Глава 9

Первые лучи солнца только начинали освещать городок. Был слышен щебет птиц, они радовались теплу, которое с каждым днем становилось сильнее. В прохладном воздухе пахло весной, несмотря на засыпанные ночью снегом дороги.

Терриб пока спал, под окном не гудели машины, на пустых улицах не было прохожих. Отличное время, чтобы незаметно выбраться из дома оборотня и слинять к реке. Под мостом можно встретить Самай, она любила в этом месте рисовать рассветы. Мне просто необходимо было с ней поговорить и убедить её бежать из Терриба. Если Самай под мостом не окажется, значит, она покинула город.

Быстро умылась, оделась и подошла к двери комнаты. Магам для восстановления требовалось намного меньше сна, чем людям. Поэтому, поспав всего четыре часа, я ощущала себя отдохнувшей. Накинув иллюзию, вздохнула и осторожно повернула ручку. Щелкнул замок, и я замерла, глядя на спящего полицейского. Он откинулся на спинку стула, вытянув длинные ноги. Лицо поднял, и тихонько похрапывал с открытым ртом. В такой позе у него наверняка затекла шея, разминать долго придется. Я усмехнулась и на цыпочках вышла в коридор.

Оборотень если и возвратился домой, то, наверное, поздно, и сейчас отдыхал. Я рассчитывала всё быстро провернуть. Мистер Мэтью не успеет позавтракать, как я вернусь. Побежала к лестнице и, перепрыгивая через ступеньки, спустилась в холл. Остановилась на мгновенье, прислушалась, но в доме стояла умиротворенная тишина. Пусть так и будет подольше. Я рванула к входной двери, и не удивилась, когда она оказалась заперта. Хитрый оборотень, но я хитрее. Мага иллюзии остановить невозможно, если он решил сбежать. Проверив все окна на первом этаже, я поняла, что они в принципе не открываются. Дверь в кабинет оборотня также не поддалась, и первое, что пришло мне в голову, это отправиться на кухню, и я не ошиблась.

Зевающая повариха замешивала тесто, а Мелисса наливала себе горячий чай. Аромат вызвал жгучее желание позавтракать, но я лишь проглотила слюну и слегка поцарапала ногтями стекло, чем привлекла внимание Мелиссы.

– Что это? – воскликнула девушка, нахмурившись, поглядев на зашторенное красным тюлем окно.

– Птичка, поди, – ответила полная повариха, подсыпая побольше муки. Она вывалила тесто на поднос и стала усердно его мять.

– Непохоже, – произнесла служанка, отставляя кружку с чаем в сторону. Мелисса подошла и отодвинула тюль. – Никого.

– Я ж говорила – птичка. А может, уличный кот проказничает. Этот хитрец все время норовит на кухню пробраться и выпросить у меня мясо. Красивый, зараза, хоть и грязный, как черт, – усмехнулась повариха.

Мне, в отличие от кота, надо было незаметно уйти, чтобы все думали, что я еще сплю. Для этого и чучело под одеялом я сделала, чтобы Мелисса сразу увидела и не вздумала будить.

Служанка убедилась, что никого нет, и хотела вернуться к столу, но я снова постучала по стеклу.

– Мелисса, да открой и посмотри. Сто процентов под окном сидит чертов кот, – раздраженно велела повариха, и девушка послушалась. Она распахнула створки, и на кухню ворвался прохладный воздух февраля. Я сделала то, что должна была. Подбежала к столу и опрокинула чашку с чаем на белую скатерть. Мелисса, всплеснув руками, бросилась за тряпкой, а я легко выпрыгнула из окна. Вот и все. Если и прознают, что меня нет в комнате, будут долго думать, как я ушла. Но скрипучий снег напомнил о себе, и я оглянулась: на дорожке остались мои следы. Р-р-р, придется в прямом смысле заметать следы. Я сняла шарф и припорошила снег. Выглядело боле менее неприметно, чем дырки в сугробе.

Довольная, промчалась к резным воротам, живо открыла калитку и бросилась на улицу. Ощущение свободы опьяняло. Я бежала, как сумасшедшая, глупо улыбаясь и слегка щурясь от яркого солнца. На мгновенье возникло желание не возвращаться, а забрать вещи из квартирки и свалить из Терриба. Но останавливало меня вовсе не обещание оборотню – свое слово я могла нарушить, а желание узнать имя отца. Душа дока владела информацией, и надо было придумать, как сподвигнуть ее рассказать побольше.

Вскоре бег сменила на быстрый шаг, ловко прошмыгнув между домами. В банде я выучилась одному полезному делу: легко сокращать дорогу. В Террибе я знала каждую улочку и закоулок на правом берегу. На левом было сложнее, но там я редко показывалась.

