Глава 18

Зрение постепенно возвращалось, делая смутные образы более чёткими, открывая взгляду высокие каменные стены, украшенные фресками и барельефами, а так же расписной сводчатый потолок. Храм. Это первое, что пришло в голову при виде всего этого великолепия, обрамлённого золочёными резными рамами, подсвечниками и прочей атрибутикой свойственной подобным местам.

Но всё это величие теряло свою красоту, стоило только увидеть весьма неприятного мужчину, с обрюзгшим лицом и разъехавшейся фигурой. Может, раньше он и отличался атлетическим складом, теперь же тот преобразился в котлетический, как иногда шутила тётушка Серафима, то есть с большим животом, толстыми пальцами, которые в данном случае были унизаны перстнями, и колышущимися двумя подбородками.

- Я уже не ваша подопечная эйр, - почувствовав себя более уверенно, ответила Ламира, - поскольку стала совершеннолетней. Так что можете забыть о своих грандиозных планах по поводу опустошения нашей родовой сокровищницы.

- Ты, мелкая дрянь, - наигранного добродушия как и не бывало, - из-за тебя я оказался в немилости у императора и был изгнан из дворца, хотя с первых дней его правления служил верой и правдой, а теперь… - мужчина начал задыхаться от переполнявшей его злобы, поэтому пришлось замолчать, чтобы выровнять дыхание. - Теперь я лишь жалкое подобие того, кем быль раньше. Но ничего, сейчас мы это исправим. Не получилось совладать с тобой тогда, получится сейчас, и когда сокровища будут в моём распоряжении, император обязательно пересмотрит своё решение. Святой отец…

Крик эйра разнёсся эхом по всему храму, и из неприметной двери появился служитель, облачённый в яркую хламиду и с непонятным головным убором, почему-то напомнивший мне котелок с ушками.

- Тебе удалось сбежать от опекуна, дорогуша, а вот от мужа ты уже никуда не денешься, - буквально выплюнул мужчина, - я возьму тебя в жёны, а заодно и имя рода. Сокровищница по праву будет моя. Два зайца одним ударом - и молодая жена, и несметные богатства. Как тебе план?

Лами забилась как испуганная пташка в клетке, но её движения были скованы, словно невидимые цепи опутывали хрупкую фигуру.

Должен же быть хоть какой-то выход! Мысли в панике метались в голове. Не может же всё закончиться вот так. Я попыталась сделать шаг, но ничего не получилось. Сосредоточилась на потоках магии, но их будто что-то блокировало. И этот блок шёл откуда-то снизу.

Переведя взгляд, я только сейчас заметила клубящийся вокруг ног туман, точно такой же, как и тот, что окутал нас в Чаролесье, в тот момент, когда мы перенеслись в подземелье. Похоже, именно из-за этого лорд Рейстон не пришёл вовремя на помощь. Блокиратор магии в действии. Вот только с подобным я столкнулась впервые. Это не привычный обруч на шее или браслет, а нечто эфемерное, которое убрать, не зная принципа действия, практически невозможно.

Треклятый эйр, казалось, предусмотрел всё, по крайней мере, он так думал, судя по торжествующему взгляду, которым он смерил нас троих, заметив наши неудавшиеся попытки освободиться. Но у судьбы на этот счёт были другие планы.

- Уважаемый эйр Норфус, - заблеял перепуганным голосом служитель, всё это время бормотавший что-то себя под нос, размахивая парящим благовониями артефактом, - я не смогу провести брачный обряд. Эта девушка уже связала свою жизнь с другим мужчиной, и эта связь, несмотря на то, что ещё не инициирована, настолько крепка, что разрушает действия связующих заклинаний.

- Что? - взревел мужчина, и шагнув к Ламире, дёрнул за рукав, открывая на всеобщее обозрение золотой помолвочный браслет. - Ах, ты… - хлёсткая пощёчина обожгла лицо подруги, но не единая слезинка не упала с её ресниц, вместо этого глаза светились торжеством.

Вот так ректор, молодец, времени зря не терял, как будто знал, что ждёт Лами в будущем и обезопасил её от посягательств недобросовестных людей. Накося выкуси, эйр. Знай наших!

- Что ж, видят высшие, я пытался сделать всё по закону, но не получилось. Значит, сделаем по-другому.

