Глава 12

Я уснула прямо в гостиной, завернувшись в плед. Второй бокал коньяка все же заставил меня согреться и расслабиться. После этого накрыла усталость и пришел сон. Если бы не неудобная поза, чувствую, я бы еще долго не вставала. А так проснулась, охнула, потому что спину свело болью, и с кряхтением, словно старая бабушка, разогнулась.

Выползла из-под пледа, потянулась и обнаружила, что в гостиной я одна.

– Элай! – позвала я и, шлепая босыми ногами по полу, направилась в холл. Уже на подходе поняла: похоже, парень не один.

– Кто там? – донесся из коридора очень знакомый голос.

Я отпрянула, намереваясь скрыться в спальне, но было поздно. В гостиную из прихожей ворвалась Данарина. Элай стоял у нее за спиной и явно не раскаивался. По-моему, еще и дверь моей подруге придержал, чтобы ей было лучше видно. Скотина!

– Тея? – прищурилась Данарина, и я увидела, как краска сходит с ее лица. – Я волнуюсь за тебя, а вот, значит, все как…

В глазах Данарины мелькнули слезы, когда она рванула к выходу. Посмотрела на Элая, словно в поисках поддержки, но парень не отреагировал. Мне самой хотелось кинуться на него и расцарапать лицо! За что он так с нами?

– Подожди! Я объясню! – крикнула я и бросилась следом, но Элай настойчиво поймал меня в объятия. От Данарины не укрылся этот нарочитый жест. Она всхлипнула и умчалась.

– Почему ты не дал мне все объяснить? – возмутилась я, пытаясь вырваться из сильных рук. – Разве так можно? Она же теперь невесть что подумает!

– И что бы ты ей сказала? – Он приподнял бровь. – А?

– Не знаю… Но то, что она подумала, неправильно. Ты же ей нравишься.

– Ну, и? – Элай отпустил меня и отступил на шаг. – Я многим нравлюсь.

– Я думала, и она тебе.

– Не настолько, чтобы переживать из-за этого инцидента. И тебе не советую.

– Это моя единственная подруга в академии!

– Увы, была. – Парень был непреклонен и совсем не испытывал угрызений совести.

– Вот именно. Была.

– Тея, не хочу показаться мерзавцем, но у тебя сейчас есть проблемы поважнее. Ты хотела, чтобы соседка по комнате ничего не заподозрила. Мы говорили о том, что лучшее оправдание – это ночь, проведенная у парня. Чем ты недовольна?

– Это ты так хотел. Не я. Ты специально нас столкнул?

– Она пришла сама, и ты проснулась сама. Это просто судьба. Я не властелин нелепых случайностей. Появилась возможность. Я счел, что неплохо ею воспользоваться. Так будет лучше для всех.

– Ну все! – прошипела я. – С меня хватит! Я пошла к себе. Видеть тебя не хочу!

– Ну, во‐первых, в таком виде и пойдешь? – Элай кинул на меня обжигающий взгляд, от которого вспыхнули щеки. – Признаю, смотрится весьма эротично. К тому же на полах рубашки у меня именные вензеля. Видишь? Буква «Э». Иди, реакция будет интересной.

– Мерзавец! Причем мелочный и самодовольный! Зачем тебе вензеля на рубашке? Боишься, что в прачечной сопрут?

– Не надо меня оскорблять, иначе кто принесет тебе запасную одежду? – усмехнулся он.

– Где ты ее возьмешь?

– У тебя в комнате, где же еще? – Парень пожал плечами. Вот как можно быть таким мерзким?!

– Там Данарина.

– Заодно с ней поговорю. Объясню, что между мной и ею ничего нет и не было. А вот тебе нужна новая одежда. Старая не пережила эту ночь.

– Данарина считала иначе. – Я покачала головой. – И этот пассаж про одежду просто жесток!

