Глава 8

– Конечно, я покажу вам портал, – добродушно кивнул профессор. – Я не собираюсь ничего утаивать от вас, Александр Васильевич. Мне и самому интересно, что вы скажете, когда увидите его. В голосе профессора звучала гордость первооткрывателя. Я допил кофе, расплатился и вызвал извозчика. Профессор назвал адрес, и извозчик повез нас на Городовой остров. Любой город только кажется огромным, пока не познакомишься с ним получше. Но стоит узнать его улицы и площади, и он становится уютным, словно старый дом. Все кажется рядом, все под рукой. К моему удивлению, извозчик высадил нас на Площади Чудес, через дорогу от Императорского магического лицея, который я имел честь закончить. – Вот этот парк, – сказал профессор, показывая на большой сквер рядом с лицеем, – здесь я впервые увидел ваш мир. Получается, теневой портал открылся совсем рядом с магическим лицеем? Была в этом какая-то закономерность. Но я не смог ее уловить, потому что Сергей Николаевич поторопил меня: – Идемте скорее! Сейчас вы увидите портал. Сквер выглядел изрядно запущенным. Мокрые желтые листья почти полностью покрывали песчаные дорожки. Здесь и там блестели лужи, в них отражалось серое осеннее небо. Профессор уверенно вел меня в глубину парка. – Вот это дерево, – сказал он, показывая на черный раздвоенный ствол старой липы. – Я хорошо его запомнил. Портал открывается рядом с ним. Теперь нужно только немного подождать. – Вы что-нибудь делали, чтобы открыть портал? – поинтересовался я. – Может быть, применяли какие-то заклинания или специальные знаки? – Ничего такого я не делал, – рассмеялся Зимин. – Да я и не знаю никаких заклинаний. Просто пришел сюда, и портал почти сразу открылся. – И сколько раз вы это проделывали? – уточнил я. – Один раз, – спокойно ответил профессор. – Когда я возвращался домой за необходимыми вещами, у меня был соблазн провести еще несколько экспериментов. Но я подумал, что это может быть опасно. Вдруг магическая энергия истощится или что-то в таком роде? Поэтому я решил открыть портал только в том случае, если соберусь уйти отсюда насовсем. А я пока не собираюсь. Пока мы ждали, я прошелся вокруг, внимательно разглядывая мокрую траву и серый песок дорожек. Я пытался найти хоть что-нибудь, что отличало это место от окружения. Например, потерянный кем-нибудь магический накопитель или что-то в таком роде. Ничего необычного я не нашел, но зато ощутил, что магический фон в парке понижен. Я не сразу обратил на это внимание, а потом сообразил, что рядом с Императорским лицеем магия всегда чувствовала себя вольготно. Буквально в двух шагах от нас ученики лицея старательно творили заклинания, и это всегда повышало магический фон. Всегда, но не сейчас. – Что-то портал не открывается, – с легким беспокойством сказал профессор. – Подождем еще, – успокоил я его, – а я пока вызову сюда специалистов. Я прикрыл глаза и послал зов Никите Михайловичу Зотову. Он откликнулся сразу же: – У вас что-то случилось, Александр Васильевич? – На меня никто не напал, – успокоил я его. – Но вы правы, случилось. И это происшествие как раз по вашей части. – Слушаю. – Кажется, я случайно открыл еще один портал в другой магический мир. Точнее, этот портал открылся сам – в тот момент, когда мы открывали портал в Лачангу. – Как вы это узнали? – Через этот портал в наш мир проник человек. Сейчас он стоит рядом со мной. – Где вы находитесь? – быстро спросил Зотов. – Возле ограды Императорского магического лицея. Здесь большой сквер, вы должны его знать. Портал открылся прямо в сквере. – Вы говорите, этот человек сейчас с вами? Никуда не отпускайте его до моего приезда. – Само собой, – ответил я, – но он и не собирается скрываться. – Ждите, я скоро буду. Только