Глава 12.

*Тайрон тер Рейстон

Запирая Ламиру в башне, я даже не предполагал, что вернувшись через час, найду её под аркой распределения, тем более в компании хранителей, разглядевших в ней драконью кровь. Эта девчонка удивляла меня снова и снова. Она была как розовый бутон, постепенно раскрывающий лепесток за лепестком, но всё ещё не показывающий своей сердцевины, своей сути.

Я думал после встречи с эльфом все сюрпризы, связанные с ней, закончились, но, ошибался, главные меня ещё ждали впереди.

Одним из них было то, что я увидел под распределительной аркой - пять символов, обозначающих факультеты, соединившиеся в единое целое. Лами показала предрасположенность ко всем силам одновременно. Подобного на моей памяти ещё не встречалось.

Интересно, эта особенность исключительно её заслуга или дар характерен для всех детей драконо-эльфийских кровей? Если так, то мой маленький племянник может быть в опасности, впрочем, как и сама Ламира, пока не научится управлять своей силой.

Я мог с уверенностью сказать, что во зло она применять её не станет, вот только другие этого не знают, и, почувствовав угрозу, могут попытаться навредить, пока ещё есть шанс с ней справиться. А раз так, надо сделать всё возможное, чтоб этого не произошло.

Да, не зря я переправил сестру и её семью в тайное убежище, находящееся далеко в горах. Как знал, что эта предосторожность не будет лишней. Именно там и почувствовал лёгкое жжение на запястье, в том месте, где красовалось клеймо, что означало попытку разрыва нашего договора в одностороннем порядке. Лами сделала со своей стороны всё, что обещала, но я то ещё нет, поэтому договор пока оставался в силе и любая попытка от него отказаться вызывала такую реакцию.

Наверняка девчонка замыслила побег, ища очередные приключения на свою голову, но, на этот случай я оставил у двери спальни призрачного пса, чтоб тот немного охладил её пыл. Даже если Ламира каким-то образом откроет дверь, дальше не пройдёт. Другого же выхода из комнаты нет, ведь летать она не умеет, по крайней мере - пока. Вот только кто бы знал, что и в этом я ошибся.

Когда вернувшись обратно на территорию академии и распахнув дверь в свою комнату, я увидел на балконе тоскливо подвывающего Хороора, высматривающего что-то внизу, всё внутри будто перевернулось. Никогда в жизни мне ещё не приходилось испытывать подобного ужаса, овладевшего мною в то время, пока я шёл на негнущихся ногах к балюстраде. А сколько усилий пришлось приложить, чтоб заставить себя посмотреть вниз…

Разыгравшаяся фантазия подкидывала мне образы один страшнее другого, отчего душу разрывало на части. Что если она пыталась выбраться из башни и сорвалась? Я не хотел её терять, я был не готов к этому, я просто не смогу жить дальше, если её не будет рядом.

Именно в тот момент, находясь в шаге от ограждения, мучаясь от неизвестности и ненавидя себя из-за случившегося, я отчётливо осознал - за те несколько дней, которые мы провели вместе, эта девчонка сделала то, что не смогли до неё другие, как бы ни старались. Она завладела не только моими мыслями, но и сердцем. Невероятно, но факт!

Можно сколько угодно врать себе и окружающим, отрицая очевидное, вот только это всё равно ничего не изменит. На фоне вспыхнувшего чувства моя любовь к бывшей пассии теперь казалась всего лишь детской привязанностью, что без сомнения пугало, но и радовало одновременно. Все последующие годы, прошедшие после предательства, я всеми силами старался избегать подобных чувств, не появляясь на приёмах и балах, обходя стороной праздники и пиры, но они настигли меня там, где их вовсе не ждал - в маленькой деревеньке, окружённой лесом, в избушке старой ведьмы.

Не увидев распростёртого девичьего тела под стенами башни, я испытал огромное облегчение и тут же ринулся на поиски, недоумевая, как же ей всё-таки удалось спуститься целой и невредимой с такой высоты, пока не заметил на траве отпечатки лап какого-то дракона.

Захлестнувшая меня ревность не давала здраво мыслить, терзая и выматывая. Грудь будто жгло калёным железом, мешая сосредоточиться на главном. Только мысль о том, что, скорее всего, благодаря этому дракону Ламира осталась жива, привела меня в чувство, но лишь когда увидел её под аркой, успокоился окончательно.

