Глава 13

— Пока я понял лишь одно: мне нужно срочно допросить старшую горничную Эмму Форсман, — Бэкхэм уже встал с кровати мисс Стармер и задумчиво смотрел в иллюминатор, решая, как поступить дальше. — Ты желаешь присутствовать на ее допросе?

Девушка замешкалась, соображая, что ответить. Настолько ли она сильная личность, чтобы посмотреть в глаза собственной убийце? Однако это на суше можно уволить и убрать из своей жизни человека одним росчерком пера. Примерно так, как с ней поступила жена владельца турагентства. Миссис Орбис даже не потрудилась подписать приказ об увольнении. Она просто крикнула: «Вон!» И они обе с Агатой понадеялись, что больше никогда не встретятся и не пересекутся. Хотя девушке все же очень хотелось узнать о причине странного поведения жены бывшего владельца.

А здесь они «все в одной лодке», как любят говорить англичане. И из лодки им никуда не деться. Разве что за борт выпрыгнуть. Поэтому мисс Стармер решила, что лучше все сразу довести до конца. Или окончательно убедить капитана в виновности хэдрум, или самой убедиться, что она ошиблась.

Капитан выглянул в коридор и подозвал проходившего мимо матроса:

— Бен, по дороге загляни в каюту мисс Эммы ипередай приказ зайти в каюту мисс Стармер!

Тот тут же вытянулся по струнке и отчеканил по-военному:

— Есть, кэп!

А Агата обратила внимание, что вокруг стоит подозрительная тишина. Шума машин не слышалось. И лишь плеск волн доносился до ее ушей.

— Мы стоим? — удивилась девушка, растерянно вертя головой в разные стороны.

— С чего ты это взяла? — уточнил Адам, нахмурившись.

— Тишина! Слышите, какая вокруг стоит блаженная тишина! — на ее лице даже появилось мечтательное выражение. Она так давно не была в тишине, что удивлялась ей. В крохотной квартирке под потолком дома в Саутгемптоне было отлично слышно ругань извозчиков и цокот копыт, которые не замолкали даже ночью. А в каюте рядом с машинным отделением шум стал привычной частью жизни. Поэтому минуты тишины показались настоящим чудом.

— О, это веский повод гордиться тем, что я капитан «Фемиды», — рассмеялся капитан. — Просто сегодня дует сильный попутный ветер, и мы идем под парусами. Это позволяет сэкономить достаточное количество топлива.

— Я хочу посмотреть на паруса! — задумчиво пробормотала Агата.

— А больше ты ничего не хочешь? — рядом вдруг раздался визгливый голос Эммы. — Ничего путем не можешь. Только и знаешь, что перед мужчинами юбкой вертеть. Нанял капитан тебя на мою голову.

Агата вздрогнула и уставилась на старшую горничную, стоявшую с перекошенным лицом в дверях ее каюты. Как она умудрилась так быстро примчаться? Или Бен знал волшебные слова?

— Даже сдохнуть путем не можешь! — неприязненно выплюнула она. А Агата испуганно оглянулась по сторонам и поняла, что капитана рядом нет. Он ей только приснился? И все, что было только что между ними, тоже сон?

— Зачем вы хотели меня убить? — глаза девушки непроизвольно наполнились слезами. — Что я вам сделала плохого?

Эмма нервно оглянулась и плотно затворила за собой двери.

— Ты забрала у меня его! — она с ненавистью ткнула в буфетчицу костлявым пальцем. — Думаешь, я от хорошей жизни хожу на «Фемиде»? Думаешь, не мечтаю о тихом домике в пригороде Лондона или Нью-Йорка? Я согласна на любую страну, но только чтобы он был рядом. И я уже почти добилась своего. Он почти сделал мне предложение! А тут появилась ты и забрала его у меня!

Агата чуть было не спросила, почему она «ходит на „Фемиде“, если Уильям совершенно сухопутный человек. А потом до нее вдруг дошло, что совсем не лорд Смит имелся в виду. Но где же Адам? Почему он вызвал эту фурию сюда и бросил с ней наедине?

А мисс Эмма все распиналась и распиналась, перечисляя мнимые грехи мисс Стармер. Девушка не переставала удивляться, как всего за шесть дней, три из которых она провела в беспамятстве, она успела столько нагрешить?

