Глава 23

Возле палаты Олега нас встретила его мать. Она постаралась привести себя в порядок, но покрасневшие глаза Натальи Александровны говорили о том, что она плохо спала этой ночью.

Увидев меня, Зеленина обрадовалась и встревожилась одновременно. Кажется, Наталья Александровна опасалась, что я стану расспрашивать её про Кошкина. Но я понимал, что это несвоевременно, у женщины сейчас хватало других забот.

— Ваше сиятельство, я понимаю, что не вправе просить вас о помощи, — сказала она, опустив взгляд. — Вы и так много делаете для нас, а мы… Но мне больше не с кем посоветоваться. Вы ведь хорошо разбираетесь в магии, так все говорят. Даже в газетах пишут, что вы очень одарённый маг.

— Что именно вас тревожит, Наталья Александровна? — сочувственно спросил я.

— Господин целитель сказал, что может вылечить Олега, но это лишит его дара. А если отложить лечение, то дар может погубить моего мальчика.

— Вы не можете решиться?

— Нет, — покачала головой Зеленина. — Я знаю, что должна спасти сына, но что делать потом? Я не спала до самого утра, но ничего не придумала. Понимаете, Олег был так счастлив, когда у него проявился магический дар. Ему тогда было семь лет. Знаете, что он сделал? Выбежал на улицу и стал запускать водяные пузыри. Они летели во все стороны, падали на мостовую и разлетались брызгами. А Олег так радостно смеялся. Он был счастлив.

— Я очень хорошо его понимаю, — кивнул я.

— Через год отец Олега угодил под арест. Я не раз просила Сидора взяться за ум, но он меня не слушал. В тот проклятый вечер у моего сына открылся второй дар.

— Как это случилось? — спросил я.

— К нам пришла полиция, следователь вёл себя очень грубо. Олег хотел меня защитить, он махнул рукой, и мундир следователя вспыхнул. А с моим мальчиком случился припадок. Я выгнала следователя и позвала целителя. Он не знал, как вылечить Олега, но посоветовал изолировать его комнату от магии. Вы представляете, что это такое — запереть ребёнка в комнате? Хорошо, что у меня были сбережения. Я отдала их артефактору, и он защитил весь дом. Но с тех пор мой сын не выходил даже на крыльцо.

Наталья Александровна жалобно всхлипнула.

— Олег всё понимает, он очень умный. Мы надеялись, что это временно, а потом я прочитала в газете заметку про этого прусского профессора. Мы думали, где взять деньги, чтобы поехать в Пруссию. И тут появился Сидор, он снова сбежал с каторги. Он сказал, что достанет деньги любой ценой.

Зеленина вскинула глаза.

— Сидор так и не встретился с вами?

— К сожалению, нет, — ответил я.

— Так я и знала, — горько кивнула Наталья Александровна. — Сидор сказал, что подачки нам не нужны, он сам раздобудет нужную сумму. Я просто не осмелилась передать вам его слова. А теперь мой сын навсегда лишится магии. Что с ним будет, ваше сиятельство?

Иван Горчаков вопросительно посмотрел на меня.

— С Олегом всё будет хорошо, — твёрдо сказал я. — Сегодня утром я встретился со своим старым другом. Он джинн, родом из Лачанги. Возможно, вы слышали об этом магическом городе?

— Газеты писали, что вы открыли портал в этот город, — кивнула Наталья Александровна. — Император даже отправил туда посольство.

— Верно, — улыбнулся я. — Так вот, у моего друга тоже два магических дара. Он одарён стихиями воды и огня, точь-в-точь как ваш сын. Джинн рассказал мне о магическом обряде примирения стихий, и я хочу провести этот обряд для Олега.

— Это опасно? — встревожилась Наталья Александровна.

— Целитель всё время будет рядом, — успокоил я её. — Трудность в другом. Чтобы обряд прошёл успешно, Олег должен полностью довериться магии. И вызвать её доверие.

— Я понимаю, о чём вы говорите, — медленно кивнула Зеленина. — Он превратится в магическое существо.

— Это не так страшно, как кажется, — мягко сказал я. — Я знаком с великим множеством магических существ, все они славные ребята. Честно говоря, я и сам являюсь одним из них. Во всяком случае, так утверждают силы, которые заслуживают доверия.

— Я не хочу, чтобы мой мальчик перестал быть человеком, — испуганно покачала головой Наталья Александровна.

— Этого не случится, — успокоил я её. — Не стоит представлять себе магию, как страшного демона. Думайте о том, что это мощная защита для вашего сына. А ещё увлекательная дорога к чудесам.

— Вы так искренне это говорите, — тихо произнесла Зеленина. — Скажите, ваше сиятельство, вы счастливы?

— Да, — ответил я. — Счастлив.

Наталья Александровна прикусила нижнюю губу. С минуту она молчала, потом решительно кивнула:

— Тогда я доверюсь вам.