Примерно через полчаса на горизонте замаячил мост. Стали появляться первые автомобили и сонные пешеходы. Я свернула с дороги и по тропинке поспешила под мост. Сделала всего несколько шагов, когда заметила Самай. Она стояла ко мне спиной, слегка расставив ноги. Толстый шарф укрывал ее лицо от ветра и согревал шею. Черное зимнее пальто до пят и вязаная шапка лилового цвета. Смотрелась Самай нелепо, но эффектно. В левой руке она держала палитру, а в правой – кисточку и мазками наносила краску на холст, который крепился к старенькому мольберту.

Иллюзию я сняла, когда подходила к Самай, и она услышала звук моих шагов. Я заметила, как подруга напряженно застыла, прежде чем обернуться. Серые глаза настороженно оглядели меня, и Самай холодно спросила:

– Ты одна?

– Да, я своих не предаю, ты же знаешь, – тихо ответила я, с любопытством взглянув на холст.

Первые лучи рассвета окрашивали небо в розовый цвет. Тонкий лед на реке, играя блестел и переливался золотыми, бирюзовыми красками. На берегу стояла худенькая девичья фигурка, и к ней тянулись мохнатые лапы из приближающей тьмы.

– Она еще не закончена. – Самай немного хмуро взглянула на меня. Ее нетерпение угадывалось в том, как она нервно крутила кисточку. Наверняка подруга хотела, чтобы я ушла побыстрее, пока у нее внутри горело вдохновение . Как же я ее понимала, но пришла не просто так.

– Самай, почему «Черный глаз» не прибрал за собой? – тихо спросила, вглядываясь в серые глаза. Сделала еще один шаг, теперь я могла протянуть руку и дотронуться до подруги. – Ты понимаешь, что корри взялись за поиски убийцы? Тебя найдут, это всего лишь вопрос времени.

– Я понимаю, но как же было чудесно снова ощутить эйфорию и творить, творить. – Самай подняла голову и вдохнула прохладный воздух. У реки было холоднее, на два-три градуса точно ниже, и я спрятала руки в карманы шубки, потому что слишком поторопилась и забыла прихватить теплые перчатки.

– Что они хотели узнать от Лэнса?

– Как ты сбежала от оборотня?

Мы спросили друг друга одновременно, и я вздохнув, ответила первой:

– Сыщик либо еще не вернулся, либо вернулся под утро. Оборотням тоже нужен отдых, так что в доме все спят, кроме поварихи и служанки. Обмануть их не составило труда. Если через час буду на месте, то никто и не поймет, что я уходила.

– Смелая ты, Шато, а вот я трусиха, – прошептала с горечью Самай. Она бросила взгляд за мою спину, и я услышала, как щелкнула ветка под чьей-то ногой. Резко оглянулась: Коннор с усмешкой подходил все ближе и ближе.

– Им нужна формула драги, они думали, что Лэнс знал. Но с каким удовольствием я отрезала полоски его кожи, когда вспоминала, как он доставал меня и тебя, – продолжала говорить Самай, пока я наблюдала за приближением друга детства.

Зачем он пришел? Догадывался, что я приду предупредить Самай? Интуиция мага заворчала, насторожилась. Банды «Серых псов» больше не было, теперь каждый сам за себя. Я слишком хорошо знала Коннора, и мне совершенно не понравилось его появление. Друг попытался обнять меня, но я ловко увернулась. Рука сама скользнула в карман, где лежал складной нож.

– Самай, тебя подставили, – резко произнесла я. – Брэнд никогда так не поступал, потому что ты была ему нужна.

– Не нам решать за главного, нас приняли очень хорошо. Самай позволили удовлетворить «потребность», а мне доверили бордели на левом берегу. Брэнд же оттягивал этот момент. Боялся, что слишком влиятельным я становлюсь. Джой подарил шанс. А ты знаешь, мне главное – зацепиться, и я удержусь, не дам ускользнуть удаче, – произнес Коннор.

Он остановился, а я спряталась за мольберт. Ничтожная преграда, но в случае чего успею накинуть иллюзию и уйти.

– Отвечать за бордели – это удача, – поддела я Коннора. – Куда большая, чем контролировать мелких воришек и отвечать за разбой. А еще новая девка каждую ночь под боком.

– Ревнуешь? – вдруг с хрипотцой в голосе довольно спросил Коннор. Светлые глаза, так похожие на чистое небо, потемнели, выдавая чувства бывшего любовника. – Ты всегда можешь вернуться.

Коннор неожиданно метнулся в мою сторону, но я была начеку и отпрыгнула, усмехаясь. Былое чувство встрепенулось, но я не просто так рассталась с Коннором. Его жадность, растущая жестокость пугали с каждым днем. Приятный паренек на моих глазах превращался в настоящего бандита . Да и я сама была не лучше… но все же мое сердце хранило надежду, а у друга ее больше не было.