отыщу господина Щедрина. Он понадобится, чтобы изучить портал. Профессор Зимин с любопытством смотрел на меня. – Вы с кем-то общались мысленно, да? – спросил он. – Поразительное умение. Жаль, что я пока ему не обучен. Я пробовал, но у меня ничего не получилось. – Может быть, еще научитесь? – подбодрил я его. Не говорить же профессору прямо сейчас, что он полностью лишен магического дара. Зачем расстраивать человека прямо перед разговором с начальником Тайной службы? Профессор как будто уловил мои мысли и озабоченно нахмурился. – А портала все еще нет. Странно. – Ничего, специалисты уже выехали, – улыбнулся я. – Они во всем разберутся, поверьте. – Надеюсь, – кивнул Зимин. По счастью, ждать пришлось недолго. Через несколько минут в парке появились Зотов и Леонид Францевич. Зотов стремительно шагал к нам, а эксперт семенил за ним, прижимая к груди саквояж и укоризненно выговаривал: – Нельзя же вот так бесцеремонно хватать человека и тащить через магическое пространство. Я понимаю, что вы спешите, Никита Михайлович, но это не повод оставлять тартар из оленины нетронутым. Можно было спокойно доесть и поехать на мобиле. – Вообще-то вы сейчас на службе, Леонид Францевич, – сквозь зубы ответил Зотов. – А я что-то не припомню, чтобы в ваши служебные обязанности входило поедание тартара из оленины. Профессор Зимин с восторгом смотрел на них. Кажется, он решил, что Никита Михайлович и эксперт появились здесь специально для того, чтобы его удивить. – Добрый день, господа, – сухо поздоровался Зотов, подходя к нам. А затем бесцеремонно уставился на профессора. – Я начальник Имперской Тайной службы, полковник Никита Михайлович Зотов. Это вы прибыли к нам из другого мира? – Я, – обескураженно кивнул Зимин. – Здравствуйте, Александр Васильевич, – тяжело дыша кивнул мне Щедрин. – Очень рад вас видеть, несмотря на то, что нашим встречам частенько сопутствуют печальные обстоятельства. Можете себе представить, я только что отыскал уютный ресторанчик, где подают изумительно приготовленную оленину. И что вы думаете? Тут же появился Никита Михайлович и утащил меня оттуда. Я даже расплатиться не успел. – Ничего, казна возместит вашим кормильцам убытки, – бросил Зотов. – А моя репутация? – возмутился Щедрин. – Как я в следующий раз покажусь на глаза хозяину ресторана? – А мы с Сергеем Николаевичем только что обедали в кафе на набережной, – рассмеялся я. – Профессор утверждает, что там отличные пельмени с телятиной. – Где именно на набережной? – живо заинтересовался Щедрин. – На углу Фонтанки, – объяснил я, – рядом с Летним дворцом. – Да, пельмени они готовят хорошо, – добродушно подтвердил профессор. – Очень рекомендую. – Если вы уже наговорились на кулинарные темы, может быть, займёмся делом? – прервал нас Зотов. Мы повернулись к нему. Никита Михайлович несколько секунд молча смотрел на профессора. Затем затем коротко сказал: – Александр Васильевич, можно вас на несколько слов? Мы с ним отошли в сторону. – Вы заметили, что у этого человека совершенно нет магического дара? – спросил меня Зотов. – Заметил, – кивнул я. – Честно говоря, это меня изумило. Никогда не встречал людей, у которых дар полностью отсутствует. На мой взгляд, это подтверждает его слова о том, что он явился из другого мира. – Посмотрим, – нахмурился Никита Михайлович. – Скажите, а вы сами видели этот портал? – Нет, не видел. Мы с профессором приехали сюда десять минут назад и надеялись, что портал откроется. Но пока ничего не происходит. Кстати, я пока не стал говорить профессору, что у него нет магического дара. Дело в том, что он много лет пытался открыть портал. И теперь уверен, что это его рук дело. – Вот как? – заинтересовался Зотов. – А какова ваша версия? – Когда