Глава 27.

*Ламира тиа Элевенталь

Праздник гремел уже вовсю, сотрясая рельефные колонны зала магически усиленными басами и покрывая стены разноцветными отблесками хрустальных шаров, украшавших потолок, когда предчувствие чёрной кошкой заскреблось на душе.

- Мы должны немедленно найти Тайрона, - решительно заявила я, скрестив руки на груди, пытаясь понять причину своего беспокойства, - что-то не то, что-то не так…

- С ума сошла? - возмутился дядя. - Дракон с меня три шкуры спустит, если я позволю тебе приблизиться к парку хотя бы на шаг. - И вообще, ты что, не доверяешь своему мужчине?

- Доверяю, конечно же, - оскорбилась я, - но только ему, а ни тем, кто уже которое столетие водит за нос весь драконий род. Ну, не вериться мне, что здесь всё так просто. Мы что-то упускаем из вида, или кого-то.

- Лами, ты понимаешь, чем это может для меня закончиться? Твой чешуйчатый… - начал вещать мой новоявленный дядюшка, пытаясь меня переубедить, но на смену предчувствию пришла  самая настоящая уверенность, подкреплённая паникой.

- Я всё понимаю, но если он сейчас погибнет… - грудь пронзила внезапная боль, из-за которой я резко выдохнула, и появилось ощущение сильного жжения, развеивая остатки сомнения прочь: Тай в беде, а я здесь стою, сопли жую, пытаясь достучаться до этого твердолобого эльфа.

- Эй, эй, полегче на поворотах, - проворчал Эл, - твердолобым меня ещё никто не называл.

- Я что, сказала это вслух? Хотя, так тебе и надо: остроухие герои должны знать, что о них думает простой люд, - отмахнулась я, устремившись к выходу.

«Что-то не так, что-то не так… - крутилась в голове назойливая мысль, не давая покоя, - слишком просто всё вышло, слишком гладко всё прошло, прямо-таки как по маслу, будто кто-то опережал нас буквально на шаг, расчищая путь в нужную сторону».

Мчась по коридорам академии, слыша недовольное сопение эльфа позади, я кляла себя на чём свет стоит за глупость. И как я могла быть такой беспечной? Почему так спокойно восприняла скандал с Сильмией. А что если он был спланирован тёмными? Хотя, почему «если»? Он наверняка был спланирован ими! Но если в этом тёмные отличились смекалкой, то где гарантия того, что дальше не будет сюрпризов? Я ведь слышала разговоры о том, что они славятся своими многоходовками, а тут… Тут оказалось всё слишком просто.

Уверенность в том, что нас обманули, как малых детей, крепла с каждой пройденной минутой. Только бы успеть, только бы успеть..! Тай родненький, ты главное держись!

У меня не было иллюзий относительно своих способностей, но вот Эл вполне мог помочь в случае чего, на него и рассчитывала, провоцируя идти за собой. Пошёл бы он один спасать дракона? Что-то мне подсказывало - нет. То, что они сегодня нормально общались, было всего лишь перемирие, до полноценного мира ещё далеко, но он будет, главное - пережить эту ночь.

Выйдя из академии, я остановилась, окунувшись с головой в разбушевавшуюся стихию. Ветер хлестал по щекам ледяными порывами, пронизывая одежду насквозь, не оставляя теплу и малейшего шанса задержаться внутри. Но это сейчас было меньшее из того, что меня тревожило.

- Как думаешь, куда он мог пойти? - повернувшись к недовольному дядюшке, спросила я.

- Мне-то откуда знать, - проворчал он, кутаясь в праздничный камзол, - загляни в своё сердце. Как раз и проверим, действительно ли он тот, кто предназначен тебе судьбой. Если да - ты почувствуешь его, где бы он ни был, поскольку в тебе есть эльфийская кровь. Ну, а ежели нет… На нет, как говорится, и суда - нет.

Загляни в своё сердце… Легко сказать. Но как это сделать? Вряд ли дядя сможет толком объяснить, что к чему, ведь для него все эти знания - лишь теория, не подкреплённая практикой. Он свободен словно ветер, а такие любовь воспринимают как нечто далёкое и нереальное.

Закрыв глаза, я представила перед внутренним взором Тайрона, его лицо, широкие плечи, узкую талию… и ощущение уюта, что чувствовала рядом с ним каждый раз, как только мы оставались вместе. Именно это мне и помогло, протягивая между мной и драконом связующую нить, прикоснувшись к которой я словно наяву увидела лежащих на земле без сознания мужчин и хохочущую женщину, что опутывала Тайрона чёрными лентами тьмы.

«Люблю эффектные представления, - словно в живую я слышала слова, произнесённые… Леди Сури? - Когда жертва, уверовав в разыгранный перед ней спектакль, поворачивается к тебе спиной, не ожидая подвоха. Когда жертва доверяет тебе, как самой себе, открывая душу, подставляя сердце под удар. М-м-м, это незабываемые ощущения. Ты такая же наивная, как и мой братец, и этот болван - Торенс, - скривив губы, женщина окинула презрительным взглядом лежащих на земле мужчин. - Они не хотели участвовать в моём спектакле, но, печать тьмы, или печать подчинения, как её любили называть старики, творит чудеса: стоит только коснуться ею живого существа, как можно спокойно заставить даже братьев идти друг против друга, внушая им свою волю».

