Глава 14

Под утро мне приснилось, что я брожу в пространстве между магическими мирами. Вокруг клубился разноцветный туман, и я совершенно не понимал, в какую сторону двигаться, чтобы выйти обратно в свой мир. Один раз в тумане мелькнули белые колонны — кажется, это была Незримая библиотека. Я бросился туда, но снова заблудился в тумане.

Когда я проснулся, то обнаружил, что ночью дом бережно перенёс нашу кровать из обсерватории обратно в спальню. Так вот почему мне снился разноцветный туман!

Я отлично выспался и был готов к завтраку и новым подвигам — именно в такой последовательности. Насчёт завтрака можно было не беспокоиться — на кухне уже звякала посуда, шипело масло на раскалённой чугунной сковороде, и громко мяукал голодный магический кот Уголёк.

А вот с подвигами случилась заминка. Никто не присылал мне зов, чтобы сообщить о невероятном магическом происшествии или попросить о помощи.

Что ж, если неприятности не спешат найти героя, герой сам двинется им навстречу.

— Кажется, утро у меня свободно, — сказал я Лизе. — В последнее время такое бывает не часто, нужно этим воспользоваться. Предлагаю сегодня же съездить в дом барона Корбуна и познакомиться с твоим таинственным заказчиком.

— Я согласна, — обрадовалась Лиза.

— Но сначала я поговорю с Никитой Михайловичем. Вдруг Кошкин уже успел что-нибудь натворить, а господин начальник Тайной службы просто стесняется меня тревожить.

— Это на него не похоже, — рассмеялась Лиза и убежала в ванную.

А я послал зов Никите Михайловичу.

— Доброе утро, господин полковник! Что у нас с утренней хроникой происшествий? Есть что-нибудь любопытное?

— Сплюньте, — мрачно ответил Зотов. — Ночь выдалась на редкость спокойной. На улице Лунных Фонарей ограбили подвыпившего купца, а булочник на Съестном рынке сам задержал фальшивомонетчика и сдал его городовым. По обоим делам работает полиция, так что мне в кои-то веки удалось хорошенько выспаться. Не к добру это затишье.

— Думаю, оно ненадолго, — обнадёжил я Никиту Михайловича. — Но раз уж ничего интересного пока не произошло, мы с Елизаветой Фёдоровной собираемся отправиться на природу. Не хотите составить нам компанию?

— Через полчаса я должен быть в управлении, — напомнил мне Зотов. — Не всем же так везёт, как вам. Некоторым приходится обременять себя государственной службой. После полудня император назначил мне встречу, он хочет знать, как продвигаются поиски сбежавшего Кошкина. Чтобы не краснеть перед его величеством, мне нужно успеть прочитать полицейские отчёты.

— Сочувствую, — улыбнулся я. — Что ж, придётся навестить дом барона Корбуна без вас.

— А что вы там забыли? — насторожился Никита Михайлович.

— А я вам не рассказал? — удивился я. — Неизвестный ценитель искусства отправил Елизавете Фёдоровне письмо и попросил изваять статую барона Корбуна. Кстати, Елизавета Фёдоровна почти закончила работу, и барон получился как живой. Та же гордая осанка, тот же ледяной блеск в глазах. В письме заказчик предложил моей супруге приехать в дом барона Корбуна, чтобы обсудить гонорар. Разумеется, я поеду с ней.

— И вы не знаете, кто этот заказчик? — поинтересовался Зотов.

— Пока не знаю, но надеюсь узнать.

— Как вы думаете, мог у барона объявиться наследник?

— Не хотелось бы, — честно ответил я. — Вдруг он тоже магический вампир? А у меня и оружия нет, осиновый кол я вернул кладовикам. Он же был окован серебром, а вы знаете, как они любят драгоценные металлы.

— Я поеду с вами, — решил Зотов. — Если в Столице и в самом деле объявился наследник покойного барона, я хочу с ним познакомиться. И вообще, встреча в заброшенном поместье посреди леса выглядит подозрительно.

— А как же полицейские отчёты? — напомнил я.

— Захвачу их с собой, — ответил Зотов. — Прочитаю по дороге, а вы будете вести мобиль.

* * *

Не успел я выйти из ванной, как Прасковья Ивановна позвала нас завтракать.

— Мы с Елизаветой Фёдоровной собираемся прокатиться мимо фермы господина Митрохина, — вспомнил я. — Если нужно, заедем к нему за продуктами.

— Нужно, Александр Васильевич, — обрадовалась кухарка. — Яйца заканчиваются, и масла совсем немного осталось. Свежее молоко надо купить, а ещё Митрохин ливер обещал. Я из него колбасок наделаю и паштет для Уголька.

Магический кот благодарно заурчал и потёрся ухом о подол кухаркиной юбки.