я готовился открывать портал в Лачангу, то перечитал немало магических книг, – объяснил я. – В одной из этих книг говорилось о том, что у каждого портала есть Тень. Я спросил об этом у Стража Магии. Он успокоил меня, объяснив, что тень не несет никакой угрозы. Так вот, я думаю, что портал, который открылся в этом сквере, является Тенью портала, ведущего в Лачангу. А профессор просто случайно оказался рядом с порталом. – Вам не кажется, что это слишком невероятная случайность? – возразил Зотов. – Меня это все изрядно настораживает. Я должен выяснить, откуда взялся портал и был ли он вообще. Видите ли, Александр Васильевич, когда порталы открываете вы, это одно. Я вас очень хорошо знаю и рассчитываю на ваше благоразумие. Но если порталы начнут открывать существа из других миров, это может кончиться плохо. – Понимаю, – согласился я, – но профессор уже четверть часа пытается открыть портал, и у него ничего не выходит. И вряд ли выйдет. Вы же сами видите, что в нем нет ни капли магии. – Я поговорю с вашим знакомым, – нахмурился Никита Михайлович, – а господин эксперт пока осмотрит парк. Погодите-ка! Зотов скинул голову, как будто напряженно к чему-то прислушивался. – А что с магическим фоном? Почему он такой низкий? – Думаю, низкий магический фон подтверждает, что портал здесь все-таки был, – сказал я. – Вы же знаете, для открытия любого портала требуется много магии. Вот теневой портал и забрал ее из окружающего пространства. Кстати, Никита Михайлович, кажется, я понимаю, почему портал открылся именно рядом с магическим лицеем. – И почему же? – с любопытством спросил Зотов. – Вспомните, каждую весну по традиции на плацу лицея возникает Храм Путей. Помимо прочего, это еще и огромный выплеск магии, который не рассеивается бесследно. Магия накапливается вокруг, в здании, в деревне, даже в самом воздухе. Ну, конечно! Видимо, портал мог открыться только в таком месте. – Это мы тоже проверим, – кивнул Зотов. – Но, должен сказать, вы меня успокоили, Александр Васильевич. Значит, пока магический фон остается низким, портал больше не откроется? – Скорее всего, – кивнул я. – Леонид Францевич, будьте добры, внимательно осмотрите парк, – приказал Зотов Щедрину, – и обязательно измерьте магический фон в разных точках. А вы, господин профессор, готовьтесь подробно рассказывать, как попали к нам. С этими словами Никита Михайлович достал из кармана свой знаменитый блокнот в обложке из черной кожи. В этот блокнот сами собой записывались все сведения, которые начальник Тайной службы считал необходимым сохранить. – Приступим, – кивнул Зотов. *** Профессор рассказал Никите Михайловичу то же самое, что и мне. Зотов долго и подробно расспрашивал его о том, чем мир профессора отличается от нашего, и недоверчиво слушал его ответы. Я краем уха прислушивался к их разговору, а сам наблюдал за тем, как работает Леонид Францевич. Расстегнув саквояж, эксперт достал из него артефакт, похожий на большие старинные часы. С этим артефактом Леонид Францевич бродил по всему парку, изредка останавливаясь и записывая показания. Наконец Никита Михайлович полностью удовлетворил свое любопытство. Захлопнув блокнот, он подозвал меня. – Пока ваша невероятная версия подтверждается, Александр Васильевич, – сказал он. – Профессор открыл мне состав зелья, при помощи которого он пытался обрести магические способности. Знаете, я только поверхностно разбираюсь в алхимии, но даже мне ясно, что ни капли магии в этом зелье не было и быть не могло. – Но я нашел этот рецепт в старинных книгах, – возразил Зимин. – К тому же это книги из моего мира. Откуда вы знаете, как работает магия в нашем мире? – Возможно, она работает по-другому, – согласился Никита Михайлович. – Эту