От услышанного мне стало дурно, но разорвать связующую нить я не могла, боясь потерять нужное направление, поэтому часть сознания по-прежнему воспринимала монолог леди, подмечая малейшие детали, другая же, пыталась определить место, где разворачивалось это действие.

«Как тебе моё представление? - меж тем продолжала леди Сури. - Понравилось? О, обожаю ходить по краю пропасти, это так бодрит, заставляя кровь кипеть от азарта и предвкушения, в такие минуты я будто молодею, - хихикнула она, игриво поправив идеально уложенные волосы. - Ну, не куксись, сейчас ты видела венец моего творения. Это дорогого стоит! А если быть точнее - жизни. Ты с такой самоотверженностью бросилась меня спасать, что я чуть не прослезилась, но, увы, моего решения это не изменит, - женщина выпустила из ладоней очередную ленту тьмы, продолжая во время своей пафосной речи, виток за витком, опутывать Тайрона, по виску которого стекала алая струйка крови. - Кстати, знаешь, какое из существ мне ближе всего? Это паук, оплетающий ловчей сетью своё логово, терпеливо поджидающий добычу. Я, как тот паук, столько лет провела в самом сердце академии, плетя заговоры и строя козни, дёргая за ниточки скандалов и подменяя документы, подбирая сторонников и уничтожая полукровок, а никто об этом даже не догадывался. Пока этот старый хрыч, Леон, не заподозрил неладное. О, какую речь он выдал, пытаясь меня переубедить, говоря о том, что я добьюсь вместо величия лишь клейма позора для нашего рода. Впрочем, именно его речь я и продублировала, придя сюда. Но мне удалось даже эту ситуацию обернуть в свою сторону. Он послужит моим очередным прикрытием, ведь все подумают, что именно этот старый идиот, помешанный на истории, виновник твоей гибели, именно он стоит во главе нашего ордена, а не я. Так забавно было внушать им на расстоянии то, что нужно говорить, и видеть как твои задумки воплощаются в жизнь, манипулировать эмоциями и чувствами… Кстати, там в кустах лежат без сознания два свидетеля, которые подтвердят мою невиновность. Ну, скажи, что я гений и моё мастерство лицедея выше всяких похвал. Я так ловко всё просчитала, что у вас не было даже шанса на победу..!».

- Я знаю, где они, - судорожно выдохнула, тряхнув головой, отгоняя видение, разрывающее сердце на части, - леди Сури, это она виновница всех наших бед…

- Вот же варх треклятый, - ругнулся Эл, - вот и верь после этого женщинам. Что ж, постараемся устроить так, чтобы эта… даже приличных слов не могу подобрать, в общем, чтобы она запомнила нашу встречу надолго.

Спустившийся с небес ливень скрадывал наши торопливые шаги, когда на пределе сил мы мчались по центральной тропе, спеша туда, где разыгрывалось самое главное представление этого вечера - противостояние света и тьмы, добра и зла. Вот только об этом важном событие никто кроме нас даже не догадывался.

Сиплое дыхание рвалось из груди, горло сдавливало спазмом отчаяния, хотелось реветь белугой, но вместо этого, стиснув зубы, я продолжала бежать вперёд, всматриваясь в непроглядную стену небесной воды, ориентируясь лишь на связующую нить, протянувшуюся от меня к дракону. Я буквально физически ощущала, как тьма опутывает Тайрона, проникая в разум, стараясь стереть все чувства, но любовь путеводной звездой сияла в его душе, не угасая, помогая удерживать сознание на самом краю бездны первозданного мрака.

Ещё никогда я не сталкивалась с подобным проявлением тёмной силы, казалось, будто леди Сури была не проводником, а самим источником тьмы, и осознание этого повергло меня в шок. Буквально на мгновение я утратила контроль над телом, но этого хватило, чтобы нога, скользнув по мокрому гравию, подвернулась, отправляя меня прямым ходом на встречу с землёй. Так бы я и уткнулась носом в дождевые потоки, омывающие центральную тропу, если бы Эл вовремя не поймал меня за шкирку, помогая удержаться в вертикальном положении.

Открыв было рот, чтобы поблагодарить любезного дядюшку за спасение, я замерла, вдруг отчётливо поняв, что мы находимся буквально в нескольких шагах от нужного места, куда так спешили. Глядя на меня, понял это и эльф, но было уже поздно, поскольку, в эту же секунду дождь начал стихать, подтверждая мою догадку.

