5

В небольшом и ярко освещённом светом электрических ламп и огнём камина кабинете коменданта было на удивление многолюдно. Вилма сидела на стуле, обхватив дрожащими руками чашку горячего кофе. Лукас сидел рядом с ней и нервно мял кисточки своего полосатого шарфа. Свой кофе он уже выпил.

Зак разместился на диване между миссис Парсонс и мисс Пейдж, покачиваясь, точно игрушечный болванчик, и обхватив голову огромными ладонями. Напротив на табурете восседал полковник Маунтморрис и усердно махал веером пред белым лицом своей супруги, которая, прознав о чудовищной кончине старика Эдвертона, чудесным образом всё ещё не лишалась чувств.

Занявший хозяйское кресло за столом каноник Прескотт сливался с интерьерами кабинета, оформленного в унылых серо-фиолетовых тонах. На ковре у камина жались друг к другу парень в куртке университетской футбольной команды и девушка с задорными веснушками на щеках. Дилан Чейз застыл на пороге, и обычное красноречие на сей раз его покинуло. Комендант Крамфорда, мистер Уилберт, мерил шагами небольшое пространство меж входом и стоящим у окна столом. Это был невзрачный человек средних лет, одетый в шинель, которая была ему велика.

Грейсон глядел в узкое окно на всё усиливающийся снегопад. Ему неприятно было думать о том, но, похоже, вид мёртвого тела подействовал на него сильнее, чем он решил вначале, ибо к горлу подкатывала тошнота, а спину ломило, будто в преддверии лихорадки.

— Леди и джентльмены. — Мистер Уилберт прокашлялся и продолжил: — Искренне прошу у вас прощения за этот прискорбный инцидент. Несомненно, самоубийство старого Эдвертона ляжет несмываемым пятном на репутацию Крамфорда, и я вынужден просить вас не распространяться об этом недоразумении…

— Самоубийство… — прошептал Зак и вдруг застыл, перестав раскачиваться. Обратил лицо к говорившему и выплюнул зло: — Самоубийство, говорите вы?! Неужели не понимаете, что ваша версия о самоубийстве выглядит нелепо? Это убийство, мистер Уилберт! Самое настоящее убийство!

Миссис Маунтморрис вскрикнула и схватилась за сердце, со всех сторон послышались охи и вздохи. Громче остальных возмущался полковник, а комендант прошипел:

— Мистер Роулинсон! Что вы себе позволяете?

— Я присоединяюсь к Заку! — заявила вдруг Вилма. — Вы хотите сказать, мистер Уилберт, что старик, который ещё не закончил смену, решил вдруг отрезать двенадцать туристов от всего мира, подняв ворота и сломав подъёмный механизм? А затем взял и пырнул себя ножом в сердце?! Нет, нет и ещё раз нет!

— Какой ужас! — побелевшими губами прошептала мисс Пейдж.

— Я второй год вожу туристов в Крамфорд и довольно неплохо знаю… то есть знал мистера Эдвертона, — Грейсон принял сторону ребят, за что удостоился уничижительного взгляда от коменданта Уилберта. — Он был жизнерадостным неунывающим оптимистом. И просто не мог закончить свои дни таким вот способом.

— Нам нужно обратиться в полицию, — вынес вердикт полковник Маунтморрис. — И как можно скорее.

— Мобильная связь отсутствует, — довольно грубо отвечал мистер Уилберт. — Других способов связи нет.

— Значит, кому-то нужно съездить в Олбери, — подала голос мисс Пейдж, но миссис Маунтморрис решила иначе:

— Нам всем нужно в Олбери. А ещё лучше — прямо в Милтон. Нам ведь не обязательно оставаться в этом ужасном Замке в ожидании полиции, правда, дорогой? — и она обратила своё хорошенькое личико к мужу.

— Боюсь, дорогая, что отъезд пока придётся отложить, — не совсем уверенно отвечал полковник.

— Почему? — Миссис Маунтморрис шире распахнула свои голубые глаза.