— Хорошее решение, — улыбнулся я.

— А я всегда буду рядом, — добавил Иван.

Кажется, мне удалось немного успокоить Зеленину. Да и нормальный магический фон ей помог — я чувствовал, что к Наталье Александровне возвращаются силы.

— К тому же, господин Косогоров обещал помочь Олегу, — напомнил я. — А удача нам не помешает.

— Этот мастер невезения не отходил от моего кабинета, пока я осматривал мальчика, — нахмурился Иван. — А потом расспрашивал меня так настойчиво, что я еле от него отбился.

— Он хотел, чтобы я помогла ему связаться с Сидором, — неожиданно сказала Наталья Александровна.

— Зачем? — изумился я.

— Не знаю, но он дал мне бумажку со своим адресом и сказал, что ждёт Сидора в любое время.

— Что это значит? — спросил меня Горчаков.

— Это значит, что события развиваются очень странно, — честно ответил я.

— Сидор прислал мне зов сегодня утром, — сказала Зеленина. — Он уверял, что почти раздобыл деньги. Сказал, что ждать осталось совсем недолго. Он снова что-то украл?

— Это ещё предстоит выяснить, — ответил я. — Сначала я поговорю с вашим сыном, нужно подготовить его к обряду.

* * *

Слова Зелениной подкрепили версию о том, что «Воплощённую магию» украл Сидор Кошкин, но я постарался пока выкинуть это из головы. Сейчас мне предстояло дело намного важнее, чем поиски вора.

Горчаков поместил Олега в ту самую палату, в которой когда-то лежала Лиза. Палата была надёжно изолирована от магического фона. На секунду мне показалось, что я оглох, так подействовала изоляция. Мой магический дар тревожно забился в груди, но я сумел его успокоить.

— Это ненадолго.

Когда я вошёл, Олег удивился и обрадовался.

— Вы всё-таки приехали меня навестить, ваше сиятельство!

— А ты сомневался? — улыбнулся я.

— Я думал, что у вас много важных дел, — смутился мальчик.

— Так и есть. Сейчас мы с тобой займёмся одним из них. Где твои шахматы?

— Вы покажете мне, как выиграли в прошлый раз?

— Покажу.

Мы быстро расставили фигуры на доске.

— Как тебе наш госпиталь? — поинтересовался я.

— Здесь лучше, чем дома, — уверенно кивнул Олег. — Комната больше, и целители часто заходят. С ними не скучно.

Он хитро прищурился.

— А у меня есть секрет. Хотите, расскажу?

— Хочу, — рассмеялся я.

— Со вчерашнего дня я слышу какой-то голос. Он говорит совсем тихо, но я смог разобрать слова.

— Что за голос? — встревожился я. — Ты говорил о нём целителю?

Кажется, долгое сидение взаперти всё же плохо подействовало на мальчика.

— Нет, не говорил, — покачал головой Олег. — Голос предупредил меня, что я могу рассказать о нём только вам. И просил кое-что вам передать.

Эта новость удивила меня ещё больше.

— Что просил передать этот голос? — спросил я.

— Он сказал, что вы всё делаете правильно. И ещё добавил, что вы можете сами его услышать, если прислушаетесь хорошенько.

— Давай-ка ненадолго отложим нашу партию, — нахмурился я. — Попробую сначала поговорить с этим таинственным голосом.

Мелькнула мысль, что нужно позвать сюда Ивана и рассказать ему о галлюцинациях мальчика, но я решил, что успею это сделать.

Я прикрыл глаза и сосредоточенно прислушался. Несколько секунд я слышал только тишину. А потом мой магический дар чутко завибрировал и я услышал тихий голос.

— Привет, Тайновидец! — радостно произнёс он.

— Кто это? — строго спросил я.

— Ты меня не узнал? Это Страж Магии.

— Подземные демоны! — изумился я. — Как ты сумел сюда докричаться? И какая именно голова со мной говорит?

— Мог бы и сам догадаться, — проворчал Страж. — Левая, конечно. Я любопытнее остальных. Мне было интересно узнать, услышит ли меня мальчик.

— Зачем?

— Ты же собираешься помочь ему превратиться в магическое существо. Но сначала надо было проверить, есть ли у него нужные задатки. Они есть, ты верно догадался. Иначе я бы до него не докричался. Уж больно мощная магическая защита в твоём госпитале.

— А откуда ты вообще узнал про Олега?

— Магия нашептала, — усмехнулся Страж.

Я словно наяву увидел, как он блаженно жмурится, сверкая под солнцем золотой чешуёй.

— Имей в виду, Тайновидец, ты можешь помочь мальчику стать магическим существом. Это не слишком сложно, хотя гарантий нет. Но их никогда нет, только неумелым магам нужны гарантии, они-то всё и портят. Разве можно дать гарантию, что чудо непременно случится?

— Наверное, нет, — усмехнулся я. — Так чем я могу помочь Олегу?

