Глава 17

Вынырнув из глубокого сна, навеянного наставником, Альвинора увидела рядом с собой пустую кушетку. Архимагистр нашёлся за одним из столов, где он с сосредоточенным видом изучал толстенный фолиант, но, стоило ей пошевелиться, поднял глаза.

— Я как раз собирался вас будить, — мужчина поднялся и потоком магии вернул книгу на полку. — Нам пора.

Дроу больше не был похож на преподавателя академии. Деканскую мантию сменил чёрный плащ с капюшоном, который делал тёмного эльфа «никаким», одним из многих, да и сама его внешность претерпела изменения: теперь её будущий спутник был темноглазым брюнетом с волосами до плеч, обычным человеком, кожа которого несла на себе остатки летнего загара. Средней привлекательности, средней статуры, среднего роста. Такой точно не будет выделяться из толпы.

— Снова одна из ваших иллюзий? — живо поинтересовалась Аль.

— Разумеется, — он улыбнулся краешком рта. — Мы не можем разгуливать в настоящем обличии, нужно уменьшить риски настолько, насколько это возможно. Вы, кстати, теперь тоже имеете мало общего с собой прежней. Если любопытно, можете ознакомиться с новой внешностью.

— Конечно хочу! — Альвинора подбежала к зеркалу у дальней стены и впилась взглядом в довольно миловидную зеленоглазую шатенку. Магичка как магичка, ничего особенного. И да, она сейчас тоже была в утеплённой повседневной одежде тёмной расцветки и чёрном плаще с капюшоном, а её форма и мантия лежали аккуратной стопочкой на одном из стульев. Ну, зная Аркент’тара, можно быть уверенной, что переодевал он её с помощью магии. А вот если бы это был, скажем, Лэнд, можно было бы усомниться.

Кстати, что-то снежный совсем замолчал, да и с Крисом выходит на связь лишь изредка. Хоть бы у него было всё хорошо! Ледяной цветок, который он подарил Аль, цел и невредим, значит, и его хозяин в порядке, но ей этого ушастого охламона всё больше не хватало. Без его выходок и «представлений» принцессы в академии стало как-то слишком спокойно. Но всё равно чувствовалось какое-то напряжение, будто царило затишье перед бурей.

— Часть пути мы преодолеем порталом, а дальше придётся добираться верхом, — наставник проверил кинжалы на поясе и пристегнул к нему походную флягу, а другую протянул Альвиноре. — Без крайней необходимости лучше не открывать порталы на территории соседних государств, чтобы не оставлять магических следов.

— Как хорошо, что я умею ездить на лошади, — она проверила и свой кинжал, а потом пристегнула флягу.

— Жаль вас разочаровывать, но мы поедем не на лошадях, — Тёмный набросил капюшон. — Но умение держаться в седле вам определённо пригодится.

«А на ком же мы тогда поедем?» — хотела спросить Аль, но не стала. Скоро и так сама всё узнает.

Альвинора набросила капюшон и подала руку архимагистру, который перенёс её в центральную башню академии, где был расположен главный портал. Как ни странно, им они не воспользовались, а нырнули в другой, который сотворил декан, и оказались в ночном лесу.

Аль с силой стиснула руку наставника, потому что прекрасно помнила, чем закончилась предыдущая прогулка по лесу. Декан не возражал, шепнул какое-то заклинание, отчего она стала лучше видеть в темноте, и повёл в неведомом направлении. Было прохладно, но снег уже сошёл, так что видимость вокруг и правда оставляла желать лучшего, лишь тусклые звёзды кое-где проглядывали между верхушками деревьев. Магические огоньки наставник решил не зажигать, видимо, чтобы максимально скрыть своё присутствие.

Вскоре деревья стали редеть, и ночные путешественники вышли к достаточно широкой дороге, с другой стороны которой простирались поля. Ещё не меньше часа они топали по дороге, наблюдая за тем, как бледнеют звёзды, а горизонт постепенно окрашивается жёлто-розовым. А тут и городские стены показались.

По словам декана, они подошли к Шарту, приграничному городу, где можно раздобыть ездовых животных, после чего нужно поскорее покинуть Линнское королевство и продолжить путь уже верхом, нигде не задерживаясь, чтобы успеть в срок.

— О провизии беспокоиться не нужно, я уже всё взял, — он указал на свою суму, в которой наверняка был пространственный карман, и не один.

Несмотря на раннее время, ворота в город были уже открыты, и туда тянулся народ из окрестных селений. Кто на рынок, кто на службу, а кто и обчистить чьи-то карманы, как, например, вон тот хитрый воришка. Так и бегает глазками по чужим кошелькам, присматривается. А народ не видит, занят своими делами.

