6

— Нет, эти брёвна слишком прочны! — застонала Кейтлин и в отчаянии крепко приложилась лбом о стену.

Но девушка недолго предавалась бездействию. Она решительно тряхнула головой и принялась внимательно изучать карту в мобильном телефоне. Должен быть ещё один вход!

Для того чтобы проверить эту версию, ей снова пришлось проходить вереницы заброшенных комнат, разбирать небольшой завал и пробираться по шатким ступеням, напоминающим скорее перекинутый через ущелье деревянный мостик, чем лестницу в замке.

И усилия не пропали даром. Очутившись у заветной двери, Кейтлин вынула из кармана винтажный ключ, украшенный цепочкой и шестерёнками, и вложила в заржавелый замок.

С минуту ей казалось, что ничего не произойдёт, и отчаяние уже готово было овладеть всем её естеством, когда ключ всё-таки повернулся в замке, тем самым приведя внутренний механизм в движение. Послышался скрежет заржавелых болтов, и дверь со скрипом отворилась. Кейтлин оказалась в комнате без окон, сверху донизу заполненной книгами. Посередине стоял деревянный пюпитр для чтения. С потолка свисал шнур для лампочки, но самой лампочки не было. Остро пахло пылью, но это был уже привычный запах Крамфорда. У Кейтлин гулко забилось сердце: она достигла цели долгого путешествия.

Остерегаясь возможных ловушек в полу, Кейтлин бочком, держась ближе к полкам с книгами, подобралась к центральному стеллажу, расположенному прямо напротив входной двери. Отсчитала четыре книги справа и сверху — по количеству сыновей лорда Бойда, — и повернула фолиант в кожаном переплёте. Тотчас книжные полки заскрипели, отодвигаясь в сторонку и приглашая Кейтлин войти в зал, не предназначенный для посторонних глаз.

Кейтлин вошла.

Вторая комната точь-в-точь повторяла предыдущую, только здесь было немного теснее и острее пахло пылью. Девушка, практически не дыша, отсчитала положенное количество книг на центральном стеллаже (равное количеству дочерей лорда Бойда) и открыла очередную потайную дверь.

Третья комната оказалась меньше двух предыдущих, а вот пыли здесь было гораздо больше. В носу предательски защипало, но Кейтлин, справившись с приступом, взяла с полки толстую книгу, обтянутую кожей и украшенную металлическими деталями и драгоценными камнями. На вид книга практически не отличалась от сотен других, хранящихся в трёх залах малой библиотеки, но Кейтлин знала — это то, что ей нужно, и, от волнения позабыв о мерах предосторожности, расположилась за пюпитром. С замиранием сердца отстегнула застёжку и медленно открыла книгу. На пожелтевшем от времени пергаменте поблекшими чернилами были выведены письмена, давным-давно вышедшие из употребления — то был язык вампиров и оборотней. Кроме того, страницы были щедро украшены замысловатым орнаментом.

Кейтлин забыла как дышать, так заворожила её таинственная книга. Казалось, время остановилось. Не существовало ровным счётом ничего, только Кейтлин — и старинный гримуар, составленный многими поколениями вампиров и оборотней. Губы её беззвучно шевелились, свет фонарика освещал сверкавшие ярче звёзд глаза. И только когда мобильник уведомил о том, что батарея заряжена всего лишь на пятнадцать процентов, девушка встрепенулась, включила камеру и принялась делать кадр за кадром.

Работа продвигалась медленно — гримуар насчитывал страниц пятьсот, не меньше, — но Кейтлин, сосредоточившись на процессе, не замечала течения времени. Боялась только, как бы телефон не отключился прежде, чем будет отснята основная часть книги. «Не нужно было слушать музыку — заряд продержался бы дольше!» — корила себя она.

Пожалуй, меньше всего Кейтлин ожидала, что потайная дверь с шумом захлопнется, так, словно её закроют снаружи. Кейтлин встрепенулась и, недолго думая, подхватила книгу и кинулась к двери. И тут пол с шумом и лязгом разверзся под ногами, и девушка, отчаянно вскрикнув и замахав руками в попытке ухватиться за ускользающие края пола, провалилась во тьму.