Глава 7

– Действуйте, как считаете нужным, Александр Васильевич, – вставая из-за стола, сказал император. – Но помните, у вас только две недели. – Благодарю вас, Ваше Величество, – улыбнулся я. В ворота въехал мобиль охранников. – Ну, наконец-то! – обрадовалась великая княгиня. И сразу принялась командовать: – Федор, Никита, вы картошку в погреб опустили? Или, как в прошлом году, у крыльца свалили и ладно? – Опустили, ваше высочество, – морщась, как от зубной боли, ответил плечистый Федор. – И в ящики высыпали? – продолжала придирчивый допрос Мария Алексеевна. – Или так мешки к стенке поставили и все? – Высыпали, Мария Алексеевна, – вступился за товарища Никита. – Я своими руками каждый мешок вытряхнул. – Ну, молодцы, – снисходительно кивнула великая княгиня. – Теперь идемте помидоры снимать. До корзинки захватите! – Я, пожалуй, пойду, – нерешительно глядя на тетушку, пробормотал император. – У меня там… важные государственные дела. Нужно бумаги подписать, а потом еще совещание… Я догадался, что его величество отчаянно подыскивает предлог улизнуть от сельскохозяйственных работ. Мария Алексеевна снисходительно улыбнулась, но ничего не сказала. – Жду от вас известий, Александр Васильевич, – торопливо добавил император. – Присылайте мне зов в любое время, только не ночью. На ночь я, знаете ли, принимаю снотворное. Заботы мешают уснуть. – Буду держать вас в курсе, Ваше Величество, – пообещал я, понимая, что аудиенция закончена. *** Я вышел на набережную Невы. Здесь резкими порывами дул ветер, и по реке ходили тяжелые серые волны. Какой-то прохожий бросил на меня короткий любопытный взгляд, и в груди тревожно ёкнуло. Я инстинктивно напрягся. Уж не подослали ли его Долгоруковы с Орловыми? Но прохожий, старательно пряча любопытство, прошел мимо. Посмотрев ему вслед, я вспомнил, что видел его несколько минут назад. Он вместе с другими зеваками стоял у ограды Летнего дворца и во все глаза смотрел, как мы с императором пили чай. Затем мои мысли вернулись к только что законченному разговору. Император дал мне полную свободу действий, и это было хорошо. Но теперь предстояла трудная работа. С кого из магических существ начать? Кто из них согласится преподавать в академии, и чему они смогут научить студентов? Дерзкий план, который сам собой возник в моей голове, пока не имел четких очертаний. Я рассеянно пошел по набережной в сторону Фонтанки. Мне отчаянно был нужен человек, который сумеет все спланировать и рассчитать. И такой человек у меня был – Игорь Владимирович. Ну, конечно же! Я был уверен, что дед с радостью согласится мне помочь, тем более, что дело касается и его интересов. Нагряну-ка я к нему в гости без предупреждения. Благо, Игорь Владимирович и император живут по соседству. Вот его дом – выглядывает из-за деревьев Летнего сада. Я прибавил шагу, с любопытством глядя через ограду, как работники Летнего сада укутывают мраморные статуи серебристыми полотнищами магических полей. Магия должна была уберечь статуи от зимней непогоды. И тут меня окликнули сзади. – Александр Васильевич! Господин Тайновидец! Я быстро обернулся и увидел, что в трех шагах за мной идет высокий незнакомец. Он был чуть выше меня и держался прямо. Я бросил на него удивленный взгляд. Незнакомец остановился, не подходя ближе, и я смог внимательно его рассмотреть. На вид ему было около пятидесяти. Об этом говорила седая аккуратная бородка. Волосы на голове изрядно поредели, и незнакомец сбрил их начисто. А еще он казался моложе своих лет, благодаря любопытному взгляду и удивленной улыбке. На незнакомца была куртка болотного цвета, из-под нее выглядывал воротник греческой рубашки. За его плечами я заметил рюкзак и удивленно поднял брови. Необычный наряд для столицы. Незнакомец радостно разглядывал меня. Кажется, он был в восторге от нашей встречи. Он не был похож на убийцу, и поэтому я решил с ним заговорить. – Здравствуйте, – кивнул я. – Вы всегда ходите по городу с рюкзаком? – Старая привычка, – весело откликнулся незнакомец. – Знаете, это очень удобно. Можно легко унести с собой все необходимое, особенно, когда путешествуешь один в чужом городе. – Вы недавно в столице? – догадался я. – Уже две недели, – доверительно ответил незнакомец. – И знали бы вы, как мне здесь нравится. Прошу прощения, я так обрадовался, когда увидел вас, что совсем забыл о приличиях. Позвольте представиться. Профессор Сергей Николаевич