Толстые пальцы сомкнулись на моей шее так стремительно, что я даже не успела среагировать. Хотя, что я могла сделать в подобной ситуации, если даже любое движение давалось с трудом.

- Скажи, тебе дорога эта девка? - в глазах подруги мелькнул страх. - Вижу, дорога. Тебя убить я не могу, ведь проход в сокровищницу как-то связан с тобой и твоей жизненной энергией, а вот её… - острый кинжал блеснул перед глазами, и к горлу прикоснулось холодное лезвие, - запросто.

- Не трогай её, прошу, я открою, только отпусти девочек, - обречённо взмолилась Ламира.

- Ну, уж нет, с ними ты будешь гораздо сговорчивее.

Мужчина злорадно рассмеялся, празднуя победу. Вот только он, похоже, даже не догадывался, с кем решил потягаться. Так просто мы не сдадимся, и эйр ещё пожалеет, что нас похитил. Слово ведьмы!

По приказу Норфуса ловкие руки служки заткнули нам кляпами рты. Сам же эйр в это время нарезал вокруг нас круги, демонстрируя во всех ракурсах острое лезвие кинжала, таким образом, напоминая о том, кто здесь главный. Но мы и без его напоминания вели себя тихо. Да и глупо нарываться, когда рядом тот, у кого мозги набекрень, о чём нетрудно было догадаться, по безумному блеску, отражающемуся в его глазах. Похоже, на фоне неудачи с сокровищницей, Норфус совсем умом тронулся, а может из-за того, что его отстранили от должности советника императора, наделённого почти безграничной властью. Он был значимой фигурой, теперь же стал никем, поэтому и решился на похищение, чтобы доказать, какого ценного помощника лишился Его Императорское Величество.

 Щёлкнув пальцами, мужчина направился к выходу из храма, поманив нас за собой, и даже не желая этого, мы потопали следом, оставив угрюмого священника за спиной. Вот ведь… служитель, мог бы и помочь, но видимо деньги он любил больше, чем своих ближних, и находился здесь корысти ради, а не для того, чтобы нести свет в наш мир.

Голова была ясной, и я вполне отдавала себе отчёт в происходящем, но ноги будто жили своей жизнью, подчиняясь действию туманного дурмана, клубящегося вокруг нас. Эх, сюда бы сейчас дроу с его храном, они бы мигом пошинковали этого котлетического мужчину в мелкую соломку. Да, сегодня я была кровожадной, но когда к горлу приставляют кинжал, начинаешь иначе смотреть на вещи, и то, что казалось неприемлемым раньше, вполне устраивало сейчас.

Чуть ниже по склону жил своей жизнью город, здесь же, на вершине холма, в этот час стояла тишина, и кроме наших шагов не раздавалось ни звука. У подножия широкой лестницы ждал крытый экипаж, в который велено было садиться. Ну, надо же, а я думала, что эйр опять воспользуется порталом. Видимо не так уж и всесилен, этот бывший советник императора. Пафоса хоть отбавляй, а вот магических сил маловато.

«Но их вполне хватило, чтобы скрутить трёх первокурсниц магической академии, - словно щелчок по носу пришла в голову отрезвляющая мысль».

Да, так и есть, без магии, без возможности управлять своим телом, мы были обычными девчонками, не способными тягаться с взрослым мужчиной, расчётливый ум которого был заточен только на одну цель - получение сокровищ. Хотелось бы знать из-за чего весь сыр-бор. Вряд ли из-за золота и бриллиантов, даже если их там целая куча. Что же им на самом деле надо? И знает ли об этом Ламира?

Разместив нас в экипаже, сам эйр предпочёл сесть рядом с кучером, что было довольно странно, если учесть, имеющееся свободное место внутри. Но выходит, что как бы он не был силён, а с тремя разозлёнными девушками в маленьком пространстве ехать не решился. Правильно, не сможем придушить массой, значит, вдарим тройной злобой по его самодовольной оранжево-красной ауре.

Стоп… ауре! Если я начала её видеть, значит, что-то не так с его дымчато-подчиняющим заклинанием. На физическом плане изменений пока не чувствовалось, но на магическом… Я начала ощущать потоки ведьмовской магии, тонкими струйками пробивающиеся сквозь чужеродную силу. И если попробовать применить родовое кольцо, способное концентрировать энергию в одной точке, из-за чего оно, собственно, и являлось маяком, то вполне можно расширить потоки.

