красота девушки не могла оставить равнодушным ни одного нормального мужчину. Ларг же, помешанный на всем прекрасном, буквально потерял голову. Эльморо казалась ему воплощением чистого света и самых возвышенных чувств, которые он только мог себе позволить. Он просто молча любовался, шалея от того, что видит, и даже не заметил, как постепенно из его замка исчезли его частые и многочисленные гостьи, всегда готовые скрасить царский досуг, а сам он превратился в сентиментального созерцателя.

Эльморо платила ему благодарностью. Безмерной и искренней. Не злоупотребляла своей властью, не пыталась соблазнить, напротив, старалась стать душевным другом. Разделяла тяготы и радости, помогала, с полувзгляда разгадывая любое его пожелание и часами сидела, расчесывая его волосы, когда он, утомленный или раздраженный после тяжелого дня устало ронял буйную голову ей на колени.

А Ларг мурчал как кот и таял, его умиляло в ней все: от порою неожиданных, почти детских шалостей до ее дурацкой привычки постоянно рядиться в мужскую одежду.

Эльморо оказалась талантливой магиней, и это было поистине подарком для Ларга, ибо он сам никогда не был в состоянии наладить магический порядок в Чаадоре.

С приходом Эльморо все словно встало на свои места. Ларг с радостью взвалил на неё управление и распределение магией и выдохнул свободно. Она настолько грамотно умела распоряжаться тонкой материей, что волшебный мир Чаадоры словно заново родился, вдохнув полной грудью, приняв новую хозяйкукак частицу себя.

Вдвоем они представляли собой идеальный тандем магии и силы, беспредельной власти, основанной на красоте и гармонии. Как Сердце и Душа этого мира.

Ларг снова вздохнул, отодвигая тарелку. Есть без магини совсем не хотелось. Да, Эльморо частенько закрывалась в своих комнатах за работой, экспериментировала и творила, и Ларг старался ей не мешать. Но сегодня сердце царапала непонятная тревога.

– Где Эльморо? – спросил он слугу, что пришел сменить блюда.

– Магине не здоровится, – спокойным голосом пояснил тот. – Она велела передать, что не будет ужинать сегодня.

Что??? Ларг подскочил так, что кресло упало и загромыхало по каменному полу. Не здоровится? И она молчит! Полыхая от праведного гнева и уже ничем не прикрытого волнения, он бросился в спальню магини. В мыслях бушевал торнадо. Вред ирлингу может причинить только оборотень, к остальному они не восприимчивы. Кто-то из волков обидел? Он сам нечаянно зацепил и не заметил? Или опять её дурацкие эксперименты...

В комнате было темно. В погасшем камине едва тлели красным угольки, но они не давали ни тепла, ни света. Эльморо лежала на кровати лицом к стене, с головой укрывшись одеялом. Услышав шаги Ларга, она что-то недовольно пробурчала и вжалась глубже в стену.

Ну это уже вообще ни на что не похоже!

Ларг быстро подбросил дров в камин – стало заметно светлее, и тихо опустился на край кровати.

– Эль.

– Уйди, Ларг.

– Угу, сейчас... – Ларг сдернул с неё одеяло и аккуратно развернул к себе, уложив на спину. – Рассказывай.

– Не могу, – Эльморо отвернула голову к стене, стараясь не смотреть царю в глаза. И так бледное лицо стало еще бледнее, а под глазами залегли темные тени.

Эльморо попыталась снова отвернуться, сжавшись в комочек, но Ларг пресек эту попытку. Легонько встряхнув её за плечи, он уперся руками в изголовье кровати с двух сторон от её лица и навис сверху неотвратимым мечом возмездия.

– Или ты сейчас сама расскажешь, что ты натворила, или я приму меры, – полушутя, но вложив в голос максимум стали проговорил Ларг.

Эльморо поёжилась и с опаской взглянула на царя из-под опущенных ресниц. Пламя в камине разгорелось, осветив комнату. Блики огня бегали по стенам и бледному лицу Эльморо, и её ресницы отбрасывали длинные тени на щеки.

Ларг улыбнулся:

– Ты меня вынуждаешь?

– Ларг, я... – она зажмурилась, собирая остатки храбрости, и выпалила словно на духу: – Я попыталась обуздать Сумрак.

– Что?! – Ларг чуть не задохнулся от ужаса, неосознанно и абсолютно на автомате выуживая из-под одеяла руки магини, пробежался по тонким пальчикам, проверяя, все ли на месте.

Эльморо тихо засмеялась.

– Ларг... Ну я же понимаю, защититься я сумела, но... он, похоже, проник в тело... Или я потратила слишком много магии – не знаю, но мне плохо...

– Это называется – сумела??? – Ларг окинул её взглядом, полным укоризны. – Я вообще не понимаю, как ты жива осталась! Куда ты лезешь, а?! Одна! Меня спросить не догадалась?

– Ты бы мне не позволил!

– Конечно не позволил бы! Ну-ка иди сюда!

