Глава 30

Подруга слушала нас очень внимательно, хмурилась, кивала, будто вбирая в себя каждое слово. Едва мы закончили, она выпалила:

– Я готова!

– Все-таки нам понадобится помощь кого-то, кто сможет поддержать диалог с убийцей о науке. Звонарев видится мне идеальным кандидатом на эту роль, – вспомнил о старом преподавателе Субботкин.

– А если он как-то связан с коалицией? Что, если пенсионер решил не раскрывать нам все карты и утаить то, что нам, по его мнению, знать необязательно?

– Зачем тогда вообще упомянул лабораторию и эксперименты? – парировал коллега.

Анастасия переводила взгляд с меня на Субботкина, очевидно, жалея в тот момент, что сама не присутствовала при разговоре с бывшим преподавателем.

– Может, он вообще все выдумал? И не было никакой коалиции, она – лишь плод фантазии престарелого агронома? Ведь именно от него мы о ней и узнали.

– А как же письмо? – вклинилась Настя. – То, что Танин отец отправил твоей бабуле?

– Да его можно трактовать как угодно.

– Что, если… – Девушка осеклась. – Вдруг Звонарев и есть наш злодей? Как ты вообще на него вышел?

– Татьяна попросила добыть информацию о своем отце, я обзвонил всех знакомых бабули из университета, чьи контакты у меня были. Вот одна ее бывшая аспирантка и предложила связаться с Федором Павловичем.

– Он охотно согласился?

– Да как-то ровно, – пожал плечами Виктор. – Восторга точно не испытал, но и не пытался уклониться.

– Обе встречи он назначал нам в университете, – припомнила я.

– Может, старику просто скучно дома? А тут какое-то разнообразие.

Диалог стих, каждый из нас взвешивал все «за» и «против».

– У нас очень мало времени, если оно вообще есть, – напомнила Настя. – Успеем запросить нужного специалиста у государства?

– Нет, – поджал губы Виктор.

– Есть еще вариант, – обрадовала я. – Репетитор Кудрявцевой.

Оба с интересом посмотрели в мою сторону.

– Товарищ строптивый, с характером, но не думаю, что откажет нам в такой малости.

– Это что, к вам в город придется ехать?

– Не обязательно, Вить, в мире высоких технологий живем, – напомнила Настя.

– Но покинуть насиженное местечко нам все же придется, – пришлось мне разочаровать Субботкина. – Нам нужно встретиться с потенциальными жертвами.

Настя бросила на нас виноватый взгляд.

– Я не закончила обработку списка участников.

– Витя за рулем, а мы продолжим по дороге. Так или иначе, две кандидатуры у нас уже имеются: Кира и Софья.

Взяв у Насти данные девочек, наш товарищ покинул кабинет, пообещав аккуратно предупредить коллег и по необходимости родителей о нашем визите.

– А если спугнем и они не захотят общаться?

– Держим хвост пистолетом и надеемся на лучшее, а сейчас нам надо заняться твоим профилем.

– А что с ним не так? – Девушка коснулась кончика носа указательным пальцем.

– Профилем в соцсети, – уточнила я. – Итак, чем нам необходимо его наполнить. – Настя схватила ручку и приготовилась записывать. – Реально существующая школа в нужном нам регионе, дата рождения, место жительства, увлечения, и что важно – небольшой, но достоверный список друзей, у нее должны быть подписки, чтобы все выглядело как страница реального человека.

– Поручим нашим технарям, – кивала Настя, не отрываясь от бумаги. – Вряд ли это вызовет какие-то сложности.

– Фамилия на букву «К», пусть будет Кротова. Александра Кротова, родилась третьего февраля восемнадцать лет назад. И, что важно, нам нужны твои фотографии. Те, что ты никогда не выкладывала в соцсети. Обычные образы в элегантных платьях и юбках-карандашах, разумеется, не подойдут.

– Найдем что-нибудь.

– И еще, перед отъездом тебе надо переодеться.

Настя опустила взгляд вниз, на свой брючный костюм.

– Сделаем тебе фотосессию на фоне местных достопримечательностей. Наша Саша ведь живет там, куда мы вскоре направимся.

– Принято! Я сейчас дам задание технарям, и поедем ко мне. Идет? Поможешь выбрать несколько вариантов.

Настя вернулась быстро, но заверила, что инструкции дала максимально подробные, к вечеру профиль нашей идеальной жертвы будет готов. Мы попросили Субботкина забрать нас у ее дома через час и отправились выбирать наряды.

В очередной раз я впечатлилась великолепным гардеробом коллеги. Если прошлый раз мы подыскивали тут элегантное платье для меня, то сейчас сосредоточились на более молодежных образах для нее.

Я открыла популярную соцсеть и принялась рассматривать одежду подростков, то и дело показывая Насте варианты.

