Глава 27
Дорога вилась лентой между просторными полями и лесными массивами, раскрашенными во все оттенки красного, желтого и оранжевого. Березы венчали себя коронами из золотых листьев, а клёны пылали, словно охваченные огнём. Ветер, пахнувший прелой листвой и дымом костров, играл в волосах Софьи, крепко обнимающей Арика за спину.
Это была их вторая совместная вылазка за город на мотоцикле. В воздухе витало не только осеннее настроение, но и трепет новизны в их отношениях. Девушка прижималась к соседу всё ближе, вдыхая запах его кожаной куртки и одеколона, и чувствовала, как сердце отбивает ритм в такт с мотором мотоцикла. Арик улыбался, разделяя её чувства.
Они остановились на берегу небольшого озера, словно зеркала отражающего небо и окружающий пейзаж. Парнишка достал из сумки небольшой термос с горячим чаем и пару бутербродов, что прихватил с собой.
- Давай, Новосёл, налетай! – призывно провозгласил он. – На свежем воздухе всегда есть хочется!
Усевшись на поваленном дереве, они устроили импровизированный пикник, глядя на зеркальную гладь, где плавали опавшие листья с ближайших деревьев. Софье было радостно и хорошо, как никогда раньше. Она смотрела на Арика, на его озорные, разного цвета глаза, и видела в нём не только красивого мужчину, но и родственную душу, способную так же, как и она, восхищаться простыми вещами: красотой природы, теплом солнца, вкусом чая из термоса.
Неожиданно погода поменялась. Внезапно начавшийся легкий дождик заставил их спрятаться под густой елью. Капли стучали по ветвям, создавая мелодичный шум. Они стояли так близко друг к другу, что Софья чувствовала тепло юноши, и дождь казался не помехой, а лишь поводом быть ближе.
Уже по дороге домой Арик предложил заехать в супермаркет, что находился на главной площади города, чтобы прикупить чего-нибудь вкусненького на вечер. Оставив девушку «охранять» мотоцикл, он отлучился в магазин.
Софья, оглядываясь по сторонам, вдруг обнаружила, что они остановились напротив Сенаторского особняка, который предстал перед ней во всей красе в лучах заходящего солнца…
Ей стали казаться таинственные тени в окнах молчаливого дома. Она внимательно рассматривала строение, пытаясь заметить что-нибудь необычное и загадочное.
- Новосёл, с тобой всё в порядке? – озабоченно спросил подоспевший Арик.
- Меня волнует этот особняк, - как эхо отозвалась девушка. – Там действительно что-то есть, что-то нехорошее, странное и неестественное.
- Ты имеешь в виду привидение, о котором говорил Танькин муж?
- Не только привидение, - вырвалось у Софьи. – Там есть портал, проход в другие измерения, и я хочу до него добраться…
Арик обескуражено уставился на девушку, но быстро пришёл в себя. Усадив соседку на мотоцикл, сказал страшным шёпотом:
- Сейчас едем ко мне домой, там всё расскажешь!
***
После ухода Уильяма Грея мне необходимо было решить ещё одну головоломку: как переместить сущность Нэнси в тело Софьи.
Первое, как сказал Салеван Грин, - использовать силу магической шкатулки. Что же, может и правда сработает? Голубая звезда ещё ярко сверкала на небе, надо будет достать из кисета артефакт семьи Монарди и поместить его в звездном сиянии.
Второе, вспоминая свой сон, где Лаура просила спасти её девочек, я заметила, как менялись украшения на шее у матери Софьи. Сначала это был кулон Золотой звезды, затем фамильное ожерелье клана Монарди, в котором мне удалось побывать на балу.
Но вот после купания в водах Холодного озера я его больше не видела, и этот момент просто упустила в круговороте последующих событий. Куда оно могло подеваться?
Решительно войдя к себе в комнату, я натолкнулась на горничную Марию.
- Вот ты-то мне и нужна,- обрадовалась возможности сразу обозначить задачу поиска ожерелья.
- Да, служанки приносили дорогое колье, забытое кем-то в ванной комнате, - с готовностью подтвердила девушка, что видела искомый предмет. - Но я решила, что это украшение Её Сиятельства, поэтому отнесла в спальню графини Розалинды.
- Мария, прошу тебя, сосредоточься и вспомни, когда именно принесли ожерелье, и когда именно ты его убрала в комнату Розалинды.
Горничная на минутку задумалась, а потом достаточно бойко отчиталась:
- Как только вас уложили в то утро в постель, они и прибежали, шумные такие, орали наперебой, кто из них нашёл, где нашли. Мне даже пришлось цыкнуть на этих невоспитанных девчонок, чтобы замолчали. Украшение я взяла, только в это время вы заворочались во сне и попросили принести воды. Колье я оставила на вашем туалетном столике и поспешила за водой. Правда, чуть задержалась, - Мария на этой фразе потупила взгляд, - а когда подошла, вы уже крепко спали.
- Сколько по времени ты отсутствовала, это очень важно? – задала я вопрос смутившейся девушке.
- Ну, минут тридцать – сорок, - наконец виновато призналась она. – А затем унесла ожерелье в комнату графини.
Итак, значит, было тридцать – сорок минут, когда колье с таинственной магической силой находилось рядом со спящей Нэнси. А кулон Золотой звезды находился в это время в шкатулке, которая стояла тут же, на туалетном столике. Это уже кое-какая зацепка, если верить подсказке из сна.
- Неси ожерелье обратно, - приказала я Марии, - только быстро, одна нога здесь, другая там!
Горничная с готовностью кивнула и умчалась за украшением.
Что же, у меня осталась последняя ночь, чтобы оживить тело Софьи. Если магическая шкатулка выполнит свою миссию, то кто-то из нас вернется в тело Лии Монарди, а если попробовать обыграть закономерность, то, может, у меня и получится спрятать Анну на время в тело дочки Тёмного дракона…
Когда запыхавшаяся горничная возвратилась с ожерельем, я попросила её разместить украшение в точности так, как оно лежало в то роковое утро. Мария немного замешкалась, попробовала разные положения камней, и когда я взглянула на окончательный вариант, на котором остановилась девушка, то чуть не присвистнула от удивления – камни расположились в форме пятиконечной звезды…
Вот оно! Вспоминая строчку из предсказания старинного гримуара: «Где две звезды сойдутся в раз, Зажгли огонь, Огонь угас», я начинала кое-что понимать. Горящий рубин в кулоне Золотой звезды зажег огонь, а фамильное ожерелье, побывавшее в водах Холодного озера, погасило его.
Что-то ещё лежало на поверхности, но я никак не могла вспомнить, что так упорно ускользало от меня…
Тут пробили ходики, и Мария по-деловому сообщила:
- Уже десять часов, пора готовиться ко сну!
«То время трудно предсказать», - на автомате проговорила я в странном замешательстве, вспомнив, что в доме Павловских в тот самый момент напольный часовой механизм пробил двенадцать раз. Это показалось мне весьма странным, так как ранее в комнате Софьи я не слышала боя часов.
Значит моё время «икс» - сегодня в полночь. Надо будет успеть сделать все необходимые приготовления…