Глава 10

Меня окружали серые облезлые стены небольшой комнатки. Рваный тюль прикрывал закрытое окно, за которым на ночном небе загорались звезды. Единственная лампочка на потолке тускло освещала узкую кровать. Я разглядела на ней тело, укрытое теплым одеялом. Рядом с кроватью на стуле сидел… док. Он был моложе, чем когда я видела его последний раз. Мистер Лоренс убирал в сумку стетоскоп.

– Постарайся ограничить связь Грега с кведи, иначе потеряешь мага, – посоветовал док высокому мужчине.

Тот повернулся, и свет одинокой лампы упал на лицо хмурого главаря банды «Черный глаз». Джой провел правой рукой по коротким волосам, задумавшись.

– Он лежит почти две недели, ты его кормишь, поишь и опять заставляешь подчиняться силе артефакта. Пацан не выдержит, мышцы атрофируются, появятся пролежни и все… помашешь ручкой магу. Я пока не заметил в приюте детей с магической силой…

– Ясно, – резко прервал дока Джой. – Десять кведи заполнены магией, пока достаточно. Можно начинать пробовать вливать в себя силу, изменяющую память. Как посоветуешь быть? Я хочу черпать из этого колодца, но не хочу, чтобы он высох.

– Раз в неделю, чаще не нужно. И чем тебе пацан не угодил, дашь Грегу распоряжение, и все. Пусть подключается к воровской жизни. Только здесь надо схитрить. Изменить память можно, если магу дали согласие, а когда Грег начнет насильно влиять на человека, то чужие воспоминания с легкостью проникнут в беззащитный разум мага.

– Что-то столько заморочек с этими магами, – недовольно пробурчал Джой. – Я думал, маг захотел, и все. О таких тонкостях ты мне не рассказывал.

– Так я не знал, а когда Грег у тебя слег, стал искать сведущих людей. Припугни пацана или пообещай кучу денег, как отработает определенный срок. Это будет еще лучше. Грег будет действовать против природы своей магии, ради заработка. Вот и все.

– Я с ним договор заключу, После двухнедельного лежания в кровати сам подпишет, как миленький, – просиял Джой.

Ямочки на щеках привлекли внимание, но любоваться мерзавцем не было желания. Я уже поняла, что нахожусь во сне, только для чего док решил показать свои воспоминания? Если я не стану сотрудничать с главарем, то он снова привяжет меня, как собаку. Я вдруг поняла, чего боюсь: потерять память, а с ней и себя.

Снова взглянула в сторону кровати и вздрогнула. Док смотрел прямо на меня. Взгляд злой, пугающий.

– Какая же ты дура, так легко попалась в его ловушку, – процедил сквозь зубы мистер Лоренс. – Теперь я никогда не узнаю имя убийцы, а ты…

Мгновение – и док оказался рядом со мной. Повеяло холодом, сыростью и гнилью. Я видела на лице души, как под кожей копошились черви.

– Можешь забыть про нашу сделку, потому что она не состоится. По твоей вине. – Док ткнул мне в грудь пальцем.

– Оборотень спасет меня, – уверенно произнесла я, но сомнения раздирали внутри.

Док был прав. Повела себя, как последняя идиотка. Мне двадцать три года, из них пять лет я провела в банде «псов». Видела жестокость, обман, интриги . Видела, как могут стоять в подворотне за углом, ожидая тебя, чтобы разнести черепушку. Видела в борделях извращенцев и их странные игрища, которые вызывали только отвращение. Казалось бы, должна быть осторожна с Джоем, но я не думала, что он решит меня усыпить.

Ждала нападения, насилия, пыток после привязывания и унижения.

– О, Джой – мастер нагнать тумана, – усмехнулся мистер Лоренс. Он снова двинулся к кровати, и я последовала за ним. Джой исчез, а вот молодой Грег продолжал лежать. Бледное, изможденное лицо парня покрылось испариной, отросшие темные волосы слиплись от пота. Он тяжело дышал и слегка шевелил сухими губами.

– Я не знала, что маг может стереть память только с согласия, – тихо произнесла, разглядывая Грега. Мужчина был жестким и опасным. В черных глазах было столько ненависти, что если бы он обнаружил меня в кабинете тетушки Эльзы, то точно бы прикончил. Но теперь я понимала, почему он стал таким.

