Глава 10

– Просыпайся, магический кот. У меня к тебе важный разговор. Я пощекотал Уголька, который дремал на моем одеяле. Кот недовольно дернул ухом и приоткрыл желтый глаз. – Ну чего тебе, Тайновидец? – Ты ведь у нас тоже магическое существо, и разговаривать умеешь, хоть и мысленно, – улыбнулся я. – Пойдёшь преподавателем в магическую академию? Уголёк лениво зевнул, показав розовый язык. – Это ещё зачем? – Научишь студентов спокойствию и душевному равновесию, – объяснил я. – У тебя отлично получается его сохранять. – Студентам от этого, конечно, будет польза, – ответил Уголёк, переворачиваясь на другой бок, – но мне-то это для чего? – А у тебя будет документ из имперской канцелярии и жалование. Сможешь покупать себе любые паштеты, какие тебе нравятся. – Прасковья Ивановна и так покупает мне паштеты, – возразил магический кот. – Слушай, Тайновидец, дай мне поспать. Я всю ночь просидел в подвале, караулил мышь. – Поймал? – рассмеялся я. – Почти, – признался Уголёк, – но в последний момент она ловко юркнула в какое-то магическое пространство. – Ладно, охотник, отсыпайся, – расхохотался я, откидывая одеяло. *** За завтраком мои мысли все время возвращались к профессору Зимину. Интересно, заглянет сегодня профессор ко мне или нет? Послать ему зов я не мог, Зимин не обладал магическим даром. Оставалось только ждать. Про себя я решил, что подожду час, а потом займусь другими делами. Я как раз наливал себе вторую чашку кофе, когда на ограде тревожно зазвенели бронзовые колокольчики. Выглянув в окно, я увидел, что возле калитки стоит профессор Зимин. Он заметил меня и радостно помахал мне рукой. Я поставил чашку на стол и спустился, чтобы встретить профессора. К моему удивлению, он уже осматривался в саду. – Калитка была открыта, – улыбаясь, объяснил Зимин. – Надеюсь, вы не против, что я вошел? – Нисколько, Сергей Николаевич, – кивнул я, удивляясь тому, что дом впустил незнакомца. Но дом тут же прислал мне короткий ментальный импульс. Этим сигналом он показал, что контролирует ситуацию, и профессор не представляет никакой опасности. – А у меня новое развлечение, – весело заявил Зимин. – Смотрите! На шее профессора висела причудливо изогнутая подставка из толстой проволоки. На подставке лежал раскрытый блокнот. По его страницам проворно бегало крошечное самопишущее перо. Оно оставляло за собой ровные строчки. – Купил это чудо в канцелярской лавке, – улыбаясь, объяснил Зимин. – Представляете, оно записывает все мои мысли и впечатления. Потрясающий артефакт! – Мы к такому давно привыкли, – улыбнулся я. – А для чего вам эти записи? – Я же исследователь, Александр Васильевич, – удивленно поднял брови профессор. – Вообразите себя на моем месте. Я попал в магический мир, мне на голову свалилось столько чудес. Конечно, я записываю все, что со мной происходит. Потом приведу эти записи в порядок и выпущу научную монографию. Я уже и название придумал. “Взгляд на магию из другого мира”. Как вам? – Звучит, – оценил я. – Мне кажется, из этих записей получится не только научная работа, но и неплохой приключенческий роман. – Вы думаете? – оживился Зимин. – А почему бы и нет? Я сейчас как путешественник, который впервые оказался в незнакомой стране. Подмечаю любые мелочи, даже те, к которым вы давно привыкли. – Хотите позавтракать? – предложил я. – Благодарю вас, я уже позавтракал, – улыбнулся профессор. – Прасковья Ивановна вчера оставила мне ужин, но я вернулся поздно и слишком устал для того, чтобы есть. Зато эта еда пригодилась сегодня утром. Александр Васильевич, вас когда-нибудь допрашивал менталист? – Честно говоря, нет, – признался я. – Самый необычный опыт в моей жизни. Знаете, это полностью переворачивает все мысли. Мне кажется, я даже думать начал по-другому. Профессор покосился на меня. – Мы ведь с вами сегодня поедем в Магическую академию? Я не имею в виду, что вы обязательно должны брать меня на работу, но мне бы так хотелось хотя бы посмотреть. С утра я думал, что просто приглашу профессора позавтракать и познакомлюсь с ним поближе, а затем отправлюсь по своим делам. Но сейчас, видя его решимость, я заколебался. Может быть, и в самом деле показать ему академию? – Куда вы так спешите? – спросил