Вот только кольцо не отзывалось! А ведь Амадей меня предупреждал, что с ним что-то не так, но я не придала этому значение. Вот тебе и ведьма. Разговоров много, а толку мало. Узнали бы свои - засмеяли.

Стыд жёг калёным железом. Из-за собственной глупости я упустила шанс освободиться из этой ловушки. Никогда больше не стану разбрасываться обещаниями, лучше озвучивать свершившийся факт, чтобы не прослыть пустозвонкой.

Но, так или иначе, а выпутываться из этой ситуации надо.

Внезапно что-то прохладное коснулось моей руки. В первое мгновение я подумала, что кто-то из девочек обрёл способность двигаться, но те по-прежнему не шевелились. Почудилось? Вряд ли. Можно было бы списать всё на проделки Шуши, но она впала в оцепенение, я это точно знала, когда нам заблокировали магию, ведь до конца ещё не восстановилась с прошлого раза. Тогда что?

Обратившись к внутреннему взору, я разглядела едва различимую магическую нить чужой энергии, со знакомыми вкраплениями универсальной силы, свойственной только Ламире. Вторая подобная нить, тянулась ко мне со стороны Ниты. По отдельности эти потоки были малоэффективны, но если их соединить в единое целое, вполне могло получиться что-то основательное - всплеск, силы которого может хватить, чтобы разрушить заклинание.

Ламира смотрела на меня выжидающе, и я кивнула, давая понять, что в деле. На основах магии мы проходили такое понятие как триада, когда три силы, сплетённые воедино, но управляемые лишь одной мыслью, совершают то или иное действие. Умницы, девочки, не бездельничали всё это время, а действовали. Я тоже пыталась найти выход, но в отличие от них рассчитывала только на свою магию, что и было моей ошибкой.

В нашей компании ведущей чаще всего была Лами, она пыталась сгладить конфликты, возникающие между мной и Нитой, она объединяла наше трио, была своего рода связующим звеном, ей и флаг в руки. Уверена, драконица такого же мнения, ведь, несмотря на кажущуюся недальновидность и импульсивность, Нитаниэль далеко не глупа. Поэтому управлять триадой будет Ламира.

Закрыв глаза, я направила тоненькую нить своей магии к подруге, почувствовав, как то же самое сделала и Нита.

Я видела внутренним зрением, как три энергии сплетаются воедино, преобразуясь в довольно мощный поток, как тот осторожно касается туманной дымки, окутывающей наши ноги… Но в это время экипаж резко затормозил и сам эйр лично распахнул перед нами дверь.

- Приехали, вылезайте, - рявкнул он, находясь на пике волнения.

Лоб мужчины покрывала испарина, руки подрагивали, вмести с зажатым в ладони кинжалом, который он по-прежнему держал для устрашения. И стоило только экипажу скрыться за поворотом, эйр выдохнул с облегчением, в предвкушении облизнув губы.

- Добро пожаловать домой, детка, - усмехнулся он и, схватив Ламиру за плечо, толкнул в сторону высоких кованых ворот, на которых красовался гербовый знак рода Элевенталей.

Ворота открылись без единого звука, мягко распахнувшись нам навстречу, лишь стоило Лами коснуться раскрытой ладонью магического замка. Судя по тому, что эйр к ним даже не прикоснулся, вполне возможно, как только хозяйка стала совершеннолетней, его вышвырнуло из поместья, будто ненужную вещь, а это только прибавило ненависти.

Несмотря на то, что Ламира была не родной дочерью Элевенталей, те приняли её в свой род, поделившись частичкой собственной силы. Возможно, именно из-за этого подруга стала универсальным магом, которому могут быть подвластны всё виды магии, при должном старании, разумеется, ведь в ней смешалась не только энергия эльфов и драконов, но и человеческая.

Норфус именно так и пытался получить доступ к сокровищнице, собираясь жениться на единственной наследнице и взять имя рода Элевенталь. Тогда бы все замки, срабатывающие на магию этой семьи, были для него открыты. Но помолвка Ламиры с лордом Рейстоном нарушила его планы, и теперь, насколько я знаю, остался лишь единственный способ открыть путь к сокровищам, воспользовавшись  кровью хозяйки и её силой. Именно для этого ему и нужен был кинжал, а не только для устрашения.