– Грег утянет Полли на дно. Бедная девочка, ей не спастись. Плохим я был отцом, не доглядел…

Мистер Лоренс махнул рукой, и все погасло. Вокруг стало темно и тихо. Эта тишина заложила уши и давила все сильнее. Я испугалась, что у меня лопнут перепонки, и закричала. Но ни единого звука не вырвалось изо рта. Ужас молниеносно овладел мной. Не видеть, не слышать, не чувствовать – это так страшно! Обхватила себя за плечи, затрясла головой, пытаясь скинуть наваждение. «Создатель! Помоги!» – мысленно молила и тут же подумала, а имела ли право просить у него помощи. Я стольких людей обманула, обворовала. Стольким причинила зло. Имела ли я право на прощение?

Вдалеке мелькнул огонек, и я моргнула, думая, что показалось. Но нет, огонек горел, и я рванула к нему. Под ногами земля становилась все теплее, и я стала ощущать мягкость травы, аромат цветов. Свет был все ближе и освещал тени деревьев, далекие звезды и месяц. На душе стало спокойнее, я сменила бег на быстрый шаг, когда увидела костер и мистера Лоренса возле него.

Док жарил куски мяса и хлеба. Рубашка на груди у него оказалась расстегнута, и я заметила гнилую кожу, которая местами треснула, показывая черноту.

Я присела напротив, протянула замерзшие руки и чуть улыбнулась, когда ощутила на ладонях тепло.

– Значит, так, мисс Шато.

Док выглядел серьезным и строгим. Он поднялся и протянул мне импровизированный шашлык на деревянной палочке. Я взяла предложенное угощение, и мои пальцы на мгновенье прикоснулись к ледяным пальцам дока. Вздрогнула от неожиданности и чуть не выронила шампур.

– Ешь. Ощути вкус еды последний раз, потому что у Джоя ты будешь голодать, – ехидно усмехнулся мистер Лоренс. Мужчина снова сел на траву. – Рецепта драги он не получит. Мне плевать на твою боль, а мучить Джой умеет. Пригласит Самай, и твоя подружка порежет тебя на кусочки.

Я понюхала ароматное мясо. Пахло вроде хорошо, но вот аппетита не было.

– Не бойся, это свинина, – произнес док и шмыгнул носом.

Белый червь прогрыз кожу на на правой ноздре и вылез наружу. Брызнула черная кровь, и мистер Лоренс, вытираясь рукавом, смахнул опарыша в траву. Есть расхотелось, тошнота подступила к горлу.

– А как же Полли? – хриплым голосом спросила я, взглянув на огонь. Дровишки весело потрескивали, над ними то и дело взлетали яркие искры. Я любила смотреть на огонь, но сейчас он не мог меня успокоить. – Коннор сказал, что Полли будет развлекать всех мужчин в банде «Черный глаз».

– Значит, такова ее судьба, – заявил док. Он подкинул в костер еще дров. – А моя все еще продолжается после смерти. Я чувствую, как черви жрут тело. Сначала боль раздирала внутри, ломало кости, раскалывалась голова. Сейчас я уже привык и могу терпеть, мое время безгранично, а вот твое нет.

Мистер Лоренс поднялся и вдруг резко наклонился ко мне, огонь опалил его и запахло жареным гнилым мясом.

Я вскрикнула, отскакивая, и проснулась, обнаружив, что подо мной жесткая постель. Сил открыть глаза не было. Тяжелая голова давила на подушку, а все мышцы скрутило от боли. Сжала кулаки, чтобы не застонать. Нет, я не должна показать слабость. Не должна.

Сознание прояснялось, и вскоре я поняла, что лежу в одной сорочке на твердом матрасе, укрытая тонким одеяльцем, которое совсем не согревало. Поэтому дрожь от холода все чаще пробегала по телу.

Моих губ коснулась влажная ткань, и я жадно слизнула капли воды. Осторожно приоткрыла глаза и увидела Ами в одежде горничной. Она сидела на стуле и спокойно смотрела на меня. Девушка водила тканью по моему лицу, коснулась шеи.

– Пить, – не выдержала я.

Ами вздрогнула, но продолжала монотонно обтирать меня. Я разочарованно вздохнула, осторожно повернула голову, чтобы осмотреться. Крохотная комнатка, серые стены и кроме кровати никакой больше мебели. Пахло сыростью, как в подвале, а солнечный свет попадал внутрь через узкое грязное окно. Меня держали на чердаке, догадалась я, когда посмотрела на потолок.

– Ты пришла в себя? – тихо спросила Ами, поднимаясь со стула.

– Вроде… да, – ответила хриплым голосом. – Не могла бы ты дать мне… воды?

