49
Рано или поздно, но это должно было случиться.
Я старалась не заплывать за пределы того отрезка берега, который входил в частные владения, но чуть выше по склону горы шла общественная тропа, откуда можно было спуститься к морю. Да и вода в частную собственность, разумеется, не входила, любой рыбак мог подплыть хоть к самому замку. Однажды меня чуть не заметила парочка слуг. Тогда они просто сбежали, испугавшись, что в воде кто-то есть, но как-то раз я неосторожно вынырнула на мелководье рядом с лодкой. Ночь была темная, фонарь ловец крабов погасил, и я не заметила ни саму лодку, ни ловушки на дне. Рассмотреть он меня, конечно, не мог, но вскочил на ноги и крикнул испуганно:
- Кто здесь?
Разумеется, я сразу ушла на глубину, однако разговоры о том, что рядом с Камбером в море живет какое-то чудище, все равно пошли. И не только об этом. Хотя… наверняка шли уже давно, просто я не знала.
Приехав в город погулять, мы с Энрико прошлись по главной улице, заглянули в магазины и устроились в кофейне передохнуть. За соседним столиком разговаривали три дамы, судя по одежде, из среднего класса.
- Нет, как хотите, а что-то с этим замком неладно, - сказала одна из них, постарше. – Сколько помню, всегда вокруг него какие-то странные слухи ходили. Мне еще бабушка рассказывала об этих Камберах всякое. В первую революцию всю их семью казнили, и только при императоре тогдашний Камбер смог вернуть себе замок и земли - но не графский титул.
Мы с Энрико переглянулись и оба превратились в слух.
- Я слышала, что старый Рене свел свою жену в могилу, - подхватила другая, в шляпке с цветочками.
- Ну, тогда он был еще совсем не стар, - усмехнулась третья, помешивая кофе ложечкой. – Видимо, не вынесла его многочисленных измен. Говорили, он не мог пропустить ни одной красотки, да и горничными не брезговал. И нынешнего хозяина тоже прижил от прислуги.
- Но согласитесь, дамы, - шляпка с цветочками поджала тонкие губы, - он даже в старости был весьма привлекательным мужчиной. Так что ничего удивительного.
- Да и нынешний тоже очень интересный, - добавила та, которая с ложечкой. – Хотя и бастард. Только я не уверена, что особа, которую он выдает за племянницу, действительно его племянница. Эти американцы – от них чего угодно можно ожидать. Говорят, она каждое утро купается в море голая. В любую погоду, представляете?
- Ужас какой! – все трое зябко передернули плечами.
- Интересно, что ужаснее: что ты купаешься в любую погоду или что голая? – шепнул мне на ухо Энрико, и я едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.
Впрочем, дальше стало уже совсем не смешно.
- Вот уж не знаю, кто она там ему, племянница или любовница, - старшая понизила голос, и теперь приходилось изо всех сил напрягать слух, чтобы расслышать, - но эта парочка итальянских проходимцев поселилась в Камбере не случайно. Попомните мое слово, приберут американцев к рукам, не один, так другая. Я слышала, не особо они и богаты, а тут такой лакомый кусочек.
Энрико стиснул челюсти, даже желваки проступили, и я успокаивающе накрыла его руку своею.
- Да-а-а, итальянцы эти… - шляпка с цветочками закивала так энергично, что едва не посыпались лепестки. – Вы же знаете, старый Камбер запретил им показываться ему на глаза после смерти дочери.
- Почему? – удивилась ложечка. – Я не знаю, расскажите, дорогая.
- Она была помолвлена с этим итальянским князем, как там его, не помню.
Пальцы Энрико под моей ладонью дрогнули. Я спросила его взглядом: может, лучше уйти? Но он, так же без слов, ответил: нет.
- И что? – ложечка едва не повизгивала от нетерпения, так ей не терпелось услышать пикантную сплетню.
- Говорили, что Камбер очень не хотел давать согласия на этот брак, поскольку князь был племянником его покойной жены. Хотя они постоянно женились на родне. Возможно, имелись и какие-то другие причины. Однажды они поехали куда-то верхом. Или это была охота, точно не знаю. Но они остались вдвоем – князь и Иветт, так ее звали. Она упала с лошади и сломала шею. Это князь так сказал. Он привез ее в замок, мертвую, и Камбер обвинил его в смерти дочери. Судебный врач из жандармерии не подтвердил, что смерть была насильственной, но… и не опровергнул. Расследование прекратили по причине невозможности доказать вину подозреваемого. Однако Камбер с таким вердиктом не смирился и прогнал племянников с глаз долой. И самого князя, и его сестру. Но эти проныры, похоже, не успокоились, приехали на похороны и теперь обхаживают нового хозяина и его… хм, племянницу. Я слышала, та проводит с князем много времени. Возможно, он и добьется своего. Если уже не добился.
Курицы гаденько захихикали. Слышать-то они много чего слышали, но нас в лицо явно не знали и уж точно не подозревали, что мы сидим в метре от них.
- Если бы только это, - снова вступила в разговор старшая. – Я ведь о другом начала говорить. Это хоть и грязные слухи, но вполне понятные. А там еще и совсем странного немало. Мадам Бокар рассказывала со слов своей горничной, сестра которой служит в замке, что там нечисто. По ночам бродит призрак в виде какого-то странного животного, похожего на кошку, но скачущего на задних лапах. А тамошние прачки не раз видели на простынях бурую шерсть.
- Может, собака? – засомневалась ложечка. – Признаюсь, моя Мими спит у меня в постели, в ногах.
- Нет там никакой собаки! – отрезала старая сплетница. – И это не все. В море рядом с замком не раз видели какое-то чудовище. Но это было ночью, поэтому никто не мог его рассмотреть.