– Нет, я уже давно все решила. Нам не по пути, – обошла вокруг мольберта, настороженно наблюдая за Коннором. Его лицо стало грозным, взгляд решительным.

– Зря, хотелось все сделать по-хорошему.

И я все поняла. Да только не успела спрятаться под иллюзией, Самай прыгнула на меня, повалив на землю. Она оказалась очень сильной, но я бы справилась с ней, если бы не Коннор, который тут же оказался рядом и больно завернул мне руки за спину. Затем легко поднял, будто я ничего не весила.

– Зачем? – со злостью воскликнула я, тяжело дыша, но стоило взглянуть на мрачного Коннора, как головоломка сложилась. – Он не говорил про рецепт. Вообще ни слова. С чего вы решили, что скажет теперь?

– Ты передаешь мистеру Лоренсу, что если рецепта драги не будет, то его дочь Полли сначала оприходуют все члены банды, а потом ее разорванное тело отправится кормить рыбешек под мостом.

– Что? – Перед глазами встал образ дочери дока, статной, красивой брюнетки. Я снова слышала ее печальный голос и грустную историю. Но мне должно быть начихать с высокой колокольни. Своя шкура ближе. – Ему плевать на живых. Док хочет узнать только имя убийцы, чтобы спокойно уйти. Плевать ему на рецепт, на дочь, он потешается над живыми, над их жадностью. Пусти.

Я дернулась, но Коннор упрямо продолжал меня удерживать, а от следующих слов по спине пробежал холодок приближающегося ужаса.

– Ты пойдешь со мной. Лучше, если сама все расскажешь Джою, а он уже решит, как быть.

– Значит, нашей дружбе и клятве не предавать своих пришел конец. – Сжав губы, я посмотрела на бледную Самай. Внутри разрастался холод, он замораживал сердце. Никого не осталось у меня в этом мире.

– Я не хотела… Шато, – тихо произнесла теперь уже бывшая подруга. – Но мне пригрозили, что Грег сотрет память, и показали тех, кто превратился в пустышек. Стало так страшно, Шато.

– Ты мне всегда казалась сильной, но медленно убивать – это все, на что ты способна. – Я плюнула под ноги Самай, и девушка, охнув, отступила.

– Зря ты так. Выдашь рецепт, и Джой тебя отпустит, – попыталась оправдаться она, но предателей я не прощала. Никогда.

Все было подстроено. Они знали, что я постараюсь встретиться с Самай. Моя преданность только что сыграла со мной злую шутку. «Ты вроде не дура, Шато. А повелась, как будто впервые переступила порог дома банды», – мелькнуло в голове.

– Думаешь, оборотень это так оставит? У него, знаешь, какой нюх? Мэтью быстро отыщет ваше логово, – уверенно заявила я, все еще пытаясь вырваться из цепких объятий Коннора.

– Оборотень уже для тебя Мэтью, – прорычал бывший любовник. – Быстро ты переметнулась на сторону корри.

– Как и ты, – огрызнулась я. – Только, в отличие от некоторых, я никого не предавала…

– Заткнись, – рявкнул Коннор. За его спиной появилось двое мужчин в черной одежде. Один из них держал веревку. – Будешь вести себя смирно – не пострадаешь.

– И ты позволишь им меня пытать? – зло процедила я, когда мои запястья стянули веревкой. – Забыл, как я не дала тебе умереть с голоду в приюте, когда ты был наказан? Или как спасла тебя от корри и тюремного срока. Забыл?

Коннор с каменным лицом потащил меня наверх к голым кустам, за которыми пряталась серого цвета машина.

Я не сопротивлялась, это значило только зря расходовать силы. «Спокойно, Шато, – успокаивала себя. – Убивать и пытать не станут. Им нужен рецепт, а значит, не тронут».

Коннор открыл дверь старенького авто, слегка подтолкнул меня, чтобы поторопилась сесть на заднее сиденье. Двое незнакомцев разместились по бокам. Хитрые, наглые рожи, дерзкие ухмылки, сальные взгляды, которыми они ощупали мое тело. Один из них был похож на крысу, такой же длинный нос и редкие, короткие усы. Он положил мне руку на коленку и повел выше. Думал испугать? Я молча подняла ногу и со всего размаху ударила каблуком по носку его ботинков. Обувь смягчила удар, но я уверена, он был ощутимый.

– Ах ты! – скорее от неожиданности, чем от боли воскликнул бандит и тут же весело заявил. – Люблю таких резвых, попрошу Джоя отдать мне тебя первому.

Я думала, Коннор пригрозит наглецу, как обычно, когда мне начинали грубить, но бывший любовник молчал. «Ладно, Шато, ты не впервой попадаешь в переделку», – разочарованно подумала я. Сильнее страха было ощущение одиночества. Я безумно боялась его в приюте, возможно, поэтому бегала за Коннором, как липучка. Вот и осталась одна, друзья оказались предателями. Отчаянье подбиралось, накрывало с головой, и, если бы не злость, я бы опустила руки.