- О, у нас гости, - буквально проворковала леди Сури, глядя на которую я никак не могла поверить, что она и есть та самая женщина, что напомнила мне строгую, но справедливую нянюшку. Да, внешность была та же, а вот душа... Сейчас, глядя на женщину я не испытывала прежних чувств, лишь первобытный страх, который накрывает ребёнка, находящегося в тёмной комнате, где в каждом углу мерещатся монстры.

Некая мысль то и дело мелькала на задворках сознания, но я никак не могла её ухватить, чтобы оформить в нечто целостное, хотя интуиция буквально кричала, что это что-то важное, без чего мы как слепые щенята будем упираться лбами в малейшее препятствие, не видя нужного пути, рискуя выбрать тот, который приведёт нас к краю пропасти.

Дождь стих окончательно, и тяжёлые тучи, устремившиеся к горизонту, открыли яркую луну, бледный свет которой озарил всё вокруг, добавляя чёткости развернувшейся перед нами картине.

Внезапно, вокруг леди Сури вздыбилась земля, выпуская на поверхность древесные корни, мгновенно опутавшие запястья и щиколотки разъярённой женщины. Я была уверена, что это работа Эленриона, хотя он даже не пошевелил и пальцем, но родственная сила, исходившая от него волнами, не оставляла сомнения.

- Думаешь, меня можно этим остановить, глупец? - взвизгнула женщина, и в тот же миг над леди Сури взметнулась размытая тень, устремившись к Тайрону, оставляя позади себя безвольное женское тело, но, будто наткнувшись на невидимую преграду, зависла в метре над землёй.

- Эл, что это? - дрогнувшим от ужаса голосом, спросила шёпотом я.

- Фантом, тёмная сущность, призрак, каким-то немыслимым образом подселяющийся в материальные тела, пробормотал Эл, - но я с подобным сталкиваюсь впервые. Похоже, именно это и управляло леди Сури, а возможно и другими, порабощая сознание носителя, подчиняя их своей воле, но природу этого явления, я объяснить не могу.

- Зато я могу, - прошелестело в стороне, и рядом с нами появился тот самый призрак из библиотеки, назвавшийся Стоуном. - Когда-то давно, я изобрёл эликсир бессмертия, пытаясь спасти свою возлюбленную, ошибочно полагая, что с его помощью можно излечиться от всех болезней и жить вечно. Вот только оказалось, что вечной остаётся лишь душа, хранящая воспоминания прожитых лет, а тело стареет и приходит в негодность.

- Вульфгольд тер Рейстоун, - усмехнулась зависшая над Тайроном сущность, - исконный хозяин здешних земель. Я могла бы и догадаться, что это твоих рук дело. Защищаешь этих никчёмных людишек?

- Драконы, люди… так ли важно кто, главное - они не заслужили того, что ты с ними делаешь, Минира, - прошелестело рядом, и мне показалось, что в голосе Стоуна-Вульфгольда промелькнула боль, - твоя душа давно превратилась в зловонное болото, напитавшись эманациями тьмы, а ты этого даже не замечаешь.

- Ты же сам сделал меня такой, - усмехнулась та, - я просила тебя оставить попытки, и дать мне спокойно уйти в мир иной, но ты решил всё за нас двоих, напоив меня тем самым злосчастным эликсиром и выпив его сам. Так откуда же эти стенания? Разве я виновата, что для того, чтобы полноценно жить, после твоего эксперимента, приходилось время от времени менять тела, поскольку прежние старели, приходя в негодность. Нужно было всего лишь приспособиться к новому образу жизни, откинув жалость и сомнения, но ты оказался для этого слишком слаб, бросив меня одну в этом бесконечном хороводе жизней. В конце концов, мне стало скучно, влачить то жалкое существование, на которое ты меня обрёк, и я поставила себе великую цель, к которой шла столетие за столетием.

- Прости меня за это, - промолвил тот и, смазанной тенью метнулся к Минире, - даю слово, что теперь мы будем вместе всегда!

Руки фантома сомкнулись на призрачной женской фигуре и из его уст зазвучали нараспев незнакомые слова заклинания, вслушиваясь в которые я словно ощущала ту боль, ту любовь, ту надежду, что пронизывала каждую частицу души старого призрака и покой, заполнивший мятежную душу его половинки. Каждое произнесённое слово лишь укрепляло веру в то, что он  выполнит данное её обещание.

Полыхнувшее после этого яркое свечение окутало обе фигуры, разгораясь всё сильнее, озаряя собой каждое дерево, каждый лист и травинку, оно буквально ослепило, заставляя закрыть слезящиеся глаза. И я знала, что когда открою их повторно, то не увижу больше ни легендарного мага древности - Вульфгольда тер Рейстоуна, вернее, призрачную тень, некогда великого мага, ни его половинку Миниру, оставившую после себя столько бед.

- Это кажется тебе, - коснувшись моей руки, промолвил Эл, и когда проморгавшись, я открыла глаза, то увидела перед собой пухлый конверт, парящий в воздухе, на котором аккуратным почерком было выведено «Ламире - чудесной девушке, которая своим появлением заставила меня вспомнить то, что я веками старался забыть».