Пришедшая мысль ударила как обухом по голове. Если он откроет сокровищницу, а он её откроет, поскольку подруга, чтобы нас защитить сделает всё возможное, в живых мы вряд ли останемся. Эйр наверняка попытается избавиться от лишних глаз и ушей. Нас изначально не думали отпускать, поэтому и тот эльф, поспособствовавший нашему появлению здесь, так спокойно назвал свою должность при дворе, ведь он был уверен, что совсем скоро мы покинем этот мир.

Если раньше и была какая-то надежда на то, что в похитителе проснётся совесть и, получив желаемое, он нас отпустит, то теперь она растворилась без остатка. Но вместо паники эта мысль вызвала ледяное спокойствие и ясность в голове, позволяя выстраивать различные планы наших дальнейших действий.

Чтобы сотворить триаду, нужно время, хотя бы пара минут тишины и спокойствия, чтобы мы с Нитой могли направить потоки энергии Ламире, и та успела взять их под контроль. По пути времени не будет точно. Остаётся надеяться, что после открытия сокровищницы Норфус кинется её обследовать, ведомый всепоглощающей жадностью, и лишь потом вспомнит о нас. Вот как раз именно эти минуты нам и надо использовать, чтобы создать триаду и попытаться обезвредить похитителя.

Почему-то казалось, что девочки пришли к точно такому же заключению. До меня словно доходили обрывки их мыслей, и, судя по удивлённым взглядам, они ощущали то же самое. Как сказал бы наш преподаватель по основам магии: «Идеально совместимая троица».

Извилистые дорожки парка расходились лучами от центральной площади с фонтаном, расположенной у главного входа восхитительного особняка, с колоннами, балконами, арками и террасами. На одну из них мы и свернули, удаляясь от дома в юго-западном направлении.

Раскидистые кроны парковых деревьев смыкались над головой, создавая естественный зелёный туннель, по сторонам которого росли пышные кусты какого-то растения, буквально усыпанные душистыми цветами, разных оттенков. Привлечённые ароматом, над ними кружили пчёлы и шмели.

Пакость созрела сама собой. Ведьма я или кто, в конце концов? Что если эти минуты последние в моей жизни? А я так и уйду за грань, не поквитавшись с этим котлетическим упырём.

Сосредоточившись на едва различимом потоке силы, благо ноги шли сами собой, и контролировать их было не надо, я направила ведьмовскую магию к жужжащему над лиловым цветком шмелю, и, почувствовав над ним контроль, указала траекторию полёта. Связь то терялась, поскольку шмель упорно не хотел улетать от цветка, то усиливалась вновь, позволяя разозлить насекомое и перенаправить всю его агрессию в сторону эйра. У всех лесных ведьм есть власть над живыми существами, жаль, что это не распространяется на человека. Хотя, мне подобные, тогда бы вряд ли сидели в лесу. Это я лишена амбиций, а есть и такие, которые повёрнуты на власти, так что - нет, не жаль. Божественная мудрость налицо.

Мужчина сначала просто отмахнулся, не придав угрозе особого значения, потом попытался ускорить шаг, а когда к первому шмелю присоединился второй, а затем и третий, начал размахивать руками как ветряная мельница, что и было его ошибкой.

Контроль над насекомыми я потеряла, но они уже и сами, благодаря стараниям эйра, знали что делать. В итоге, пока мы шли по тропинке, физиономия Норфуса перекосилась от одного укуса в щёку, и раздулось ухо, став похожим на вареник, от другого. Третий шмель пал смертью храбрых под ладонью взбесившегося мужчины, который так и не догадался, что это не просто случайное стечение обстоятельств, а небесная кара, осуществлённая с помощью моей скромной персоны.

Жаль, что сил хватило только на трёх шмелей. В полную силу я вполне справлялась и с целым роем рассерженных пчёл, но пакость всё же удалась, хоть немного приподняв чувство ведьмовского достоинства.

По пути эйр ещё пару раз спотыкался из-за внезапно вылезших на дорожке корешков, и один раз ему прилетел сверху «подарок» от птички, украсившей его макушку остатками своего переваренного обеда.

В общем, к тому времени как мы подошли к зданию, больше похожему на часовню, чем на сокровищницу, в том виде, котором я себе её представляла, от хорошего настроения у нашего похитителя не осталось и следа.