3

Кейтлин пробиралась узкими коридорами в кромешной тьме, если не считать тусклой полосы света, что отбрасывал фонарик на мобильном телефоне. Под подошвами её сапог зловеще хрустело каменное крошево. Остро пахло пылью и плесенью, и с каждым шагом девушке становилось всё труднее дышать. Кейтлин расстегнула куртку, послабила шарф, который, казалось, нарочно её душил. Наконец, остановившись и прислонившись спиной к стене, девушка вынула из рюкзака пластмассовый пузырёк с таблетками. Проглотила одну. Руки её дрожали.

Как вдруг позади что-то хрустнуло. Затем ещё и ещё. Кейтлин выключила фонарик и вся превратилась в слух. Нет, ей не послышалось. По потайному коридору определённо кто-то шёл.

* * *

Вилма Шелдон в сопровождении двух верных рыцарей — Лукаса и Зака — подбежала к воротам Замка.

И обитые железом ворота, и внутренняя решётка были наглухо закрыты, а присутствия VIP-туристов, как и следовало ожидать, не наблюдалось.

Вилма в сердцах подёргала решётку. Но всё было тщетно. Сделанная из стальных четырёхгранных прутьев, она нисколько не поддалась напору.

— Это что такое?! — возмутилась девушка. — Кто закрыл ворота?! Откройте немедленно! Замок должен быть открыт для посещений ещё в течение трёх часов! Эй! Меня вообще кто-нибудь слышит?!

— Вилма. — Лукас опустил широкую ладонь на плечо девушки. — Не волнуйся. Наверняка это какое-то недоразумение. Мистер Чейз всё уладит.

— Я на это надеюсь. — Вилма тряхнула головой. — Но и нам не стоит ждать, опустив руки. Я так этого не оставлю, обещаю! Мои подписчики должны знать, что с Крамфордом не всё так благополучно, как кажется!..

Лукас только плечом пожал, всем своим видом показывая, что Крамфорд и благополучие — понятия абсолютно несовместимые. А Вилма и в самом деле достала телефон и принялась снимать неприступные стены и забранный стальной решёткой выход из Замка. Парни отошли чуть в сторонку, не желая мешать Вилме.

— Думаю, нам стоит найти коменданта, — предложил Лукас. — Или кого-то, кто отвечает за подъём ворот.

— Или нужно отыскать другой выход, — пробормотал Зак, с опаской поднимая глаза к тянущемуся ввысь донжону и не находя его будто растворившихся среди снежинок зубцов. — Говорят, здесь полно потайных ходов, которые ведут за пределы Замка.

Снег крупными хлопьями засыпал Нижний двор, налипал на ветвях деревьев, превращал фигуры ангелов в снеговиков. Из-под каменной арки, вдруг поднявшись небольшим вихрем, метнулась позёмка и рассыпалась, не добравшись до фонтана с ангелами-снеговиками, стоило только Заку обернуться.

* * *

Если бы на пути то и дело не попадались завалы, а сердце не выпрыгивало из груди, Кейтлин припустила бы бегом. А ещё нужно было частенько сверяться с картой, чтобы не заплутать в этих тёмных лабиринтах!..

Очередной завал, полностью перекрывший проход, заставил Кейтлин повернуть назад в поисках иного пути. Девушка прислушалась. Было тихо, лишь учащённо стучал пульс в висках. Возможно, её преследователь заблудился или отстал. Либо затаился…

Кейтлин задыхалась. В горле першило от едкого запаха сырости и плесени, который, казалось, отравлял все внутренности, пробирался под кожу, вызывая зуд. Мышцы резко свело судорогой. Но девушка крепилась, боясь выдать себя невольным стоном или неосторожным шагом.

«Только не теперь, — думалось ей, — не теперь, когда я так близка к цели!..»

Кейтлин шарила ладонями по склизкой холодной стене, пока не нащупала рычажок. Тот повернулся не с первого раза. В стене с лёгким скрипом приоткрылась потайная дверь, и Кейтлин без промедления нырнула в образовавшийся проём. И очутилась в довольно просторной запыленной комнате, где изменившая от времени цвет ткань, которой были обиты стены, во многих местах провисла, а с люстры, точно новогодние гирлянды, спускались ленты паутины. Окно было наполовину завешено тяжёлыми парчовыми шторами, а стёкла помутнели от грязи, поэтому Кейтлин не заметила, что за окном усилился снегопад.

Над массивной кроватью, стоявшей в центре комнаты, простирался тёмный балдахин, кое-где потраченный молью. Ноги почти по щиколотку утопали в лохматой пыли. Кейтлин не удержалась и чихнула.

Затем оглянулась на дверь, откуда только что пришла, — та была замаскирована под зеркало в позолоченной раме, — и, убедившись, что никто её не преследует, разблокировала мобильник и сверилась с картой, желая понять, где оказалась.

Карта представляла собой снимок страницы какого-то старого библиотечного фолианта и вся была испещрена паутиной запутанных коридоров и переходов. Некоторые из них были отмечены красными стрелочками. Но теперь из-за непредвиденного завала девушке придётся менять маршрут. И неизвестно, какие сюрпризы он принесёт…