На выпад бандита не ответила. Пока решила молчать, чтобы не провоцировать мужчин. Пусть думают, что я беззащитна. А ведь… Коннор знал, что у меня есть нож, и не забрал, не рассказал о нем. Не просто так? Или забыл? Так хотелось надеяться, что бывший любовник все-таки ценил нашу дружбу.

Бандит с крысиной рожей достал сигарету и закурил. Салон автомобиля наполнился горьким запахом, от которого запершило в горле, и я не выдержала, закашляла.

– Стив, выброси, – велел Коннор.

Это были его первые слова за все время. Он сидел за рулем, бросая в зеркало короткие взгляды. На меня бывший друг избегал смотреть, значит, чувствовал вину, не всю совесть продал главарю банды «Черный глаз».

Дальнейший путь проходил в молчании, я смотрела вперед, стараясь запомнить дорогу. Коннор резко поворачивал руль то влево, то вправо, словно пытался запутать преследователей. Но я-то знала, что он всегда так ездил. Хорошо, что было раннее утро и на дороге почти не встречались автомобили.

Банда «Серые псы» обустроила свой дом в бедном квартале в когда-то заброшенном, полуразрушенном здании. Потом его отремонтировали, появились склад, гараж и высокий забор. Местные старались переходить на другую сторону улицы, корри тоже к нам не лезли. Логово казалось неприступным… оборотень доказал обратное, и в момент, когда Коннор сделал очередной поворот, я мысленно попросила Мэтью спасти меня. Сыщик оказался единственным на свете, кому я могла доверять и кто не желал мне смерти. Интуитивно я догадывалась, что он найдет меня. Не бросит. Оборотням можно верить, ведь не просто так они приближены к власти и к королеве. Волками раскрывались все убийства, поэтому многие из них становились сыщиками. Умные, с отличным нюхом и интуицией оборотни легко обнаруживали преступников. Убийцу дока Мэтью тоже найдет, это лишь вопрос времени. Возможно, даже уже напал на след, когда вернулся в то место, где случилось нападения на мистера Фостера.

Дом банды «Черный глаз» скрывали с одной стороны заросли голубых елей, а с другой – пятиэтажные здания. Наверняка у бандитов имелись потайные ходы, по которым они могли легко уйти от погони. Ошибка Брэнда была в том, что он окружил большой дом высоким забором. Да, тот служил защитой, но одновременно стал ловушкой.

Здесь забор отсутствовал, и охраны не видно. Но вскоре я поняла свою ошибку: бандиты сидели на лавочке, в кафе, в машине. Незаметные для простых горожан и, возможно, для корри, но я легко узнала головорезов. Когда долго общаешься с ними, то замечаешь особый взгляд. Они смотрят, как хищники, оценивая и раздумывая, что взять у тебя.

Коннор близко подъехал к одному из подъездов. Носатый бандит выволок меня на улицу и толкнул в сторону дома.

– Тебе у нас понравится. Джой умеет уговаривать, и лучше сразу с ним согласиться, потом на уступки он не пойдет, – усмехнулся бандинт, и на меня пахнуло гнилыми зубами.

Отвернувшись, я подчинилась, слегка склонила голову, чтобы не привлекать к себе внимания. Смелых, с гордо поднятой головой хочется задеть и заставить сломаться. Но и страха показывать нельзя, тогда точно заклюют. Главное – выдержать золотую середину. Сложно, но, Шато, когда было легко?

Крысиная морда крепко держал меня за локоть и повел на лестницу. Не в подвал, уже хорошо. Коннор шел впереди, и бандиты уважительно отходили в сторону. Бывший друг умел приспосабливаться и, видимо, сразу стал своим.

Широкая лестница делила этажи на два пролета с узкими коридорами со множеством дверей. Порой слышались громкие голоса, женский визг, но самое страшное – детский плач. У «Псов» тем, кто мог платить за съемную квартиру, разрешалось покидать главный дом. Бандиты из «Черного глаза» жили все вместе, как одна большая семья. Боюсь, долго бы я здесь не выдержала, сбежала бы при первом случае, и хорошо, что не пошла к ним.

– Мы любим гостей, – похлопал меня по плечу Стив и противно прошептал: -Ты оценишь.

От его слов бросило в холод. Ничего хорошего меня не ждало.

На последнем этаже Коннор повернул налево. Здесь в коридорах были постелены ковры и стояли горшки с цветами. Здоровенный мужик охранял вход и проверял у каждого карманы, прежде чем пропустить. Меня охранник не обыскал, видимо, не посчитал нужным.

Коннор остановился посередине и два раза постучал в дверь. Ему открыли, тихо спросили, с какой целью.