— Познакомь его с другими магическими существами. Это ему не повредит, если только он будет пока укрыт от магии.

— А они захотят прийти сюда?

— Конечно, — уверенно ответил Страж. — Появление нового магического существа — это большая радость.

— Хорошо, я предупрежу Ваню Горчакова, — улыбнулся я. — Но им придётся разуваться у порога, в госпитале очень строгие порядки.

— Сделай для мальчика кое-что ещё, Тайновидец, — попросил Страж. — Помоги ему избавиться от страха перед магией. Страх всегда мешает чуду.

— Что-то в таком духе я и собирался сделать, — согласился я.

— Вот потому я и сказал, что ты всё делаешь правильно. А докричаться до мальчика мне помог госпиталь. Ты же знаешь, что все дома в этом городе живые, а госпиталь ведь тоже дом.

— Понятно, — кивнул я. — Послушай, если ты всё знаешь — может быть, расскажешь мне, где воры прячут украденную статую? Это и тебя касается, скульптура-то изображает тебя.

— Скоро ты всё узнаешь сам, — весело рассмеялся Страж. — Всё идёт, как нужно, и развязка уже близка.

Больше Страж ничего не сказал, хоть я и пытался выспросить у него, что это за развязка, и почему она так его веселит.

Олег догадался, что я разговариваю с невидимым голосом, и теперь смотрел на меня во все глаза, ожидая, чем закончится разговор.

— Вы знаете, кто это? — спросил он.

— Знаю, — улыбнулся я. — Можешь считать, что с тобой разговаривала сама магия. Она просила меня рассказать тебе одну любопытную историю, пока мы играем в шахматы.

Неторопливо передвигая фигуры, я рассказал ему про путешествие Набиля в Лачангу и про обряд примирения дара.

— И я тоже так смогу? — не поверил Олег.

— Обязательно сможешь, — кивнул я. — Только сначала тебе нужно сделать кое-что важное.

— Что? Ой, вы неправильно сходили! Сейчас я съем конём вашего слона.

— Всё правильно, — улыбнулся я. — Если ты сейчас съешь слона, то через три хода получишь мат. Смотри!

Я показал мальчику продолжение партии.

— Как это получается? — удивился Олег.

— В шахматах это называется жертвой. Нужно пожертвовать одну из фигур, чтобы выиграть партию. Тебе предстоит сделать что-то похожее.

— Я понял, — серьёзно кивнул Олег. — Мне нужно пожертвовать своей прежней жизнью, чтобы превратиться в магическое существо. Правильно?

— Ни в коем случае, — рассмеялся я. — Живи любой жизнью в своё удовольствие. Единственное, с чем тебе нужно расстаться — это со страхом. Убедись, что ты не боишься магии, доверься ей. Она не обманет твоё доверие. Вот у меня дома живёт волшебный кот. Что ты знаешь о котах?

— Ничего, — признался Олег. — У нас никогда не было кота.

— Коты и кошки очень любят свободу и не терпят подчинения, — объяснил я. — Собаку можно заставить выполнять команды, а кота — никогда. С ним можно только договориться. Недоверчивые маги пытаются подчинить магию себе, им кажется, что так безопаснее. Но магия — это кошка, она живёт сама по себе. С ней можно только подружиться, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Олег.

— И хорошенько подумай, как бы ты применил оба своих дара. Может быть, ты тоже захочешь стать владельцем кофейни, как Набиль?

— Вряд ли, — немного подумав, ответил Олег. — Я не люблю кофе, он горький. Но я подумаю. А вы ещё придёте?

— Приду, — обнадёжил я мальчика. — Только не очень скоро. У меня много незаконченных дел, их нельзя бросить просто так. Но тебе не придётся играть в шахматы с самим собой, у меня есть для тебя подходящий партнёр. Он тоже любит играть, и расстраивается из-за того, что у меня нет времени. Я вас с ним познакомлю.

— Это ваш дом, да? — обрадовался Олег. — В прошлый раз вы рассказывали, что иногда играете с ним.

— Угадал, — кивнул я.

— А как он будет делать ходы?

— Уж поверь, он сумеет. Давай-ка расставим фигуры.

Мы расставили фигуры на доске, и я послал зов зданию Воронцовского госпиталя.

— Помоги мне связаться с моим домом.

Через мгновение до моей щеки дотронулся знакомый тёплый импульс. Так мой дом сообщал, что слышит меня.

— Сыграешь несколько партий в шахматы с мальчиком, которому предстоит превратиться в магическое существо? — спросил я. — Вчера я рассказывал о нём за ужином, ты наверняка слышал.

Ещё один тёплый импульс показал, что дом слышит меня и готов действовать.

— Смотри на доску, — предложил я Олегу.

И сам стал смотреть.

Через мгновение одна из белых пешек задрожала, исчезла и появилась уже на другой клетке.

— Вот видишь, — улыбнулся я. — Хорошей игры!