— Я была уверена, что ты все же свалилась за борт! — под конец выплюнула она. — А ты, оказывается, все эти дни лежала в каюте, а он за тобой ухаживал, что даже вахтой поменялся со старпомом.

Это подтвердило слова капитана, что хэдрум все доводит до конца. Просто в этот раз повезло не ей. А Агата глупо хлопнула глазами и уточнила:

— Простите, но кого вы имеете в виду?

— Ах, ты, шлюха! — взмахнула руками старшая горничная. — Даже мужиков своих не различаешь. А строишь из себя благородную! Запомни, на этом судне только один святой человек — лорд Адам Бэкхэм. И он мой!

— И давно ли я стал вашим, мисс Форсман? — Адам неожиданно появился из-за шторки, прикрывавшей умывальник. — А вы, оказывается, еще та фантазерка. И много чего интересного тут наговорили.

— Капитан? — Эмма взвизгнула неестественно высоким голосом, тут же отскочила подальше от Агаты и застыла, смиренно сложив руки на животе.

— Я жду! — капитан сурово посмотрел на хэдрум. — Когда и с какой стати вы решили, что я почти влюблен в вас?

— Как с какой? — Эмма так искренне удивилась, что ни у кого не возникло желания не поверить ей. — Вы же взяли меня на работу!

— И что? — Адам недоуменно переглянулся с Агатой.У них одновременно возникли сомнения по поводу адекватности старшей горничной.

— Он меня тоже на работу взял! — девушка растерянно пожала плечами. Этот аргумент никак не хотел укладываться в ее голове.

— А еще Стива и Майкла, — хохотнул капитан. — Если следовать твоей логике, Эмма, я тоже хочу на них жениться? Интересно только, разом на двоих или по очереди?

— Это как? — растерялась Агата.

— Очень просто, — неестественно расхохотался капитан. — Полюблю — брошу, полюблю — брошу.

— Надо же быть такой тупой! — Эмма нервно передернула плечами, сосредоточив внимание на буфетчице. А слова капитана словно не слышала. — Ты где до корабля работала?

— В турагентстве, — машинально ответила мисс Стармер. — У мистера Орбис.

— Я тоже в агентстве, — лицо Эммы свело в болезненной судороге. Казалось, что эта сухая железная мисс сейчас расплачется. — Только у мисс Фицу. И только искренне любящий мужчина может взять к себе женщину из этого агентства.

Адам с помощницей снова переглянулись. До них еще не дошел смысл всего сказанного. А Бэкхэм недоуменно потряс головой и добавил шепотом:

— Если бы я еще рекомендательные письма перед рейсом читал…

А буфетчица тут же вспомнила, как сама оказалась на этом месте.

— Так вы меня не любите? — глаза хэдрумпотускнели и налились слезами. А Агата подошла к ней и интуитивно решила погладить по плечу:

— Разве несчастная любовь — повод для убийства?

Эмма пробормотала что-то нечленораздельное. Но интересным было не это. Мисс Стармер снова пожелала услышать ее мысли. И в голове тут же зазвучал голос хэдрум:

— Я его все равно сумею разжалобить. Или заласкать. Не зря же я десять лет была лучшей работницей у Жанетт! Только бы они ненадумали проверить красный чайник в горошек. Если проверят, то сразу поймут, что это я ее отравила. А доктор подтвердит, что давал мне травы с мышьяком, чтобы избавиться от крыс в каютах.

— Адам, можно тебя на секундочку! — Агата отозвала мужчину чуть в сторону под неприязненным взглядом Эммы. — Кажется, у нас еще одна кандидатура в убийцы миссис Скот появилась.

Брови капитана взмыли вверх. Но он сразу взял себя в руки. Агате лишь кивнул, мол, она услышана.

— Мисс Форсман, должен вас огорчить или разочаровать, это как вам будет угодно. Я никогда вас не любил и полюбить точно не смогу, — покачал головой капитан. — Простите, но вы совершенно не в моем вкусе. Я не приветствую повальную моду на чрезмерную худобу. Мне больше нравятся женщины в теле. Вы нафантазировали себе невесть что, сделали абсолютно неверные выводы и попытались убить ни в чем неповинную девушку.