— И сыра хорошо бы припасти на неделю, — вспомнила Прасковья Ивановна.

— Запишите всё необходимое, — улыбнулся я. — В голове я этот перечень не удержу.

— Ты погоди со списком, Прасковья, — не сдержавшись, проворчал Игнат. — Я тебя знаю, напишешь столько, что и мобиль не увезёт. Разве его сиятельству по чину самому сыр и ливер покупать? А я на что? Вот вернётся Александр Васильевич, я сам к Митрохину съезжу.

— Так и будем кататься друг за другом? — рассмеялся я. — У тебя и в доме хватает дел. Помнится, ты собирался устроить парник для клубники, чтобы она раньше поспевала.

— Почти доделал, ваше сиятельство, — заверил меня Игнат. — Жду только господина Люцерна. Он обещал заглянуть сегодня после завтрака, обучить меня работе с магическим полем.

— Так вы решили выращивать клубнику в особом магическом пространстве? — удивился я. — Потом обязательно покажи мне, что у вас получилось. А о продуктах не беспокойся, мы с Елизаветой Фёдоровной всё привезём. С нами едет господин полковник, я уговорю его поработать грузчиком вместе со мной.

* * *

Никита Михайлович появился ровно в тот момент, когда я выкатил мобиль из гаража. Начальник Тайной службы пришёл пешком, в руке он держал свёрнутые трубочкой полицейские отчёты.

— Извозчик высадил вас раньше времени? — удивился я.

— Я добрался до Каменного острова через магическое пространство, — ответил Зотов. — Так быстрее и удобнее. Заодно перекусил в чайной неподалёку от вашего дома. Мой повар настолько отвык от моего присутствия, что разучился готовить завтраки.

— Вы совсем заработались, — сочувственно кивнул я. — Ничего сейчас мы с вами прокатимся и подышим свежим воздухом. Прошу в мобиль!

Когда мы выехали из Столицы, Никита Михайлович спросил:

— Вы всё ещё настаиваете на слежке за князем Долгоруковым? Двое теневиков ходят за ним по пятам, но до сих пор не заметили ничего подозрительного. Я предпочёл бы отправить их на поиски Кошкина, это сейчас важнее.

— А вы уверены, что князь Долгоруков не причастен к его побегу? — не оборачиваясь, спросил я.

— Эта мысль пришла мне в голову ещё вчера, — согласился Зотов. — Поэтому я внимательно перечитал отчёт о задержании Кошкина. Его схватила княжеская охрана, а самого князя в это время вообще не было дома. Он играл в карты у графа Шувалова.

— А как Кошкин пробрался через ограду? — поинтересовался я.

— Этот же вопрос ему задали на суде. Он ответил, что применил свои магические способности, чтобы обойти охранную систему. Вы же не думаете, что князь сам его впустил?

— Не знаю, — честно ответил я. — Если Кошкин и Долгоруков раньше встречались, нам нужны свидетели, без них мы ничего не докажем. А свидетелей можете отыскать только вы или полиция.

— А если не встречались? — возразил Зотов. — Тогда мы впустую потеряем время.

— Такое тоже может быть, — согласился я. — Но я сомневаюсь что Кошкин сам придумал план с похищением магического дара мастера невезения.

— Ладно, пусть теневики походят за князем ещё пару дней, — согласился Зотов. — Надеюсь, за это время мы нападём на след Кошкина.

Возле знакомой сухой ёлки я свернул на лесную дорогу. Она уже просохла, весенняя грязь превратилась в жёсткую корку, по которой отлично катились широкие колёса мобиля.

Я сбавил ход, открыл окна, и в кабину ворвался свежий весенний ветер. Негромкий рокот магического мотора не заглушал пение лесных птиц.

— Как здесь хорошо, — улыбнулась Лиза.

— Ты совсем не беспокоишься о встрече с неизвестным заказчиком? — спросил я.

— Нет, — покачала головой Лиза. — С тобой я вообще ни о чём не беспокоюсь.

Дорога попетляла по лесу и вывела нас к дому барона Корбуна. Каменные стены и две круглые башни делали его похожим на средневековый замок.

Поместье было заброшенным и выглядело соответственно. Вдоль высокой ограды торчали толстые сухие стебли прошлогоднего бурьяна, а между ними уже пробивалась молодая крапива.

Я толкнул калитку, и она открылась, издав зловещий скрип. Мы вошли во двор.

Никита Михайлович настороженно огляделся.

— Не похоже, что здесь кто-то живёт, — негромко заметил он.

— В письме было сказано, что Елизавета Фёдоровна может приехать в любое удобное для неё время, — усмехнулся я. — Подождите немного, я поговорю с домом.