– Тея, я не несу ответственность за то, что кто-то себе навоображал. И не думай, что твоя подруга такая белая и пушистая. Она такая же, как Янина. Идет напролом и добивается своего. А нужен ей был я. Точнее, мое имя и статус. Только… Она пока не тянет на хитрую охотницу. Наивная первокурсница, которая считает себя неотразимой. А по факту, одна из многих. Развлечение на вечер, не более.

– Так вот как ты к нам относишься.

– При чем тут «к нам», Тея? Я так отношусь к девушкам, подобным Данарине. Расчетливым охотницам за богатыми парнями. Ты же не ищешь себе покровителя на время обучения?

– Нет, это мерзко! И Данарина не такая. Ты ей просто нравился. Уж не знаю, чем.

– Вот видишь? Ты не понимаешь, чем я могу понравиться, – сказал он, шагнув навстречу и заставив меня попятиться. – А я, может, стараюсь произвести хорошее впечатление? А с Данариной я даже не прикладывал усилий. Ей неважно, какой я. Важно, кто.

Слова Элая были неприятными. К тому же в них имелась определенная доля правды. Многие девочки на переменах мечтали о красивом и богатом парне, который будет выполнять любые их капризы. И это не казалось неправильным. Все мы хотим любви и заботы. Я просто никогда не задумывалась, как такие открыто высказанные желания выглядят со стороны.

– Мне кажется, ты ошибаешься, – постаралась как можно спокойнее заметить я.

– Я слишком много видел таких «Данарин», поверь. У любого рано или поздно вырабатывается иммунитет. Хотя… многие все же попадаются на удочку такой вот хитрой охотницы за хорошей жизнью. Хочется верить, что я умнее.

– Ты же знаешь, что ты…

– Мерзавец? – Он усмехнулся. – Да, знаю. Ты мне об этом говорила. Жди меня здесь. Я скоро вернусь.

Элай ушел, а я рухнула на диванчик в гостиной. Ссора с Данариной совершенно не входила в мои планы. Я не могла отделаться от мысли, что Элай специально ее подстроил, чтобы создать мне алиби и одновременно избавиться от моей подруги.

Это бесило. Не люблю, когда меня используют вслепую.

Скоро он вернулся, неся одежду и мою сумку с учебными принадлежностями. Я переоделась и сбежала, ничего не сказав. Не знала, что говорить. «Спасибо»? Так вроде и благодарить не за что.

Не знаю, что я ожидала увидеть в академии. Опущенные шторы, прикрытые зеркала или портрет улыбающейся Янины в центре холла, заваленного цветами? Но встретил меня обычный учебный процесс. Студенты скучали на парах и бесились в столовой. Преподаватели читали лекции. Не было только Янины и Риана. Я даже в очереди в столовой услышала шуточное мнение, что эти двое сегодня просто не сумели вылезти из постели. Знали бы говорившие, как сильно ошибаются!

Я с трудом сдержалась, чтобы не разрыдаться.

Сейчас я чувствовала себя почти обычной. Магия внутри успокоилась и не давала о себе знать. Только на практике у профессора Флинта я быстрее и ярче остальных зажгла фитиль свечки, чем заработала скупую похвалу. Почти не выдохлась на управлении стихиями, но сделала вид бледный и немощный, чтобы никто не догадался. Благо выглядела после кошмарной ночи не очень. Даже притворяться почти не пришлось.

Данарину я увидела только в столовой и даже пошла ей навстречу, но соседка очень быстро испарилась, и я смирилась с неизбежным. Со мной не хотят общаться, и это вполне объяснимо. И я даже не могу убедить ее в том, что между мной и Элаем ничего нет. У меня просто нет достоверного и логичного объяснения тому, почему с утра я торчала в его комнате без собственной одежды.

Когда после пар возвращалась в комнату, застала подругу в дверях. Данарина тащила две большие коробки с вещами.

– Ты куда? – удивилась я.

– Неужели ты думала, что я стану жить с предательницей, которая увела у меня парня? – фыркнула она. – Мало тебе Риана, понадобился и Элай! Или испугалась Янину и поэтому перекинулась на свободного члена императорской фамилии?