– Мисс Руж пришла познакомиться с мистером Джоем, – произнес бывший друг.

Дверь распахнули сильнее, и Коннор взглянул сначала на меня, потом на крысиную морду, кивнул и первым шагнул в комнату. Стив толкнул меня в спину, и я, подчиняясь, вошла в просторный кабинет. Здесь пахло дымом сигарет, мужским дорогим одеколоном. Тяжелые, шоколадного цвета шторы закрывали окно. Рядом стояли стол из дуба и кожаное кресло. Мягкий толстый ковер покрывал пол, а на стенах красовались светлые обои с ромбовидным золотистым орнаментом. Они создавали презентабельный вид, словно я находилась в кабинете высокопоставленного чиновника. Высокий шкаф практически во всю стену заполняли книги. Я никогда не видела подобного.

Длинный диван для посетителей, обшитый темно-коричневой тканью, находился возле двери, но меня подвели к искусственному камину, который создавал уют.

Высокий крепкий бандит с кустистыми черными бровями и грозным взглядом сжал сильнее мои связанные запястья, и я слегка поморщилась.

– На колени.

Мужчина грубовато дернул меня вниз. Глупо было сопротивляться, пришлось опуститься, и тут я заметила поводок с красным ошейником, прикрепленный к кольцу, которое оказалось вбито в деревянный пол. Я дернулась, чтобы избежать прикосновения к шее, но бандит лишь хмыкнул и ловко застегнул узкий ошейник.

Кровь прилила к щекам. Никогда в жизни я не испытывала подобного унижения. Привязали, как собаку. Случалось всякое: закрывали в погребе, морили голодом, избивали, даже пару раз была попытка насилия, но всегда удавалось спастись. Стиснув зубы, я смотрела перед собой, сдерживая слезы.

– Все, выходим, – велел охранник, выталкивая Коннора и Стива.

– Я бы хотел остаться… – попытался возразить бывший друг. Боковым зрением я заметила, как он сопротивлялся, не позволяя бандиту закрыть дверь.

– Не положено, – раздраженно перебил Коннора бровастый охранник.

– Мы договаривались с мистером Джоем, что я буду присутствовать при разговоре с мисс Руж, – возражал Коннор и ловко ушел от рук охранника, даже умудрился сесть на диван.

– Если главный решит, что ты нужен, тебя вызовут.

В голосе бандита появились угрожающие нотки, и Коннору пришлось покинуть кабинет. Один раз он даже окликнул меня, но я не взглянула в его сторону. Я не умела прощать предателей. Всегда считала: если предали один раз, значит, будет и второй.

Едва в комнате наступила тишина и охранник занял место возле двери, я спросила охрипшим голосом:

– Который час? – Внутри стало слишком холодно, и противный, липкий ужас подбирался все ближе. Неизвестность пугала больше всего.

– Скоро восемь утра, – спокойно ответил мужчина, взглянув на наручные часы. Я немного успокоилась, когда поняла, что охранник не усмехался и не собирался издеваться надо мной. – Главный встает поздно, так что приготовься ждать.

Он расставил ноги, сунул руки в карманы брюк и замер, как статуя, глядя перед собой. Некоторое время я молча смотрела в пространство, пытаясь осознать, что только что произошло. Посадили на цепь. Ошейник слегка сдавливал шею и ужасно раздражал, хотелось сорвать его с себя как можно скорее. Мышцы рук начинали затекать и болеть. Стиснув зубы, я постаралась принять удобное положение, слегка облокотилась на стену и стала ждать прихода главного.

То, что Джой был любителем поспать, лишь играло мне на руку. Ничего, я потерплю, за это время Мэтью обнаружит мое отсутствие и начнет поиски. Я не сомневалась, что оборотень отыщет меня. Мисс Шато Руж была сыщику необходима, если он хотел найти убийцу дока.

Но как со всем был связан мистер Фостер? Почему убийца совершил на него нападение? И мне вспомнилась фигура мужчины, бежавшего в сторону высокого забора, когда взорвался склад с драги.

Мотив. Какой мотив был у преступника? Кто им был? Мистер Мартин Крей, бандит из «Черного глаза»? Вполне, но выходит, тогда главарь Джой просчитался, когда я случайно вышла на сцену и оказалась рядом с умирающим доком. Зачем вообще Брэнд послал меня следить за мистером Лоренсом в тот злополучный вечер? И док… он знал, что я буду там.

Кто еще? А если… Я немного ошалела от мысли, которая пришла мне в голову. Что, если Брэнд подослал кого-то из «псов»? Он знал, что я буду рядом, что док вложит мне в руку кведи или не знал… и где-то за углом пряталась Рэя. А тут я… Тогда зачем спектакль с советом?