Не так давно я научился магии домовых, которая позволила мне общаться с любым домом, если он того захочет, конечно. Истории старых зданий оказались до того интересными, что я практиковался чуть ли не каждую свободную минуту. А с домом барона Корбуна мы сумели договориться давным-давно. Я даже познакомил его со своим особняком, чтобы ему было, с кем разговаривать.

Я прикрыл глаза и послал зов заброшенному зданию:

— Привет! Как ты поживаешь?

Я ожидал, что дом ответит мне ментальным импульсом. Но вместо этого в моём сознании раздался голос:

— Здравствуйте, господин Тайновидец!

В голосе отчётливо звучали мальчишеские интонации. Несмотря на солидный возраст, дом Корбуна был чем-то похож на неуклюжего подростка.

— Ты научился говорить словами? — изумился я. — Как это тебе удалось?

— Не знаю, — растерялся дом. — А я говорю словами?

— И очень понятными, — заверил я его.

Тут мне стало по-настоящему интересно.

— Попробуй-ка поговорить с господином полковником. Посмотрим, что из этого выйдет.

Дом ненадолго замолчал, а я покосился на Зотова. Он недоуменно нахмурился, прислушиваясь к чему-то, потом сердито поморщился.

— Что-нибудь слышите? — вслух спросил я.

— Какой-то шорох, — ответил Зотов. — Как будто ветер гудит. Что это?

— Я попросил дом Корбуна поговорить с вами. Но у него не получается.

— Наверное, я могу говорить только с вами, господин Тайновидец, — беззвучно сказал дом.

— Магия домовых, — понимающе кивнул я. — Но я рад, что мы можем объясниться. Видишь ли, в чём дело — на днях Елизавета Фёдоровна получила письмо без подписи. В этом письме её просили изготовить статую барона Корбуна и ещё несколько статуй. А так же пригласили сюда, чтобы обсудить детали заказа. Ты знаешь, кто написал это письмо?

— Знаю, — помолчав, признался дом Корбуна. — Так вы приехали из-за письма?

— Разумеется, — ответил я. — Не мог же я отпустить Елизавету Фёдоровну одну.

— Конечно, — согласился дом. — А господин полковник зачем приехал с вами?

Мне показалось, что задавая вопросы, дом Корбуна просто тянет время. Такое поведение меня насторожило, и я внимательно прислушался к его эмоциям. Это было очень странно — стараться угадать чувства громадного каменного здания. Но у меня получилось.

Дом действительно тянул время. Но не по злому умыслу, а от растерянности. Наше появление напугало его, но в этом испуге не было угрозы.

— Скажи мне, кто автор письма, — повторил я. — У барона Корбуна появился наследник?

Снова повисло молчание. Затем дом нерешительно предложил:

— Может быть, вы подниметесь в гостиную? Она на втором этаже, я сумел навести там порядок. В гостиной удобные кресла, а если вы захотите, я попробую сварить вам кофе. Или сварите сами, там есть жаровня. Неудобно же разговаривать во дворе?

Он как будто собирался с духом перед тем, как сообщить что-то очень важное.

— Нам нужно обсудить твоё предложение, — сказал я.

Я сообщил результаты переговоров Лизе и Зотову.

— Вы уверены, — что это не ловушка? — прищурился Никита Михайлович.

— Я не чувствую угрозы, — честно ответил я. — Похоже, дом просто растерян.

— Моя интуиция тоже молчит, — согласился Зотов. — Зато любопытство разыгралось не на шутку. Ладно, давайте посмотрим, кто ждёт нас в гостиной.

— Мы поднимемся, — предупредил я дом. — Я очень надеюсь, что в гостиной нас будет ждать автор письма.

Парадная дверь сразу же открылась.

— Я смазал все дверные петли, — похвастался дом. — Пришлось оживить скелет, рук-то у меня нет. А петли калитки смазывать не рискнул — вдруг скелет кто-то увидит, пойдут нехорошие слухи.

Кажется, дом очень гордился собой.

— Говори, куда идти, — усмехнулся я.

— Поднимитесь по парадной лестнице, а потом направо. Да, вот здесь. Видите дверь в конце коридора? Идите туда. Хорошо, что вы приехали днём, я ещё не все магические лампы наладил.

— А разве господин барон не требовал, чтобы ты поддерживал здесь порядок? — поинтересовался я.

— Иногда требовал, а иногда ему было всё равно, — вздохнул дом. — А мне не очень-то хотелось для него стараться. Да, вот эта дверь.

Я первым вошёл в гостиную и огляделся. Не считая мебели и жаровни в углу, она была пуста.

Никита Михайлович вошёл вслед за мной.

— Что за шутки? — недовольно спросил он. — Где автор письма?

— Это письмо написал я, — расстроенно признался дом Корбуна.