Глава 25.

В преддверии праздника академию было не узнать! Магические свечи, которым не страшны любые сквозняки, парили под потолком, на стенах пестрели надписи с забавными высказываниями на тему нелёгких взаимоотношениях между адептами в академии. И, между прочим, эти высказывания были небезосновательны, о чём поведал по дороге Тайрон.

Как оказалось, между факультетами всегда существовало соперничество, и обычно оно поощрялось, поскольку считалось, что это стимулирует на учебные подвиги, но только ни сегодня.

Праздник начала учебного года был из тех немногих, когда адепты всех курсов академии собирались в одном месте, поэтому любой скандал, даже незначительная ссора, могли вызвать большие проблемы из-за противодействия магических энергий. Чтобы избежать неприятностей в этот день всякие разногласия пресекались на корню.

За выполнением негласных правил строго следили кураторы, и если кого-то уличали в чём-то подобном, то дело могло закончиться не только выговором, но и исключением из академии, чем без зазрения совести пользовались соперники, старательно подставляя друг друга.

Для меня подобное поведение казалось дикостью, но Тай утверждал, что в академии такое случалось довольно часто, ведь здесь учились парни и девушки из разных сословий, между которыми нередко вспыхивали конфликты. Чаще всего только сфера истины могла определить, кто виноват на самом деле, а кто прав, поскольку признаваться в своих пакостях многие не желали.

На мой взгляд, в этих древних стенах вполне хватило бы места, чтоб мирно сосуществовать  всем, и желание выставить кого-то прочь, было выше моего понимания, но факт оставался фактом.

Коридоры пустели буквально на глазах, но мы не торопились, оттягивая тот момент, когда надо было предстать в новых образах перед другими. Чем ближе подходили к месту, где обычно устраивались праздники, тем труднее мне становилось дышать под натиском паники, что то и дело прорывалась наружу. Да и не мне одной. Я видела, как волнуются Эл и Тай, хотя стараются делать вид, что всё нормально, что всё спланировано и осечек быть не должно, но… Всегда оставалось это треклятое «но» из-за которого всё могло пойти наперекосяк.

- Лорд Рейстон, ну, наконец-то, - появившаяся из бокового коридора леди Сури, секретарь ректора, с облегчением выдохнула, обратившись ко мне, - ваша ежегодная речь начинает праздник, посвящённый началу учебного года. Надеюсь, вы об этом не забыли? А то скоро адепты разнесут зал от нетерпения, и это будет на вашей совести.

Захлопав глазами, я покосилась на своих подельников, старательно отводящих взгляд в сторону, видимо, из-за того, что о подобной «мелочи», как вступительная речь, меня предупредить забыли. Оно и понятно, столько всего произошло, что выступление перед целой толпой – это последнее, о чём нужно было помнить. Вот только что мне теперь делать, если я понятия не имею, о чём говорить? Как не вызвать подозрений, находясь под прицелом сотен пристальных взглядов, знающих, что тебе нужно делать, лучше тебя самого?

- С вами всё в порядке, - видя мою растерянность, уточнила леди Сури, - вы сегодня бледный какой-то.

- Относительно, - коротко ответила я, заметив, как преображённый Тай усиленно кивает, давая понять, что у меня всё просто замечательно. Да-да, как же, его бы поставить в подобную ситуацию... - Хотя, отдохнуть бы как следует, не помешало. Может, стоит над этим подумать?

- Подумайте, голубчик, вот как раз после праздника сразу же и подумайте, - с воодушевлением поддержала моё предложение леди Сури. – А пока, идёмте, нас уже заждались!

Вот же засада! И как теперь выкручиваться?

- Уважаемая леди, позвольте вас на пару минут, - пришёл мне на помощь дядюшка, которого я всё больше и больше начинала уважать.

- Это не может подождать? – недовольно поджав губы, уточнила она.

- Увы! – воздев глаза к потолку, горестно промолвил Эл.

Не теряя времени, эльф подхватил пожилую леди под локоток и отвёл в сторону, а ко мне тут же подошёл Тай.

- Прости, вылетело из головы, - прошептал он, - но у нас с твоим дядей появилась идея как всё исправить.

- И как же? – с сомнением поинтересовалась я.