я Зимина. – Я почему-то очень хочу поскорее найти свое место в этом мире, – откровенно ответил профессор. – Как будто меня что-то подгоняет, шепчет на ухо: тебе выпала небывалая возможность, так хватайся за нее, пока она не исчезла. Он смущенно усмехнулся. – Ну и деньги мне не помешают. Я вам говорил, что обменял свои сбережения на золото, но, по правде говоря, они не так уж и велики. В моем мире профессора живут скромно. – Понимаю, – улыбнулся я. Над нами привычно кружились стихийные духи. Профессор их не замечал, зато духи отлично чувствовали его, и один за другим посылали мне удивленные сигналы. – Никогда не видели человека без магического дара? – беззвучно спросил я. Духи наперебой подтвердили, что встречаются с таким любопытным явлением впервые. – Мне кажется, этот человек не просто так появился в нашей жизни. Будет очень хорошо, если кто-то из вас сможет присматривать. Духи тут же выразили свое согласие, а я заговорил вслух: – Вы меня убедили, Сергей Николаевич, поедем в академию прямо сейчас. *** Я решил поехать в академию на мобиле. В последнее время мобиль почти постоянно стоял без дела в гараже. Перемещаться через магические пространства оказалось быстрее и удобнее, а при случае я пользовался услугами извозчиков. И при этом никак не мог отделаться от мысли, что мобиль тоже в некотором роде живое существо, а значит, требует заботы и внимания. К тому же, это был подарок Игоря Владимировича, и мне просто-напросто нравилось на нем ездить. Так что я открыл гараж, сел за руль и выкатил мобиль на дорожку парка. – Сегодня покатаемся, – тихо сказал я ему. – В крайнем случае, оставлю тебя на стоянке возле академии и заберу, когда получится. Ты же не против? Мобиль не протестовал, я отлично его понимал. Хоть какое-то разнообразие, кроме тесного гаража. – Роскошная у вас машина, Александр Васильевич, – сказал Зимин, восхищенно разглядывая мобиль. – Мне тоже нравится, – рассмеялся я. – Садитесь. Если живёшь на Каменном острове, приходится привыкать к тому, что не в любой район города можно добраться напрямик. Например, в Императорскую Магическую академию на правом берегу было бы куда быстрее попасть через Узкий мост. Но к сожалению, Узкий мост совершенно не приспособлен для движения мобилей. Там и два человека могут разойтись с трудом. Зато через другой рукав Невы переброшен Шепчущий мост, и по нему очень легко попасть в город. Поворачивая к Шепчущему мосту, я решил, что должен рассказать Зимину всю правду о той непростой ситуации, которая сложилась вокруг Магической академии. Кто знает, вдруг профессор и в самом деле подойдет на должность преподавателя? Так пусть знают и о риске, который с этим связан. Зимин сам помог мне начать разговор. – Вы взглянули на мои документы, Александр Васильевич? – спросил он. – Как думаете, я вам подойду? – Ваша квалификация внушает уважение, – улыбнулся я. – Правда, она не имеет ничего общего с магией, но мне выбирать не приходится. Знаете, Сергей Николаевич, вы появились удивительно вовремя. Или не вовремя, это как посмотреть. – Почему? – заинтересовался Зимин. – Потому что сейчас в столице идет тихая война между родом Воронцовых и другими влиятельными семействами. Многие аристократы недовольны тем, что император слишком полагается на мою помощь. Эти аристократы попытались убедить императора, чтобы он снял меня с поста ректора академии. Император отказался, и тогда они затеяли другую каверзу. Готовятся открыть свой собственный магический университет, и под этим прикрытием старательно сманивают у меня преподавателей. На вчерашний день уже трое преподавателей уволились, и, честно говоря, я не знаю, что будет дальше. – Знакомая картина, – с рассеянной улыбкой пробормотал Зимин. – В моем мире такое случалось сплошь и рядом. А император не может запретить им строить козни? – Его Величество обязан соблюдать баланс между всеми влиятельными аристократами, – объяснил я. – С точки зрения закона, новый университет – это благое дело. Больше студентов получат возможность обучаться магии, а это полезно для Империи. – Но если у вас не останется преподавателей, то императору придется закрыть академию, – усмехнулся Зимин. – На это и рассчитывают мои