Глава 9

Адам Бэкхм давно подозревал, что Розенталь нечист на руку. Но не думал, что до такой степени. И сейчас ему предстояло решить, что делать дальше. Предъявлять обвинение было бы глупо. Что он скажет полиции? Что мисс Стармер чувствовала запах кислой капусты? Да его просто высмеют и пошлют подальше с подобными «доказательствами».

Она, конечно, девочка очень умная и сообразительная. Однако капитан считал, что в деле сыска мужской ум надежнее. Поэтому и решил поделиться сомнениями с Уильямом. Все же он не отправлял жену за борт. Только появилось сомнение: он мог убить ее раньше. А затем за деньги нанять кого-то, кто сбросит несчастную леди за борт. Опять же бездоказательно. И даже с Агатой пока не стоит этими соображениями делиться. И если бы его самого заставили жениться на чем-то подобном, он давно бы сбежал или тоже отправил даму на тот свет. Следовательно, озвучивать нужно не все.

После завтрака, когда пассажиры лениво разбредались на отдых, капитан нашел лорда Смита на верхней палубе, возлежащего на шезлонге. Бэкхэм подошел и устроился на соседний шезлонг, заложив руки за голову.

— Время отдыха? — Уильям лениво растянул губы в улыбку, повернувшись к капитану.

— Да, ночную вахту отстоял. Теперь могу немного расслабиться, — ответил ему такой же улыбкой Адам.

— Жаль, что сейчас не лето! Мог бы получиться классный отдых на палубе, — вздохнул лорд. — А если бы вы еще паруса подняли, то получился бы настоящий приключенческий роман.

-Увы, дорогой мой, — усмехнулся Адам. — Летом слишком велика вероятность ураганов, тайфунов и прочих неблагоприятных погодных явлений. И как бы увлекательное путешествие не превратилось в последнее путешествие в вашей жизни! Поэтому сейчас, в мае, наиболее благоприятное время для пересечения океана. А для парусов нужен ветер. Но если присмотреться к морю, то там полный штиль.

— Что вы хотите этим сказать, сэр? — Уильям как-то сразу напрягся и даже привстал с шезлонга.

— Я? — искренне удивился Бэкхэм. — Ничего. Просто дал ответ на ваш вопрос.

Но про себя сделал мысленную заметку, что его поведение не совсем типично для убитого горем вдовца. Но кто он такой, если пару минут назад решил, что сам бы отправил подобную жену к праотцам? Не дай бог, такой обзавестись! Матушка Адама была примерно одного возраста с леди Смит. Но выглядела гораздо лучше. Она никогда не предавалась праздной лени, которой губили себя многие аристократки.

— Скажите, а ваша жена увлекалась новинками медицины? — капитан решил закончить пустые разговоры и перейти к делу.

— А вы как думаете? — рассмеялся лорд Смит. — Мне кажется, что любая дама в возрасте, имеющая молодого мужа, стремится помолодеть! По-моему, это очевидно.

Он пожал плечами и выжидательно посмотрел на капитана, не понимая, к чему этот разговор.

— А инъекции она пыталась делать? — все же нужнобыло непременно узнать о том, могла ли миссис добровольно делать уколы с какой-либо целью.

— Инъекции? Это что такое? Новый вид кровопускания? — семейный доктор Смитов очень любил эту процедуру.

— Нет, — покачал головой Бэкхэм. — Это скорее что-то обратное. Когда у больного не кровь выпускают, а, наоборот, вводят лекарство в организм.

— И как это происходит? — брови Уильяма удивленно взметнулись вверх. — Делают разрез и вливают в него с помощью колбы?

— Вы нарисовали какую-то уж слишком страшную картину, — поморщился Адам. — Уильям, дорогой, вы не слышали про изобретение шприцов? Они все больше и больше входят в медицинскую практику. Это такой поршневой механизм. На его выходную трубу надевается специальная игла. И когда поршень толкают вниз, лекарство входит в место прокола.

— Очень интересно! — тут же оживился Смит. — И какова величина этого поршня? Не лопнет ли человек от введенного в него лекарства?

— Насколько я знаю, а я не медик, цилиндр совсем небольшой, примерно десятая часть пинты[1]. Вы же в состоянии выпить пинту вина или пива без последствий для организма?