версию нельзя сбрасывать со счетов. Леонид Францевич, а что у вас? – Вы были правы, – кивнул эксперт, подходя к нам. – Магический фон понижен вокруг того места, где, по словам подозреваемого, был портал. – Вы меня в чем-то подозреваете? – изумился Зимин. – Ну и каковы ваши выводы? – , не обращая внимания на профессора, нетерпеливо спросил Зотов эксперта. – Во-первых, портал здесь действительно был. Ну, или какая-нибудь другая магическая аномалия. Во-вторых, этот портал, несомненно, питался магической энергией из нашего мира. Профессор Зимин недоверчиво переводил взгляд с Никиты Михайловича на меня. – Но ведь я открыл портал у себя на кафедре, – напомнил он. – Портал появился сразу после того, как я провел ритуал. – Все говорит о том, что это обычное совпадение, – поморщился Никита Михайлович. Пока мы осматривали парк, начало темнеть. Небо хмурилось, порывы ветра окрепли. Кажется, собирался дождь. За долгий сегодняшний день я порядком проголодался и очень хотел поскорее оказаться дома. – Никита Михайлович, вы не возражаете, если я сам скажу Сергею Николаевичу правду? – тихо спросил я Зотова. Начальник Тайной службы пожал плечами. – Почему бы и нет? Похоже, вам он доверяет. – Что вы хотите мне рассказать? – с растерянной улыбкой поинтересовался Зимин. – У вас нет магического дара, – прямо сказал я. – Это я почувствовал сразу, как только мы с вами познакомились. Никита Михайлович подтвердил – ошибки быть не может. Сергей Николаевич, вы никак не могли открыть портал в другой мир. – Черт, – огорчился профессор. – А я так надеялся, что мне наконец-то повезло. – Вы же сами сказали, что в вашем мире нет магии, – напомнил Зотов. – Так почему вы решили, что магические способности должны появиться у вас? – Я просто надеялся, – обескураженно признался Зимин. – Понимаете, все так удачно сложилось – зелье и сразу же портал. Но подождите! Ведь портал открылся и во второй раз, когда я только пришел в парк! Как это получилось? – Дело в том, что теневой портал, через который пришли вы, каким-то образом связан с порталом, ведущим в Лачангу. Это магический город. – Знаю, – кивнул Зимин. – Я читал о нем в газетах. – Видимо, порталы открываются одновременно, – объяснил я. – Если так, то вам повезло дважды, нет, даже трижды. Вы смогли вернуться в свой мир, а затем снова прийти сюда. – Ну и ладно, – решительно махнул рукой профессор. – Нет у меня магического дара. Подумаешь! Зато я все-таки попал в магический мир. Он не терял оптимизма, и мне это нравилось. – Думаю, мы сможем вернуть вас обратно, – вмешался Зотов – Мы предполагаем, что теневой портал питался от повышенного магического фона в Императорском лицее. Сейчас фон понижен, поэтому портал и не открывается. Но это легко поправить. Мы привезем сюда несколько мощных магических накопителей, и портал снова сработает. Не расстраивайтесь, господин Зимин, вы вернетесь домой. А вот нам с вами, господин Тайновидец, предстоит работа. Нужно сделать так, чтобы этот теневой портал закрылся навсегда. Разумеется, после того, как господин Зимин покинет наш мир. Пока теневой портал не перестанет работать, порталом в Лачангу тоже нельзя пользоваться. – Послушайте, а можно мне остаться здесь? – спросил профессор. – Я уже говорил Александру Васильевичу, в вашем мире мне нравится куда больше, чем в моем собственном. Честно говоря, я всю жизнь мечтал оказаться в каком-нибудь магическом мире. – Почему вы не хотите возвращаться? – полюбопытствовал я. – Только честно. – Меня там никто не ждёт, – развёл руками Зимин. Семьи у меня нет, кроме дальних родственников. Да и они… Тут он замолчал и с досадой поморщился. – Как вы считаете, Никита Михайлович, может профессор Зимин остаться в Империи? – спросил я