Это уже после, заметив неподалёку Алвена с сестрой я понял, что за дракон топтался под моей башней, это уже после я вспомнил, почему именно он оказался в том месте, в то время, а в первые минуты готов был разорвать соперника на части только за то, что тот посмел коснуться моей Лами. МОЕЙ Лами?

Кхм, похоже, я вляпался по самое некуда, в чём убедился уже через несколько минут, решившись на разговор с ней. Я старался держаться отстранённо, несмотря на то, что единственным желанием было схватить её и унести куда подальше, но этим я сделаю только хуже, поэтому лучшим вариантом на данный момент мне казалась холодная вежливость и отстранённость. Лучшим для меня, чтоб удержать себя от необдуманных поступков, но не для нас, не для наших отношений.

Глядя в спину уходящей девушке, направившейся в сторону преподавателей, я через силу заставил себя отвернуться. Пожалуй, нужно наведаться в гости к деду, может он что посоветует, поскольку мой план оказался явно наихудшим вариантом из того, что можно было бы придумать.

*Ламира

Алвен наверняка думал, что делает мне одолжение, показывая тех, кого стоит опасаться. С одной стороны - так и было, но с другой… если бы он не обратил моё внимание на это разряженное трио, я бы наверняка прошла мимо. Сейчас же не собиралась уходить точно, понимая, что явно не с добрыми намерениями они направляются к сидящей на скамейке девушке, о чём не трудно было догадаться по их пренебрежительным ухмылкам и заговорщицким переглядываниям.

Как там Ал сказал: «В академии есть некоторые личности, которых мёдом не корми, дай напакостить»? Так вот, таких как они, я не переносила на дух. Мне всегда были не понятны их мотивы. Хотя, что уж тут не понятного - они, просто напросто, за счёт более слабых и уязвимых, пытаются повысить свой авторитет среди себе подобных. Вот зуб даю, что та эффектная блондиночка, идущая чуть впереди своих подружек, и есть инициатор расправы. А то, что будет именно расправа, я почему-то не сомневалась.

Да, они вряд ли станут подставляться, используя магию или доводить дело до рукоприкладства, но такие хорошо умеют играть на чувствах, на эмоциях, на потаённых страхах и неуверенности в себе. В высших кругах нашей империи подобные личности встречались довольно часто, но, судя по тому, что я сейчас видела, и в этой дела обстояли не лучшим образом.

Оставлять девушку на растерзание хищницам я не собиралась, но и сил для открытого противостояния у меня не было. Что же делать?

- Ладно, пожелай мне удачи, - вздохнув, промолвила я, принимая решение.

- Ты куда собралась? - удивился парень, глядя на меня так, словно я сошла с ума.

- Пойду, представлюсь что ли, а то как-то невежливо, - беззаботно улыбнулась я, - мне про них известно, а им про меня нет.

- И почему я не удивлён? - закатив глаза, проворчал дракон, качая головой.

На самом деле никому представляться я не собиралась, да и плана как такового у меня не было, но не признаваться же в таких мелочах. Главное - вытащить девчонку из-под удара, увести куда-нибудь подальше, пока она в таком уязвимом состоянии, а об остальном подумаем позднее. Конечно, нет никаких гарантий, что завтра или послезавтра они не попытаются обидеть её вновь, но к тому времени, может, что и придумаем, чтоб отвадить этих особ.

Не знаю, почему я так близко приняла к сердцу эту ситуацию, но казалось невероятно важным помочь этой девушке. Так что попытка - не пытка.

- Ну, наконец-то, я тебя нашла, уже весь парк обегала, - опережая буквально на шаг приближающееся трио, я схватила незнакомку за руку, - идём скорее, иначе опоздаем.

Та подняла заплаканное лицо и уставилась на меня расширенными от удивления глазами, не понимая, чего от неё хотят. Честно, я бы тоже не сдвинулась с места в подобной ситуации, а может даже хорошенечко зарядила бы в нос тому, кто так нахально посмел схватить меня за руку, но, другого выхода не было.

