Глава 10

Выходные прошли незаметно за разговорами и обсуждениями. Появившиеся на следующий день девочки принесли с собой столько новостей, что голова шла кругом. Мало того, что они оказались сёстрами по отцу, так ещё ко всему прочему нашлась родная мать Лами, пробудившаяся от стазиса после многих лет забвения. Вернее она никуда и не терялась, всё время находясь в императорском эльфийском дворце, но мы-то этого не знали.

Подруга оказалась полукровкой, плодом любви эльфийки и лорда-дракона. Бывшие враги, которых крепче любого договора связало вспыхнувшее неистовым пламенем чувство друг к другу. А я-то думала, что подобных чудес на свете уже не бывает. Оказывается, бывает, ещё как бывает.

Теперь следующие выходные девочки собирались провести в Чаролесье, землях эльфов, где сейчас как раз находились их родители, готовясь к свадебной церемонии, под пристальным руководством самого императора, оказавшегося дядей Ламиры. В общем, информации оказалось столько, что времени думать о чём-то другом, в частности об Амадее, не было совершенно. Я и не думала, но шальные мысли иногда проскальзывали сами собой, как неуловимые шпионы проникали в сознание и тут же скрывались на его задворках. Хотя, к слову сказать, особого беспокойства не вызывали. Уже хорошо.

- Слушай, а почему бы тебе на выходных не отправиться с нами? - предложила неугомонная Нита, когда в понедельник утром мы шли по центральной тропинке в столовую, чтобы позавтракать перед занятиями.

- Замечательная идея, - поддержала её Ламира. - В Чаролесье так красиво, что ты просто обязана это увидеть. А ещё там тепло, не то, что здесь.

Девушка поёжилась от очередного порыва ветра, и мы следом за ней. Да, погодка сегодня не радовала и предложение погостить в тёплых краях пришлось как нельзя кстати, тем более, если учесть, что тёплой одеждой я пока не разжилась.

Нита пришла на выручку и в этот раз, одолжив мне на время мягкую шаль, спасающую от холодного осеннего ветра, но не могла же я пользоваться её благодушием постоянно, поэтому как только появится свободное время, нужно заняться продажей собранный в дороге трав, чтобы на заработанные деньги купить необходимое.

Только с кольцом надо было что-то делать. Если Амадей всё ещё в городе, по маяку он может меня вычислить, и второй раз провести его уже не удастся. Я честно собиралась сидеть на территории академии, не высовываясь, но резко испортившаяся погода вносила свои коррективы, игнорировать которые было нельзя.

- А знаете, девочки, почему бы и нет. Я буду только рада провести с вами выходные в Чаролесье, подальше от этого холода, - подумав, согласилась я, чем вызвала бурный восторг у подруг, - если, конечно, ваши близкие не станут возражать.

- С чего бы им это делать? - фыркнула Нитаниэль, относившаяся к жизни с такой лёгкостью, словно никаких проблем не существовало вовсе, но я знала, что за ширмой беспечности скрывается ранимая душа, которой необходима наша поддержка, а ещё внимание близких людей.

Именно поэтому она искренне порадовалась тому, что отец отыскал свою потерянную любовь, впрочем, как и её брат. Их мама давно умерла, ещё до первой встречи дракона и эльфийки, и видимых причин для препятствий не было, но зная насколько дети могут быть ревнивыми… В общем, хорошо, что в мире ещё есть адекватные молодые люди, и нелюди в том числе.

- Поверь, они будут только рады удостовериться, насколько нам повезло с подругой, - меж тем вдохновенно продолжала тараторить Нита. - Да и вообще, девочки, там ведь такие шикарные мужчины, просто загляденье… Хотя, Лами уже о таком думать нельзя: она сделала свой выбор. Но мы-то с Эли ещё свободные. О, кстати, насчёт свободы… А что у вас происходит с Алвеном? Куда подевались твои заинтересованные взгляды в его сторону? Ал все выходные пытался привлечь твоё внимание, но всё без толку.

- Да-да, тоже это заметила, - закивала Ламира, с любопытством навострив ушки, - давай уже, колись.

- Ничего не происходит, - вздохнув, произнесла я, понимая, что разговора не избежать, - просто вдруг поняла, что мы с ним не пара, а тратить время на отношения у которых нет будущего, я не хочу.

- И поняла это ты, конечно же, после того, как этот болван завёл речь о подружках, когда уважаемый лорд Рейстон нам показывал «Перекрёсток». Я права? - проявила чудеса внимательности Нитаниэль, с жалостью взглянув в мою сторону.

