Глава 11

Первые лучи солнца, пробиваясь сквозь плотные, вышитые незабудками занавески "Уютного Уголка", едва коснулись моего лица. Нехотя открыв глаза, я ощутила, как вчерашние страхи, словно призрачные тени, немного отступили, рассеявшись в утренней дымке. В памяти еще живо стоял навязчивый незнакомец, но теперь он казался не таким зловещим. Может, и правда, обычный пьяница, которому взбрело в голову поразвлечься, приставая к незнакомкам? Хотя бдительность терять не стоит.

Повернув голову, я увидела Лию. Она мирно спала, укрывшись одеялом до самого подбородка, словно маленький, беззащитный котенок. Длинные волосы рассыпались по подушке, обрамляя ее нежное лицо. На нем больше не было и следа вчерашнего испуга, лишь умиротворение и безмятежность. Лишь бы этот покой длился как можно дольше. Сердце мое наполнилось теплом и нежностью к этой хрупкой девушке, ставшей мне родным и близким человеком в чужом мне мире.

Осторожно, стараясь не потревожить ее сон, я тихонько встала с кровати. Босые ноги коснулись прохладного деревянного пола. На цыпочках подойдя к окну, я распахнула створки, впуская свежий утренний воздух. В нос ударил аромат выпечки. Кажется рядом с постоялым двором была булочная. Я бы не отказалась сейчас от кофе с круассанами. Но это лишь мечты. В это мире не знают что такое кофе и подозреваю что и круасаны печь тоже не умеют. За окном кипела жизнь. Окна постоялого двора выходили на большой двор и небольшой садик около него. Вот преимущество того, что мы выбрали постоялый двор на окраине городка. Петухи оглашали окрестности своими звонкими криками, где-то вдалеке мычали коровы, а воробьи весело чирикали, перелетая с ветки на ветку. Как же прекрасен этот мир, когда в нем нет места страху и тревоге.

Быстро одевшись, я спустилась вниз. Нужно было поскорее закончить все дела и покинуть этот город, пока вчерашний кошмар в виде назкомца не вернулся. Внизу царила утренняя суета. Постояльцы, с сонными лицами, завтракали за столами, слуги хлопотали, разнося заказы, а повар гремел посудой на кухне, создавая невообразимый шум. Хозяин, добродушный толстяк с красным, словно спелое яблоко, лицом, приветливо улыбнулся мне, увидев меня.

— Доброе утро, красавица, — пробасил он, усердно протирая стойку тряпкой. — Как спалось? Кошмары не мучили?

— Доброе, спасибо, — ответила я, стараясь скрыть легкую дрожь в голосе. — Спалось неплохо. Мы хотели бы сегодня уехать. Нужно закончить с покупками, да и забрать продукты, которые вчера оставили.

— Конечно, конечно, — закивал хозяин, поглаживая свой внушительный живот. — Сейчас все организуем. Только дайте мне минутку.

Пока Лия умывалась и собиралась, я расплатилась за ночлег и скромный завтрак, состоявший из овсяной каши и кружки теплого молока. Слуги вынесли на улицу наши запасы, аккуратно сложенные в корзины и мешки. Вскоре к нам присоединилась Лия, радостно улыбающаяся всем. Видимо и она позабыла про вчерашнего незнакомца и смотрела на новый день с улыбкой. Мы отправились на рынок, чтобы докупить недостающие продукты, без которых невозможно представить себе сытные и вкусные блюда в хорошей таверне.

Солнце светило ярко, заливая улицы Эрлсбурга теплым, ласковым светом. Птицы щебетали на все голоса, и город казался совсем другим, нежели вчера вечером, когда в воздухе, казалось витала зловещая неопределенность. Может, и правда, мы зря паниковали? Может, все обойдется, и нам больше не придется вспоминать об этом неприятном инциденте?