— Я? Убить? — взвизгнула хэдрум. — Эта хамка насочиняла невесть что, а вы ей поверили?

Глаза старшей горничной округлились, а лицо приняло очень забавное выражение, неудачно изображающее невинность.

— Я не ей поверил, — поморщился капитан. По всему было видно, что подобная формулировка его не устраивала, но была единственно правильной. — Я стоял за шторкой, прикрывающей умывальник, и все слышал собственными ушами.

Глаза Эммы зло сверкнули, губы обиженно сложились в букву «о».

— А вы с ней заодно! Решили свести счеты с бедной женщиной. И чем это я вам насолила, капитан? Я честно выполняла работу, держу девушек в строгости. Ни одна из них ничего лишнего себе не позволяет. И вообще, нужно проверить, что это за агентство мистера Орбиса, — затараторила вдруг она со скоростью, превышающей мыслимые пределы человеческой речи. Словно этим самым пыталась доказать собственную невиновность.

— Я принимаю ваши возражения! — капитан вдруг покорно склонил голову, чем привел в полнейшее замешательство Агату. Он доверяет этой, работавшей на миссис Фицу? Хотя, следует признать, что работа в публичном доме совершенно ничего не значила. Разве что кроме некоторых специфических навыков, в которых мисс Стармер была несильна. Пути, которые привели туда девушек, могут быть разными.

Эмма тут же расправила крылья и гордо посмотрела на Агату. А та удивилась ее двуличности и изворотливости.

— Бен, выходи! — приказал Бэкхэм. И из-за этой же шторки показался матрос, который был отправлен за хэдрум. — Еще один свидетель вас тоже не устроит, мисс Форсман?

— Вы его тоже подговорили! Я думала, вы честный мужчина, а вы такой же, как и все! — кричала Эмма с пеной у рта. Агата даже начала сомневаться в ее адекватности.

— Даже если он врет, мои слова подтвердит любой член команды. Как вы думаете. Эмма, кому поверит суд, бывшей работнице публичного дома или всей команде корабля во главе с капитаном? — Адам задал последний, самый убийственный вопрос. Эмма то ли поняла, что проиграла, то ли задумала еще какую пакость. Она замолчала, сжавшись в комок. А когда Бен подошел к ней, вдруг сорвалась с места и выскользнула за двери. И, изогнувшись, словно пантера в полете, сиганула за борт.

Мисс Стармер успела лишь охнуть и зажать рот ладонями. Однако капитан не растерялся и тут же отдал команду:

— Человек за бортом!

Матросы, наученные многому за годы хождения по морям, стали готовить спасательную шлюпку. Агата поняла, что живая хэдрум очень сильно отличалась от покойной леди Смит. Та мерно покачивалась на волнах, словно большая кукла. Пока ее не накрыло волной. А Эмма точно хотела жить. Онаусердно барахталась и отплевывалась.И оставалась все еще видной с борта корабля.

— Разворот восьмерка! — отдал команду капитан. И члены экипажа тут же полезли на мачты убирать паруса. А другие завели мотор. Агата лишь успела пожалеть, что не успела насладиться величественным видом «Фемиды», летевшей, словно на крыльях.

Когда паруса убрали, а мотор заработал, корабль действительно совершил маневр, напоминавший цифру восемь, подойдя к Эмме боком. До нее было довольно далеко. И матросы кинули пострадавшей спасательный круг.

Она же проявила желание жить тем, что поднатужилась до него доплыть, несмотря на тяжелые юбки форменного платья, и вцепилась в круг мертвой хваткой.

Экипаж, уже не торопясь, спустил шлюпку на воду. Судя по тому, с какой ленцой они это делали (в сравнении со спасением леди Смит это была легкая прогулка), особой любовью у членов экипажа старшая горничная не пользовалась.

Капитан же подошел к Агате, продолжая одним глазом следить за спасательной операцией, и заинтриговал девушку:

— А вы знаете, почему моряки носят широкие клеши? Такой формы нет больше ни у одного вида войск. Хотя мы вполне мирное гражданское судно.

Агата, потрясенная всем произошедшим, лишь безмолвно покачала головой. А капитан невозмутимо продолжил:

— Чтобы, попав в воду, их легко было снять. Так увеличивается вероятность выжить. А ваши многочисленные юбки лишь способствуют скорейшей отправке на дно.