Все крутилось возле проклятого напитка: драги. Отсюда надо шагать. Все, кто хотел получить рецепт дока, могут попасть под подозрение. Брэнд – застрелен корри. Джой? Вполне, и он пока единственный подозреваемый. Мистер Фостер? Толстяк не так прост, но я не думаю, что он сам организовал на себя нападение. А еще мой поклонник не доверял оборотням, считал их дикими животными.

Стоило вспомнить о Конноре и Самай, как горечь от предательства вернулась. Она сжигала внутри, рвала на части жаждой мести. Сейчас как никогда нужна была холодная голова. Поддаваться эмоциям опасно, ответишь не так проклятому Джою и останешься на цепи навсегда.

Я взглянула на бандита, он продолжал стоять не шелохнувшись, по стойке «смирно», будто охранял замок королевы. В горле пересохло, хотелось пить, и пустой желудок начал давать о себе знать. Сколько я так уже сидела? Час? Два? Или прошло минут двадцать? Невольно обвела взглядом богатую обстановку кабинета в поисках часов. Взор остановился на темной двери, за которой располагалась смежная комната. Она находилась напротив, и почему-то были подозрения, что Джой выйдет именно оттуда.

И я не ошиблась, когда резко распахнулась дверь и громкий мужской голос недовольно заявил, выдергивая меня из беспросветных мыслей.

– Почему мне не доложили, что мисс Шато у нас в гостях?!

Главарь банды «Черный глаз» был высоким и стройным мужчиной на вид около тридцати пяти лет. Волнистые смоляные волосы красиво лежали на широких плечах. Острый подбородок, прямой нос и хитрые, слегка прищуренные темные глаза. Джой обаятельно улыбнулся мне, и на щеках появились ямочки.

Одет он был по-домашнему: тапочки, длинный полосатый халат и сигара в правой руке. Выпустив дым, Джой не спеша направился к столу и плюхнулся в кресло. Ноги он закинул на стол, слегка отклонился назад и стал пристально изучать меня.

Итак, развязывать руки и снимать ошейник никто не собирался. Словно мы с мерзавцем находились на официальном приеме и вели светскую беседу. Джой был на удивление вежлив, но именно эта вежливость меня пугала.

– Мисс Шато, могу же я вас так называть? Я любовался вами, когда вы выступали на сцене, вблизи вы еще прекрасней. Кто бы мог подумать, солистка театра «Лицеум» у меня в кабинете. Удобно вам, мисс Шато? – ехидно поинтересовался главарь, затушив сигару. На мне были шубка и зимние сапоги. Шапка давно уже упала на пол. Несмотря на то, что в кабинете оказалось тепло, я дрожала. Не от холода, а от нервного напряжения, от того, что хотела пить и есть, от того, что мышцы были на пределе и сидеть в одной позе я устала. Хотелось подняться, сорвать чертов ошейник.

Но показывать мерзавцу слабость… нельзя. Он только и ждал моей ошибки, чтобы потребовать от меня… чего же хотел Джой?

– Так, немного жмет шею, и я бы не отказалась от глотка воды. Если вас не затруднит, – прохрипела я, не узнавая свой мелодичный голос.

– Все будет, мисс Шато, и даже праздничный обед, если вы согласитесь со мной сотрудничать.

Джой резко поднялся и в два шага оказался возле камина. Отсоединив поводок от кольца, главарь потянул кожаный шнурок вверх, вынуждая меня задрать подбородок. Я решила проверить, позволит ли он мне встать, но, увидев мои попытки подняться, Джой зацокал.

– Нет, мисс Шато, мы еще с вами не договорились.

– Я не знаю рецепта драги. Мистер Лоренс не сообщал… – Чего тянуть и вести пустую болтовню. Иногда стоило первым бросить карты на стол.

– А вы спрашивали? – с хитрой улыбкой поинтересовался Джой, его прохладные пальцы коснулись моей горячей шеи.

От неожиданности я вздрогнула, еле сдерживая желание немного повернуть голову в сторону, чтобы ему удобнее было снимать с меня ошейник. Но мерзавец не торопился, водил по кожаному краю, играя с моими нервами. Словно проверял выдержку, ждал, когда я сорвусь.

– Мне ни к чему, – в горле пересохло, и я облизала сухие губы.

– А оборотень о чем велел спрашивать мистера Лоренса? – продолжал допытываться главарь, и по тому, как блестели его темные глаза, я поняла, какое удовольствие ему доставляло мучить меня и видеть мое унижение.

– Мистер Торгест хочет найти… убийцу, только и всего. Поэтому я задавала доктору лишь те вопросы, которые касались его жизни. Так оборотень узнал о борделе и Полли.

Информация так себе и вряд ли будет интересна мерзавцу. Тем более, он все это знал. Джой недовольно поморщился, вежливость пропала с лица, и главарь резко дернул поводок, на мгновенье перекрывая мне доступ кислорода. Сглотнув, я прикрыла глаза. Это еще цветочки, Шато. Держись.