начальника Тайной службы. – Опять вы за свое, Александр Васильевич, – проворчал Зотов. – Впрочем, почему бы и нет. В этом мире с вашей помощью появилось столько магических существ, что одним больше, одним меньше – разницы никакой. Но для начала вам, господин профессор, придется проехать со мной в управление. Там я вас еще раз допрошу, а затем пройдете проверку у менталиста. – Это что-то вроде гипноза? – загорелся любопытством профессор. – Ментальная магия, – кивнул Зотов. – Предупреждаю, менталист способен прочитать все ваши мысли. От него вы не сможете ничего утаить. Неприятных последствий не будет, можете не волноваться. – Не хочется, чтобы кто-то копался в моей голове, – добродушно улыбнулся Зимин. – Но если это нужно… – Необходимо, – кивнул Зотов. – А сейчас идемте, я вызвал сюда мобиль. – Подождите, Никита Михайлович, – вспомнил я, – профессор отдал мне один любопытный артефакт. Как вы его называете? – Телефон, – напомнил Зимин. – Да, вот он. Я достал из кармана телефон и протянул его Зотову. – Может быть, ваши специалисты разберутся, как он устроен? – Позвольте, – заинтересовался Леонид Францевич. Он отобрал телефон у Зотова и быстро спрятал его в саквояж. – Потом посмотрю на досуге. Мы вместе направились к выходу из парка. Леонид Францевич и профессор Зимин шли впереди. Эксперт увлеченно рассказывал профессору о преимуществах жизни в нашем магическом мире. – Вы даже не представляете, насколько разнообразна здесь кухня, – вещал он. – Возьмите хотя бы “Долгожданную радость”. Этот трактир держит бывший императорский повар, господин Иевлин, и готовит он восхитительно. Кстати, Александр Васильевич хорошо знаком с господином Иевлиным, и с радостью покажет вам этот трактир. Мы с Зотовым отстали на несколько шагов. – Что вам сказал император? – негромко спросил меня Зотов. – Мы решили бороться, – так же тихо ответил я. – У меня появилась сумасшедшая идея, и император ее поддержал. – Что за идея? – полюбопытствовал Никита Михайлович. – Я хочу, чтобы в Императорской Академии преподавали магические существа, – коротко ответил я. – Неожиданно, – оценил Зотов, – но ничего другого я от вас и не ждал. Надо же, как любопытно получается! Как только вам понадобились новые преподаватели, так тут же у вас появился знакомый профессор из другого мира. Что-то это не слишком похоже на случайность, Александр Васильевич. – Если вы считаете, что я специально заманил господина Зимина в наш мир, то вы ошибаетесь, – улыбнулся я. – Для меня наша встреча такая же неожиданность, как и для него. – Да нет, вас я ни в чем не подозреваю, – покачал головой Никита Михайлович. – Но тем таинственным магическим силам, которые вам благоволят, я бы задал несколько вопросов. – Вы думаете, эта магия устроила так, что профессор Зимин появился в нашем мире? – удивился я. – Знаете, а может, так оно и есть. – Магии виднее, – задумчиво протянул Зотов, – так вы любите говорить, Александр Васильевич? – Вот именно, – улыбнулся я. *** Мобиль Тайной службы уже поджидал нас на Площади Чудес. – Прасковья Ивановна сказала вам, где я живу? – спросил я профессора. – Да, она говорила, что у вас особняк на Каменном острове. – Он там один, так что адресом вы не ошибетесь, – улыбнулся я. – Свяжитесь со мной, как только Никита Михайлович вас отпустит. – Подождите, Александр Васильевич, – остановил меня Зимин. Он скинул с плеч рюкзак, достал из него какие-то бумаги и протянул их мне. – Это мои документы. Посмотрите, когда у вас будет время. – Сначала на них должен взглянуть я, – строго заметил Зотов. Он внимательно прочитал бумаги – это заняло минут десять, не меньше. Потом отдал их мне. – Любопытно, даже очень. Не забудьте заглянуть в Незримую библиотеку, Александр Васильевич.