34

Жарко поцеловались… погони не было…

Катарина долго пробыла в районе ратуши, следя за тем, кто туда входит или выходит. На чёрном коне, в чёрном одеянии, пряча лицо под капюшоном и чёрной маской, прикрывающей всё лицо…. она ждала появление Акселя с надеждой, что он там. Уже наступал вечер, становилось всё темнее, но секретаря генерал-губернатора так и не было видно. Уже фонарщики дарили столице свет, но Катарина пока не уезжала, медленно прогуливаясь верхом недалеко от ратуши.

Она уже думала повернуть, переночевать на квартире и завтра вернуться с раннего утра сюда, но оглянулась на движение у ратуши в последний раз. Здесь её уверенность в том, что находится на правильном пути, укрепилась. Аксель вышел, надевая перчатки, и ему один из гвардейцев подвёл коня.

Катарина напряглась, сев верхом прямее, и отъехала подальше в сторону, словно проезжала мимо. Когда Аксель промчался, ничего не заподозрив, она поспешила следом. Особняк, у закрытых ворот которого он остановился, был огромным, богатым.

Аксель дождался, когда слуга с факелом в руке поспешит через полутьму вечернего сада открыть ворота. Только Аксель прошёл, ведя коня за узду, слуга тут же вновь повесил тяжёлый замок и немного посмотрел на улицу, за ворота, убеждаясь, что там никого. Словно ждали слежку или опасались чего…

«Ушли», — выдохнула Катарина, оставаясь верхом во тьме деревьев у дороги. Она слезла с коня и прокралась к воротам, украдкой подглядывая за происходящим на дворе особняка. Аксель отдал коня подошедшему конюху, а из дома ему навстречу вышла молодая служанка.

Не успела Катарина и подумать, решив уже по её походке и по тому, как Аксель раскинул к ней навстречу руки, что между ними есть некая связь, как оба заключили друг друга в объятия и кратко, но жарко поцеловались. Взявшись за руки, они поспешили скрыться в доме.

В шоке уставилась Катарина на окна, а когда в одном из них загорелся свет и показались две тени, окончательно поняла: Аксель живёт там с любовницей, и та далеко не его круга особа.

«Такому верить нельзя… Он играет, лжёт про чувства. Теперь я убедилась… Что же у него в планах?» — Катарина застыла в размышлениях и упустила, что выпрямилась у ворот и её видно… — Щенок… Кто такой? — раздался за её спиной хриплый мужской голос.

Катарина резко схватилась за рукоятку висевшего у неё сбоку меча и, взмахнув им, развернулась. Она тут же отразила удар попытавшегося заколоть её шпагой рослого мужика. Шпага отлетела в сторону. Противник явно не ожидал, что оружием окажется меч, но не растерялся. Достав пистолет, он был готов сразу выстрелить, но Катарина развернулась, сделав внезапный выпад, и ударила мечом по пистолету так, что противник невольно выронил его и отскочил в сторону.

Словив этот момент, Катарина помчалась к своему коню и в считаные секунды уже удалялась на нём прочь. Она гнала коня под собой во тьму дороги, ведущей через лес, и слышала ещё некоторое время крик вслед:

— Щенок! Найду, убью!.. Нет!.. Нет!.. Подлецы!

«Скорее… Скрыться… надеюсь, не нагонит. Он вряд ли понял, что я женщина, но кто он? Следил за мной или прислужник Акселя? Он явно с ним связан, иначе бы не оказался там. Особняк Акселя находится за столицей, в отдалённом месте… Да, это его человек, я уверена», — размышляла Катарина, время от времени оглядываясь, но не видела никого. Погони не было…