Глава 22

Раздумывать я долго не стала, накинула на себя пеньюар и, прикинув в уме, как добраться до западного крыла, бесшумно выскользнула за дверь.

Первое, что я увидела - безмятежно спящих охранников, причем всех четырех сразу, по два у каждой двери. Пытаясь привести их в чувство, я поочередно потрясла каждого за плечи, чтобы добудиться, и потерпела полное фиаско. Воины дружно и сладко «дрыхли» богатырским сном, из чего я сделала вывод, что кто-то заблаговременно об этом побеспокоился.

Пробираясь в потемках по длинным коридорам особняка, я не сразу сообразила, что попала в нежилую часть здания. Всё здесь дышало запустением и заброшенностью. Чувство острой опасности настигло меня, когда я уже была у лестницы, что вела вниз к цветочной анфиладе.

Я резко затормозила и решила внимательно присмотреться к лестничному пролету: достаточно ли крепки в этом месте ступеньки, чтобы выдержать мой вес?

Яркое свечение Голубой звезды проникало в помещение сквозь потемневшие от грязевого налета окна, но я все же смогла разглядеть натянутую на верхней площадке лестницы леску, видимо, загодя приготовленную для моей неразумной особы.

«Ловушка!» - пронеслось в моей голове, и в тот же момент получила удар в спину, от которого кубарем покатилась вниз.

Вспоминая благодарными словами всё того же Михаила Сергеева, моего коллегу и инструктора по самообороне, я мгновенно среагировала, включив все рефлексы тела Нэнси.

Быстро сгруппировалась, поджав ноги и закрыв голову руками, чтобы защитить наиболее уязвимые части тела, и достаточно плавно проскользила по старым ступеням, истертым от времени, до нижней площадки под лестницей. Приземлившись, перекатилась на спину и открыла глаза, которые с трудом фокусировались в темноте помещения, освещаемого лишь звездным небом.

Прямо над моей головой, на балюстраде второго этажа, где я только что стояла, возвышался объемный цветочный вазон, за которым маячила едва различимая тень. Это был тот, кто столкнул меня с лестницы, потенциальный убийца, и что-то мне подсказывало, что он намерен довести свое дело до конца.

Только я успела об этом подумать, как заметила, что огромный вазон сорвался вниз и летит прямо на меня. Я молниеносно откатилась в небольшую нишу под балюстрадой, спасаясь от осколков и выпавшей земли. Всё произошло так быстро, что у меня не было времени даже закричать.

Я затаилась в своем небольшом убежище, понимая, что злоумышленник меня сейчас не видит и, чтобы убедиться, жива я или нет, ему придется спуститься вниз.

Что же, Лидия Новоселова, готовьтесь к встрече!

Я задержала дыхание, оголила одно плечо, обнажив грудь, и освободила от одежды свою толчковую ногу. Несколько минут ничего не происходило. Потом в пугающей тишине я услышала осторожные шаги. Прикрыв глаза, продолжая наблюдать за происходящим через опущенные ресницы, заметила мужскую фигуру, крадучись приближающуюся ко мне.

Этот злодей прихватил с собой что-то вроде копья и вознамерился, видимо, проткнуть меня насквозь. Встав надо мной в полный рост, держа свое орудие обеими руками, он уже замахнулся для удара, но тут я услышала глумливый смех. Своей похотливой ручищей он потянулся к девичьей груди.

Ну что сказать, мужик есть мужик! В этот самый момент я исполнила коронный номер, а именно ударила его со всей силы ногой в пах.

Согнувшись пополам, этот отморозок выронил своё копье и заорал на знакомом мне гопническом языке:

- Ах ты, коза драная!

Этот фортель я прощать была не намерена. Вскочив резко на ноги, вцепилась убийце в волосы и со всей силы приложила его голову к своему колену. Взвыв от боли, он упал ничком, обхватив свою окровавленную рожу обеими руками. Я подхватила упавшее копьё и начала древком методично обхаживать злодея со всех сторон, отпуская удары один за другим.

- Я тебя научу «ушибок», девушек уважать!!! – вопила я, что есть мочи.

Вскоре он затих, и я поняла, что перестаралась, но решила перестраховаться и связать мужика. Под рукой ничего не было, пришлось разорвать подол своей ночной рубашки и стянуть ему руки за спиной.

Оставлять его одного я остереглась, придёт в себя и сбежит, тогда ищи ветра в поле. А то, что этот субъект был повинен и в первой попытке покушения на Нэнси, у меня сомнений не вызывало.

Ничего лучше не придумала, как разорвать ночную тишину заливистым свистом, привлекая, таким образом, к себе внимание. Может, кто-нибудь из многочисленных слуг графини меня и услышит. Сложив пальцы обеих рук домиком, и засунув их в рот, я начала заливаться «соловьем-разбойником». Этому трюку меня научил мальчишка – сосед, что жил этажом ниже, сообразительный и проказливый…

- Ты что, одурела совсем? – пришёл в себя мой «заключенный», пытаясь подняться на ноги и вознамериваясь бежать.

Я опять повалила его на пол, ударив копьем по коленкам, и услышала топот бегущих ног.

Слава Богу! Меня услышали! Мы с Нэнси спасены!

***

Софье этой ночью снился яблоневый сад, что находился вокруг загородного поместья семьи Монарди. Даже во сне девушка чувствовала запах свежескошенной травы и душистых яблок. Вокруг наблюдалось буйство красок от высаженных цветов. Легкий ветерок играл с её волосами, а вдалеке слышалось журчание ручья…

И тут появился ОН. Его лицо было немного размытым, но она знала, что это тот самый мужчина, который будет любить её несмотря ни на что. Молодой человек весело улыбался, и эта улыбка озаряла всё вокруг. Он протянул ей руку, и Софья, не раздумывая, взяла её. Его рука была тёплой и крепкой. Девушка вдруг почувствовала себя беззаботной и счастливой, как никогда прежде.

Неожиданно картинка сна резко поменялась. Софья увидела себя сидящей на террасе за столом с самоваром и расстегаями. Рядом собственной персоной восседала Лидия и с озабоченным выражением лица смотрела на неё.

- Запомни рецепт выживания в моем мире! – серьезно заговорила с ней встревоженная девушка. - Никогда не доверяй первому встречному!

- А второму? Второму встречному можно доверять? – задала вопрос Софья, вспомнив о том, что Арик встретился ей вторым, после Дмитрия Андреевича.

- Вторых встречных у нас не бывает! Все всегда только первые, отсюда вывод – никому не доверяй!!!

Горестный осадок остался как послевкусие от её сладостного сна. Ей было просто необходимо хоть кому-то доверить свою тайну, поделиться размышлениями на этот счет и попросить дельного совета…