Глава 16

Когда мы подъехали, Лукьян Матвеевич Косогоров уже топтался у калитки. Мастер невезения выглядел поникшим, и ничего удивительного в этом не было. За несколько последних дней он лишился магического дара, а вслед за ним и работы. Привычная жизнь господина Косогорова рухнула безвозвратно, на его месте кто угодно потерял бы надежду.

— Не отчаивайтесь, Лукьян Матвеевич, — сказал ему Зотов. — Я поговорю с вашим начальством, постараюсь убедить, чтобы вас пока оставили на службе. Следствие по вашему делу ещё не закончено, кто знает, чем оно обернётся.

— Благодарю вас, господин полковник, — вежливо ответил мастер невезения.

Но по его потухшему взгляду было понятно, что в лучшее он уже не верит.

— Мне пора, — поморщился Зотов. — Терпение Его Величества не безгранично, ещё немного, и он пришлёт за мной свою личную гвардию.

Он дождался извозчика, кивнул нам на прощание и уехал.

— Прошу в дом, — пригласил я Косогорова. — Поговорим в моём кабинете.

— А я пока начну подыскивать себе помощников, — сказала Лиза. — Саша, ты поможешь мне выбрать лучших?

— Ты считаешь, что я разбираюсь в скульпторах? — удивился я.

— Ты разбираешься в людях, а это куда важнее, — рассмеялась Лиза.

Игнат и Фома принялись разгружать мобиль, а я отвёл Косогорова в кабинет и усадил в кресло.

— Вам надо встряхнуться, — сказал я. — Сейчас я сварю вам кофе.

Пока варился кофе, я задал Косогорову несколько вопросов. Оказалось, что у мастера невезения не такая уж простая жизнь. Жалованья, которое платили Косогорову в Судейской коллегии хватало на то, чтобы оплачивать дом и обучение дочерей, но и только. Его жена держала небольшую лавку, в которой продавала пуговицы, нитки и булавки. В общем, Косогоровы сводили концы с концами, но теперь им придётся непросто.

Кофе забулькал, шапка коричневой пены стремительно поднялась над джезвой, но я вовремя снял её с огня. Пристукнул донышком по столешнице, чтобы осела гуща, разлил кофе по чашкам и добавил молоко.

— Нелегко начинается новая жизнь, — устало кивнул Лукьян Матвеевич, принимая от меня чашку. — Но я что-нибудь придумаю. Раз уж удача отвернулась от меня, может быть, я смогу приносить её другим людям? Ведь это ценная способность?

Мастер невезения с надеждой взглянул на меня.

— Даже слишком ценная, — усмехнулся я. — Стоит вам рассказать о ней, и к вашему дому сбегутся все прохиндеи Столицы. Каждый из них захочет, чтобы вы работали на него.

— Поэтому я и пришёл к вам, — признался мастер невезения. — Не хочу вляпаться в какую-нибудь сомнительную историю.

— И всё-таки вам нужно развивать свою новую способность, — сказал я. — Только делать это придётся осторожно, шаг за шагом. И у меня есть к вам предложение. Почему бы вам пока не поработать на меня?

Косогоров изумлённо посмотрел на меня. Открыл рот, как будто собирался что-то сказать, и снова закрыл его.

— Я собираюсь поймать господина Кошкина, который украл ваш дар, — усмехнулся я. — В этом деле мне пригодится удача. Сделаем вот как: я официально найму вас на службу. Вы станете моим временным помощником, моим ходячим талисманом, а я прослежу, чтобы вы не переусердствовали в применении своих способностей.

— Но это я должен платить вам за то, что вы стараетесь вернуть мой дар, — запротестовал Лукьян Матвеевич.

— Об этом не беспокойтесь, — улыбнулся я. — Вашим делом официально занимается Тайная служба, значит, рассчитываться со мной будет полковник Зотов. Я уверен, что с ним мы договоримся полюбовно. Вы согласны работать на меня?

— У меня нет выбора, — кивнул Лукьян Матвеевич. — Деньги мне очень нужны, а вам я могу доверять.

— Вот и замечательно. Соглашение составим позже, а сейчас приглашаю вас пообедать с нами.

Из кухни уже восхитительно пахло наваристым борщом с говядиной.