Зимин, декан Петербургского университета. В его словах я заметил явное расхождение. – Как вы можете быть деканом Петербургского университета, если недавно приехали в столицу? – поинтересовался я. – И что это за университет? Никогда о таком не слышал. В голове промелькнула догадка. Уж не Долгоруковы ли подослали ко мне этого человека? Может быть, он декан того самого университета, который они только собрались открыть? – Вы от Долгоруковых? – прямо спросил я. – Что вам нужно? – Я слышал эту фамилию, – уважительно кивнул профессор, – но, к сожалению, ни с кем из них не знаком. Что же касается Петербургского университета, то ничего удивительного, что вы о нем не слышали. В этом мире его нет. Странный профессор мечтательно улыбнулся – Если бы Петербургский университет находился здесь, он бы носил гордое звание столичного. Представляете, Александр Васильевич, я всегда мечтал, чтобы Петербург стал столицей. И вот моя мечта сбылась, хоть и самым необычным образом. Вот тут мне стало по-настоящему любопытно. – Хотите сказать, что вы прибыли к нам из другого мира? – спросил я. – Ну, конечно, – просиял профессор. – Я же об этом вам и толкую. Поселился у чудесной радушной женщины, а она посоветовала мне поговорить с вами. Сказала, что вы сейчас на приеме у императора в Летнем дворце. Вот я и поджидал вас, прогуливаясь возле ограды. Кажется, причудливая мозаика потихоньку начинала складываться. – Так это вы, тот самый профессор, который снял комнату в квартире Прасковьи Ивановны? – уточнил я. – Две комнаты! – поправил меня профессор. – Если бы кто-то сказал мне, что в центре Петербурга можно снять две комнаты за одну серебряную монету в неделю, я бы ни за что ему не поверил. А Прасковья Ивановна за эти деньги еще их завтраками меня кормит! Вернее, ужинами. Но я так давно отвык ужинать, что оставляю еду до утра. Вот и получается завтрак. Профессор Зимин беседовал со мной непринужденно, как будто мы с ним были знакомы по крайней мере тысячу лет. Его простые манеры вызывали у меня симпатию, и я улыбнулся. Черт, кажется, магия подкинула мне очередную головокружительную загадку. – Думаю, разговор у нас с вами будет обстоятельный, Сергей Николаевич, – усмехнулся я. – А здесь слишком холодный ветер. Давайте найдем какое-нибудь кафе и поговорим не спеша. – С удовольствием, – тут же откликнулся профессор. – Только кафе выбирайте вы, я не очень хорошо знаком с местными заведениями. *** Летние кафе на набережной уже исчезли, да и сидеть в них было бы неуютно, несмотря на магические обогреватели. Поэтому мы с профессором пересекли по мосту Фонтанку и нашли симпатичное уютное заведение. Оно доверчиво смотрело на мир огромными окнами, через которые было очень удобно наблюдать за рекой. Народу было немного. Будний день, а в этой части столицы почти нет деловых учреждений. Мы выбрали столик у окна, и к нам сразу же подошел официант. – Чего изволите, ваша милость? – с лёгким поклоном спросил он, безошибочно выбрав меня. – Принесите кофе, – ответил я. Давным-давно наступило время обеда, и чувство голода всё сильнее заявляло о себе. Но я не хотел обедать с незнакомым человеком, даже таким симпатичным, как профессор Зимин. По крайней мере до тех пор, пока не узнаю, что ему от меня нужно. – А вам, сударь, что принести? – обратился официант к Зимину. – У вас есть пельмени? – спросил профессор, глядя на официанта широко раскрытыми глазами, как на какое-нибудь чудо. – Несколько видов, – обрадовал его официант. – С телятиной, с птицей, со щукой. Также могу предложить вам вареники с творогом, вишней или картофелем. Все вылеплены при помощи настоящей ручной магии. Так чего изволите? – Никаких вареников, – категорически отказался профессор. – Принесите мне пельмени из телятины. Только непременно с бульоном, и положите побольше сметаны. – Сметана свежайшая, сударь, – почтительно кивнул официант. – Одну минуту! – И чай с лимоном! – крикнул ему вдогонку профессор. *** Когда официант скрылся на кухне, профессор радостно сообщил мне: – Никак не могу привыкнуть к вашим ценам. У нас обед в таком заведении стоило бы целого состояния. И снова это “у вас”. Я внимательно прислушался к его эмоциям, но не почувствовал, что мой новый знакомый врет. В нем вообще не ощущалось никакой фальши. Профессор Зимин был открытым человеком и от души радовался тому, что с ним происходит. – Так из какого мира вы к нам прибыли, Сергей Николаевич? – напомнил