- Права, - не стала отрицать, хотя разговор затронул довольно неприятную тему.

- Я так и думала, - разочарованно произнесла подруга. - Слушай, Эли, он хороший парень, дай ему шанс это доказать.

- Нита, я понимаю - он твой брат, и ты волнуешься за него… Но какого будет мне, когда наигравшись, он переключит внимание на другую? - ответ прозвучал довольно жёстко, но с девочками я старалась быть по возможности честной, считая, что горькая правда лучше сладкой лжи.

Да, о том, что я ведьма говорить пока не торопилась, поскольку это было бы большой глупостью, особенно на фоне последних событий, когда мы сами чуть не погибли от рук тёмного мага. Причастные к этому делу были под заклятьем подчинения, но сути это не меняет. Тёмная магия оказалась причиной многих бед в академии, и то, что моя сила дарована природой, самой Богиней ночи, властвующей над миром, когда дневное светило покидает небосвод, а вовсе не первозданной тьмой из преисподней, что поглотила сердца подчинённых магов, для остальных значения не имеет. Многие не видят разницы, несмотря на то, что она огромна. Теперь-то я понимала, почему ведьм ненавидят в этой части континента. Не из-за их проказ и шалостей, а из-за страха перед тёмным началом. Ведьмы, дроу, оборотни - мы дети ночи, и этим всё сказано. Видит Богиня, как мне хотелось поделиться своей тайной с подругами, но они вряд ли примут меня такой, какая я есть. А терять их не хотелось совершенно.

- Что вообще происходит? - удивлённый шёпот Ниты вывел меня из раздумий. - Кто эти парни?

Мы уже вошли в столовую, но за своими мыслями и переживаниями я даже не заметила, насколько здесь тихо - ни разговоров, ни смеха, ни обсуждений предстоящих занятий, лишь напряжённая звенящая тишина, окутывающая помещение будто невидимым покрывалом. И дело было вовсе не в раннем часе, а в небольшой группе молодых парней, вальяжно устроившихся за преподавательским столом - ДРОУ!

Амадей виэр Эревердер

Отправляясь на охоту за юной ведьмой, я даже не предполагал, насколько сильно изменится после этого моя жизнь. Когда девчонка прыгнула с утёса в воду, отвергнув меня, в груди заклокотала обида. Ещё ни одна женщина мне не отказывала, а тут какая-то малявка, возомнившая себя непонятно кем, посмела противиться моему решению… Причём, вполне благородному, если учесть, что до встречи с этой девчонкой у меня и в мыслях не было связывать себя с кем-либо священным союзом. В ближайшие пару десятков лет - точно.

Всё больше казалось, что мои чувства неестественны и это выводило из себя. Появившиеся внезапно, как вспышка молнии, они овладели моим сознанием полностью - подчиняя, меняя приоритеты и годами сложившиеся устои. Не иначе всё дело в ведьмовском привороте. По-другому объяснить своё желание обладать этой девушкой, чего бы мне это ни стоило, я не мог. Но если её целью было меня очаровать, тогда почему она сбежала?

Охваченный гневом я собирался прыгнуть следом за ней в воду, но соскользнувшая в расщелину нога непостижимым образом застряла, будто кто-то намеренно меня задержал, давая девчонке фору. Я рычал как зверь, сходя с ума от бессилия, но выбрался только через полчаса, когда ведьмы и след простыл.

Но, главное, она жива и невредима! В этом я был уверен, как и в том, что не успокоюсь, пока не добьюсь своего, пока не получу желаемого. Это стало каким-то наваждением, с которым справиться я не мог. Мне нужна она. Зачем? Я и сам не знал. Ведьмочка раздражала меня неимоверно, но вместе с тем и манила, словно дивный дикий цветок, раскрывший свои лепестки на рассвете.

Не придумав ничего лучше я отправился прямо к верховной в гости. Там-то и выяснилось, что моя добыча принадлежала к старейшему ведьмовскому роду, возглавлявшему ковен уже ни одно столетие. Вот и ответ на вопрос о том, каким образом ей удалось водить меня за нос всю ночь, умело заметая следы. И это говорило о многом, например, что наши дети вырастут невероятно сильными магами.

Поймав себя на этой мысли, я усмехнулся, подумав, что попался в ведьмовские сети окончательно. Это же надо было о таком подумать! Дети! Мда, а ведь всего-то прошло немногим больше суток с нашей первой встречи. Что же будет дальше?