– Но я не…

Знала бы Данарина про Янину, наверное, не была бы так категорична. Но в ее глазах я была эгоистичной предательницей, а рассказать правду я не могла. К тому же ощущала вину. Да, я у Элая просто спала, восстанавливаясь после кошмара, но накануне он меня целовал. И это тоже было предательством, пусть и меньшим.

– Конечно, он сам, а ты тут ни при чем! А я тебя считала подругой! Таких парней, как Элай, очень немного, и он почти был моим! Настоящая подруга отступит в сторону! К тому же у тебя под носом вариант не хуже.

Данарина ушла. А я осталась в комнате, которая сейчас казалась очень большой и очень пустой. От этого на душе стало совсем тоскливо. Эмоции, которые немного отпустили, пока я спала, и не возвращались в течение дня, нахлынули с новой силой. Полвечера я провалялась на кровати, просто таращась в потолок. Стук в дверь заставил вздрогнуть, и я не сразу решилась открыть. Не знаю, удивилась или нет, увидев на пороге Риана.

– Пустишь?

Вопрос повис в воздухе. Я не стала бы этого делать, но не смогла выставить парня, потому что выглядел он чудовищно. Разбитые губы, свезенная скула, заплывший глаз.

– Кто тебя так? – с ужасом спросила я, пропуская его в комнату.

– Ты поверишь, если я скажу, что победил? – невесело усмехнулся он. – Впрочем, о чем это я? Я никогда не стану победителем в этой битве. Видишь ли, не могу бить своего отца. Не имею морального права. А вот он вполне может…

– Это он тебя так?

У меня даже в желудке похолодело. В голове не укладывалось, как можно так поступать с собственным сыном. Ведь на Риане не было живого места. Он еле на ногах стоял.

– Он был очень расстроен смертью Янины. Можно подумать, я – нет, – невесело хмыкнул парень, тяжело подпирая плечом стену.

– Сядь, я принесу полотенце и воду, – скомандовала я. – Но лучше к лекарям.

– Серьезно? – Он хмыкнул. – Это я уже от них. Так что не надо тащить свои полотенца и прочее. Я просто не хочу оставаться один.

– А Элай?

– С Элаем тоже не хочу. Он меня злит.

Я помогла парню зайти в комнату и уложила на пустующую кровать Данарины.

– А где твоя подружка? – спросил он. – У Элая?

– Она считает, что я с ним спала. Поэтому сменила комнату.

Я старалась отвечать спокойно, но, кажется, голос все же дрогнул. Мне до сих пор было обидно, а внутри все сжималось от чувства несправедливости.

– Даже так? – нахмурился Риан и поморщился от боли. – И что натолкнуло ее на эту светлую мысль?

– Я в рубашке Элая. Утром. В покоях Элая.

– Да… не поспоришь. Аргументы железные. – Парень попытался улыбнуться, но получилось только поморщиться.

– Ты как? – участливо спросила я и присела на край кровати.

– Смотря в каком смысле… – начал он, но потом, хмыкнув, добавил: – Впрочем, отвратительно. Во всех смыслах отвратительно. И физически, и морально. Я не лучшим образом вел себя с Яниной в последнее время. Я… – Он сглотнул и поднял на меня полные боли глаза. – Я ведь действительно разлюбил ее. И бросил бы. Уже почти бросил, но… – Он откинулся на подушки и зажмурился. – Но это не значит, что мне не было больно ее потерять. Мне жаль, что вышло так, безумно жаль, что ее постигла подобная участь. Она должна была жить. Но, с другой стороны… Я понимаю, Янина сама виновата. Если бы все пошло иначе, погибла бы ты. И это совсем неправильно.

– Почему моя смерть более неправильная, чем ее?

– Правильной была бы моя смерть, – внезапно признался он. – Это мои слова подтолкнули Янину к мысли о том, что ты встала между нами. Она чувствовала, как наши отношения трещат по швам. Из-за любви ко мне она хотела избавиться от тебя. И из-за любви ко мне она погибла.