– Так вот, мисс Руж, мы с вами будем играть по моим правилам, или сегодня у меня появиться новая зверушка. Что скажете? – Голос главаря вновь стал слишком сладким, захотелось плюнуть ему в рожу, но жить хотелось сильнее.

– Озвучьте правила, а то вдруг зверушкой окажется быть… интересней, – прошептала, еле сдерживая стон. Мышцы затекли, я не чувствовала рук и ног, а мерзавец продолжал издеваться.

– Знаете, что такое кведи, мисс Шато? – с усмешкой спросил Джой. Он бросил поводок и, взяв меня за сцепленные запястья сзади, неожиданно резко поднял. Я пошатнулась и, если бы мерзавец не держал меня, запросто завалилась бы на мягкий ковер.

– Кто же не знает, – пожала плечами, пытаясь слегка отстраниться от главаря. – Артефакт, которым часто пользуются маги, видящие смерть. Стране не хватает магов для расследования преступлений, вот они и делятся силой с желающими помочь или с не желающими, за приличные деньги.

– Думаете, мистер Лоренс незаконно купил кведи? – Темные глаза наблюдали за мной, пока мужские пальцы расстегивали ошейник. Какое же счастье – ощущать свободу. Спокойно дышать, двигаться. Осталось только избавить руки от веревки, прикинуться паинькой и вовремя свалить.

– Думаю, ему незаконно продал маг-корри. Полицейский захотел подзаработать. – Это была стопроцентная информация. Рэя часто покупала кведи у этого корри и баловалась магией.

– Хм, мисс Шато, а не могли бы вы продемонстрировать свою силу? – ласково попросил Джой, а вот взгляд оставался холодным и расчетливым.

– Конечно, развяжете руки?

Я постаралась изобразить в голосе безразличие. И видимо, у меня получилось. Потому что главарь снова сел за стол, а охраннику велел снять путы. Потирая запястья, я опустила взгляд, чтобы Джой не заметил мою радость. Осталось лишь разобраться с бандитом у двери, ножом черкануть его по шее и бежать со всех ног из этого проклятого места.

– Смотрите, я покажу вам небольшое шоу.

Я подняла руку, и она медленно стала исчезать в воздухе. Главарь не скрывал восторга, его глаза слегка расширились, и он замер, жадно пожирая меня взглядом. Вернее, то, что осталось. Магия постепенно скрыла мое тело, дошла до плеч, а в это время я обдумывала план побега, когда ощутила сильные пальцы на шее. Охранник бесшумно подкрался сзади, стоило Джою подать знак – еле заметный кивок, а я не обратила внимания.

– Отлично, мисс Шато. Мне очень понравилась ваша магия. А теперь присаживайтесь, пора нам все обсудить. – Голос мерзавца стал деловым. – Пусть нам принесут крепкий кофе и бутерброды. Любите с сыром, мисс Шато?

Кивнула, разочарованно возвращая видимость своему телу. Сейчас я могла бы и быка съесть. Моя магия довольно заскользила под кожей, сила заурчала, провоцируя на бегство. «Подожди, еще рано», – уговаривала больше себя, чем магию. Пусть главарь решит, что сматываться я не собиралась. Усыплю его бдительность и буду ждать шанса на побег. Если надо, пообещаю вступить в банду. Да, черт возьми! Вступлю, а потом… навсегда исчезну из Терриба. Плевать на дока, оборотня. Своя шкура дороже.

– Мистер Крей. Знакомо вам это имя, мисс Шато? – Джой сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и слегка покачивал ею. Халат на груди немного распахнулся, показывая светлую кожу, покрытую мягкой порослью волос.

– Он приглашал меня на встречу в паб «Кривой рог», – кивнула я и поморщилась, когда в животе сильно заурчало. Джой усмехнулся и продолжил:

– Так вот, когда мистер Крей хотел спасти вас от оборотня и предложил вступить в нашу банду, вы отказались. Можно узнать почему?

Внешне главарь выглядел спокойным, но вот глаза, темные, как ночь, пристально наблюдали, подмечали, оценивали. Так смотрел Мэтью, взглядом хищника, когда мы впервые встретились.

– У меня есть свои планы. Я хочу уехать из Терриба и покорить Фолкстон. Если бы душа мистера Лоренса выбрала мага-полицейского, то я уже выступала бы на столичных подмостках. Вот и все. Ничего конкретно против банды «Черный глаз» я не имею.

Иногда откровенность нужна, чтобы еще больше расположить к себе собеседника и усыпить его бдительность. Заинтересованный блеск в глазах главаря исчез, его сменила холодная расчетливость.

– Простите, но я рад, что вы остались в городе. Иначе мы бы с вами не встретились.

