Глава 10.

Утробное рычание за дверью явно говорило о том, что этот путь для меня закрыт, значит, нужно отыскать другой. Спрятав артефакт обратно в походную суму, я окинула взглядом комнату, пытаясь придумать очередной грандиозный план, стараясь не вспоминать о том, что предыдущий с треском провалился минуту назад, чтобы не впасть в уныние.

На задворках сознания промелькнула шальная мысль - оставить всё как есть и просто дождаться дракона, чтобы обсудить случившееся на пристани, но что-то изнутри словно подталкивало к действию, заставляя прокручивать в голове всё новые и новые варианты побега. Уверенности в том, что Тайрону не взбредёт в голову очередная идея заговора, или ещё что-либо подобное, у меня не было, а желания оправдываться, доказывая свою непричастность, тем более.

Что мною двигало в момент принятия решения - страх, упрямство или интуиция, выручавшая не раз, я не знаю, но сидеть сложа руки в ожидании вердикта, который вынесет мне дракон - не собиралась точно. Уж слишком предвзятым казалось его мнение, слишком импульсивными принятые решения, будто это были не поступки взрослого человека… то есть дракона, а подростка, у которого эмоции преобладают над разумом. Может, с другими он и вёл себя иначе, вполне оправдывая громкое звание ректора магической академии, но со мной что-то явно шло не так.

Метающийся по комнате взгляд внезапно остановился на балконной двери. А что если попробовать этот вариант? Шагнув в том направлении, я на миг остановилась в нерешительности, но, отбросив сомнения, распахнула стеклянную дверь, всё отчётливее ощущая, что эта спальня стала для меня клеткой.

Тёплый порыв ветра тут же затерялся в волосах, закинув на лицо упрямую прядь, то и дело выбивающуюся из косы. Выдохнув, я ступила на балкон и, убедившись, что там никого нет, устремилась к ограждению.

Балкон находился гораздо ниже смотровой площадки, но, несмотря на это, расстояние до земли всё ещё оставалось значительным и спуститься тому, кто не имеет крыльев, было довольно проблематично, хотя, всё же возможно, особенно если в наличие имеется парочка-другая полезных артефактов, оставшихся от отца.

Воспоминания тут же закрутились хороводом в голове, возвращая в далёкое беззаботное детство. На протяжении многих лет отец возглавлял совет лордов, но основной его страстью была артефакторика. С самого детства я любила наблюдать с какой тщательностью он прорабатывает детали своих будущих шедевров, как вливает в них силы, создавая матрицу заклинания, как активирует при проверке, правда, последнее приходилось наблюдать тайком от родителя, поскольку на последнем этапе меня безжалостно выдворяли из мастерской, на случай непредвиденных обстоятельств.

Я всегда восхищалась его умением и талантами, ощущая себя рядом с ним как за каменной стеной, но теперь отца нет, и того чувства защищённости тоже, зато есть артефакты, часть которых я прихватила, убегая из дома, а среди них магическая верёвка, с помощью которой и собиралась спуститься. Её длины как раз должно было хватить, чтоб добраться до земли, если, конечно же, мне не изменяет память и глазомер.

Только бы на этот раз всё получилось!

Закрепив петлю на балюстраде, а сам артефакт на поясе, я наблюдала за адептами, снующими по территории академии, убедившись, что редко кто из них поднимает голову вверх, а это значит, есть шанс спуститься незамеченной, тем более ректорская башня находилась чуть в стороне от основных корпусов.  Что ж, пришло время опробовать план в действии.

Перекинув ногу через ограждение, я уже собиралась активировать артефакт, чтоб стравливать верёвку по чуть, когда услышала едва различимое потрескивание. Мне бы удирать без оглядки, но я задержалась буквально на миг, а всё из-за треклятого женского любопытства, пусть бы оно катилось в бездну.

Но, один плюс в моей задержке всё же был - теперь я точно знала, почему призрачный пёс получил своё название.