«Ой, доприсматривался», — Аль с улыбкой наблюдала, как неудачливый разбойник схватился за живот, потом за мягкое место и ринулся к ближайшим кустам.

— Жёстко вы, — бросила она архимагистру.

— Не люблю жуликов и воров, — откликнулся он и повёл Аль лабиринтами улочек.

Нечто вроде конюшни показалось из-за угла и тут же приковало взгляд, потому что в загоне были вовсе не лошади, а непонятные существа, похожие на небольших кругленьких дракончиков. Очень миленьких дракончиков и совсем не страшных. По крайней мере на первый взгляд. Они время от времени встряхивали крылышками и вертели головами, будто высматривая седоков (ну, или жертв, кто их знает).

— Это дрейсы, они послушные и их легко прокормить, — архимагистр подошёл к загону, и одна из зверушек тут же приблизилась и ткнулась мордой в его ладонь. — Вы пока пообщайтесь с ними по-своему, — он сделал акцент на последнем слове, — а я договорюсь о наёме.

Альвинора, воспользовавшись своим даром, с удовольствием принялась беседовать с чудо-животинками, действительно оказавшимися очень дружелюбными, и к возвращению дроу уже присмотрела двоих, которых и посоветовала наставнику. Хозяин «конюшни» без разговоров вывел указанных животных, оседлал, получил увесистый кошель с монетами и пожелал доброй дороги.

Аль погладила своего дрейсика (ей достался тёмно-коричневый) и осторожно забралась в широкое седло, удержаться в котором оказалось не так уж и легко, пришлось приноравливаться. Тёмный тоже занял место в седле (он стал владельцем чёрного «зверя») и привязал и себя, и её воздушными лианами. В принципе, очень даже правильно: дрейсы хоть и не очень высокие, но слететь на каменную мостовую никакого желания не было.

— Ну что, держитесь крепче и постарайтесь не визжать, — посоветовал наставник и дёрнул поводья.

Дрейсик так резво рванул с места, что Аль покачнулась в седле и покрепче ухватилась за поводья.

— Когда выедем из города, сможем взлететь, — не оборачиваясь сообщил дроу.

«Взлететь? На этих кругляшках?»

Но слишком долго удивляться Альвиноре не пришлось. Животинки стремительно вынесли их за городские ворота в сторону границы. Аль по примеру архимагистра три раза дёрнула поводья, давая сигнал к полёту, хотя даже не представляла, как всё это будет.

И тут дрейсы взяли ещё больший разгон и преобразились: эти милые кругляши разом похудели, будто из них воздух выкачали, но удлинились и обросли мышцами, превратившись в мощных и сильных животных, и теперь им ничего не стоило взлететь и унести на спине седоков. Зато Аль стоило больших усилий, чтобы не завизжать, когда её зверушка оттолкнулась ногами и, расправив крылья, взмыла в воздух.

Ветер ударил в лицо, земля стала стремительно удаляться. Но Альвинора держалась крепко и старалась не отставать от наставника. Высоты она не боялась, сама была крылатой, да и к полётам уже попривыкла. Но одно дело, когда летаешь на своих собственных крыльях или тебя везёт кто-то другой (как было с горгульей, которой управлял архимагистр), и совсем другое, когда самой нужно управлять летающим животным.

Она тут же завела беседу с дрейсом, попросила быть послушным и пообещала много вкусняшек по прилёте.

Границы они достигли в рекордные строки. Как и было положено, спустились на землю, прошли пропускной пункт в соседнее Сартанское королевство, а потом вновь поднялись в небо и гнали изо всех сил, остановившись на привал лишь к полудню.

— Ох-х, кажется, мой лимит на сегодня исчерпан, — Альвинора, потерев ноющую спину и отсиженное мягкое место, распласталась под деревом. — Отвыкла я столько времени проводить в седле.

— Попробуйте помочь себе лечебными чарами, — декан расседлал животных и насыпал им корма из своей необъятной сумы. — Слишком долго рассиживаться мы не можем, иначе не успеем в срок.

— Эх, разбаловали вы меня. Я уже настолько привыкла, что вы облегчаете мои недомогания, что отвыкла помогать себе сама, — Альвинора применила к себе лечебные чары и очень скоро почувствовала заметное облегчение.

— Зато другим, насколько мне известно, вы прекрасно помогаете, — лукаво глянул на неё дроу.