Но девушка, словно не слыша моего вопроса, направилась к двери и покинула комнатку. Эх, мне бы быстрее подняться, но сил не было. Я даже голову не смогла оторвать от подушки. Моя магия тоже ослабела, и даже если бы у меня получилось встать и выйти из комнаты, вряд ли бы я смогла спрятаться за иллюзией. Поэтому оставалось лежать и ждать участи, которую приготовил мне Джой.

Шло время, и я успела задремать, когда услышала, как отворилась дверь. Страх, не покидающий меня все время, стал сильнее. Я боялась открыть глаза и увидеть главаря, его злобную ухмылку.

– Шато, – произнес знакомый голос, и я распахнула глаза, уставившись на Коннора.

Он держал поднос с едой, а под мышкой было теплое одеяло, которым он тут же меня укрыл. Я молчала, лишь наблюдала, как Коннор устроился на стуле, поставив поднос себе на колени.

– У тебя такой взгляд, как будто ты хочешь меня пристрелить, – усмехнулся он, протягивая мне ложку с овсяной кашей. Я отвернулась. Снова решили меня усыпить? Второй раз не попадусь на такой крючок. – Тебе нужно поесть, чтобы были силы. Тут нет сонного порошка. Смотри.

Предатель попробовал кашу и снова протянул мне ложку. Коннор был прав, поесть нужно.

– Сначала дай воды. – Нет, я не просила жалостливо, не вымаливала. И прежде чем жадно попила из чашки, подождала, пока бывший друг сделает глоток.

– Я попросил Джоя о разрешении поговорить с тобой и все объяснить…

– Тут и так понятно, что меня ждет, если не подчинюсь твоему главарю-садисту, – процедила сквозь зубы. – В замечательное место ты притащил меня, Коннор. Я успела посидеть на привязи, как собака, а потом твой Джой дал понять, что будет со мной, если не подчинюсь. Я знаю, что он хочет – мою силу и рецепт драги.

– Так дай ему это, Шато, – воскликнул Коннор, помогая мне привстать и подкладывая под спину подушку. Горячая каша и одеяло согрели, приятное тепло разлилось по телу.

– Если бы было все так просто, – усмехнулась я, принимая кружку с чаем и яблочный пирог из рук бывшего друга. – Во-первых, Джой на этом не остановится. Он будет вытягивать из меня магию иллюзии до конца моих дней. Во-вторых, я уже говорила, доку плевать на живых. Душа мистера Лоренса уже сказала, что ее интересует лишь имя убийцы. Вот в какое место ты привел меня, Коннор.

Предатель мрачно молчал. Видимо, придумывал другие слова для убеждения, а может… попробовать… ведь Коннор столько раз меня спасал.

– Если ты мне поможешь… выведешь на улицу, а я спрячусь под магией, то есть шанс… – тихо проговорила и тут же замолчала. Виноватый взгляд бывшего друга все сказал без слов. Он мне не поможет.

– Самое верное решение для тебя – это вступить в банду «Черный глаз» и выполнить приказ главаря, – жестко сказал Коннор. – Ты получишь еду, одежду, свободу. Но только если Джой будет уверен в твоей верности. Иначе тебя ждет пытка. Самай, правда, сейчас придумывает повод, чтобы не участвовать в твоем «убеждении». Джой может одобрить ее отказ, но ты же не думаешь, что у него нет другого палача.

– Мистер Торгест придет за мной, и вы все сгорите, как «псы», – холодно произнесла я и вздрогнула от слов Коннора, разлив немного горячего чая на одеяло.

– Он уже приходил, – мрачно сказал предатель. – Но у него нет никаких доказательств, что ты здесь. Джой ясно дал понять оборотню: если тот войдет без разрешения на нашу территорию, то всех детей выставят вперед как щит. Так что не сопротивляйся, Шато. Ты проиграла в этой битве, и порой лучше подчиниться сильнейшему, чтобы жить дальше. Забыла, чему я тебя учил?

– Ты знаешь меня, мою мечту, я не смогу… остаться в Террибе насовсем, – разочарованно прошептала я. Голова прояснялась, и мысли стали крутиться, ища выход. Всегда есть выход.

– Брэнд не отпустил бы тебя без откупа. Оттого я удивлен, что ты до сих пор веришь в розовую мечту. Это жизнь, Шато, и в ней воровка не может стать звездой столичных театров.

Про мою шкатулку в квартирке не знала ни одна душа, как и о договоренности с Брэндом.

– В Террибе мисс Шато Руж – звезда. Кто может помешать ей стать известной в Фолкстоне? – возразила я, понимая, что спорить бесполезно. Ненавидела пустые разговоры, они ни к чему не приводили.