Сначала под тихое потрескивание из стены, рядом с закрытой балконной дверью, показалась голова существа, по шерсти которого пробегали разряды молний, наполняя воздух ароматом грозы, затем плечи и туловище, последним был хвост. И как только пёс оказался полностью на открытом пространстве, разряды тут же прекратились, возвращая шерсти первоначальный вид, более привычный для глаз. Он будто призрак прошёл сквозь стену, при этом сохранив плотность и структуру, видимо, отсюда и соответствующее название. Но стоило ли это знание того, чтобы из-за него попасться? Уж точно нет!

Я не могла оторвать взгляда от происходящего, и лишь когда пёс прыгнул в мою сторону, тихо поскуливая, осознала, в какую переделку попала.

Неосознанно отшатнувшись, я сорвалась с парапета и повисла на магической верёвке, болтая ногами в воздухе, поскольку лишилась опоры. Паника накрыла с головой, и мне стоило огромных усилий взять себя в руки. Вот только длилось это не долго, ровно до того момента, пока не услышала за спиной шелест огромных крыльев.

- Неужели попалась! - стон отчаяния сорвался с губ, когда цепкие драконьи лапы обхватили мою талию и потянули в сторону, натягивая магическую верёвку, впившуюся в живот, но давление тут же прекратилось, а артефакт превратился в пыль, попав под воздействие неизвестной мне магии, направленной на него драконом.

Первой мыслью было то, что меня сцапал Тайрон, но стоило поднять голову вверх, как я тут же убедилась в ошибочности своего предположения, увидев вместо бронзовой чешуи - чёрную, мерцающую в лучах солнца так, словно та была обсыпана мелкой алмазной пылью.

Всё произошло настолько быстро, что я ещё не успела до конца осознать этот факт, но уже лежала в траве, куда меня сбросили довольно бесцеремонно с полуметровой высоты.

Удивлённо хлопая глазами, я уставилась на чёрного дракона, приземлившегося неподалёку, на месте которого, спустя мгновение, уже стоял высокий плечистый парень, сверля меня яростным взглядом.

- Жить надоело? - процедил он. - Какого тёмного ты полезла на эту башню? Или желание скомпрометировать ректора, чтоб затащить его к алтарю совсем мозги отшибло? Что ж вы все такие дуры!? Ну, не хочет он иметь дело с адептками, давно пора к этому привыкнуть и успокоиться, но нет, вы всё лезете и лезете к нему, словно мухи на мёд. Какой курс, отвечай? Сдам тебя куратору с рук на руки, может хоть это приведёт тебя в чувство и охладит пыл.

- Никакой, - буркнула я, стушевавшись под таким бешеным напором.

- Думаешь, если будешь молчать, это тебе поможет? Ничего подобного! - недобро усмехнулся парень, ожидая от меня объяснений, которые так и не последовали. - Что ж, не хочешь по-хорошему, значит, пойдём к арке распределения, там и узнаю всё, что мне нужно, но твой проступок не останется безнаказанным, так и знай.

Подхватив меня под локоть, парень потащил следом за собой по извилистой тропинке, уводя всё дальше и дальше от башни. Именно это мне и было нужно,  с остальными же проблемами разберусь по мере их поступления.

Чем дальше мы удалялись от башни, тем яснее становились мысли, возвращая привычное самообладание, пошатнувшееся под натиском молодого дракона. А ведь своим появлением он предотвратил множество возможных проблем, которые без сомнения возникли бы, окажись на его месте Тайрон. Хотя, не раздумывая, парень подбросил новые заботы, но всё же с моей стороны было очень невежливо не поблагодарить его за спасение.

- Спасибо, - решила я исправиться, что оказалось весьма не просто, учитывая, что едва поспевала за его широкими шагами.

- Не за что, - буркнул он. - Надеюсь, мне не придётся жалеть о своём решении.

Я только раскрыла рот, чтобы клятвенно его в этом заверить, как впереди, на тропинке, показалась эффектная брюнетка, окинувшая нас недовольным взглядом.

- Ты как всегда в своём репертуаре, братец, - уперев руки в бока, фыркнула она. - Вместо того, чтобы помочь мне обустроиться, уже подцепил очередную юбку.