- Подслушивающее заклинание, - вздохнул он, протягивая ладонь, на которой лежали два маленьких шарика, размером чуть больше горошины. – Ты вставишь эту вещицу в ухо, а в другую я буду чётко проговаривать необходимые слова, Эл обещал контролировать полог тишины, чтоб никто не услышал, так что проблем быть не должно.

- Ты когда-нибудь пробовал провернуть подобное? Мы потом сможем вытащить эту штуковину из уха? – решила уточнить на всякий случай, разволновавшись не на шутку.

- Я не пробовал, но Эл уверял, что действие заклинания проверял на себе неоднократно. Рискнём? Я, конечно, не доверяю этому эльфу, но семья для них – это не пустой звук. Он бы не стал тебя так подставлять, если бы не был уверен в результате.

- Ладно, давай попробуем, выхода всё равно нет, - согласилась я и, не успела даже пикнуть, как Тай затолкал мне в ухо подслушивающее устройство, оказавшееся по ощущениям довольно мягким, словно губка.

И как раз вовремя, поскольку к нам в ту же минуту подошла недовольная леди Сури.

- Нашёл время, о чём спрашивать, - пробурчала она, бросая на эльфа нечитаемые взгляды, и, бесцеремонно схватив меня за руку, потянула за собой. – Лорд, Рейстон, предлагаю поторопиться, иначе от академии скоро камня на камне не останется из-за нетерпеливых адептов, и таких же нетерпеливых преподавателей.

Целеустремлённо перестукивая каблучками, леди Сури буквально мчалась по коридорам академии, таща меня следом. И откуда у пожилой женщины столько энергии? Про скорость вообще молчу: позавидовала бы любая молодая. Я так точно завидовала белой завистью, надеясь, что  в её возрасте тоже буду скакать по ступеням бесконечных лестниц так же ловко, как и она.

Покосившись на женщину, я обратила внимания на острый взгляд, бросаемый по сторонам из-под аккуратно подведённых бровей, и плотно сжатые губы. Идущая рядом леди  казалась довольно жёсткой особой, но, несмотря на это, было в ней что-то располагающее, что-то такое, что напоминало старую нянюшку, от которой частенько в детстве получают нагоняй, но всё равно безмерно любят всю жизнь.

- Вижу, вы сдружились с лордом Лероем и своей подопечной? - как бы между делом, спросила она, даже не обернувшись в мою сторону.

- Если уточнение некоторых деталей по вопросам учёбы можно считать за дружбу, то – да, сдружился, - ответила я, не собираясь развивать эту тему и открывать душу постороннему, несмотря на симпатию и расположение.

- И вас не смущает, что она полукровка? – остановившись у дверей зала, откуда уже доносилась тихая музыка, уточнила она.

- А вас смущает? – вскинув бровь, задала встречный вопрос.

- Если честно – немного смущает! – вздохнула пожилая женщина. – Но это всё из-за воспитания и жёстких взглядов, свойственных нашему роду по поводу чистоты крови, - отмахнулась она. - Ничего личного против девочки я не имею, в отличии…

Пожилая леди резко замолчала, видимо поняв, что сболтнула лишнего.

- В отличие..? - насторожилась я, как гончий пёс, почуявший след.

- В отличие от некоторых, - опомнившись, закончила она, распахивая дверь, как-то уж чересчур торопливо. - Вам ли не знать, сколько подобных личностей скитается по белому свету.

Раздумывая над словами леди Сури, я шла за ней следом по узкому проходу, образовавшемуся при нашем появлении в толпе адептов, лишь краем сознания подмечая жадные взгляды девиц, провожающие ладную фигуру Тайрона.

Я догадывалась, что у дракона много поклонниц, с его-то внешними данными, но поймав на себе не один взгляд, полный обожания, предназначавшийся ректору, почувствовала злость, разъедающую душу. Вот же… Вместо того, чтобы думать, по поводу своей речи, я размышляю совершенно ни о том. Неужели ревную?

Переключив внимание с ненужных на данный момент эмоций, я устремила взгляд на небольшое возвышение, где за накрытым столом сидели преподаватели. Некоторых из них я уже знала, других же видела впервые, но всех их объединяло кислое выражение на лицах. Да, официальную часть, похоже, они любили так же, как и адепты, изнывающие от нетерпения. И я их прекрасно понимала: вместо того, чтобы радоваться жизни, поглощая вкусняшки и болтая с друзьями, они вынуждены были выслушивать официальные речи вышестоящего начальства, которые совершенно никому, по сути, не нужны, особенно в такой день.