— Вы предлагаете переодеть всех девушек в брюки? — охнула Агата, сразу же отвлекшись от хэдрум.

— Нет, что вы. Наше общество к этому совершенно пока не готово. Но думаю, что в будущем мы все же к этому придем.

Девушка подняла взгляд. На верхней палубе толпились зеваки. Среди них был и Уильям. Рядом с лордом, вцепившись в его локоть, стояла Ирма. Агата зябко поежилась, словно в воду упала она.

— Тебе холодно? — девушка услышала заботливый шепот капитана. Но зубы вдруг стали выбивать дробь, мешая говорить. Она смогла лишь кивнуть в ответ. И тут же на ее плечи лег тяжелый форменный китель Адама, обдав ее облаком горьковатого парфюма и запахом табака.

А Агата вдруг поймала его победный взгляд, направленный куда-то вверх. Похоже, два лорда соревновались между собой. И приз по имени «Агата Стармер» сегодня достался капитану. Что ж, может, это и неплохо? Если она действительно дорога Уильяму, он обязательно что-нибудь предпримет. А если нет… То все будет выглядеть не так жалко и трагично.

Тут из-за борта показалась мокрая голова Эммы. Она злобно зыркнула в сторону парочки, стоявшей поодаль.

— Куда ее? — уточнил матрос огромных размеров, который, похоже, и занимался спасательной операцией.

— Заприте ее в каюте до поры до времени. Пусть переоденется, обсохнет, а там и поговорим.

Великан держал Эмму за шкирку, словно слепого котенка. А капитан вдруг приказал:

— И одну ее не оставлять! Еще что-нибудь натворит. От таких истеричных дамочек можно ожидать чего угодно.

— Вы не имеете права! Я буду жаловаться! — завопила хэдрум. Но, наткнувшись взглядом на Агату, стоявшую рядом с капитаном в его кителе, резко замолчала.

И тут же к ним подскочил Розенталь.

— Капитан, вы уверены, что пострадавшей не нужна моя помощь? — залебезил он перед начальством. Буфетчице очень хотелось сказать, что он одной уже помог. Только она понимала, что это, по крайней мере, глупо. И благоразумно промолчала.

— Хорошо, — кивнул Адам. — Пойдемте, доктор!

— Вы, вы идете со мной? — удивился он.

— Конечно! В первую очередь, это моя служащая. И пока я капитан, то отвечаю за ее жизнь и здоровье.

— Но она же женщина! — щеки доктора порозовели, словно он высказал непристойность.

— Ничего страшного, — капитан ухмыльнулся. — Ровно полчаса назад мисс Форсман предлагала мне себя в жены. Поэтому я просто уверен, она не будет возражать, если я ненароком увижу кусочек ее нижнего белья.

Доктор натужно крякнул, словно поднял большую тяжесть. Или эта новость для него действительно была таковой? Посмотрел вопросительно на Агату, однако вслух ничего не сказал. Раздеваться женщине перед женщиной никто и никогда зазорным не считал. Особенно, если это были женщины одного сословия. А хэдрум и буфетчица вряд ли принадлежали к разным мирам.

Когда они вошли, Эмма буквально висела в хватке своего спасителя. Ладно, что ноги не болтались, словно у висельника, а все же касались пола.

— Отпусти, пусть переоденется в сухое! — приказал капитан. А старшая горничная, лишь только оказалась на свободе, подскочила к доктору и что-то ему шепнула. А затем с невозмутимым видом направилась к нише с одеждой. Адам следил за ней глазами.

А доктор вдруг сморщил нос, притворно чихнул и выдал:

— Чем-то тут противно воняет! Эмма, ты опять заварку вовремя не вылила? — он с недовольным видом шагнул в уголок, где пристроился небольшой столик. И с философским выражением лица заглянул в красный чайник с белым горошком. — Точно, отсюда!

И уже собрался вылить содержимое в помойное ведро, как Агата остановила его:

— Нет, доктор Розенталь! Иначе мы признаем вас соучастником убийства.

Доктор дернулся, испуганно оглянулся и поставил чайник обратно на стол.