На рынке царило оживление. Торговцы наперебой расхваливали свой товар, наперебой зазывая покупателей. Покупатели, прицениваясь, торговались, стараясь сбить цену, а дети бегали между прилавками, смеясь и играя. В этой суете и шуме чувствовалась жизнь, радость и надежда.

Мы быстро нашли все, что нам было нужно: сочные, налитые солнцем помидоры, хрустящие огурцы, душистый чеснок, спелые яблоки и груши, головку ароматного сыра и огромный окорок, копченый на вишневых ветках. Цены были вполне приемлемыми, и мы остались довольны своими покупками.

Вернувшись к постоялому двору с полными корзинами, мы наняли возницу с телегой, чтобы перевезти все наши припасы. Вместе с ним, кряхтя и отдуваясь, мы стали загружать продукты, часть из которых хранилась в прохладной кладовой постоялого двора. Хозяин, наблюдая за нашей работой, вдруг подошел ко мне с озабоченным видом. На его лице читалось искреннее беспокойство.

— Послушайте, девчата, — тихо сказал он, оглядываясь по сторонам и понижая голос, — вчера ко мне подходил один тип и расспрашивал о вас. Говорил, что видел вас в таверне вечером. Интересовался, кто вы такие, откуда приехали и куда направляетесь.

Я почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок, словно кто-то провел по ней ледяной рукой. Значит, вчерашний незнакомец не оставил своих попыток узнать о нас хоть что-то. Его настойчивость пугала и настораживала.

— И что вы ему сказали? — спросила я, стараясь не выдать своего волнения. Сердце бешено колотилось в груди, словно птица, попавшая в клетку.

— Да ничего я ему не сказал, — пожал плечами хозяин, разводя руками. — Откуда мне знать, кто вы такие? Сказал, что вы просто постояльцы, переночевали и уехали. И все. Но, знаете, мне этот тип не понравился. Глаза у него какие-то недобрые, взгляд тяжелый. Мутный какой-то. Советую вам уезжать отсюда поскорее. От греха подальше. Мало ли что у него на уме.

Я благодарно кивнула. Совет хозяина казался вполне разумным. Лучше не испытывать судьбу и покинуть этот город, пока не случилось ничего плохого. Интуиция подсказывала, что этот незнакомец представляет реальную угрозу.

— Спасибо вам, — сказала я, искренне благодарная за его заботу. — Мы так и сделаем.

Загрузив все продукты в телегу, мы попрощались с гостеприимным хозяином и возницей и отправились в путь. Эрлсбург остался позади, а вместе с ним и вчерашние страхи и тревоги.

Дорога до нашей таверны прошла без каких-либо происшествий. Мы ехали наслаждаясь свежим воздухом, пением птиц и красотой окружающей природы. Справа и слева от дороги раскинулись бескрайние поля, усеянные золотыми головками подсолнухов. Вдалеке виднелись зеленые холмы, покрытые густым лесом. Время от времени мимо проезжали телеги, груженые сеном, и всадники на лихих конях.

Вскоре на горизонте показалась крыша нашей таверны, словно маяк, указывающий путь домой. Сердце радостно забилось в груди, наполняя душу теплом и надеждой.

Прибыв на место, мы первым делом занялись разгрузкой телеги. С помощью возницы, который оказался крепким и общительным парнем, мы перенесли все продукты в таверну. Осмотрев запасы, мы пришли к выводу, что поездка в Эрлсбург была очень удачной. Теперь у нас было все необходимое для начала работы: продукты, посуда, мебель и, самое главное, — мечта, которая грела наши сердца.

— Ну что, Лиюшка, — улыбнулась я, обнимая девушку за плечи, — кажется, мы сделали это. Скоро мы откроемся и жзинь наладится.

— Да, Маргарет, — ответила Лия, сияя от счастья, словно маленькое солнышко, — и это будет самая лучшая таверна во всем королевстве. Самая уютная и гостеприимная.

— Охохо, — вздохнула Агнес где-то под потолком. Мне показалось, что она моих мыслей не разделяла.