Глава 20 · Рядом с тобой я чувствую себя живым…
«Матушка» ещё какое-то время сверлила Людвига недовольным взглядом и собиралась, видимо, продолжить раздавать приказания, но в этот миг раздался робкий стук в дверь, и в проеме появилось обеспокоенное лицо молодой служанки.
— Про-остите госпожа, господин… — слегка заикаясь, произнесла она, — князь ж-желает видеть сына…
Я облегчённо выдохнула. Да, пусть Людвиг уходит из этого осиного гнезда поскорее! Удивительно, что он до сих пор нормально себя чувствует. Может, болезнь отступила? Хотя выглядит по-прежнему бледным, с землистым оттенком лица.
— В чем дело? — вдруг насупилась Аврора. — Князь объяснил, что за срочность у него?
Ого! Да дамочка с характером! Не спешит выполнять мужнин приказ…
— Простите… я ничего не знаю… — испугалась служанка. Передала только то, что велено передать… ик!
Зажала рот рукой и исчезла в коридоре, словно боялась, что ее изобьют плетками за надоедливую икоту.
Людвиг коротко поклонился и тоже поспешил прочь, а «матушка» раздраженно поджала губы. Когда двери за ним закрылась, она недовольно выкрикнула:
— Сальва!
— Да госпожа! — рядом словно из-под пола вынырнула худощавая женщина средних лет — богато одетая, вся какая-то острая, натянутая, колючая, готовая в любой момент сорваться куда угодно по любому поручению.
— Иди и узнай, что там случилось у князя. Если старый дурак опять начал строить планы на женитьбу Людвига, сразу же мне сообщишь, поняла?
И посмотрела на компаньонку так строго, что вздрогнула даже я. Но Сальва даже бровью не повела: привыкла, наверное.
— Слушаюсь! — коротко поклонилась она и исчезла из поля видимости.
Я тоже не стала больше тратить своего времени. Быстро вынырнула из чулана, пересекла таинственную комнату, задержавшись, разве что, у портрета девушки, у которой заметила подозрительно знакомые глаза. Жаль, лица не разобрать. Ладно, позже!
Вынырнула в коридор, а огонёк послушно осветил мне обратный путь.
Я не совсем понимала, почему мой таинственный спутник показал мне недавнюю сцену, хотя интуиция… подсказывала. Взаимосвязь очевидна: Людвиг сам не свой не просто так. Эта Аврора слишком молода, слишком высокомерна и самонадеянна, чтобы быть обычной. Она повелевает своему пасынку, как псу, и тот слушается её.
Нет, он не бесхребетный. Неужели снова магия?
Огонёк страстно замигал, словно читая моим мысли и подтверждая догадку.
— Так ваша госпожа — типа ведьма? — спросила я с горькой усмешкой. — Хотя я не особо верю в ведьм. Чем же она поработила Людвига? Или всё-таки срабатывает какой-то приобретенный с детства авторитет?
…Таинственный огонек погас в тот миг, когда коридоры стали узнаваемы, а впереди показались слуги.
— Госпожа знахарка! Госпожа знахарка!!! — воскликнули хором сразу три девушки. — Беда! Выручайте!!!
Ну вот, как неприятности, так я госпожа, а как благоденствие, так гадкая соблазнительница дорогого любимого княжича…
* * *
Пришла беда — отворяй ворота.
Такого я точно не ожидала, когда сидела в коморке и подслушивала чужие разговоры.
За те два часа, пока меня не было, с симптомами, похожими на цингу старика, слегло ещё пятнадцать человек. Что это? Что-то вирусное? Я неправильно поставила диагноз?
Кинулась к Марте, когда обнаружила ее на кухне.
— Что сейчас с отцом? — спросила строго.
— О, он аж ожил! — улыбнулась девица. — Сразу же, как выпил ваше лекарство.
Я изумилась. Думала, что ему могло стать хуже и беспокоилась, а старику начало стремительно легчать.
— Ладно, мне нужен еще шиповник… то есть… дикая роза! Где я могу его найти???
Марта развела руками.
— Все запасы у госпожи… — проговорила она уныло. — Нам не отдадут…
Я схватилась за голову. «Кухонные» покосились на меня с тревогой, Ляна подошла ближе и умоляюще посмотрела в глаза.
— Госпожа… мы все умрем?
И я поняла, что пугаю их. Пугаю своей собственной неуверенностью, потому что на меня сейчас смотрят, как на единственный источник спасения. И да, никто не спешит теперь шептать мне гадости в спину. Боятся.
— Ладно, всех больных уложите в соседних комнатах, чтобы я не бегала к каждому через весь замок, — произнесла строго. — Марта, пойдем, мне понадобится помощь…
Болезнь поразила в основном людей в возрасте после сорока. По всем признакам — самая настоящая цинга, и я просто развела руками. Блин, чем же можно заменить шиповник???
Стоп, квашеная капуста!
Точно, как я могла забыть?
Да, нужно как минимум два дня, чтобы она успела приготовиться, но в эти дни можно напоить больных какими-то компотами: думаю, сухофрукты должны найтись.
И снова набег на кладовую.
Капусты было достаточно много. Корень, напоминающий морковь, тоже имелся. Разве что выглядел более светлым.