– Что теперь будет?

– Ничего. Родители Янины одни из немногих, кто знает о том, что творится в академии. Ария с ними договорится. А остальным скажут, что Янина уехала домой, потому что я ее бросил. Она расстроилась, родители отправили ее в путешествие, а там… алкоголь, скользкая палуба прогулочной яхты и быстрая нелепая смерть.

Риан говорил короткими, рублеными, явно не своими фразами, и я видела, как мрачнеет его лицо. Он делал так, как нужно, и меня это пугало. Неужели он всегда и во всем поступает так, как удобно его отцу? Несмотря на избиения и то, что сам Риан считает иначе?

– И ты не хочешь предать огласке то, что случилось? – осторожно спросила я. – Почтить ее память тут?

– Нет. – Он покачал головой. – Версия о том, что она спустилась в подземелье и ее случайно загрызли амаги, будет такой же ложью, только более вредной и опасной. А правда… Правда еще более неприглядна, чем самая отвратительная ложь.

С Рианом сложно было не согласиться. Я смотрела на него, и хотелось плакать. Ему сейчас намного сложнее, чем мне. И больнее. И в прямом, и в переносном смысле.

Я заварила чай и передала парню кружку, устроившись рядом с ним на кровати. Даже не заметила, в какой момент он поменял позу и притянул меня свободной рукой. От него пахло кровью и цитрусом. Я помнила и слова Элая о том, что от Риана следует держаться подальше, и слова Янины о магической природе обаяния, но сейчас все это стало совершенно неважным. Мне просто было хорошо рядом с ним, хотелось хоть немного облегчить его боль. Поэтому когда он нежно посмотрел мне в глаза и подался вперед, не отвернулась и замерла в предвкушении поцелуя.

Но тут хлопнула дверь.

– А ты что тут делаешь? – недовольно спросил Элай, которого, видимо, не научили стучаться. Он вошел, как к себе домой, и замер перед кроватью, на которой устроились мы.

«Не стоит пренебрегать засовом», – подумала я и осторожно отстранилась. Почему-то под холодным взглядом Элая почувствовала себя крайне неуютно.

– То же самое могу спросить у тебя.

Риан нехотя выпустил меня из объятий.

– Хорош, – покачал головой Элай, разглядывая друга. – Может, стоит уже начать давать сдачи? Все же большой мальчик.

– А ты бы смог ударить отца, Элай? – холодно спросил Риан.

– Во-первых, в моем случае за такое могут повесить. Во-вторых, он ни разу не поднимал на меня руку.

– Это потому, что ты рос отдельно.

– Моего сводного брата тоже, насколько мне известно, никто не бил. То, что происходит с тобой – ненормально.

– Можно, я сам разберусь с проблемами в своей семье? – нахмурился Риан, я физически ощутила идущую от него волну злости.

– Можно, – согласился Элай. – Только ты не разбираешься. А девушку я у тебя сейчас заберу.

– Уверен, что получится? – хмыкнул Риан.

Почему-то мне показалось, он говорит не о данном моменте.

– Мне нужно посмотреть, что у нее с потенциалом. Никто ничего не заподозрил?

– А как ты думаешь? – с вызовом спросил Риан.

– Думаю, сила Теи недолго останется тайной.

– Да. До первой ее встречи с отцом или Арией.

Я сглотнула.

– И что со мной тогда произойдет?

– О, тебя будут очень сильно опекать и любить, – сказал Риан, а я опять поежилась, взглянув на его синяки. Очень не хочется такой любви.

Слова Элая подтвердили опасения.

– Будут, если станешь делать то, что им нужно.

– А что им нужно?

– А это тебе лучше узнать у Риана, – многозначительно хмыкнул Элай.

– Ты же в курсе, передо мной никто не отчитывается.

– Конечно, ты же как послушная собачка. Тебе не нужно ничего объяснять, нужно просто дать команду.