Ларг поднялся с кровати, вытаскивая следом за руку упирающуюся девушку. Едва уловимым жестом прочертил прямо в полу комнаты разлом – небольшой, размером с ванну, в котором плескался черный компот Сумрака.

– Я так понимаю, это делать ты уже умеешь? – он вопросительно взглянул на магиню.

Та потупила взор как нашкодивший котенок и отвернулась.

– Ясно, – резюмировал Ларг. – Что ты сделала потом? Полезла в Сумрак?

– Ну...

– О-о-о! Вот ведь наказание! Подойди!

Ларг обхватил ладонью тонкую руку Эльморо, сплетая пальцы, и присел возле разлома, заставляя её сделать то же.

– Через меня... ты поняла? – тихо проговорил он, медленно погружая руку в черную густоту разлома. – Только через меня! Ставишь защиту и управляешь.

Эльморо испуганно дернулась, не сводя огромных глаз с лица Ларга.

– Доверься, – тихо улыбнулся тот. – И вовсе не обязательно сверлить меня своими глазищами. Тебе достаточно, чтобы я просто был рядом. Ну где-то в пределах досягаемости хотя бы.

Ларг осторожно расцепил пальцы, оставляя руку магини одну в черном Сумраке. Эльморо застыла от ужаса, когда поняла, что сидит у разлома с рукой, погруженной в Сумрак, а Ларг уже просто стоит рядом. Переведя взгляд на свою руку, она немного расслабилась и помешала Сумрак в разломе словно воду в тазу. Тот расступился, не причиняя ей вреда, и Ларг облегченно выдохнул.

– Это слишком дорогой подарок, Ларг... – прошептала Эльморо, поднимая взгляд на оборотня.

– Это не подарок. Ну, по крайней мере, не тебе, – немного растерянно бросил тот. – Это скорее для того, чтобы я был спокоен и не бросался как ненормальный на твои поиски каждый раз, когда ты не выйдешь к ужину, соображая, а куда на этот раз залезло мое чудище?

Эльморо улыбнулась. Ларг давно называл её так, в шутку, используя производную от слова «чудо», ибо по другому описать её появление в Чаадоре, да и саму её у него не получалось.

Девушка попыталась встать, но её повело, и Ларг едва её поймал. Подхватив её на руки, как самое дорогое сокровище в его коллекции, он инстинктивно прижал изящное тело к себе и содрогнулся от нахлынувших эмоций.

– Спать, поняла? – хриплым и подрагивающим голосом приказал он, укладывая её в постель и неумело укутывая в кокон одеяла. – Ты растратила все ресурсы, глупая...

Руки магини были ледяными, и Ларг попытался растереть их, пуская по коже Эльморо искорки теплой энергии.

– Да мне уже лучше, – попыталась буркнуть та, но Ларг окинул её строгим взглядом и демонстративно уселся рядом в кресло, закутываясь в плед.

– Ларг! Ну что ты, в самом деле! Иди спать! Со мной все в порядке!

– Еще одно слово – и будет не в порядке. Никуда я не уйду. Мало ли еще как обернется этот твой эксперимент, сегодня я побуду рядом.

– Но...

– Мне так спокойней! – рявкнул оборотень тоном, не терпящим возражений.

Угольки дров едва тлели, и комната снова погрузилась в уютный полумрак. Ларг не видел Эльморо в темноте комнаты, но почти физически ощущал, как та улыбается.

Вот ведь неугомонная натура! Она все равно бы влезла, и глупо было предполагать, что она оставит без внимания такую привлекательную субстанцию, как Сумрак. Ларг это знал и попутно ожидал, возможно, поэтому так и напугался сегодня. И меры давно следовало принять, непонятно, зачем он медлил.

– Ларг... – тихий и вкрадчивый шепот из глубины одеял.

– А? Спи, Эль. Я здесь... с тобой, – он снова укутался в плед, пытаясь поудобнее устроиться в жестком кресле.

– Ларг, я есть хочу! – жалобно и обезоруживающе, напрочь выбивая землю из-под ног и лишая возможности и желания играть роль строгого наставника. – Как думаешь, с кухни уже все разошлись? Пошли чего-нибудь закусим по-тихому, а?

Думать о прошлом было невыносимо. Равно как и осознавать, что это именно моё прошлое, мои чувства и воспоминания. Кретт прав, нужно время, чтобы поверить. Но лучше – не думать вообще. А уж как бы было хорошо сейчас просто открыть портал и вернуться домой – в Норвегию.

Я не привык, когда давит ответственность, я не привык относиться к жизни серьезно, я не привык, когдатакбольно...

Сжал руками виски.

– Я оставлю тебя, – Кретт посмотрел сквозь меня, считывая мысли. – Ты должен решить сам. Но я скажу, прежде чем ты примешь решение… – он неуверенно потоптался у выхода. – Что бы сейчас ни роилось в твоей голове, но я здесь для того, чтобы напомнить: Чаадора – мир магических существ, осталась без распорядителя магии. Сумрак – ужасающая по своей мощи субстанция уничтожения – без хозяина. И, я надеюсь, ты осознаешь, что это напрямую касается и нас, и тех, кого ты оставил в мире людей.