Совершенно не слушая то, о чём говорила ворвавшаяся в дом старуха с безумными глазами, с порога начавшая вещать о каких-то духах, я думал о своём, давая возможность женщинам обговорить какую-то важную новость. А зря, тогда бы для меня не стало неожиданностью их внезапное согласие помочь мне в поисках. Верховная перестала смотреть на меня гневным взором, способным испепелить любого, кто был послабее, но точно не меня, и теперь в её глазах плескался самый настоящий страх, смешавшийся с паникой.

- Духи сказали - только ты в назначенный час сможешь спасти Элину, вытащив её из-за грани, так что слушай и запоминай, - выдохнула ведьма, отвечая на мой вопрос по поводу внезапных изменений в её поведении, что выглядело весьма подозрительно. - Видимо, ваша встреча была предопределена, так что не подведи, дроу, спаси мою девочку, когда придёт время, иначе я прокляну весь твой род до седьмого колена.

- Угрозы наследнику? - усмехнулся я.

- Всего лишь предупреждение, мальчишка, всего лишь предупреждение, - оскалилась она, явив свою ведьмовскую суть, вмиг перестав быть милой и привлекательной женщиной.

Не зря дед опасался ведьм и заключил с ними мир, сейчас даже я не пожелал бы встретиться с таким врагом на поле боя. Всегда воспринимал их как досадную помеху, не позволявшую вернуть наши исконные земли, которые зачем-то даровал им предок. Я видел в них всего лишь слабых женщин, но они, как оказалось,  далеко не слабые.

Потеряв на мгновение контроль, и показав тем самым свою истинную сущность, верховная взяла себя в руки и протянула мне странную вещицу, похожую на сферу, в которой отображалась карта местности.

- С помощью этого артефакта ты сможешь найти мою дочь, он настроен на родовое кольцо, которое я отдала ей в нашу последнюю встречу, - едва слышно промолвила глава ковена, - надеюсь, когда-нибудь она всё же простит меня за этот поступок, но если духи сказали, что другого выхода нет, значит, его и правда, нет. Спаси её, Амадей, и тогда я лично вложу руку моей девочки в твою во время священной церемонии.  Пришло время окончательно закопать топор войны. Наши народы вполне могут сосуществовать в мире и согласии. Ваш союз будет началом новой эры… Только не подведи.

Сейчас передо мной стояла уставшая женщина, обеспокоенная судьбой своей дочери, и я проникся её чувствами, иначе взглянув на ситуацию. Что если Богине действительно надоела наша вражда и она решила прекратить её с моей помощью? Отсюда и внезапно вспыхнувшее желание обладать едва знакомой девчонкой... Нет, не верю, это всё происки маленькой ведьмочки. Если нужно, я спасу её, когда придёт время, но потом пусть снимает свой треклятый приворот, иначе…

Мысль о том, что кто-то манипулирует мной, пусть даже это сама Богиня Ночи, была невыносима. Проще думать, что всё дело в девчонке, тогда есть шанс, что я смогу вновь стать хозяином своих чувств, а для этого сначала мне нужно её найти.

Путь до портового городка, куда вёл меня маячок, прошел вполне сносно благодаря храну, помощнику нашего рода, принявшему образ чёрного жеребца, которого когда-то подчинил мой дед, связав наши жизни обрядом на крови. Мало кто знал о его существовании, но именно благодаря его появлению мои близкие уже ни раз избежали преждевременного ухода за грань. Он спасал нас во время смертельной опасности, в остальное же время редко откликался на призыв и с большой неохотой. Этот своевольный метаморф, способный становиться как материальным, так и эфемерным, благодаря переходу в некое измерение, где эти существа могут находиться долгое время, нёс меня вперёд без устали, будто его самого безудержно тянуло в ту же сторону. Обычно, приходилось применять немало сил, чтобы заставить его что-либо сделать, а тут он появился сам, без малейшего принуждения с моей стороны.

Размышлять по этому поводу времени не было, поэтому я просто принял это как должное о чём не пожалел, поскольку через пару дней мы уже стояли у ворот портового города, где неподалёку от центра находился источник сигнала на который был настроен артефакт. Девчонка здесь, но я медлил, волнуясь перед встречей всё сильнее, как юнец, собирающийся на первое свидание. Хотя, не помню, чтобы я так волновался даже тогда.

Хран исчез, будто его и не бывало, сменив материальную форму на эфемерную. Я же отправился в город, ориентируясь на мерцающий огонёк, видимый на карте сферы, и очень удивился, когда увидел Элину вовсе не там, куда указывал маяк.