- Эй, ты, прочь с дороги, нам надо поговорить с этой оборванкой, - заявила блондинка, уперев руки в бока, подойдя чуть ли не вплотную.

- Надо же, какое совпадение, нам тоже надо с ней поговорить, - в точности повторив её позу, промолвила я, кивнув в сторону Алвена, который с любопытством наблюдал за моим спектаклем.

- Эта замарашка испортила мне платье, так что пусть сначала заплатит за причинённый ущерб, - ткнув себя в грудь, заявила блондинка, под одобрительное поддакивание подружек, - а потом можешь забирать её на все четыре стороны.

- Как я могла испортить платье, если вижу вас впервые, - испуганно пролепетала незнакомка, прижав узелок к груди так крепко, будто в нём хранилось всё самое ценное, что у неё было.

- Это сделала точно ты, я хорошо помню, правда, девочки? - скривилась девица, ища поддержку у подруг.

- Да, да, - закивали те, подписываясь под наглое враньё, - Сильмия говорит правду.

- Это платье? - уточнила я, оценивающе окинув с ног до головы блондинку,  наигранно хмурясь, при этом обходя девицу по кругу, но как ни старалась  никакого изъяна на ткани так и не заметила, что подтверждало мою догадку по поводу вранья.

- Именно, - усмехнулась та, предвкушая близкую победу, - оно обошлось мне в десять золотых, так что половина суммы меня вполне устроит, - заливалась девица соловьём, даже не подозревая, какой козырь дала мне в руки. - А если нет денег, пусть отрабатывает, нам как раз нужна служанка.

А вот и причина, по которой они прицепились к этой девушке. Что ж, стоило немного подождать, и сразу всё стало понятно. Им всего лишь нужна бесплатная служанка, не более того, а испорченное платье - хороший предлог, чтоб её заполучить. Судя по виду, девушка не была богатой, и пять золотых для неё неподъёмная сумма. И даже если она будет уверять, что видит эту Сильмию впервые в жизни, ей никто не поверит: свидетели же её несуществующего проступка есть.

- Что ж, действительно хорошее платье, ничего не скажешь, - закивала я, наблюдая, как самодовольство буквально распирает блондинку, - в позапрошлом сезоне такие были как раз очень востребованы. Вот только цена странная. Помнится, в то время за них выкладывали по двадцать золотых. Хотя, если ты купила его уже ношенным у какой-нибудь модницы за полцены, тогда другое дело.

Застигнутая врасплох подобным высказыванием, бросающим тень на её состоятельность, Сильмия не знала, что и сказать, открывая и закрывая рот, будто рыба, выброшенная из воды, чем я тут же воспользовалась, выхватив у перепуганной девушки её драгоценный узелок, за которым она кинулась не раздумывая.

- Что ж, девочки, рада была познакомиться, - напоследок выдала я, улыбаясь во весь рот, так что челюсти свело. - Ещё увидимся.

Провожали нас недовольными взглядами, бросаемыми исподлобья, которые не предвещали ничего хорошего, но, с моим неугомонным характером я бы всё равно где-нибудь столкнулась с этой троицей, так что днём раньше или днём позже - значения не имеет. Друзьями мы не стали бы в любом случае.

- Спасибо, - стоило только отойти подальше от девиц, промолвила незнакомка, слегка дрогнувшим голосом, - я бы точно попалась на эту уловку с платьем, если бы не вы.

- Не ты, - исправила я, разглядывая ухоженные клумбы, источающие терпкие ароматы цветов и беседки, увитые диким виноградом, что встречались по пути, словно приглашая укрыться в их густой тени.

- Что, простите? - переспросила она, не уловив сути.

- Если бы не ты, а не вы, - повторила я. - Не люблю, когда мне «выкают», тем более здесь, в академии, где мы, по идее, все равны. Кстати, меня зовут Ламира, для друзей просто Лами. А тебя как?

- Элина, - ответила девушка, смущённо улыбнувшись, - можно просто Эли.

- Вот и познакомились, - улыбнулась в ответ. - Ты уж извини, что я так бесцеремонно к тебе подошла. Честное слово, обычно я не промышляю вырыванием узелков из рук их хозяек, но в этом случае по-другому не получалось.

