Часть 2. Волшебный мир Чаадо́ры

Темнота спустилась незаметно. Увлекшись, я не поняла, в какой момент знакомое треньканье вечерних птиц сменилось на ночные уханья, задорное стрекотание кузнечиков – на переливчатые трели цикад.

С реки потянуло приятной ночной прохладой, а низко над горизонтом поднялась огромная золотая луна. Подмигивая сквозь густые ветви деревьев, она медленно поднималась над лесом, заставляя каждый листик, каждую травинку впитывать в себя ее серебро и трепетать разноцветными холодными искорками во власти ее ледяного величия.

Надо бы поторопиться. Сумрачная ночь, погрузившая наш мир в объятия теней на четверо суток, подходит к концу, и утром мы увидим солнце.

Ночь Сумрака. Испокон веков она призвана раскрывать загадки и тайны. Сумрак запускает свои ледяные щупальца в самые потаенные места твоего подсознания, обжигает ледяным дыханием кровь и выуживает самое сокровенное, являя первому солнцу и тебе самому – кто ты есть на самом деле. Эту ночь ждут, к ней готовятся, ее боятся…

Четыре дня мы не видели света. Вечер сменяла ночь, а ночь – снова вечер. И вот Сумрак уходит.

Я вижу отблески большого ритуального костра на берегу. Темная Магиня – хозяйка Сумрака не терпит пренебрежения. Её нужно славить, благодарить и восхвалять.

Мне совсем не хочется туда идти, ибо и в этом году никаких магических способностей Сумрак во мне не открыл. Из года в год я ждала – ну когда же? Но нет… И вот мой срок вышел.

Я уже почти смирилась со своей участью. Я – обычный человек, мое место в другом мире. И мысленно собиралась туда, следуя незыблемым законам могущественной царицы Чаадоры.

Чаадора. Волшебный мир магии на пересечении миров людей и богов. Таинственный мир, в котором нет места обычному человеку. И если так случалось, что до двадцати лет Сумрак не выявлял в тебе никаких магических способностей, можно было быть уверенным – великая владычица Светлейшая Магиня Эльмо́ро избавится от тебя как от ненужного хлама, выбросив в первый попавшийся портал на произвол судьбы.

Сирота. Несчастный, никому не нужный подкидыш, воспитанный светлой лесной феей в маленькой деревушке, затерянной в диком лесу. У меня не было даже предположений, какими именно способностями я могу обладать. Оказалось – никакими. И теперь передо мной было два пути: в мир людей, или во владения Сумрачной Магини…

Именно по этой причине я так задержалась сегодня в лесу. Боялась, что больше не вернусь сюда, в столь дорогие и любимые сердцу места. Хотелось побыть здесь подольше, впитать в память каждую картинку, каждый пейзаж, каждый запах и звук.

Но пора. Я должна успеть к ритуальному обряду прощания.

Луна уже достаточно высоко, я должна успеть к моменту, когда она полностью поднимется над деревьями.

Неприятно кольнуло – не успеваю! Нужно ускориться. Я пригнулась и побежала.

Знакомая тропинка мелькала перед глазами. Мелкий гравий, поблескивающие камешки в голубом сиянии луны. Сухие веточки, скрюченные прошлогодние листья и колючие лапы шиповника с двух сторон от тропы. Небольшой жучок, лениво ползущий по ветке терновника. Ночная бабочка, присевшая отдохнуть на кочку, черная и ужасающая своим видом цикада, спрятавшаяся под листиком дуба. Я видела все эти мелочи так отчетливо, как никогда днем.

На уровне подсознания отметила – луна не настолько высоко, чтобы освещать дорогу и, по сути, вокруг довольно темно. Передо мной же тропа представала в ярком голубом свечении, подчеркивающем каждую мелочь и каждую деталь. Я разбирала запахи цветов, мимо которых бежала, улавливала все до единого движения и на самой тропе, и боковым зрением вдоль нее.

Вот здесь недавно пробежал кабан. Сейчас он отдыхает в орешнике метрах в десяти от тропинки. Если подкрасться против ветра, можно добыть его себе на ужин. Клочок шерсти, застрявший на колючках шиповника. Это заяц. Убегал в панике. Давно было дело – запах едва уловим.

Быстро. Я двигаюсь слишком быстро. Высокая трава щекочет нос, а под лапами отчетливо хрустят сухие ветки…

Осознание пришло не сразу. Странно – никакого удивления и испуга. Да, сейчас я воспринимала это как неопровержимый факт, нечто абсолютно естественное. Как должное.

Втрое быстрее, чем предполагалось, я достигла знакомого поворота у большого деревянного сарая. Не рассчитав скорость, не вписалась в него и по инерции пролетела дальше, в сторону реки.

Резко затормозила, неуклюже развернувшись, вернулась на нужный маршрут. Осталось пробежать по еле заметной тропинке мимо сарая. А дальше – хижины, люди.

Снова мысль на уровне подсознания – мне нельзя появляться перед ними в таком виде. Каком? Я понятия не имела, но внутреннее чутье подсказывало – нельзя. Замедлив скорость, бросила взгляд на темную деревянную стену сарая. Подсвеченная луной, она была великолепным фоном, на котором отчетливо виднелась моя тень. Эта тень завораживала, ибо я видела ее столь же отчетливо, как и замечала все вокруг.

Словно в замедленной съемке я увидела большую, но не особо грациозную волчицу. Не останавливаясь, она приподнялась на задние лапы, неуклюже изогнув спину, продолжила движение на задних ногах. Выпрямилась до хруста в костях и начала приобретать силуэт человека. И вот уже тень не зверя, а девушки скользит в лунном свете по деревянным доскам покосившегося сарая. Только руки, эта неестественная поза… Скрюченные пальцы – они бросаются в глаза. Инстинктивно спрятала их за спину. Стена закончилась, я выхожу на свет костров.

Неприятное покалывание в пальцах ног, ступни онемели и плохо слушаются, а руки… Это беда! С трудом заставив их гнуться в локтях, я никак не могла совладать с пальцами. Они визуально удлинились и торчали в разные стороны, скрюченные в судороге, полностью отказываясь подчиняться.

Спрятав их в рукавах платья, юркнула в приоткрытую дверь сеновала. Одним прыжком забившись в темный угол, ненадолго перевела дух. Прислушалась к ощущениям. Почему я не в ужасе и даже нисколько не удивлена? Мое абсолютное спокойствие вызывало больше вопросов, нежели само перевоплощение. Так я оборотень! Это худшее из всего, что я могла предположить.

Светлейшая Эльморо много веков назад признала оборотней вне закона, они изгнаны из наших земель навсегда. Я либо одна в своем роде, либо одна из немногих, обреченная жить в изгнании, без пары, без будущего, без судьбы. Скажи мне кто об этом несколько минут назад, я бы уже билась в истерике отчаяния, но не сейчас.

В данный же момент я чувствовала полное принятие своей сущности, без малейшего отблеска сожаления и отчаяния. Более того, меня переполняло чувство наполненности и удовлетворения, как если бы раньше дышала с трудом, а сейчас получила возможность вдохнуть полной грудью. Спасибо, Сумрак!