противники, – согласился я. – Их план безупречен. Никто не может запретить преподавателю искать новое место работы. – Дрязги, интриги и подковерная борьба, – с усмешкой заметил Зимин. – Миры меняются, а люди остаются людьми. Не так ли, Александр Васильевич? – Пожалуй, – согласился я. – Но вы ведь тоже не сидите сложа руки? – заинтересовался профессор. – Вы знаете, что делать? У вас есть план? – Конечно, – кивнул я, – о нем-то и собираюсь вам рассказать. Так уж вышло, что в последнее время в нашей столице появилось довольно много магических существ, и я приложил к этому руку. Это обитатели других миров, точь-в-точь как и вы, и я хорошо знаком с ними. Скажу больше, эти магические существа – мои друзья. Вот я и хочу пригласить их преподавать в Императорской Магической академии. – Магические существа? – изумленно переспросил Зимин. – Это не люди? – Чаще всего они выглядят обычными людьми, – улыбнулся я. – Хотя, если приглядеться, есть некоторые отличия. Но дело не в этом. Я попытаюсь объяснить в двух словах. – Я буду слушать очень внимательно, – заверил меня профессор. – Существуют два разных подхода к магии, – начал я. – Один заключается в том, чтобы овладеть магией, подчинить ее себе. Большинство одаренных так или иначе идет по этому пути. – Это мне знакомо, – согласился Зимин, – я и сам много лет занимался чем-то подобным. Правда, как выяснилось, ничего не достиг. А второй путь? – Второй путь заключается в том, чтобы принять магию, – усмехнулся я. – Довериться ей и идти по тому пути, который она укажет. Профессор удивленно поднял седые брови. – И неприемлемо для большинства людей, – проницательно добавил он. – Так уж мы устроены. Нам все нужно держать под контролем, иначе трудно справиться со своей тревогой. – Да, этот путь не для всех, – согласился я. – Но те, кто идет по нему и становятся магическими существами. Встречаются лицом к лицу с чудесами и привыкают жить среди них. – Но в таком случае вряд ли я смогу вам пригодиться, – задумчиво заметил профессор. – Я-то ведь не магическое существо, а самый обыкновенный человек. У меня даже магического дара нет. – Но вы появились в нужном месте в нужное время, – напомнил я. – Оказались рядом с порталом и решились уйти в другой мир. Познакомились с Прасковьей Ивановной, хотя могли снять любую другую квартиру, потом услышали обо мне и пришли просить работу. Возможно, это всего лишь цепочка невероятных совпадений. Но магия именно так и любит действовать, в этом я уже убедился. – Вы хотите сказать, что я тоже могу быть своеобразным магическим существом? – изумился профессор. – Не знаю, – честно ответил я. – Магия вас ведет, это несомненно. Но куда приведет, это известно только ей. Мы неторопливо ехали вдоль набережной. Я держался в правом ряду, и другие машины свободно обгоняли наш мобиль. – Вам не кажется, Александр Васильевич, что вы создаете в империи новую силу? – вдруг спросил Зимин. – Новую магическую аристократию. – Я не загадываю так далеко, – усмехнулся я. – Действую по ситуации, и обычно все складывается наилучшим образом. – Магии виднее, да? – спросил Зимин. – Я слышал, как вы вчера разговаривали об этом с Никитой Михайловичем. – Именно так, – улыбнулся я. – Скажу честно, мне не хватает опыта, чтобы полагаться только на себя. Я стал ректором академии практически случайно. Расследовал одно дело, связанное с Академией, а в нем оказался замешан бывший ректор. Вот и пришлось, так сказать, подхватить упавшее знамя. – Вы что-нибудь придумаете, – убежденно кивнул профессор. – Вы честно рассказали обо всем, что меня ждет. Отвечу вам откровенностью. Я не хочу возвращаться в свой мир, потому что там есть люди, которые очень сильно ждут моей смерти. – За вами охотятся? – насторожился я. – Это слишком громко сказано, – криво усмехнулся Зимин. – На убийство у них не хватит в духу, по крайней мере, я на это надеюсь. Но моей смерти они обрадуются, поверьте. Одним не дает покоя моя должность. Другие спят и видят, как бы заполучить мою квартиру в центре Питера. Не знаю, как в вашем мире, Александр Васильевич, а в моем квартира в центре Петербурга стоит целое состояние. Он брезгливо поморщился. – Извините, мне противно говорить об этом. – Тогда не