Глава 20

Праздник удался на славу. Я никогда в жизни ещё не видела такого великолепия, такой роскоши, такого размаха. Причём, во время церемонии никто из гостей даже не обратил внимания, как из зала чудесным образом исчезли советник императора и его подельники, планирующие заговор.

Всё было проделано настолько профессионально, что и невеста, находясь перед алтарём на возвышении тоже ничего не заметила, продолжая искренне радоваться окружавшему её великолепию и улыбкам гостей, а вот жених намётанным взглядом всё же успел уловить произошедшие изменения, но даже бровью не повёл, чтобы выказать свою осведомлённость.

Оно и правильно! У них сегодня особенный день, а с остальным можно разобраться и завтра, тем более верные друзья успели подставить свои сильные плечи, что позволило избежать многих проблем.

Амадей не отходил от меня ни на шаг, но это ни сколько не напрягало, а даже наоборот, заставляло чувствовать себя более значимой, особенной, нужной. Мимолётные ласковые прикосновения, разговоры ни о чём и в то же время обо всём сразу… Я наслаждалась его обществом, не думая о том, что будет дальше, ловя момент искреннего счастья, настигшего меня здесь и сейчас.

Подруги тоже времени даром не теряли, периодически составляя нам компанию вместе с ректором. Делились своими впечатлениями, новостями, и снова убегали за новой порцией информации и ощущений.

Кроме того, что мы присутствовали на чарующей свадебной церемонии, от которой захватывало дух, успели так же перепробовать множество эльфийских угощений, начиная с закусок и заканчивая сладостями, понаблюдали за магическим представлением после обряда, устроенным мастером иллюзионистом, перезнакомились с юными эльфами и эльфийками, решившими взять пример с нас и со следующего года тоже начать обучение в академии… В общем, о неприятных событиях я почти позабыла, и лишь воспоминание о кубке богов засело в памяти как заноза, время от времени напоминая о себе.

Интересно, что же это за вещица такая, ради которой некоторые личности готовы были на всё? Вряд ли информация об этом артефакте отыщется в академической библиотеке, но попытаться по возвращению всё же стоит. Да и Лами расспросить не мешало бы, насчёт того, где она видела-слышала упоминание о кубке богов. Не знаю, почему меня зацепило это название, но казалось, что невероятно важно узнать о нём как можно больше.

Мысли об артефакте мелькали в голове, и прятались вновь, уступая место очередному всплеску восхищения или удивления. Чаролесье оказалось невероятным по красоте местом. Дворец императора и прилегающую к нему территорию окружал непроходимый лес, с его диковинными растениями и зверюшками, изучать которые, приехал сюда Лерой тер Моуви, тот самый любитель приключений, исследователь, написавший книгу о таинственных магических существах. С профессором мы ещё не встречались, но рассказы о забавных случаях, произошедших с ним в вотчине эльфов, наслушаться успели.  Жаль, что он не будет преподавать у нас в академии, уверена, занятия с ним скучными не были бы точно.

Неспешно прогуливаясь по парку, мы с Деем любовались ночными мотыльками, мелькавшими яркими мерцающими огоньками среди цветов, раскрывшихся после захода солнца и наполнявших воздух приятными ароматами, когда к нам подбежала бледная запыхавшаяся Нитаниэль, всё время оборачивающаяся назад.

- Вы его видели, видели? - глаза подруги были распахнуты и в них плескался неподдельный страх.

- Кого? - удивилась я, окидывая взглядом пустую парковую дорожку за её спиной, извилистой змейкой стелющуюся между пышными клумбами и кустарником, освещённую яркими магическими огнями.

- Беловолосого мужчину, - выдохнула она, постепенно успокаиваясь.

- Нита, здесь в кого не ткни пальцем, каждый второй - это беловолосый мужчина, - фыркнул Амадей, - мы же в Чаролесье.

- Нет, ты меня не понял, - замотала та головой, - это был не эльф, и цвет волос у него скорее как снег, а не как расплавленное белое золото.

- И что он делал, приставал к тебе? - нахмурился дроу, а я почему-то в тот момент подумала о мужчине, которого видела в трактире, у него как раз тоже были волосы снежного оттенка, судя по той пряди, что выбилась из-под капюшона.

Бред конечно: где мы и где тот трактир… Но всё же. Что если это не просто совпадение? Верить в подобное не хотелось совершенно, но иметь в виду следовало.

- Ничего не делал, - насупилась Нитаниэль, - стоял и пялился на меня своими льдистыми глазюками.

- Уверена, что тебе не померещилось? - не сдавался Дей, с недоверием поглядывая то на драконицу, то на пустую тропинку, ярко освещённую магическими огнями. - Столько впечатлений сегодня, приятных и не очень, плюс усталость…

- Уверена, - Нита была непробиваема как скала, настаивая на своём, - вроде бы, - уже менее уверенно добавила она, тяжело вздохнув.

- Тогда идём к императору, он или его подданные точно должны знать, кто здесь шастает по кустам и тревожит юные девичьи сердца. Сам отправляться на поиски, уж извини, не стану. Если ты права и на территорию пробрался посторонний, Эли может так же оказаться в опасности, а позволить такое я не могу.