Как ни странно, Риан в ответ на это обвинение промолчал. Только махнул рукой.

– Идите, куда хотели. Если не возражаете, я посплю.

Видимо, он просто предпочитал игнорировать все неприятные темы. Надо признаться, весьма полезное умение.

– Тут? – удивилась я.

– А ты хочешь заставить чуть живого меня куда-то идти? – поинтересовался Риан обиженно, и мне сразу стало стыдно.

Вот как он все же умудряется так влиять на людей? Интересно, только на девушек или вообще? Вон, Элай, похоже, не ведется.

– Нет, конечно, спи, – ответила я. – Меня все равно не будет. Да и кровать в любом случае свободна.

– А где Данарина? – встрепенулся Элай.

– Надо было раньше о ней думать, когда говорил про нас гадости, – нахмурилась я. – Она съехала от меня сегодня днем.

– Интересно куда… – протянул Элай и, бросив на меня мимолетный взгляд, добавил: – Я не сказал про тебя ни единой гадости. Это твои домыслы.

– Только одна комната свободна, – пожал плечами Риан и помрачнел. Не нужно даже гадать какая.

Мне стало совсем не по себе. Янины нет, но есть ее подруга. Интересно, как много знает она? Что-то объединение двух вздыхающих по Элаю девиц мне совсем не понравилось. И, похоже, не мне одной.

– Не очень хорошо, – вздохнул виновник этой ситуации.

– Я бы сказал, очень нехорошо, – подтвердил Риан. – Тея, не ходи одна. По возможности.

– А ходи с кем? – разозлилась я. – По вашей милости у меня подруг не осталось!

– Ходи с нами.

– Ага, думаете, после этого меня начнут тут больше любить?

– Ладно, пойдем, а то уже стемнело, – сменил тему Элай. – Не хочется испытывать твой потенциал в помещении.

– Снова на крышу? – вздохнула я.

– Имеешь что-то против? – спросил Элай.

– Да нет. Просто подожди, куртку накину. Там прохладно.

Я взяла из шкафа курточку, махнула на прощание Риану и следом за Элаем выскочила в коридор. Пока мы шли к его покоям, казалось, вся академия отправилась на вечерний променад.

– На нас косятся, – возмутилась я, чувствуя любопытные взгляды.

– Ну, мы примечательная пара, – пожав плечами, заметил Элай.

– Я не хочу быть примечательной парой с тобой. Мне вообще не нравится, когда нас воспринимают как пару.

Парень остановился резко, так, что я едва не влетела в его спину. Потом развернулся ко мне и уставился своими нереальными прозрачными глазами цвета моря. Они на самом деле меняли цвет. Как море. Иногда были прозрачно-серыми, иногда ультрамариновыми, а иногда почти зелеными. И так же, как море, гипнотизировали.

– А почему тебя так волнует, Тея, считают нас парой или нет?

– Ну, у меня…

– Ага, я слышал, есть парень. Но, прости, ты не похожа на влюбленную, Тея.

Я прикрыла глаза и вздохнула. Действительно, не похожа. Я ведь хотела написать Ниссу и сказать, что между нами все кончено. Но даже это сделать забыла. Совсем не влюбленная.

– Так в чем причина? В Риане?

– Не знаю, в чем причина, – наконец отозвалась я. – Возможно, в том, что это ты. Не хочу, чтобы считали, будто у меня с тобой отношения, я с тобой сплю или еще что-то. Это очень далеко от правды.

– Так ли это? – Он приподнял бровь, развернулся и устремился дальше по коридору. А я отправилась следом, вообще не понимая, что происходит. Элай решил сделать вид, что мы вместе, чтобы я не досталась Риану? Так Риан в курсе, что это игра. Тогда зачем оно Элаю? Снова вопросы, и снова нет ответов.