- М-м, кого я вижу, - желая привлечь к себе внимание, произнёс я, добавив голосу язвительности, - не зря меня тянуло в эти края, - продолжил, решив списать нашу встречу на случайность, поскольку, вот так сходу сдавать её родню казалось неправильным. - Ну, здравствуй, беглянка, давно не виделись. Признавайся, скучала?

Реакция моей маленькой ведьмочки удивила и насторожила одновременно. Она не выказала ни страха, ни удивления, чем заинтересовала ещё больше. Хотя, куда уж больше, если и так все мысли только о ней, но стоило войти следом в трактир, как сразу же стало понятно - у Элины проблемы посерьёзнее, чем очередное моё появление в её жизни. Пришлось подставить своё крепкое мужское плечо в надежде на то, что благодарность не заставит себя ждать.

Вот только вместо благодарности меня ждало разочарование: девчонка в очередной раз утёрла мне нос как сопливому желторотику, оставив у ворот какого-то замка. Магический щит не пропускал, несмотря на все приложенные старания. И когда я уже собирался воспользоваться магией тьмы, чтобы разнести эти треклятые ворота в щепки, защитный экран внезапно замерцал, выпуская странных сущностей, которые представились Хранителями… после чего моё сознание померкло словно по щелчку пальцев.

Я совершенно не почувствовал никакого направленного воздействия, но в какой-то момент просто отключился и пришёл в себя уже в небольшом уютном доме рядом с седым крепким стариком, по бокам которого замерли те самые Хранители, встретившие меня у ворот.

- Приветствую тебя в академии драконов, юный дроу, - заговорил он, - меня зовут лорд Шелдон тер Рейстон, я бывший ректор этого заведения. Могу узнать твоё имя?

- Амадей виэр Эревердер, - прохрипел я, принимая вертикальное положение, поскольку всё это время лежал на диване. - Как я здесь оказался?

- Тебя доставили ко мне Хранители академии, появившиеся вовремя у ворот, тем самым сохранив тебе жизнь, ведь если бы ты применил боевую магию, направив её на наш защитный купол, то неизвестно чем бы это для тебя закончилось, минимум - сильным магическим истощением и ожогами, максимум - гибелью. Они успели буквально за мгновение, что сродни чуду, но, таковым не является, поскольку, твоё появление здесь было предсказано ещё многие столетия назад. Твоё и той юной леди, за которой ты сюда пришёл. Ведь ты пришёл сюда за девчонкой? Я прав?

- Прав, - кивнул я, совершенно не понимая, о чём говорит старик. Какое ещё предсказание? О чём он?

- Я знал, что доживу до этого времени, - закрыв глаза, печально произнёс он, обращаясь, как мне показалось, к призрачным стражам, застывшим по обе стороны от него, - знал и боялся той ответственности, которая ляжет на мои плечи.

- Может, объясните мне, что вообще происходит? - не сдержался я.

- Конечно, мой мальчик, я всё тебе объясню, - распахнув глаза, в которых не было и в помине той печали, что сквозила в голосе, улыбнулся он. - Нас ждут великие дела! Но сначала тебе нужно прогуляться через портал домой, который мы создадим, и за короткий срок отобрать девять достойных доверия воинов, что согласятся постигать тайны нашей магии здесь, в академии, и передавать эти знания своим детям, во главе с тобой, разумеется. А так же делиться своими знаниями с нашими лучшими адептами. Ты же хочешь находиться рядом с девушкой по имени Элина? Хочешь! Вы с ней важная часть божественного замысла, что поможет сохранить равновесие в нашем мире, вы, мой внук и его возлюбленная, а так же ещё одна, пока ещё не сложившаяся, пара. Грядут большие изменения, мой мальчик, и мы с вами окажемся в самой их гуще, итогом которых будет либо развитие и процветание нашего мира, либо его гибель. Всё зависит только от нас! Так что, ты готов взять на себя смелость и вступить в эту опасную игру первым? Взять на себя ответственность за жизнь той, ради которой ты здесь появился, взять на себя ответственность за благосостояние своего рода, своего мира? Я не обещаю, что будет легко, наоборот, будет сложно, но интересно, поскольку вы проникните в такие тайны, раскроете такие загадки, которые многим и не снились. Что скажешь?

- Ты требуешь слишком многого, старик, я не готов обещать то, что выше моего понимания и лично от меня не зависит, но могу дать слово, что попробую, - ответил я, загораясь азартом, ведь впереди, судя по всему, меня ждёт столько всего необычного, волнующего и интересного. Но самое главное - одна маленькая своенравная ведьмочка теперь точно никуда не денется. И чтобы нам не приготовила судьба - скучно точно не будет.