говорите, – кивнул я. – Но теперь я отлично понимаю, почему вы так хотели перебраться в другой мир. Мы свернулись с набережной и поехали вдоль парка Академии. – Этот парк сам по себе магическое место, – сказал я профессору. – Можете себе представить, прямо за этой оградой несколько сотен лет жили магические существа, и никто даже не подозревал об этом. Они охраняли нерожденного Стража Магии. С одним из этих существ вам сейчас предстоит познакомиться. Это Валериан Андреевич Чахлик, мой заместитель. Он Кощей и владеет магией смерти. – В моем мире есть детские сказки про Кощея, – рассмеялся Сергей Николаевич. – А еще про Бабу-Ягу, гномов и водяного. – С Ягой я вас тоже как-нибудь познакомлю, – улыбнулся я. – Она собирается выйти замуж за графа Сосновского. Гномов не обещаю, но вместо них есть отчаянная компания кладовиков. Они тоже невысокого роста и без памяти любят золото. Рассказывая о Страже Магии, я вдруг подумал, что профессор появился в нашем мире при помощи Стража. Ведь это Страж убедил меня в том, что Тень портала не несет никакой угрозы. И именно Страж наполнил магические накопители, чтобы я мог открыть портал. Любопытно! – Александр Васильевич, если я не подойду вам как профессор, то возьмите меня хотя бы дворником, – неожиданно попросил Зимин. – Буду подметать дорожки этого парка и наслаждаться жизнью. – Непременно, – улыбнулся я. – Ну, слушайте дальше. В глубине парка есть старая мельница. Мы хотим сделать из нее лабораторию магии природы. Когда-то в подвале этой мельницы хранился артефакт, который берёг от смерти несколько десятков стихийных магов. Артефакт был разрушен, и маги погибли. Вернее, не погибли, а превратились в стихийных духов. Не пугайтесь, но некоторые из этих духов сейчас рядом с нами. Я попросил их охранять вас. Профессор нервно оглянулся, как будто хотел увидеть стихийных духов. Духи не упустили этот момент. Один из них пролетел совсем рядом с нами, и я почувствовал исходящее от него тепло. – Что это? – изумленно пробормотал Зимин. – Как будто теплым ветром повеяло. Это дух? – Да, это был дух огня, – подтвердил я. – Не ожидал, что вы сможете его почувствовать. У ворот академии нас встретил молоденький полицейский в мундире. Он почему-то сильно нервничал. – Меня прислал господин Кожемяко, – доложил полицейский. – Велел охранять магическую академию и не впускать посторонних. – Мы не посторонние, – успокоил я его. – Я ректор академии, граф Александр Васильевич Воронцов. А это профессор Зимин. – Я знаю вас, ваше сиятельство, – кивнул полицейский. – Господин Кожемяко приказал непременно вам доложить. – А как он узнал, что мне нужна охрана? – удивился я. Поговорить об этом с Мишей я еще не успел. – Не могу знать, – вытянувшись по струнке, ответил полицейский. – Наверное, Никита Михайлович позаботился, – усмехнулсяя. И поинтересовался: – Вы будете охранять Академию в гордом одиночестве? – Никак нет, – ответил парнишка. – Нас четверо, мы будем дежурить посменно. Его глаза отчаянно сверкнули: – Ваше сиятельство, можно просьбу? – Давайте, – кивнул я. – Разрешите мне тоже посещать занятия академии? – выпалил полицейский. – Во внеслужебное время? И затаил дыхание, ожидая моего ответа. – Вы хотите учиться магии? – изумился я. – Так точно, – кивнул парнишка. – С детства мечтал. – Почему бы и нет? – улыбнулся я. – Приходите на занятия, я предупрежу преподавателей. – Из него выйдет толк, – одобрительно кивнул Зимин, когда мы отъехали от ворот. – И мне кажется, он очень хочет учиться именно у вас, Александр Васильевич. А затем профессор увидел здание Магической Академии и пришел в полный восторг. – Вот это да, – выдохнул он, откинувшись на спинку сиденья и задирая голову, чтобы разглядеть крышу. – Это же настоящий средневековый замок! – Здесь даже есть плац, – согласился я. – А еще длинные гулкие коридоры, мрачные кабинеты и портреты основателей на стенах. В общем, все, что должно быть в настоящем замке. Кстати, вы упоминали, что наши миры очень похожи. Интересно, что находится на этом месте в вашем мире? – Какой-то заброшенный завод, – вздохнул Зимин. – Унылые корпуса и обваленные трубы. – Идемте, – улыбнулся я, – познакомлю вас со студентами и вашими будущими коллегами.