я. – Не прибыл, а попал, – педантично поправил меня профессор. – Я предпринял множество попыток, и все-таки это случилось неожиданно. Вы только представьте, Александр Васильевич! Я, как обычно, заперся у себя на кафедре, включил камеру на телефоне, чтобы записать очередной неудачный эксперимент. И вдруг прямо передо мной открылся портал! Профессор возбужденно потер руки. – Если вы думаете, что я шагнул в него, то вы глубоко заблуждаетесь. Я прыгнул вперед головой, чтобы портал не успел закрыться! И знаете, о чем я больше всего жалел уже через минуту? – О чем? – невольно улыбнулся я. – О том, что телефон остался на штативе! Я совершенно о нем забыл, представляете? А я очутился в парке, возле такого серого здания с квадратными колоннами. Это на Петроградской стороне, вы должны знать. Он так уверенно насыпал незнакомыми словами, что у меня слегка закружилась голова. – Подождите, – остановил я его, – что такое телефон? – Это средство связи, – ничуть не смущаясь, объяснил Зимин. – Но снимать на него тоже можно. – Снимать? – Записывать движущиеся картинки, а потом их показывать. – Никогда о таком не слышал, – изумленно нахмурился я. – Магия иллюзий? – Похоже, – согласился Зимин. – Не возьмусь утверждать точно. Я теперь ни в чем не уверен. Он таинственно замолчал, потому что к нашему столику снова подошел официант. Передо мной появилась чашка кофе, а перед профессором – большая тарелка с пельменями и приборы. Пожелав мне приятного аппетита, Зимин торопливо принялся за еду. – Я в последнее время много гуляю, – извиняющимся голосом сказал он, – всё никак не могу налюбоваться городом. Аппетит от этого просто зверский. И сплю замечательно. А может быть, так действует магия? Как вы думаете, Александр Васильевич? – Возможно, – машинально согласился я, наблюдая за профессором. Он ел быстро, но аккуратно, что выдавало хорошее воспитание. Было в моем новом знакомом что-то непонятное. Но что именно, я пока никак не мог уловить. – Может быть, начнем с самого начала? – предложил я, когда он немного утолил голод. – Расскажите о себе. Что именно вы преподаете? – Физику, – дружелюбно кивнул Зимин. – Я декан кафедры точных наук. Он чуть наклонился ко мне и весело улыбнулся. – Но сам себя я считаю профессором магии. Потому я и пошел в физику. Всегда знал, что физика и магия где-то пересекаются.Всю жизнь искал эту точку пересечения, и вот, наконец, нашел. – То есть, вы не случайно попали в наш мир? – уточнил я. – Ну, конечно же, нет, Александр Васильевич, – радостно воскликнул профессор. – Таких случайностей не бывает. Точнее, они не исключены. Но посудите сами, какова вероятность, что это произошло бы именно со мной? Нет, я долгие годы бился над тем, чтобы открыть портал в параллельное измерение. А знаете, что самое обидное? – Что? – сдерживая смех, поинтересовался я. – Мне все приходилось держать в тайне. Никто бы не поверил в магию. Скорее уж посчитали бы меня сумасшедшим. – Почему? – не понял я. – Потому что в моем мире в магию не верит никто. Даже сами маги. Но я им всем доказал! Какие только приборы я не использовал, господин Тайновидец! Даже сконструировал особый лазер и чуть не сжёг к чертям весь университет. На моё счастье, под рукой оказался исправный огнетушитель. И вот совсем недавно я понял, что делаю не так. – Что же именно? – полюбопытствовал я. – Мне всегда казалось, что нужно работать с пространством, – мечтательно ответил Зимин. – Видоизменить его так, чтобы в нём открылся портал. Но потом я догадался, что работать нужно с человеком. Нужно изменить себя. Стать магом. И тогда портал обязательно откроется. Зимин изумлял меня всё больше и больше. – И вам это удалось? – спросил я. – Как? – Алхимия, – просто кивнул профессор. – Растения, выращенные особым образом, и приготовленный из них эликсир. Я выпил его, и портал открылся буквально через минуту. – Никогда не слышал ни о чем подобном, – пробормотал я. И в ту же секунду понял, что меня смущало в профессоре. У Зимина не было никаких магических способностей. Ни малейших, даже искорки. До сих пор я никогда с таким не сталкивался. В моем мире магические способности были абсолютно у всех. Кто-то владел сильной магией, кто-то едва заметной. Но с полным отсутствием магического дара я еще не встречался. Поэтому и не смог сразу определить, что показалось мне странным в профессоре. А Зимин, не замечая моего удивления, увлечённо