– Мисс Пэг Смит. Сиротка, воровка, обманщица, которая с помощью магии иллюзии творила преступления на улицах Терриба. Если однажды кто-то узнает о прошлом мисс Руж и правда выйдет на поверхность, ты окажешься в тюрьме инквизиции на самом последнем уровне.

– Не пугай. – Я сунула пустую кружку в руки Коннора, но дрожь скрыть не смогла. Он заметил и удовлетворенно хмыкнул.

– Шато, ты вроде взрослая девочка, но такая наивняшка. Думаешь, уедешь, и все? Преступная жизнь останется за бортом? – Коннор достал из кармана кведи. Пустой, прозрачный артефакт. – Я хочу отсюда выйти уверенным, что ты все сделаешь как надо. Ты мне очень дорога, Шато. Не криви губы, это правда. Мы разошлись по твоей инициативе, я это принял. Ждал, пока ты успокоишься. Хочу, чтобы ты вернулась ко мне, Шато. Скоро все бордели города станут моими, а это власть, понимаешь? А ты будешь моей королевой.

Коннор протянул мне кведи. По его серьезному взгляду я поняла, что бывший друг не шутил. Лжец, предатель, изменник. И он думал, я все легко забуду и прощу?

– Не делай ошибки, Шато, – тихо произнес Коннор и вложил артефакт мне в руку. – Пусть Джой получит, что хочет, а потом я не дам тебя в обиду. Обещаю.

– Ты уже один раз пообещал защищать меня, а сам притащил к ненормальному садисту. – Я оттолкнула руку Коннора, но он вдруг схватил меня за запястье. Нажал, и я открыла ладонь. Предатель положил кведи и насильно сжал мои пальцы, чтобы они крепко обхватили артефакт.

– Ради кого ты борешься? Кто пострадает, если Джой получит твою магию и рецепт драги?

– Люди, – неуверенно ответила я.

– И что? – Коннор рассмеялся. – Ты знаешь этих людей?

– Нет.

– Тогда что ты переживаешь? Отдай кведи магию, и проснешься в моей постели. Больше никто не посмеет причинить тебе вред. Даже Джой. – Коннор подался вперед и мягко прикоснулся к моим губам. – Вернись ко мне, и я брошу к твоим ногам весь мир.

Пять лет назад я поверила сладким речам Коннора. Поверила в его силу и обещания. Сегодня меня было не обмануть. Коннор старался не ради меня. Он выполнял приказ главаря и хотел доказать свою верность. Лживый предатель, заботящийся только о собственной шкуре. А чем я лучше его? Но если… сделать вид, что я поверила? Отдать силу артефакту. Коннор прав в одном: мне плевать на тех людей, кому Джой мог причинить зло моей магией. Меня больше всего беспокоила собственная свобода. Главарь уже держал Коннора на коротком поводке. Я не собиралась становиться ручной, но нагнать тумана и я умела.

– Хорошо, только это последний раз, когда я тебе поверила, – прошептала, опуская взгляд. Внутри все клокотало от ненависти. Я понимала, что рискую и могу еще больше увязнуть, но другого выхода не видела.

– Умница. – Коннор снова поцеловал меня и отпустил. – Сделай, это, Шато, чтобы я доложил Джою, что ты согласилась.

Я кивнула и взглянула на кведи. В самом центре артефакта заметила маленький серый сгусток. Несколько секунд ничего не происходило, а потом небольшое облако тумана приблизилось к центру ладони, и я ощутила на коже легкое покалывание. Вдруг боль усилилась, а сгусток поплыл в центр шара, и за ним потянулась красная нить из ладони. То же произошло с каждым пальцем.

Кведи словно присосался к коже и через красную нить начал качать силу. Моя магия жалобно затрепыхалась, сопротивляясь. «Иди, девочка. Все будет хорошо», – успокаивала я себя, пробуя расслабиться, чтобы неприятные ощущения исчезли. Стараясь не удариться в панику, я попыталась дышать глубоко и ровно. Это, на удивление, помогло.

Кведи тянул из меня магию, становился все мутнее, а мои глаза закрывались. Чтобы восполнить силу, магу необходимо было поспать. «А вдруг я пролежу так, как Грег?» – в панике мелькнула мысль и тут же погасла. Лучше уж так лежать, чем мучиться от боли после пыток.

Сквозь сон я ощутила горячие руки Коннора на плечах. Он поправил одеяло по краям.

– Я люблю тебя, Шато, – прошептал он. Или мне показалось? Мысли стали тягучими, как патока, и я провалилась в сон.