— Одно дело выпить, — захохотал Уильям. В этот момент он совершенно не походил на убитого горем мужа. — Я и не одну пинту могу. И последствия бывают, но совсем не такие, про которые мы ведем с вами разговор. Но к чему вы это спрашиваете?

В этот миг капитан еще раз убедился, что перед лордом Смитом все же не стоит раскрыватьвсе карты. Сомнение внутри его росло с геометрической прогрессией.

— Просто я не могу поверить, что ваша жена подошла и просто так рухнула за борт. Вот ищу причину. Вдруг она делал укол с каким-то супервозбуждающим веществом. И именно из-за этого решила выпрыгнуть за борт? — с невинным видом он объяснил свои вопросы.

— Что вы, сэр! — отмахнулся от него лорд совершенно искренне. — Вы не представляете, насколько Жанетт боялась любой боли. Она даже кровопускания не разрешала себе делать. А тут какие-то непонятные уколы. Нет, моя жена на подобное ни за что не согласилась бы, — на этом слове его голос дрогнул. Но как-то не искренне, а прямо так театрально. Еще и слеза из глаза показалась. Видимо, по Смиту сцена плачет. А он добавил уже шепотом:

— Не соглашалась…

— Примите мои соболезнования! — со вздохом сожаления ответил Бэкхэм.

Лорд же сделал вид, что сумел взять себя в руки и, запинаясь и заикаясь, проговорил:

— Розенталь мне сказал, что сделает вскрытие моей бедной Жанетт. Но мы с ним после еще не виделись. Он, наверное, спит после тревожной ночи. Вы не знаете, что он там нашел?

— Ничего особенного, — пожал плечами капитан. — Ваша жена просто утонула.

Больше задерживаться рядом со вдовцом он не стал. Распрощался и поспешил в радиорубку. Велел телеграфировать радисту своему другу в управлении Стаунгтемского управления полиции сэру Джонсону. Бэкхэм сделал запрос на личные данные лорда Уильяма Смита. Противников лучше знать в лицо.

После того как Адам ушел, на палубу вышла Агата. Ее смена до обеда закончилась. И у нее появилась пара часов свободного времени. И сегодня она решила спуститься в свою каюту не через внутренние переходы, а прямо с палубы. Погода была на редкость хорошая, и хотелось подышать воздухом.

— Леди Стармер! — ее вдруг окликнул знакомый голос. Сердечко девушки пустилось вскачь, а ладони вдруг сделались влажными от волнения.

«А вдруг он решит поцеловать мою руку? А у меня ладошки мокрые», — мысленно поморщилась она и вытерла их о подол форменной юбки.

— Еще раз доброе утро, лорд Смит! — робко поприветствовала предмет своих мечтаний Агата. — Прекрасная погода, не правда ли?

— Да, море спокойное. На небе ни облачка. Жаль, что мы так и идем на паровой тяге. И еще ни разу не поднимали паруса, — он действительно поймал ее руку и легонько прикоснулся губами, при этом исподлобья глядя на нее.

Щечки мисс тут же предательски порозовели. И ей даже в голову не пришло зажать одну ноздрю, чтобы верно оценить его истинные эмоции.

— Да, летом здесь было бы еще лучше! — вздохнула девушка. Но, честное слово, ее это волновало мало. Она стояла рядом с «любовью всей жизни». Он только что поцеловал ее руку. Разве о чем-то можно еще мечтать?

— Что вы, что вы, — замахал руками Уильям. Он теперь был подкован в этом вопросе. — Идти через Атлантику летом — отнюдь не лучшая идея. Это время тайфунов, смерчей и прочих ужасов океана. Я бы ни за что не стал рисковать жизнями моих девочек. Но как говорят, мы предполагаем, а бог располагает.

Он смахнул невидимую слезу. Но сочувствующее сердце Агаты приняло этот жест за искренний. Она не придумала ничего лучше, чем пожать его руку и прошептать:

— Лорд Смит, я вам очень сочувствую! Примите мои искренние соболезнования.