В итоге решено было ехать в джинсах, толстовке и бейсболке, а с собой прихватить пару сменных нарядов. Несмотря на то что некоторые старшеклассницы предпочитали довольно откровенные и открытые вещи, для нашей Саши мы выбрали более спокойную одежду, не забыв учесть, что все три жертвы маньяка отличались некоторой скромностью.

Виктор позвонил в домофон, когда ревизия обуви подходила к концу. Прихватив рюкзак, мы спустились и, устроившись вдвоем на заднем сиденье, взялись за поиски остальных потенциальных жертв из второго научного сообщества.

Вскоре нашлась еще одна: Кривонько Каролина. Девушка соответствовала по всем параметрам, на которые мог опираться наш маньяк. Жила она в районном центре нужной нам области, и начать мы решили именно с нее. Настя сделала пару звонков, и вскоре у нас были и телефон, и адрес потенциальной жертвы.

– Предлагаю не связываться заранее, – бросив взгляд на навигатор, сказал Субботкин. – До ее дома всего тридцать пять минут.

Около трех часов дня мы искали место для машины возле пятиэтажной панельки, когда Настя воскликнула, глядя в окно:

– Это она!

В нашем направлении шла худенькая девчушка в очках и с рюкзаком, который казался раза в два больше нее самой.

Я бросила взгляд в планшет и убедилась, что сходство с Кривонько действительно имелось.

– На ловца и зверь бежит.

– Хорошо, что ловцом сегодня выступаем мы, а не маньяк!

Когда мы покинули автомобиль, школьница как раз поравнялась с нами.

– Каролина, – позвала Настя, и девочка тут же обернулась.

Смерив нас настороженным взглядом, она нахмурилась и очень по-взрослому, что сильно контрастировало с ее внешностью, спросила:

– Мы знакомы?

Коллеги с готовностью показали свои удостоверения, которые она пристально изучила, поочередно взяв каждое в руки.

– А вы? – Она посмотрела на меня, и я нехотя достала из сумки свое.

Его она также рассмотрела внимательно, прежде чем спросить:

– Инструктор по физической подготовке?

Кривонько явно была не лыком шита.

– Именно, – не растерялась я. – Мы выслеживаем опасного маньяка. Подключены разные специалисты. Понимаю, звучит как в кино, но дело действительно очень серьезное. Погибли уже три девочки твоего возраста…

– В нашем городе? Не слышала.

Что-то кольнуло меня, старый опыт моментального анализа, привитый отцом подсказывал: это не она. Слишком уж осторожная, чтобы попасться в лапы маньяка, какие бы прочные сети он ни вил для нее.

– Нет, в соседних регионах, но нам очень нужна твоя помощь.

– С физкультурой у меня не очень, сразу скажу, я больше к науке тяготею.

– Именно поэтому мы здесь.

Я очень осторожно поведала ей о смертях Наташи, Василисы и Евы, а потом начала рассказывать о жизни каждой: с кем жили, чем интересовались, куда собирались поступать. Чем больше Каролина нас слушала, тем заметнее становилось ее удивление.

Вдруг она пошла куда-то в сторону, переглянувшись, мы двинулись за ней. Девушка остановилась у скамейки, что стояла возле подъезда, сняла рюкзак и, положив его на шершавую деревянную поверхность, произнесла:

– Тяжелый.

Каролина приготовилась слушать.

– Мы боимся, что ты можешь быть под прицелом, понимаешь? Учитывая все факторы…

– Понимаю, – легко согласилась она, прервав Субботкина. – Только я не дура и давно его отшила.

– Кого? – заплетающимся языком спросил Виктор.

– Маньяка вашего.

Вот так буднично и просто она сейчас нам об этом сообщает?

– Как ты поняла, что он маньяк?

– Сейчас и поняла.

– Так, давай по порядку, – предложила Настя.

– Да, я действительно собираюсь изучать биофизику в университете. Это ведь фантастика, наука будущего!

– Мы в курсе, – поторопил Субботкин Каролину, а мы посмотрели на него, не скрывая общего возмущения.

– Вы ведь знаете, что ждет нашу планету? Тот комфорт, к которому мы все так привыкли, скоро исчезнет, и произойдет это гораздо быстрее, чем человечеству хочется верить. Если мы вовремя не научимся подстраивать живые организмы под новые условия, все погибнет. Начинать нужно сейчас, ведь если не освоить и не внедрить это заранее, в экстренной ситуации на это просто не будет возможностей и времени.

Она говорила и говорила, а мы внимательно слушали. Субботкин хмурился и раскачивался на пятках, Настя замерла, словно изваяние, а я старалась даже не дышать.

– Нейроадаптация – вот единственный путь к спасению: можно смотреть на реакцию и предсказывать ее, а при желании и управлять. Кроме того, можно влиять на память. Вы ведь наверняка задавались вопросом, как память выбирает, что стереть, а что оставить?