Дородная Дафна уже вернулась в кухню и давно не смотрела на меня волком. Ведь я помогла ей исцелиться и не выдала того факта, что она использовала запрещенные вещества в борьбе со мной. Кстати, они так и болтались у меня в сумке. Надо будет выбросить на досуге…
Я объяснила, что именно хочу сделать, и на меня посмотрели с огромным удивлением. Да, в этом мире никто даже не слыхивал о ферментации овощей.
— Это будет очень полезная закуска… — объясняла я терпеливо. — Настоящее лекарство против той болезни, которая поразила ваших товарищей. Смотрите внимательно, потому что этот рецепт должен использоваться вами постоянно!!!
Меня слушали. Я наконец-то увидела в чужих глазах некое подобие уважения и даже благоговейный страх. И пусть не все мне симпатизировали, но сейчас, когда я единственная стояла против непонятного мора, обычные недоброжелатели предпочли потухнуть.
Как непривычно было шинковать капусту ножом (его, кстати, пришлось собственноручно наточить). Дома я пользовалась отличной теркой для капусты, это было реально удобно, но здесь о таком даже не слыхивали.
Резала я мелко, довольно умело, объясняя, почему так будет вкуснее, а потом передала работу девушкам.
Морковью занялись другие, и вместительный бочонок начал наполняться до верха.
Через полчаса я при торжественном молчании окружающих насыпала сверху капусты несколько больших ложек соли и в два раза больше сахара, после чего залила это всё теплой кипяченой водой.
— Поставьте бочонок в тёплое место и учтите, что завтра-послезавтра жидкость из него начнет выливаться наружу. Это нормально. Когда капуста станет достаточно кислой, ее нужно будет подавать, поливая растительным маслом. Это очень важное блюдо, которое спасет людей замка от кровотечения во рту и выпадения зубов!
Толпа женщин выдала мне многоголосый выдох. Мне поверили. Я слегка улыбнулась.
Как говорится, беды сближают! Если бы не странные болячки, ходить бы мне и дальше мерзкой ведьмой…
* * *
До самого вечера я наблюдала за больными, отпаивая их кисло-сладким компотом с добавлением укрепляющих травок. Чтобы сварить лечебное питье именно в таком составе, очень помогла память Инги.
Кстати, я заметила, что она стала возвращаться ко мне с яркими и подробными образами из прошлой жизни. Вот девчонка бежит цветущим лугом и смеется. Это в родной деревне, откуда её потом отдали сюда, в ученицы знахарке. Дома её теперь не ждут. Если уж стала на путь ведуний и знахарок, то с семьей дела иметь запрещено. Почему так жестоко? Ответ на все вопросы только один: суеверность, будь она неладна!
Инга была одинокой и… крайне неуверенной в себе особой. В новой деревне её сторонились. Из-за того, что она была худенькой и не имела пышных форм, парни демонстративно кривили рожи. Надо же, как странно! А на меня сейчас засматриваются, как ненормальные!
В чем дело тогда? Неужели… моя уверенность в себе и внутренний характер настолько преобразили знахарку, что и отсутствие внушительной груди больше не считалась недостатком?
Периодически я мысленно возвращалась к Людвигу, и сердце подозрительно сжималось от волнения. Да что же я о нём так волнуюсь, как о родном? Не хватало еще дурацких првязанностей!
Нет, это бред! Я просто волнуюсь о нём, как о своём пациенте, который может в любой момент свалиться где-нибудь и помереть…
В итоге, научив Дафну и её девок, как ухаживать за больными, я поспешила в свою комнату.
Вечер уже давно окрасил небо в угольный цвет. Из редких окон мне приветливо поблёскивали звезды.
Я ворвалась в свою коморку и обнаружила её пустой. АБСОЛЮТНО пустой. То есть мои вещи… тоже отсутствовали.
Развернулась и шагнула в комнату напротив — ту самую, которая была у меня первой, и не ошиблась.
Сумка и постель лежали на… второй кровати!
Да, да, две одноместные кровати подпирали стены, оставляя лишь узкий проход. И на одной из них сидел… княжич.
— Вы здесь… — выдохнула я облегчённо, а сама шокировано подумала: «Ну надо же, он же нарушил жесткий приказ так называемой матушки! Значит, ещё не всё потеряно!».
Людвиг встал мне навстречу. Глаза его больше не казались потухшими, и смотрел он очень даже бодро. От прежнего заторможённого парня не осталось и следа.
— Отец потребовал, чтобы я вернулся к тебе, — признался парень и вдруг… улыбнулся. — Рядом с тобой я чувствую себя ЖИВЫМ!
* * *
Реальный домашний рецепт богатой на витамин С квашеной капусты: на дно трехлитровой банки бросить перец горошком (можно и без него). Нашинкованную капусту и натертую морковь перемешать и затрамбовать в банку до самого верха. Сверху насыпать две столовые ложки соли, четыре столовые ложки сахара и залить это теплой водой, чтобы полностью покрыла капусту. Накрыть неплотной крышкой, поставить в теплое место. На следующий день или через два дня в капусте начнутся процессы брожения, и жидкость начнет выливаться наружу, поэтому банку желательно держать в какой-нибудь ёмкости. Обычно капуста готова на третий день. Это можно определить, попробовав степень ее кислоты. Готовую капусту отжать, сложить в посуду и убрать в холодильник. Автор неоднократно проверил лично.