В дверь кабинета постучали. Вошёл Игнат, почтительно опустил голову и сказал:

— Ваше сиятельство, прошу к столу!

Я проглотил слюну и поднялся из кресла. Наконец-то, я могу относительно спокойно пообедать дома!

И ровно в этот момент в моём сознании прозвучал возбуждённый голос редактора Черницына:

— Александр Васильевич, я нашёл сообщницу Кошкина! Скорее приезжайте на Малые Озёра!

От неожиданности я замер посреди кабинета. Мастер невезения удивлённо посмотрел на меня.

— Добавьте немного подробностей, господин Черницын, — беззвучно сказал я редактору. — Почему вы решили, что нашли сообщницу беглеца? Как её зовут?

— Наталья Александровна Зеленина, она живёт на Малых Озёрах, это рядом с Шувалово. Соседи несколько раз видели, как Кошкин заходил к ней.

— Как вы это узнали?

— Показал соседям его портрет, — ответил редактор. — Он был в уголовном деле. Между прочим, это наша с вами заслуга! Помните, мы разыскивали родных Ефима Потеряева и напечатали его портрет в нашей газете? Полицмейстер решил, что это отличная идея. Теперь каждого арестованного преступника первым делом передают художникам, и они делают его портрет. Это очень удобно, если нужно быстро разыскать негодяя!

— И дополнительный заработок для художников, — усмехнулся я. — А как вы раздобыли портрет Кошкина?

— У меня есть свои возможности, — скупо ответил редактор. — Вы мне не верите?

— Верю, — тяжело вздохнул я. — Но каким ветром вас занесло к Малым Озёрам? Это же самая окраина Столицы.

— В том-то и дело! — гордо ответил Черницын. — Я рассудил, что Кошкин скорее станет прятаться на окраинах, где меньше полиции и любопытных глаз. Разослал всех сотрудников с его портретами в разные концы Столицы, а сам поехал сюда. И можете себе представить — мне повезло! Так вы приедете? Запишите адрес: Яблоневая улица, седьмой дом. Я наблюдаю за домом, сообщница Кошкина здесь, но она может уйти в любой момент.

— Ждите, мы скоро будем, — ответил я. — Только не спугните подозреваемую.

— Разумеется, — обиженно ответил Черницын.

Мне показалось, что он о чём-то умолчал. Ладно, на месте разберёмся.

Обед откладывался на неопределённое время, но что ж тут поделать?

Я с интересом посмотрел на Косгорова. Может быть, наше неожиданное везение — это работа его нового дара?

— Ваше присутствие уже начало приносить удачу следствию, — весело сказал я. — Кажется, нам удалось обнаружить сообщницу сбежавшего Кошкина. Поедете со мной?

— Конечно, — ответил мастер невезения. — Я ведь теперь у вас на службе.

* * *

По своей привычке я не стал пользоваться мобилем для короткой городской поездки, а вызвал извозчика. Так было удобнее — я плохо знал узкие улочки в районе Малых Озёр. К тому же, не хотелось бросать мобиль на окраине, если мне вдруг придётся воспользоваться магическим пространством.

За поездку на окраину извозчик запросил двойную цену.

— Вас-то я отвезу, ваша милость, — объяснил он. — А вот оттуда пассажира вряд ли найду. Придётся порожняком возвращаться.

Я не стал спорить, а вместо этого предложил:

— Плачу втройне, если подождёте нас и отвезёте обратно.

— Это другое дело, — обрадовался извозчик. — Подожду, сколько скажете.

Я удобно устроился на мягком сиденье и послал зов Никите Михайловичу:

— Вы уже успели встретиться с императором?

— Как раз стою перед дверью его кабинета, — недовольно ответил Зотов. — У вас что-то срочное?

— Редактор Черницын нашёл дом, в котором видели Кошкина, — ответил я. — Это возле Малых Озёр. Я сейчас еду туда, хочу расспросить хозяйку дома.

Повисла долгая пауза. Потом Зотов коротко уточнил:

— Адрес?

— Яблоневая улица, дом семь, — ответил я.

— Проклятые демоны! — выругался Никита Михайлович. — Не мог этот Кошкин объявиться поближе? Ждите меня, я приеду, как только смогу.