Видимо, мои слова все же обидели парня, хотя я в упор не могла понять, чем именно. Он молчал и просто уверенно двигался туда, куда считал нужным. Я тащилась следом. Мы вышли на крышу. На этот раз мне даже руку не подали. Ну и наплевать, сделаю вид, что не заметила этого демонстративного поведения.

Тут было промозгло и ветрено. А еще – темно. Звезды норовили упасть на голову, когда вспыхивали в редких просветах между низкими облаками. Даже дождик начал накрапывать. Погода портилась, все меньше напоминая закончившееся лето.

– В тебе сейчас заключена нереальная сила, – сказал Элай, повернувшись ко мне. – Это больше, чем ты можешь себе представить. Поэтому будь предельно осторожна. Ресурс Янины был близок к ресурсу Риана. А это даже не в десять раз больше, чем было у тебя. Поэтому не зови свой тотем.

– А как же? – удивилась я.

– Просто приоткрой канал, позволь силе словно сочиться сквозь небольшое отверстие. Вот так.

Элай выставил руку, и на ладони начала скапливаться вода. Она не была спокойной, бурлила и стремилась принять какую-то форму. А потом, когда на ладони стало тесно, начала струйкой стекать на крышу, образуя живую, меняющую форму лужицу.

– Это должно выглядеть примерно так, но с огнем, – сказал парень и одним движением убрал воду. Даже мокрого следа не осталось. – Ты поняла?

Я кивнула и постаралась повторить, но это оказалось непросто. Если подбирать сравнения, то раньше у меня было силы, словно на донышке бутылки. Приходилось не только ее переворачивать, но еще и трясти, чтобы собрать все капельки со стенок. Сейчас же я напоминала себе бутылку игристого вина, которую хорошенько взболтали. И не знала, как откупорить пробку, чтобы не залить все вокруг.

Я беспомощно покосилась на Элая, который смотрел на меня с мрачным ожиданием, и поняла: нужно начинать самой, если не хочу нарваться на грубость.

Выставив руку, как это делал Элай, я осторожно позволила своей силе выйти наружу. Айя билась в венах и грозила вырваться на свободу. Меня распирала сила, доставляя почти физическую боль. Я едва могла с ней справиться, даже на ногах держалась с трудом.

Чем дальше, тем сложнее было удерживать огненную магию. Пламя полыхало на руке, не причиняя вреда, но я чувствовала, что скоро плотину прорвет. И представления не имела, как это закончить.

– Больше не могу, – всхлипнула я и упала на колени.

– Прекращай! – крикнул Элай, но я поняла, что уже не в состоянии сопротивляться. Могла только поднять руки и выпустить Айю в воздух, надеясь, что она не навредит Элаю.

Огненная птица была сияющей, словно салют на празднике зимы. Она взмыла в воздух, расправив крылья, и закрыла полнеба. Величественная, красивая, она была огромной и совсем не походила на ту маленькую беззащитную птичку, которую я привыкла видеть.

Рядом выругался Элай, и меня сбил с ног поток воды, хлынувший сверху. Несмотря на размер, Айя все так же не любила воду и мгновенно исчезла, прокатившись по венам приятным теплом. Я снова чувствовала себя обычно, только очень мокро. Будто на меня вылили ведро воды.

– Все еще масштабнее, чем я представлял, – торопливо сказал Элай, подхватил меня под руки, заставляя подняться, и потащил ко входу в свои покои.

– Ты так беспокоишься, что я простыну?

– Нет, я беспокоюсь, что наше представление не осталось незамеченным, и к нам скоро пожалуют гости. До этого момента тебя нужно спрятать. Так что торопись.

Стук раздался, как только мы вошли в комнату. Элай распахнул створки шкафа, стащил с себя куртку, следом за ней – рубашку, взял меня за локоть и, вручив свои шмотки, затолкал в шкаф. Я даже возмутиться не успела. Его одежда, в отличие от моей, была сухой. Зачем он ее снял?

Размышляла я, пока парень шел открывать дверь. Я осталась в темноте и тишине. Благо места тут было предостаточно.