- Замолкни, Нита, - парировал тот, - оставь свои поспешные выводы при себе.

- Ты обещал отцу, что не отойдёшь от меня ни на шаг в день распределения, а сам… - девушка обиженно поджала губы, зло зыркнув в мою сторону.

- Я и не отходил, пока тебе не понадобилось срочно попудрить носик в дамской комнате, - усмехнулся братец, - так что не бухти. А если нажалуешься отцу, вообще с тобой разговаривать не буду.

- Спасибо большое, что спас меня, но, не смею больше задерживать, - попыталась я воспользоваться ситуацией, но не тут-то было.

- И ты замолкни, - рявкнул он на меня, - если сказал, что сдам куратору, значит, так и будет.

- Чем больше узнаю драконов, тем сильнее убеждаюсь в том, что вы все самодовольные эгоисты, - зло выплюнула я, вырвав из его руки свою.

Пренебрежение в глазах незнакомки тут же исчезло, сменившись любопытством.

- Ого, как интересно, - выдохнула она, переводя удивлённый взгляд с меня на брата, - кажется, я действительно ошиблась с выводами. А можно поподробнее? Что всё-таки произошло?

- Я бы с радостью поделилась, честное слово, - вздохнув, наигранно пожала плечами, покосившись на хмурого парня, надеясь с помощью его сестры взять ситуацию под контроль, - но не при мальчике же рассказывать о подобном. Вот если бы твой брат меня отпустил…

- Отпущу, не переживай, как только узнаю где ты учишься и кто твой куратор, - прервал мою пламенную речь дракон, указав на площадь, посреди которой возвышалась каменная арка, через которую время от времени проходили парни и девушки. - Или передумала и скажешь сама?

- Я не учусь в академии, поэтому у меня нет куратора, - устав от всей этой ситуации в целом и от упрямых драконов в частности, промолвила я, - но обещаю, если ты дашь мне уйти, то больше я здесь не появлюсь, и никаких проблем не будет, по крайней мере, из-за меня.

- Вредничаешь? - усмехнулся парень. - Думаешь, что таким образом получится избежать наказания? Что ж, почему-то другого, от такой как ты, я не ожидал.

- От какой же это такой? - вскинув бровь, уточнила я.

- От безнравственной куклы, которая готова на всё, ради достижения собственной цели, - ответил парень, скривившись. - Иди, если не хочешь, чтоб я силой тащил тебя туда. Не позорься сильнее, чем ты уже опозорилась.

- Что ж, подобное отношение, в свете последних событий, вполне объяснимо, лишь поэтому ты ещё цел и невредим, - холодно ответила, скрипнув зубами, чувствуя, как в душе образовывается пустота и безразличие к происходящему, - но как только арка подтвердит, что я не учусь в этой академии… Предупреждаю, тебе лучше ко мне не приближаться.

Доказывать что-либо этому упрямцу было бесполезно, впрочем, как и пытаться от него сбежать, поэтому ничего не оставалось, как гордо задрав нос, пройти через эту треклятую арку распределения. Я не училась здесь? Нет. Так чего мне бояться? Как только подтвердятся мои слова, спокойно смогу уйти. И чем быстрее, тем лучше.

На площади было довольно много народа - парни, девушки, преподаватели. Судя по всему, зачисление на первый курс академии шло полным ходом и моё появление в рядах жаждущих знаний не вызвало никаких вопросов. Оно и понятно - одной новенькой больше, одной меньше… Никого подобные мелочи не волновали.

Негодование постепенно улеглось, несмотря на то, что я по-прежнему чувствовала пристальный взгляд юного дракона, направленный в спину, наоборот, появилось некое волнение, будто я и правда находилась в шаге от новой жизни, полной магии, приключение, новых открытий и всего того, что несёт с собой учёба в магакадемии.

А что если у меня действительно появился бы шанс поступить в магическую академию, воспользовалась бы я им? Согласилась бы настолько изменить свою жизнь? Наверное, да! Тем более, по правилам любой академии на время учёбы я становилась неприкосновенна, освобождаясь на время от всех обязательств и договоров. Что ж, придётся основательно заняться этим вопросом, а пока… от магической арки меня отделяло только два претендента, один из которых уже ступил под каменные своды.