Я быстро кивнула. Порой мы действительно очень быстро забываем то, что наш мозг просто не в состоянии обрабатывать. Травмирующие ощущения и эмоции, страхи.

– Так вот, в условиях выживания, к которым мы неизбежно движемся, управляя памятью, мы сможем действовать без чувства опасности или осторожности.

Каролина ненадолго замолчала, и тут Виктор все-таки не сдержался.

– Это все действительно очень, – он сделал акцент на этом слове, – интересно, но что все-таки с маньяком?

– Вы ведь не думаете, что я одна увлечена подобной идеей? Нас много, очень много, более того, мы не первое поколение, которое понимает, как все устроено. Только помимо данных, имеющихся в открытом доступе, есть информация об экспериментах и исследованиях, допуск к которой раздобыть просто невозможно. В интернете есть сообщество, которое объединено общей идеей собрать по крупицам опыт поколений.

– «Живое поле» или «Биоинженерия и поведенческие системы»? – предположила Настя.

– Конечно, нет, – рассмеялась девчонка. – Там все слишком поверхностно. То сообщество невозможно найти, не общаясь в определенных кругах. Более того, доступ к нему строго ограничен.

– Ты в нем состоишь?

– Уже нет.

– Можно название? – попросила Настя.

– Конечно, – усмехнулась Каролина. – Просто так вы его все равно не найдете. Оно называется «КК», где первая буква зеркально отражена относительно последней.

Настя легко коснулась моей руки.

– Он увидел мое сообщение в какой-то дискуссии, пригласил в сообщество. Ну а дальше стандартная схема – пообещал в переписке золотые горы, если я пройду проверку на доверие.

– Он обладает доступом к каким-то засекреченным материалам? – догадалась я, какие такие горы имеет в виду Кривонько.

– Вряд ли, – хмыкнула она. – Просто псих!

– Как он собирался проверять тебя?

– Я напряглась, когда он много и часто начал писать мне в личные сообщения, уверяя, что покажет мне такое, чего я никогда, ни в каких исследованиях не встречала. Для этого мне необходимо было пройти некоторые испытания.

– Например? – уточнила Настя с дрожью в голосе.

– Снять на видео задержку дыхания под водой.

– Ты послушалась?

– Дура я, что ли? – возмутилась Каролина. – Говорю же, маньяк. А потом будут мои изображения из ванной по интернету гулять.

– И что ты сделала?

– Заблокировала его и покинула «КК». Сама сделаю такие научные открытия, что никакие засекреченные данные и рядом стоять не будут! – гордо заявила она. – Девчонок жаль, что попали в лапы озабоченного, – добавила она совсем другим тоном. – Хотели получить приключения на голову, а получили на пятую точку из-за похоти какого-то извращенца.

Кривонько наконец замолчала. Нам не пришлось ничего вслух обсуждать, чтобы понять – пора торопиться к Кире и Софье, ведь они могут угодить в лапы маньяка в любую минуту. Поблагодарив разговорчивую девушку и похвалив ее за осторожность, мы вернулись в машину.

– Ни одна из жертв не была изнасилована, – напомнил Субботкин, заведя мотор.

– Это просто предположение Каролины. У него другие мотивы.

– Какие?

– Очень надеюсь, что мы выясним это до того, как кто-то еще погибнет.

Адрес Софьи был ближе ко въезду в областной центр, туда мы и решили незамедлительно отправиться.

Заприметив небольшое уличное кафе, я попросила Виктора остановиться.

– О, у нас есть время на обед? – обрадовался он.

– Только на лимонад, надо сделать пару кадров с Настей в этом городе.

Он послушно съехал к обочине, заглушил двигатель, и мы направились к разноцветным зонтикам. Субботкин пил кофе, я – чай, а наша идеальная жертва – газировку, позируя на камеру телефона.

– Не показалась ли вам эта Кривонько немного странной? – спросил Виктор, наблюдая, как Настя снимает бейсболку для очередного кадра.

– Ему такие и нужны, – ответила я, не отрываясь от изображения Анастасии на экране. – Просто эта оказалась еще и очень осторожной.

Мы сделали еще несколько фотографий и вернулись в машину. Пока ехали, Настя успела сменить толстовку на клетчатую рубашку и собрать волосы в хвост. Заприметив по пути библиотеку, я снова скомандовала Виктору остановить машину.

– Девочки мои, с вашими фото на память мы ничего не успеем, а Софья, между прочим, предупреждена и ждет.

И все-таки Виктор остановился у солидного здания, отстроенного явно еще во времена Советов.

По пути Настя отправила получившиеся снимки ребятам в контору, присовокупив к ним несколько тех, что нашла в своей галерее, тщательно блюдя выбранную нами стилистику.