Послышался звук открываемой двери, и я обернулась. В кабинет вошла бледная девушка в форме служанки. Черное платье, белый фартук. Светлые волосы были собраны в высокую прическу, а голубые глаза затравленно следили за главарем. Девушка держала в руках поднос с двумя чашками кофе и тарелкой бутербродов. От вида еды во рту тут же появилась слюна, и я быстро сглотнула. Вцепилась пальцами в колени, чтобы сдержаться и первой не схватить бутерброд и чашку ароматного кофе.

– Ами, ставь вот сюда. – Джой ткнул пальцем в середину стола, и девушка, слегка нагнувшись, поставила поднос на указанное место. – Ступай в спальню.

Служанка поклонилась и торопливо исчезла в смежной комнате.

– Позвольте вам помочь, мисс Шато, чтобы вам было удобно. Снимите шубку и ваши сапоги.

Джой приказал охраннику забрать у меня вещи. Хитер. Пусть я и ненавижу холод, но ради свободы готова босиком идти по снегу. Это все мелочь. Осталось подкрепиться и свалить.

– Угощайтесь, приятного аппетита! – предложил главарь. Сам же взял чашку с кофе и стал пить маленькими глоточками.

Первое, что я сделала, это сразу выдула половину кружки, а потом только взяла горячую гренку с сыром и колбасой. Вкусные бутерброды быстро исчезли с тарелки. Я наелась и, довольная, допивала остывший кофе. Все это время мерзавец наблюдал за мной. Молча. Мы не произнесли ни слова.

Когда я закончила, Джой поднялся и направился к шкафу. Открыл дверцу, и тут я увидела, что книги – это всего лишь муляж. На полках прятались кведи. Я никогда не видела такое количество артефактов.

– Они все заполнены, кроме этих. – Джой указал на последние два ряда. Я сразу увидела разницу. Мутные кведи с магией, а прозрачные— пустые. – Ну так вот, мисс Шато. Для чего был весь этот спектакль.

Главарь закрыл шкаф, взяв в руки один из кведи и слегка подкинул его. Подошел ко мне и положил кведи за стол.

– Чтобы вы понимали, насколько серьезно я настроен добиться своей цели. Вы уже ощущаете слабость? – участливо поинтересовался Джой, и я вдруг поняла, что уже пару минут борюсь с сонливостью. Не удержалась, широко зевнула, с трудом держа открытые глаза. – В бутерброды вам подсыпали сонный порошок. Никто не думал, что вы все съедите, так что скоро вас вырубит.

Голос главаря я слышала с трудом, он доносился до меня будто через толстый слой ваты. Голова стала тяжелой, но я все еще старалась держаться.

– Зачем я… вам? Дело не только в рецепте… драги… я права? – Язык ворочался с трудом, с каждым словом становилось говорить труднее. Спать хотелось неимоверно, но я понимала: стоит закрыть глаза, и я отключусь.

– Мне нужна ваша сила иллюзии, мисс Шато. Грег поделился своей, и теперь я так же могу изменять память, как маг. Ами – мой подопытный кролик. Я столько раз стирал ее личность и внушал новую, что удивлен, как ее психика еще держится. Самое смешное было, когда я внушил Ами, что она кошка и девка обтерлась об ноги всех парней, требуя ласки. Голая, без одежды, она устроила нам целое шоу.

Моя голова качнулась, я не удержалась и на мгновенье прикрыла глаза. И тут же встрепенулась. Засыпать нельзя. Как же побег?

– И вы не боялись, что сойдете с ума? – еле слышно произнесла.

– У Ами память, как чистый лист. Никаких воспоминаний, – усмехнулся Джой и продолжил наш странный разговор. – Магия видящих смерть не так интересна, как ваша, но может пригодиться.

– И как вы собрались… взять…

Я не понимала, мозг работал с трудом. У меня было ощущение, будто я нахожусь в какой-то вязкой субстанции и с трудом могу шевелить руками и ногами. Плотный туман окружал меня так сильно, что каждое движение начинало отдавать легкой болью.

– Кведи может впитывать любую магию. Я проверил это на Греге, и с тех пор моей мечтой стали вы. Вернее, ваша сила. У меня столько планов на нее. Я стану всемогущим, мисс Шато. Понимаете? Невидимый, способный стирать память, я начну творить такие дела, что корри станут трястись, лишь услышав мое имя.

– Мэтью… оборотень… найдет… – еле слышно пробормотала я, и Джою пришлось наклониться, чтобы услышать, что я говорю. Мерзавец рассмеялся.

– Мистер Торгест не посмеет сюда зайти. Во-первых, для предъявления обвинения у него нет доказательств, а во-вторых – в здании очень много детей.

«Продуманный, жестокий сукин сын», – мелькнуло у меня в голове. А может, я сказала это вслух, потому что снова послышался смех Джоя, а я плавно съехала со стула на мягкий ковер и отключилась.