- Я и не прошу, - вздохнула подруга, обернувшись назад, чтобы в очередной раз убедиться, что в этой части парка кроме нас никого нет, - просто… не знаю… Может, и правда мне почудилось или приснилось? Я действительно устала, решила отдохнуть в одной из беседок, в стороне от нашей воркующей парочки, а то от их сладких речей уже скулы сводит, впрочем, как и от ваших, и даже, кажется, задремала, а потом этот взгляд, будто проникающий в самую душу… Хотя, что-то я уже ни в чём не уверена. Вот же, дроу, умеешь ты посеять сомнения в сердце… Ладно, проводите меня к отцу или брату, пожалуйста, похоже, с меня шума и суеты на сегодня уже достаточно: мерещится всякое, вернее, всякие.

Празднество постепенно сбавляло обороты, многие гости разошлись по выделенным им покоям, устав за целый день, но были и те, которые до сих пор не сбавляли обороты, продолжая развлекаться вовсю.

Император отыскался как раз среди таких любителей развлечений, терпеливо объясняющий что-то двум молодым эльфам, похоже, не пришедшим к единому мнению. Там же стояли и наши молодожёны, и Лами со своим лордом, и Алвен, в компании какой-то юной очаровательной эльфийки.

Напряжение между мной и драконом постепенно сходило на нет, я чувствовала это всей своей ведьмовской сущностью, и вынуждена признать, что меня это устраивало: всё-таки Ал хороший парень, а главное - брат моих подруг, поэтому когда сегодня после нашего возвращения развеялись оставшиеся крупицы прошлых обид я была только рада.

- Мы уже собирались идти вас искать, сладкая парочка, - по доброму усмехнулся он, увидев нас, но потом его взгляд метнулся к Нате. - Что-то случилось? Ты какая-то бледная, сестрёнка, - заволновался он.

- Просто устала, - отмахнулась она, - хочется в постельку, вытянуть ножки и сладко заснуть.

- Она утверждает… - начала я, собираясь рассказать о мужчине с белыми как снег волосами.

- Я утверждаю, что как бы мне здесь не нравилось, но пора домой, - перебила меня подруга, видимо, не желая беспокоить своих родных, тем более, похоже, действительно была неуверенна в том, что случившееся с ней это не реальность, а сон. Хотя, на её месте я бы всё-таки рассказала, а то мало ли что…

Домой мы вернулись через портал, уставшие, но с массой приятных впечатлений. Ванну принимала уже в полудрёме, мечтая только об одном - добраться до кровати и заснуть до самого утра, но когда вышла, поняла - моим мечтам не суждено сбыться, по крайней мере, в ближайшее время точно.

- И как ты здесь оказался? - уперев руки в бока, возмутилась я, глядя на то, как Амадей вольготно развалился на моей кровати в компании обоих метаморфов, устроившихся у него в ногах.

- Хран помог, - улыбнулся тот во все тридцать два зуба. - Помнишь, как он вывел вас из сокровищницы? Так вот, и меня сюда тоже провёл через Сумеречье. Он, знаешь ли, теперь стал очень понятливым, когда дело касается наших половинок.

- Кого? - сделала вид, что не поняла.

- Тебя и твоей Шуши, - уточнил он. - И вообще, хватит болтать, давно пора ложиться баиньки. Обещаю, что буду держать свои мысли и желания при себе, - но видя, что я по-прежнему не поддаюсь на его уговоры, добавил, жалостливо хлопая глазами, - Лин, давай спать, а?

 Амадей виэр Эревердер

Наблюдая, как Элина разрывается между желанием забраться в постель, чтобы, наконец, отдохнуть и опасением остаться со мной ночью наедине, я едва сдерживался от желания схватить её в охапку, прижать к себе, ощутить аромат её волос, тепло тела и никуда от себя не отпускать… но моя маленькая ведьмочка никогда мне не простит подобной вольности, поэтому оставалось только ждать и надеяться, что усталость пересилит сомнение.

Я ни в коем случае не собирался неволить Эли, но после случившегося, когда думал, что потерял её, для меня оказалось жизненной необходимостью побыть с ней рядом. Да, мы гуляли под руку в Чаролесье, добившись неплохого результата во взаимопонимании, но оставшись снова один, я всем сердцем ощутил, что не смогу спокойно заснуть, если моей ведьмочки не будет рядом. А отдохнуть мне было необходимо, поскольку дома пришлось бегать по лесам без сна и отдыха, в попытке разобраться в череде тех событий, что происходили вдоль границы наших земель. 

Случившееся с Элиной и её подругами напрочь выбило все мысли об этой проблеме, но от этого она не исчезла, а как снежный ком только увеличивалась в размерах, грозя обрушиться на нас самой настоящей бедой. На границе наших земель происходили странные, совершенно необъяснимые нападения и похищения, после которых не оставалось ни единого следа, именно это заставило вернуться меня и ребят домой.

Отец был уверен, что случившееся - дело рук ведьм, вот только я в этом сильно сомневался. Их конёк - это мелкие пакости, но никак не продуманное до мелочей преступление. Причём, о похищенных мы узнавали уже спустя несколько дней после произошедшего, а ведьмам нравился мгновенный эффект, любование собственной силой и властью.