продолжал. – Вы, наверное, помните тот день, господин Тайновидец. Когда я вышел из портала, здесь стояла совершенно отвратительная погода. Шёл снег с дождём, а в небе сверкали молнии. Зимняя гроза, представляете? Никогда не видел зимней грозы. Это показалось мне хорошим знаком. Профессор продолжал увлеченно говорить, а я раскрыл рот от удивления. Чёрт! Зимняя гроза! В тот день мы с императором были на Ореховом острове, и я открыл портал в Лачангу. Я вспомнил низкие серые тучи, обжигающий холодный снег и сверкание далёких молний над столицей. А ещё я вспомнил магическую книгу в Незримой библиотеке. Словно наяву увидел страницу из пожелтевшего пергамента и выцветшие чернила. В этой книге говорилось про Тень, которую отбрасывает магический портал. Вот она, Тень! Второй портал, который без моего ведома открылся в столице. – Александр Васильевич, вы меня слушаете? – спросил Зимин, деликатно дотронувшись до моей руки. – Простите, – опомнился я. – О чем вы говорили? – О том, как я удивился. Представьте – идет дождь со снегом, дует холодный ветер, сверкают молнии. А я стою посреди парка без верхней одежды и растерянно оглядываюсь. Портал-то исчез! Но на мое счастье он быстро появился снова, и я сумел вернуться в свой мир. – Что вы сказали? – насторожился я. – Вы смогли вернуться? – Конечно, – кивнул Зимин. – Я надеялся, что у меня получится. Так оно и вышло. Ведь я же теперь обладал магическими способностями. – Значит, вы вернулись в свой мир, а затем снова пришли сюда? – Ну конечно! Я же исследователь, Александр Васильевич. Не мог же я упустить такую возможность. И на этот раз я подготовился как следует. Предположил, что в вашем мире ценится золото. И купил его на все деньги, которые у меня были. Уже здесь обменял его на червонцы и серебро. – И телефон, о котором вы говорили, тоже захватили с собой? – поинтересовался я. – Да, – радостно кивнул профессор. – Конечно, я не надеялся, что мне удастся дозвониться в свой мир. Но рассчитывал записать все, что увижу. Вот только телефон почти сразу пришел в негодность. – Вы можете мне его показать? – Смотрите. Профессор достал из внутреннего кармана плоскую черную коробочку, положил ее на стол и подтолкнул ко мне. Повертев коробочку в руках, я увидел круглое окошечко с линзой, и две кнопки сбоку. Нажал на одну из них, потом на вторую, но ничего не произошло. – Не работает, – повторил Зимин. – Скажите, я могу взять эту коробочку себе? – спросил я. – Покажу знакомым артефакторам. – На здоровье, – улыбнулся профессор. Я убрал телефон в карман и почувствовал ее непривычную тяжесть. В голове лихорадочно мельтешили мысли. Портал в другой мир, который, к тому же, открывается сам по себе. Это чрезвычайное происшествие. И я просто обязан предупредить о нём Никиту Михайловича. А еще ни в коем случае нельзя выпускать из виду профессора Зимина. Впрочем, профессор и сам не собирался исчезать. Он доел пельмени, и теперь, блаженно щурясь, потягивал чай с лимоном. Сергей Николаевич выглядел абсолютно довольным жизнью человеком. – Удивил я вас, господин Тайновидец? – добродушно спросил он. – Удивили, – признался я. – К нам иногда попадают магические существа, но из вашего мира пока еще никого не было. Скажите, а вы пробовали открывать портал в другом месте? – Пробовал, – кивнул Зимин, – но у меня ничего не вышло. Да и в парке не каждый раз получается. Видимо, я все-таки не всесилен. Но не могу сказать, что это меня расстраивает. Кое-что получается, это уже хорошо. – Разумная позиция, – кивнул я, думая, что делать дальше. – А о чем вы хотели поговорить со мной? – Прасковья Ивановна сказала, что вы руководите магической академией, – улыбнулся профессор. – И я решил, что это знак судьбы. Честно говоря, ваш мир нравится мне куда больше, чем тот, в котором я жил прежде. Я бы хотел остаться здесь, если власти не будут возражать. Может быть, вам в академии нужен преподаватель? Документы я предусмотрительно захватил с собой, и готов приступить к работе немедленно. Вот так. Не успел его величество предоставить мне свободу действий, как события начали развиваться с пугающей скоростью. Еще один преподаватель из другого мира просился ко мне на работу. Если так пойдет дальше, то за две недели я полностью укомплектую штат. – Почему бы и нет, Сергей Николаевич? – задумчиво сказал я. – Мы с вами обязательно поговорим об этом. А сейчас не могли бы вы показать мне тот парк, где открыли портал?