А про себя подумала, что он очень нежный и эмоциональный человек. Как переживает из-за смерти своей престарелой жены! Не зря она влюбилась в него с первого же взгляда. Уильям положил руку поверх ее ладони. И она просто застыла от восторга. Парочка просидела так достаточно долго. Словно каждый боялся сделать следующий шаг. Но для девушки это было бы неприемлемо. А мысли Смита остались неизвестными. Агата просто не могла поверить своему счастью, посчитав этот невинный жест наивысшим проявлением чувств.

Однако их уединение нарушила вездесущая хэдрум:

— Мисс Стармер, что вы здесь делаете! — ее глаза буквально сверкнули, словно в них притаился огонь ада. — Не успел лорд Смит овдоветь, как вы перед ним хвостом вертите. А вы разве не знаете, что романы служебного персонала с пассажирами корабля запрещены? Нечего из приличного судна устраивать дом терпимости!

Агата резко выдернула руку из пальцев лорда и растерянно посмотрела по сторонам, как будто искала поддержку. И лорд не подвел:

— Мисс Эмма, что вы себе позволяете? — в его голосе неожиданно прозвучал металл, который произвел на хэдрум неизгладимое впечатление и заставил выпустить пар. — Успокойтесь, пожалуйста! Мисс Стармер не сделала ничего предосудительного. Она всего лишь высказала мне сочувствие по поводу гибели моей любимой жены. И неужели вы думаете, что, потеряв жену всего лишь сутки назад, я бы пустился в разгульный образ жизни? — это была уже тяжелая артиллерия. Эмма поняла, что погорячилась. Кто она, а кто такой лорд Смит? Ее слово против его не стоило ничего.

— Простите, я погорячилась, неправильно оценив ситуацию, — хэдрум недовольно поджала губы, которые и так были тонкими. А тут исчезли вообще. Но при этом все же бросила недовольный взгляд на Агату, дав понять, что все оценила правильно и от своего мнения отступать не собирается.

— Почему люди в происходящем видят только плохое? — вздохнула девушка. Она прекрасно понимала, что ей пора идти. Но так не хотелось покидать палубу. И погода была очень хорошая, а компаньон был еще лучше.

— Не переживайте, Агата. Просто люди судят о других по себе. Вы бы так низко никогда не пали. Вот у вас и мысли подобной в голове не возникло, — он снова перехватил ее руку и погладил, уже не скрываясь. А ей жутко захотелось зажмурить глаза и остаться тут навсегда. Но следующие слова вырвали ее из розового плена:

— Но мы с вами даже не представляем, откуда на корабле появилась Эмма и каково ее прошлое. Вполне возможно, что она работала до этого в борделе.

— Вы думаете, капитан взял бы подобную … женщину? — она не сразу подобрала слово, пытаясь заменить неприличное «проститутку».

— Наш капитан — человек с мягким сердцем. И если она смогла перед ним разыграть хороший спектакль, то вполне мог подобрать.

А Агата подумала, что он и ее вот так практически подобрал в бюро по трудоустройству. И если бы не Адам, неизвестно, что бы с ней было дальше. Получается, что он и ее в какой-то мере спас.

— Лорд Смит! Уильям, спасибо вам за защиту! — негромко поблагодарила она собеседника. — Так редко в нашем мире находятся отважные мужчины, способные противостоять таким ведьмам, как Эмма!

— Агата, полноте вам, — белозубо улыбнулся он. — Разве это ведьма? Это просто сварливая несчастная женщина. Скажите, Агата, а вы хотели бы стать счастливой?

Мисс Стармер была готова согласиться. Однако она вдруг чего-то испугалась. То ли интуиция ей дала подсказку, то ли просто застеснялась.

— А кто не хочет, лорд Смит? — рассмеялась девушка в ответ. — Однако мне пора бежать. Скоро на вахту заступать.

Она вскочила с шезлонга, на котором сидела, и убежала, звонко стуча каблучками по палубе. Вернее, ей очень хотелось бы стучать каблучками, как это делают дамы из высшего общества. Однако парусиновые тапочки, выданные хэдрум, не издавалини звука.

— Во всем виновата Эмма! — решила мисс. Хотя, наверное, стоило найти и толику благодарности в сердце. В своих модных, но дешевых туфельках она бы умерла уже после первой вахты.