Не стали бы они под покровом ночи пробираться в дома возле границы и похищать добропорядочных дроу прямо из постели, или выкрадывать охотников с лесных троп - не их метод. Наслать на наши отряды рой разъярённых пчёл или мелкую лесную нечисть - это, пожалуйста, но после перемирия, вот уже несколько сотен лет, они никогда не выходили за пределы дозволенного.

Наше противостояние носило скорее соревновательный характер, но никак не масштабное уничтожение друг друга. По силам мы были равны, и все это прекрасно понимали, убедившись много десятилетий назад на личном горьком опыте, так что ведьмы нарушать перемирие не решились бы, в этом я даже не сомневался, но легче от этого не становилось, поскольку о противнике мы не знали ровным счётом ничего.

Это выматывало, выводило из себя, опустошало, а моя сладкая ведьмочка, которая являлась для меня теперь личным источником силы, от прикосновения к которому, как оказалось, я набирался живительной энергии в разы быстрее, чем от обычного отдыха и медитации, сейчас никак не хотела ложиться под бочок.

Элина продолжала стоять посреди комнаты, уперев руки в бока, в нерешительности покусывая пухлые губы, и глядя на это безобразие, я чувствовал, что дыхание в моей груди становится резким и прерывистым, а разгорячённая кровь ускоренно бежит по венам.

Фух, надо успокоиться, иначе она почувствует моё волнение и выставит из комнаты, а вынести подобного, в том состоянии, в котором находился сейчас, я вряд ли смогу. Её близость была равносильна глотку ключевой воды в раскалённых песках пустыни, я буквально сгорал от необходимости прикоснуться к ней, ощутить прохладное дыхание… Пришлось прибегнуть к маленькой хитрости.

- Лин, давай спать, а? - состроив умильную рожицу, хлопая ресницами, попросил я, и ведьмочка, наконец, сдалась.

- Держи себя в руках, - строго произнесла она, ложась на краешек постели.

- Обещаю, - клятвенно заверил я и, ухватив её за талию, притянул к себе ближе.

Кажется, она при этом возмущалась, но я уже не мог разобрать смысла её слов, поскольку уткнувшись носом в сладко пахнущую макушку, отключился буквально в ту же секунду, почувствовав долгожданный покой, окутавший мою душу. Ведь именно так и должно быть, каждый день, каждую ночь - по жизни рука об руку, и в горе и в радости.

А я ещё, дурак, сопротивлялся своему счастью…

 Элина виа Ливероль

Пробуждение было резким и болезненным, казалось, будто в грудь впились чьи-то острые когти, оставив после себя рваную рану. Вскрикнув, я вскочила в постели и огляделась по сторонам, убедившись, что нахожусь в своей комнате.

Амадея уже не было, лишь записка на прикроватной тумбочке, призывно белеющая на тёмном дереве,  подтверждала то, что проведённая вместе безмятежная ночь мне не приснилась.

Яркое солнце бросало в окно ласковые лучи, скользящие по моей коже, но вместо обычного тепла я ощущала сковавший душу холод. Что-то не так…

Дотянувшись до клочка бумаги, я невидящим взглядом уставилась на ровные строки, написанные знакомым почерком. Пришлось несколько раз зажмуриться, чтобы буквы перестали расплываться перед глазами от неизвестно откуда взявшихся слёз.

«С добрым утром, милая! Извини, пришлось сдёрнуть без предупреждения, но ты так сладко спала, что рука не поднялась тебя разбудить. Отец связался со мной по амулету связи: дома возникли проблемы, поэтому вынужден оставить тебя на время. Будь умной девочкой и не выходи за пределы академии. Скоро вернусь! Люблю, целую, твой Дей!».

Перечитав записку несколько раз, я поспешила вытащить родовой перстень. Нужно выяснить, что с ним не так и связаться с матерью. Почему-то казалось это невероятно важным. Что если с Амадеем что-то случилось? Что если перед пробуждением я чувствовала именно его боль?

Мысли в голове разбегались словно таракашки, перескакивая с одной темы на другую, а на душе было муторно. Тревога то и дело вскидывала голову, отвлекая от кольца, но, несмотря на это, мне всё же удалось разглядеть маленькую трещинку на камне, из-за которой оно потеряло свои свойства. Починить артефакт мог лишь специалист, а найти такого в академии проблематично, если только преподаватель по артефакторике не согласится мне помочь. Но даже на это нужно время, которого, казалось, у меня не было. Придётся использовать другой способ, чтобы узнать нужную мне информацию.

Задёрнув на окне гардины, я сосредоточилась, пытаясь вызвать души предков, как учила бабуля, но, то ли делала что-то не так, то ли предки вредничали и не хотели приходить к юной неопытной ведьмочке, но отклика так и не почувствовала.

Шуша! Озарение яркой вспышкой промелькнуло в голове. Если она на самом деле связана с метаморфом Амадея, а она связана, зуб даю, то эта самая связь мне сейчас и поможет установить истину.

Только бы с ним было всё в порядке…