* * *

На северной окраине Столицы находились три небольших озера, связанные между собой ручьём. По берегам озёр были густо раскиданы небольшие одноэтажные домики местных жителей и летние дачи небогатых горожан. Вдоль узких улочек росли старые сосны, это делало район Малых Озёр похожим на деревню.

Малые Озёра граничили с другим столичным пригородом — Шувалово, где жила мастерица снов.

На подъезде к Яблоневой улице нас обогнал чёрный мобиль начальника Тайной службы. Интересно, что Зотов сказал императору? Здравствуйте, Ваше Величество, извините, Ваше величество, мне пора, Ваше Величество?

Я представил себе выражение лица императора, и эта картина здорово развеселила меня.

Никита Михайлович остановился прямо у нужного дома.

— Встаньте за чёрным мобилем и подождите нас, — сказал я извозчику. — Думаю, встреча займёт не больше часа.

— Как скажете, ваша милость, — довольно кивнул извозчик. — Благодать-то здесь какая!

Он остановил мобиль и опустил боковое стекло.

— Я пока вздремну, а вы разбудите меня, как обратно соберётесь.

Возле Малых Озёр пахло молодой зеленью и дымом из печных труб. Название улицы не обманывало — все домики прятались в глубине садов, из-за веток торчали только крыши.

Никита Михайлович удивлённо взглянул на мастера невезения:

— А вы зачем здесь?

— Лукьян Матвеевич будет помогать нам в поисках Кошкина, — объяснил я. — Его присутствие может принести нам удачу, это не помешает.

Зотов недоверчиво хмыкнул, но спорить не стал.

Из калитки соседнего дома появился редактор Черницын и подошёл к нам.

— Она всё ещё дома! — торжествующе прошептал он. — Я всё узнал про эту Зеленину. Она купила здесь дом шесть лет назад. Нигде не служит, шьёт на дому одежду и постельное бельё на заказ. Не замужем, но у неё есть сын. Ему лет восемь или девять. Соседи говорят, что мальчик никогда не выходит из дома, возможно, он серьёзно болен. Но самое главное, что соседи хорошо знают Кошкина. Он бывает здесь почти каждую неделю. И местный лавочник его опознал, Кошкин покупал у него продукты.

— Какие? — машинально уточнил я.

— Обычные продукты, — удивлённо ответил Черницын. — Молоко, хлеб, сыр. И ещё леденцы — знаете, такие конфеты на палочках. А почему вы спрашиваете?

— Этот список говорит о том, что Кошкин здесь не просто гость, — нетерпеливо объяснил Зотов. — Идёмте, господа, поговорим с хозяйкой.

Дом Зелениной ничем не отличался от соседних домов, кроме одного — на окнах стояли рамы с частым переплётом. Открывались только маленькие форточки, как будто хозяйка боялась, что кто-то может проникнуть к ней через окно.

Зотов поднялся на крыльцо и уверенно постучал. В глубине дома послышались шаги, затем дверь открылась. На пороге стояла молодая женщина в простом ситцевом платье. В её глазах прятался страх.

— Тайная служба, полковник Зотов, — отрывисто представился Никита Михайлович. — Эти господа со мной. Мы разыскиваем Сидора Кошкина. Вы знаете, где он?

Я увидел, как пальцы женщины вцепились в подол платья.

— Я не имею понятия, о ком вы говорите, — собравшись с духом, ответила она.

— Ложь, — громко заявил Черницын. — Ваши соседи видели, как Кошкин приходил к вам. Господин полковник, я записал имена и адреса свидетелей.

— Сударыня, вы укрываете беглого преступника, — нетерпеливо нахмурился Зотов. — Посторонитесь, я должен осмотреть дом.

Он шагнул в тесную прихожую. Мы вошли за ним.

Мой магический дар растерянно загудел. Мне показалось, что я оглох и ослеп, но через секунду я понял, что дело в другом.

Дом был полностью изолирован от магии. Какой-то артефактор неплохо поработал над ним и теперь магический фон совершенно не проникал в помещение.

Остальные тоже это почувствовали.

— Какого чёрта? — удивлённо спросил Никита Михайлович.