- Глупости, - простодушно отмахнулась та, - это я должна извиняться, за то, что с самого начала не поняла что к чему. И лишь когда услышала про служанку, сразу всё встало на свои места. Меня предупреждали о подобных случаях в академии, но я была не в том состоянии, чтоб быстро соображать.

- Что-то случилось? - осторожно поинтересовалась я, стараясь не спугнуть разговорившуюся девушку.

- Да, случилось, - всхлипнула она, но тут же прикусила губу, чтоб не разреветься снова. - У меня в трактире, где я сняла на ночь комнату, украли все мои деньги. Я заметила это только тогда, когда пришло время расплачиваться за постой. Пришлось отдать мамино обручальное кольцо, чтоб меня не сдали стражам порядка, а это единственная вещь, которая у меня оставалась на память о ней.

- Грустная история, - вздохнула я, проведя параллель с собой, - но главное - ты жива, руки-ноги целы, голова на плечах, остальное - всё поправимо.

- Хотелось бы верить, но у меня нет денег, даже чтоб купить себе еду, - грустно покачала головой Эли.

- В академии кормят бесплатно, - вмешался в разговор Алвен, с которым мы в это время поравнялись, хмуро взглянув на меня, явно осуждая мои методы, - и даже при большом желании можно найти подработку. Так что Лами права - остальное всё поправимо.

Удивлённо вскинув бровь, я застыла на месте от подобных слов, пролившихся на мою израненную душу целительным бальзамом. Всё-таки дракон оказался не таким уж и вредным, как мне показалось вначале. Хотя, может, всё дело было в самой Элине? Парень то и дело поглядывал на неё с любопытством, рискуя при этом получить косоглазие.

- Вот, слушай, что тебе старшекурсник говорит, - хихикнула я, раздумывая  над произошедшими с ним изменениями. - Кстати, это Алвен.

- Очень приятно, - потупив взор, пробормотала Эли, а я вдруг почувствовала себя рядом с ними лишней.

Может уйти, оставив этих двоих наедине? Но, видя как Эли, старается держаться подальше от парня, поняла - идея плохая, по крайней мере, на данный момент.

- Ты на какой факультет поступила? - решила отвлечься и перевести разговор в другое русло.

- Целительство, - с гордостью промолвила она, и глаза её засветились от счастья.

- А ты? - задала встречный вопрос Эли.

- Пока даже не знаю, - неопределённо пожала плечами, - вариантов несколько, поэтому будет решать ученический совет, что со мной делать дальше.

- Ого, а так разве бывает? - удивилась девушка. - Никогда о подобном не слышала.

- С этой леди, похоже, никогда не знаешь наперёд, что может произойти, - фыркнул Ал, ответив за меня, - я знаю её всего лишь пару часов, но такое ощущение, что уже целую вечность. Так вот, за эти пару часов с ней случилось столько всего, сколько ни с одной другой, а ведь это только начало.

- Да ладно тебе, не преувеличивай, - беспечно отмахнулась я, старательно отводя от дракона взгляд, поскольку в чём-то он был прав.

- Ну-ну, - снова фыркнул Ал, похоже, так и не купившись на мою  беспечность. - Ладно, девочки, увидимся на ужине, дальше мне с вами уже не по пути.

За разговорами я не заметила, как мы подошли к зданию общежития, и лишь когда Алвен, махнув рукой, скрылся за поворотом, осознала, что мы стоим прямо перед входом в трёхэтажное белокаменное здание.

- У тебя какая комната? - нерешительно спросила Элина.

- Триста тринадцатая, - ответила я, разглядывая над входом барельеф, изображающий летящих драконов.

- Ты шутишь? - выдохнула девушка, ахнув.

- Нет, с чего бы мне шутить на эту тему, - настороженно ответила я, но тут же догадалась о причине такой реакции. - Только не говори, что у тебя тоже комната под номером триста тринадцать!

- Не поверишь, - тихо рассмеялась она, - но так и есть.

- Мда-а, вот и утверждай после этого, что каждый из нас сам кузнец своего судьбы, - по-доброму усмехнулась я, качая головой. - У неё на каждого из нас, похоже, уже давно свои планы, но, знаешь, я рада, что оказалась здесь.

- Я тоже рада, - кивнула Эли, - несмотря ни на что.