— Ладно, признаю, мне просто нравится, когда мою боль исцеляете именно вы, — сдалась Аль. — В вас я полностью уверена. Могу просто закрыть глаза и расслабиться, довериться…

— Хм, а вот я бы не был таким доверчивым на вашем месте… — неодобрительно заметил Тёмный.

— Это почему же? — встрепенулась она.

— А вдруг я захочу сделать с вами что-то нехорошее? — и взгляд такой многозначительный.

— Это что, например?

— Кто знает… — протянул он и неожиданно подтянул её к себе потоком магии, Аль и пикнуть не успела. — Вот возьму и поцелую, что тогда делать будете?

— Да нет, вы такого никогда не сделаете… — пробормотала она, а у самой в голове всплыли то ли воспоминания, то ли обрывки снов, где они с деканом не отказывали друг другу в ласках.

— Так-так-так, а мысли-то у вас далеки от целомудренных… — поцокал языком тёмный эльф и подтянул Альвинору к себе ещё ближе. — С огнём играете, адептка. Надеюсь, вы не всех мужчин так провоцируете и я один удостоился подобной чести?

— Вы снова прочитали мои мысли?! — воскликнула она, не зная, куда девать глаза, и прижала ладошки к щекам, которые сейчас наверняка пылали, аки маков цвет.

— Это было несложно, вы слишком взволнованы, поэтому ослабили ментальную защиту.

— Но это не повод копаться у меня в голове! — обиделась Аль. — Вот всегда вы так… Всё обо мне знаете, а о себе говорить не хотите.

— То, что вам нужно обо мне знать, вы со временем обязательно узнаете, — он уменьшил интенсивность магического потока, но полностью его не развеял. — Но я советовал бы вам быть осмотрительнее с мужчинами. Не доверяйтесь так легко, не бросайтесь в омут с головой, — а голос отчего-то слегка охрип.

— И никуда я не бросаюсь, — она вперила глаза в землю. — Я ведь сейчас связана именно с вами, поэтому никого, кроме вас, не подпускаю… — добавила тише.

Аркент’тар шумно выдохнул:

— Вот как… Тогда я просто обязан взять на себя ответственность!

— Это вы сейчас о чём? — Аль рискнула поднять на него взгляд.

— Да так, о своём… — дроу встряхнул головой, будто отгоняя наваждение. — Давайте перекусим и снова отправимся в путь, — он освободил Альвинору и достал из сумы вяленое мясо и пару лепёшек.

«И что он хотел этим сказать? — она принялась за еду, но время от времени поглядывала на наставника, который с невозмутимым видом вкушал пищу. — И откуда в нём столько выдержки?!»

После трапезы декан снова оседлал дрейсов, и Аль, гладя своего красавца, спросила:

— А почему я не знала об этих чудо-существах?

— Дрейсов вы будете изучать на третьем курсе. На территории Линнского королевства их очень мало, — охотно пояснил архимагистр, — да и стоят они прилично. Загон, где мы были, предназначен скорее для приезжих, для которых этот вид ездовых животных более привычен. Народ в приграничных городах старается зарабатывать, как может, чтобы выжить.

— Ой, они такие милашки, когда выглядят кругляшами, — Альвинора ещё активнее принялась ласкать свою зверушку, а потом и «скакуна» декана уважила.

— Зато в своей истинной форме им ничего не стоит оттяпать чью-нибудь неосторожную руку… — намекнул наставник, и Аль тут же отдёрнула ладонь от морды дрейса. — Да ладно, не дёргайтесь, я пошутил.

— Опять эти ваши шуточки… — насупилась она, но возобновила поглаживания дрейсика.

— Вернее, не совсем пошутил, — наставник тоже не поскупился на ласку для зверушек. — Мы нашли с ними общий язык, поэтому нас они не тронут. Но вот того, кого будут воспринимать как врага, не пожалеют. Именно поэтому я и выбрал их в качестве транспорта. Лишняя пара зубов и когтей нам не помешает.

— Оу, как вы всё продумали.

— Я должен доставить вас в академию живой и невредимой, поэтому… — Тёмный потянулся к своей серёжке, а потом надел Аль на шею кулон-амулет.

— Снова рискуете собой ради меня? — неодобрительно буркнула она.

— Я же говорил, что вы сейчас для меня самая большая драгоценность, поэтому, адептка Арис, не спорьте с наставником и поскорее забирайтесь в седло.

Альвинора вздохнула и устроилась на спине дрейсика, после чего они с деканом снова взлетели, чтобы к вечеру достичь границы с Фертинией. Уставшие, но довольные, они спустились на землю, дабы случайно не наткнуться на защитный барьер, пересекли пропускной пункт и после недолгой дороги остановились на ночлег в ближайшем лесу.