«Так, мы неподалёку, не переживай, - раздался в правом ухе женский голос, и лишь секунду спустя я поняла, кому именно он принадлежит. - Расслабься, держись естественнее, а то такое ощущение, что ты идёшь на эшафот, а не просто донести до присутствующих некоторые сведения, - давал наставления Тай моим голосом, - теперь слушай внимательно, запоминай, и передавай сказанное народу…».

И мне ничего не оставалось, как последовать его совету.

Поднявшись на возвышение, я окинула взглядом забитый до отказа зал, вдоль стен которого стояли накрытые столы для адептов, подогревая их нетерпение, причём, по разнообразию стоящих на них блюд ничем не уступающие преподавательскому. Место для танцев подсвечивалось магическими сферами, переливающимися всеми цветами радуги и пускающими разноцветных световых зайчиков по всей танцевальной площадке, словно приглашая к ним присоединиться. Мда-а, столько соблазнов и я тут со своей речью. Придумали же глупость!

- Уважаемые адепты и не менее уважаемые преподаватели, я рад приветствовать вас в стенах нашей академии… - повторяя слово в слово за Тайроном, вещала я, найдя в толпе колоритный дуэт, состоящий из эльфа и дракона, с которых теперь не спускала глаз. Со стороны казалось, что они тихо о чём-то переговариваются, но на деле говорил один Тай, а Эл всего лишь делал вид, чтоб не засорять эфир.

Всё шло довольно сносно, я бодро декламировала речь, уверившись в то, что всё пройдёт как по маслу, пока не заметила пробирающуюся сквозь толпу Сильмию, ту самую блондинку-вредину, с которой у нас случился конфликт в день распределения, не спускающую презрительного взгляда с моего двойника.

Можно было бы подумать, что это простая случайность, если бы с другой стороны, по дуге, к ним не заходила одна из её подружек.

Они обе шли целенаправленно, не оставляя сомнения в том, что задумали какую-то пакость. И, спустя мгновение, я в этом убедилась, когда якобы подвернув ногу, подруга отвлекла на себя внимание Лероя-Эла, а Сильмия метнулась в это время к моей копии, пытаясь коснуться девичьего плеча каким-то небольшим предметом.

Всё было разыграно идеально, и неизвестно чем бы закончилось, будь я на своём месте. Вот только я была здесь, а не там. Подмечая краем сознания происходящее, я продолжала по инерции повторять слова, даже не вникая в их значение, пока Тайрон не отвлёкся, оставив меня один на один с проблемой в виде неподготовленной речи. Но, не будь я Ламирой тиа Элевенталь, если не придумаю, как из этой ситуации выкрутиться. Хотя, может и выкручиваться не надо, а просто дать присутствующим то, что они хотят сейчас больше всего?

- Статистика, тезисы, планы - всё это, конечно же, хорошо, и я бы ещё долго мог об этом говорить, приводя примеры и делая выводы, - после небольшой заминки продолжила я, поймав некий кураж, который помог в беспокойном море действительности отыскать свой островок спокойствия, - но ещё лучше - это радостные улыбки на ваших лицах, а не то кислое выражение, с которым вы слушаете мою речь. Поэтому, в виде исключения, предлагаю оставить все официальные вопросы на учебные будни и, наконец, приступить к наиглавнейшей части нашего праздника - веселью. Вы со мной согласны?

Секундное замешательство, последовавшее после моей речи, сменилось радостными воплями, причём, как со стороны адептов, так и со стороны преподавателей.

Фух, кажется, получилось! Не знаю, насколько моё решение соответствовало поведению Тайрона, но, я сделала всё, что могла, так что совесть моя чиста. Теперь осталось с такой же ловкостью проделать всё остальное и можно будет вздохнуть спокойно.

Спускаясь в зал, я отыскала глазами дракона и эльфа, как раз в тот самый момент, когда хрупкая зеленоглазая девушка, яростно сверкая глазами, отвесила блондинистой заразе звонкую пощёчину, привлекая к себе внимание всех присутствующих.

Вот же… Только бы это была часть плана!