— Боюсь, вы не поняли, миссис Маунтморрис, — чеканным голосом произнесла миссис Парсонс. — Подъёмный механизм сломан. Ворота невозможно открыть.

— Мы в ловушке, — обречённо прошептал Лукас.

— Но ведь это абсурд! — Миссис Маунтморрис попыталась засмеяться, но у неё это не вышло. — Неужели нет другого выхода, кроме главных ворот?

— Выход есть, — помявшись, ответил мистер Уилберт, — теоретически. Но…

— Но?.. — хором вопросили все присутствующие.

С минуту в кабинете царила тишина, нарушаемая лишь тиканьем напольных часов да прерывистым дыханием миссис Маунтморрис. И только когда напряжение достигло предела, мистер Уилберт нарушил гнетущую тишину:

— Замок очень стар, постоянные реставрационные работы не идут ему на пользу, и два дня назад восточная стена рухнула, тем самым отрезав нас от запасного выхода. Мои люди начали разбирать завал, но дело это не быстрое и не простое. К тому же в канун Рождества… Мне очень жаль.

— Как нам отсюда выбраться? — взвизгнула миссис Маунтморрис.

— У нас имеется несколько вариантов, — комендант старался сохранять спокойствие, однако испарина на лбу и дрожащие руки выдавали его волнение, — однако, боюсь, все они потребуют времени и сил…

— Говорите же, мистер Уилберт! Говорите! — хором поторопили едва ли не все присутствующие.

Комендант прокашлялся и продолжил:

— Итак, первый вариант — починить подъёмный механизм главных ворот. Я ратую за него. Мало того, я уже отдал подобное распоряжение работнику. Ну а в качестве запасного варианта могу предложить объединить усилия и продолжить разбирать завал, однако, повторяю, на это уйдёт в лучшем случае несколько дней…

— Почему вы не предлагаете воспользоваться потайным ходом? — задала вполне закономерный вопрос миссис Парсонс.

— Поддерживаю! — загудели сразу несколько голосов. — Все знают, что Крамфорд опутан паутиной коридоров, которые ведут куда угодно, в том числе за пределы Замка!

— У вас должна быть карта! — визжала миссис Маунтморрис.

Волнение коменданта достигло предела. Он побледнел, точно увидел привидение, и на нетвёрдых ногах подошёл к столу, оперся о него дрожащей рукой.

— Вы же не верите в призрак леди Джаймессины? — спросила Вилма, причём сложно было понять, всерьёз был задан вопрос или же нет.

— Как представитель Святой Церкви уверяю: ни в Замке, ни в другом каком бы то ни было месте Королевства нет и быть не может никаких призраков! — пробасил каноник Прескотт. — А потому нам не стоит бояться потайных коридоров.

— Мы не верим в существование призраков! — вторили канонику миссис Парсонс и мисс Пейдж. — Ведите же нас, мистер Уилберт!

— Я понимаю ваше нетерпение, леди и джентльмены, — отвечал тот, — но и вы поймите меня. Потайными ходами давно никто не пользуется. Они в аварийном состоянии. Я не готов брать на себя ответственность за ваши жизни. Уверяю, вам стоит подождать полчаса, максимум час, — и ворота откроются.

— Итак, решено, — подытожил полковник. — Давайте не будем терять времени и, пока чинят механизм, который сможет опустить ворота, попробуем выяснить, кто мог лишить жизни привратника и, главное, кто может представлять угрозу нам.

— А что тут выяснять, — хриплым голосом промолвила мисс Пейдж, — и так ясно, что туристическая группа, за исключением двух отсутствующих, к этому злодеянию абсолютно не причастна.

Все тринадцать пар глаз выразительно воззрились на мистера Уилберта, который уж и не знал, куда себя деть. В это время он уже должен быть у себя дома, в Олбери, и поедать седло барашка, заботливо приготовленного миссис Уилберт. Но вместо этого он заперт в Крамфорде, а его подчинённых — или, упаси Бог, его самого, — подозревают в намеренном убийстве, причём в самое неподходящее время года, когда снег валит как из рога изобилия и оживают самые страшные легенды. Что может быть хуже этого?..