С любопытством наблюдая за рыжеволосым парнем, застывшим под каменной громадиной, я внезапно ощутила, как воздух вокруг будто загустел, наполняясь странными шорохами и едва различимым шёпотом, от которого кровь стыла в жилах. И, судя по тому, что впередистоящие начали озираться по сторонам, мне это точно не почудилось.

- Вы слышите? Что это? - обернувшись, спросил рыжеволосый, почему-то глядя именно на меня. - Брат ни о чём подобном не рассказывал. Это новый этап распределения?

- Понятия не имею, - пожала плечами, борясь с нарастающим желанием зажать уши ладонями, поскольку шёпот стихать вовсе не собирался, превращаясь в довольно ощутимый гул, состоящий из множества голосов. Сколько их здесь было? Десятки, сотни? Я не знала, но чем громче они становились, тем сильнее мне хотелось оказаться от этого странного места как можно дальше.

Весь мир будто бы перестал существовать, сжавшись в крохотный клочок земли, находящийся под аркой, на котором стояли мы трое, отгороженные от тех, кто находился на площади не только шумовой завесой, но и массивным основанием каменной громадины.

- Призраки, - выдохнул второй парень, высокий брюнет с пронзительными голубыми глазами, глядя куда-то поверх моей головы, отчего тут же захотелось обернуться, но я сдержалась. Если он говорит правду, а судя по всему, так оно и есть, я их точно не увижу, ведь для этого нужно обладать тёмным даром, а у меня его не точно не было. Тогда почему я их слышу? Или это всё из-за того, что мы находимся в этом месте?

- Ты некромант? - тут же заинтересовался первый.

- Собираюсь им стать, но эманации призраков ощущаю с детства, - ответил тот, - кстати, арка распределения уже настроилась на тебя, поэтому я бы посоветовал не отвлекаться.

Рыжеволосый тут же потерял к нам интерес, сосредоточившись на золотистом свечении, исходящем от каменных стен и вспыхнувшем знаке, который возник у него буквально перед носом, с изображением цифры один и символе целителей - трилистнике.

- Да, именно этого я и хотел, - воскликнул он, едва ли не подпрыгивая на месте от радости. Золотистые энергетические нити, отделившиеся от стен, начали создавать маленькую копию того знака, который всё ещё мерцал в воздухе, превращаясь в амулет, символизирующий факультет.

Интересно, эти амулеты адепты носят на себе? Хотя, о чём это я? Судя по тому, что мой спаситель о нём и не вспомнил, выспрашивая принадлежность к факультету и курсу - вряд ли.

Не сказав ни слова, парень рванул вперёд, окрылённый восторгом, забыв обо всём на свете - и о странном шёпоте-шелесте, и о нас в том числе.

Его место тут же занял брюнет, застывший под каменистой аркой в напряжённом ожидании. Я же не находила себе места, ощущая некое давление на голову, словно кто-то пытался пробраться в мои мысли. Вот только кто?

Меж тем арка засветилась в очередной раз, проявив в воздухе знак некромантов - череп. Похоже, и этот получил желаемое. Осталось под ней пройти мне, и можно смело уходить отсюда на все четыре стороны. Деньги есть, желание тоже, так что почему бы не попутешествовать, воспользовавшись тем, что я в легендарной империи драконов. Вряд ли в дальнейшем представится ещё один шанс посмотреть здешние красоты, так что не стоит его упускать. Что же касается Тайрона… Он получил желаемое и вряд ли станет себя утруждать моими поисками.

Шёпот становился всё тише, давление на голову слабело с каждой секундой, а заманчивый план грел душу, поднимая настроение, поскольку будущее не предвещало ничего плохого, пока на его горизонте не появились тёмные тучи, вмиг вернув меня из царства грёз на бренную землю.

- Кстати, призраки здесь из-за тебя, - сделав шаг вперёд, но остановившись, промолвил брюнет, обернувшись ко мне, - и, похоже, твоё появление их очень встревожило.