Адам же, отдав распоряжения радисту, решил вернуться на палубу в надежде встретиться с мисс Стармер. Ему было просто интересно побеседовать с буфетчицей. Он ведь даже не знал, кем она работала, прежде чем оказаться в бюро. Однако ее чопорный вид просто кричал, что она была офисной служащей. Скорее всего, каким-нибудь мелким клерком в небольшой компании, в которую брали девочек без образования. Писать-читать умеют, и слава богу.

Только ум и обаяние никуда не спрячешь. Вон как она ловко и умно разоблачила Розенталя! Да еще эти ее удивительные способности! Может, доктора стоит поблагодарить за их раскрытие? Или лучше все же, чтобы никто не знал, что Агата может раскусить их в два счета? Как минимум, для ее же безопасности. Список кандидатов на убийцу в голове капитана рос подозрительно быстро. Но пока ни на одного человека он не мог бы выдвинуть веских доказательств.

Капитан не спеша поднялся на смотровую площадку, которую матросы за схожесть звали между собой вороньим гнездом. Видимость была отличная, море спокойное. Да и шли они не под парусами, а на паровом ходу. Поэтому матросы на вахте здесь не дежурили. Он облокотился о перила и посмотрел вниз. И тут же его сердце пропустило удар. Он-то хотел просто посмотреть, не отдыхает ли Агата где-то на палубе. А увидел настоящее представление.

Его Агата, его добрая, милая девочка, сидела на шезлонге рядом с Уильямом и держала его за руку! Нет, неприличным жест назвать было нельзя. Возможно, она просто высказывала ему соболезнование. Но его почему-то сильно задело. Неужели старый морской волк Адам Бэкхэм влюбился в простую буфетчицу? Он сам посмеялся над собой, но потом все же принял этот факт. Да, он ее, по крайней мере, ревнует. А, как известно, ревность — предвестник более глубокого и серьезного чувства.

Вдруг в разгар беседы к парочке откуда-то вынырнула Эмма. И впервые в жизни она его не стала раздражать своими нелепыми знаками внимания. Он даже остался ей в какой-то степени благодарен.

Смотровая площадка была далеко от того места, где разворачивалось действие. Слова, перебиваемые постукиванием работающего мотора, оттуда почти не доносились. Однако зрелище было занимательным.

Эмма что-то сказала в своей грубой манере, что можно было определить по резким движениям костлявых плеч хэдрум. Мисс Стармер подняла на нее удивленно-испуганное лицо. И Бэкхэму тут же захотелось уволить старшую даму. Она обидела его Агату! Но тут в разговор вмешался лорд Смит. И Эмма, недовольно взмахнув юбками, удалилась. А следом за ней ушла и буфетчица. Что ж, только за это он должен быть благодарен хэдрум.

Адам прикрыл глаза. Ему самому стало вдруг смешно. Господи, он, как мальчишка, следит за понравившейся девочкой и думает, как к ней подступиться. Но не имеет об этом ни малейшего представления.

И тут к нему поднялся матрос:

— Кэп, радист передает вам сообщение, — с этими словами протянул желтоватый свиток телеграфа.

Адам удивился, что сработали так быстро. Но иногда чудеса случаются. Джонсон часто заезжал в морское управление. Видимо, это был тот самый случай. Азбуку Морзе Бэкхэм знал отлично, поэтому с легкостью прочитал радиограмму. В ней говорилось:

Уильям Смит, артист передвижного театра, женился на владелице лондонского дома терпимости Жанетте Фицу, представившись лордом. А затем на ее деньги купил реальный титул. Был знаком лично.

Фраза «Был знаком лично» означала, что человек, про которого идет речь, находится в розыске. Дело в том, что многие преступники, имеющие средства, пытались скрыться в молодом американском государстве. Правительство США особо этому не препятствовало. А английские сыщики часто выясняли у Адама, не плывет ли на его борту некий господин N, чтобы поставить напротив его фамилии галочку-метку о т, что он покинул Британское королевство. Возможно, навсегда.

Адама очень подмывало показать радиограмму Агате. Но девушка вряд ли умела читать морзянку. Если только по запаху особым образом. Да и сейчас она его могла просто возненавидеть, что он развенчал нимб обожаемого ею лорда Смита.

[1] Пинта — английская мера объема жидкости. Равна 0, 47 литра.