Глава 9

«Жду у себя» – это короткое сообщение от Элая пришло мне на связной, когда я уже подходила к аудитории, где, думала, будет проходить отработка. Оно заставило меня замереть посреди коридора и, не веря, уставиться на экран. Он надо мной издевается?

Больше всего я хотела написать в ответ: «Ты совсем обнаглел?», но так и не решилась. Все же Элай звал меня на отработку как преподаватель. И, несмотря на то что явно превышал свои должностные полномочия, не стоило откровенно хамить. Неизвестно, как это хамство обернется. Явно не сыграет мне на пользу, а Элай меня недолюбливает. Это не есть хорошо. Зачет-то мне у него сдавать в любом случае придется. Лучше просто сделать вид, будто сообщение не пришло, и я не дождалась этого «недопрепода» возле аудитории.

«Не смей игнорировать. Не явишься – будет хуже», – прилетело следующее, словно в ответ на мои мысли, и я почувствовала, что просто закипаю от злости. Нет, я не собиралась игнорировать Элая. Я планировала лично высказать ему все, что о нем думаю. И наплевать на то, что мне за это будет!

Хотя, нет, не наплевать. Но я сомневалась, что меня отчислят из академии за пару ласковых в адрес одного недопрепода.

– Ты! – возмущенно начала я, когда Элай едва открыл дверь, но он даже разговаривать не стал, просто дернул за руку, втягивая внутрь комнаты.

Риан хоть спрашивал, хочу ли я войти. У меня была возможность отказаться. И я ею с удовольствием воспользовалась. А тут я только стояла в коридоре и вскипала от злости, и вот уже нахожусь в комнате богатенького придурка, который словно специально меня ждал в таком непотребном виде: вполне приличные штаны, в которых, если я не ошибаюсь, он был на занятиях, но без рубашки. Вот зачем, скажите, боги, мне знать, что Элай вовсе не тощий дрищ, каким я себе его представляла, а жилистый, без грамма жира, с плавно перекатывающимися под смуглой кожей мышцами? Безусловно, ниже Риана и какой-то более… хрупкий, что ли? Но я была готова поспорить: не слабее. Он напомнил моего Коша – такой же поджарый и опасный. Хищный.

– Ты обнаглел совсем? – Я наконец обрела дар речи. – Отработка – это отработка, но тащить меня к себе? Не мог, как все нормальные преподы, дать мне задание? Доклад там написать или реферат? Или чем там принято мучить неугодных!

– Где мне удобнее, там и занимаюсь с нерадивыми студентками, – лениво отозвался Элай, разглядывая меня с отстраненным любопытством.

– Так ты бы еще штаны снял тогда, – раздраженно буркнула я. – Так, для полноты впечатлений!

– А что? Есть такое желание? – очень тихо и вкрадчиво спросил он, сделав кошачий, осторожный шаг навстречу.

А мне стало неловко и еще – жарко. Пылали щеки, и горячая волна прокатилась по телу. Заметив мое смущение, Элай самодовольно улыбнулся. Он понимал, что я чувствую, и его это забавляло. Мерзавец!

– У меня вообще нет желания тебя видеть, если честно. А уж в неофициальной обстановке – тем более.

– Тея, скажи, ты со всеми своими преподавателями общаешься в таком тоне? – как ни в чем не бывало поинтересовался наглец и подошел к огромному гардеробному шкафу, скрывающемуся за раздвижными дверцами в стене комнаты. А я получила возможность рассмотреть, как живет элита в академии. Должна была признать, получше нашего. Огромная комната с несколькими дверями, которые явно намекали на то, что она не одна. Старинное зеркало на противоположной стене. В нем сейчас отражалась накачанная рельефная спина Элая и испуганное, но решительное мое лицо. Светлые волосы растрепались, я причесывалась в последний раз в обед (и сейчас видела: зря пренебрегла этим простым занятием, благо расческа лежала в сумке), мои голубые глаза в отражении горели воинственно. Губы сжаты. Ей-богу, боевой воробей!

Сравнение не понравилось. Но уж что есть, то есть.

– Ни один преподаватель не приглашал меня на отработку в свои покои и не расхаживал передо мной с голым торсом, – справедливо возразила я, решив не уточнять, что это вообще первая отработка в моей жизни.

Элая мое заявление не проняло. Как ни в чем не бывало, он выбрал рубашку. Наверное, одну из двух дюжин, висящих на плечиках. И сейчас неторопливо ее застегивал, а я не могла оторвать взгляд от этих проклятых мелких пуговичек.

Если Риан меня буквально завораживал, то на Элая я смотрела иначе. Не могла понять как. Может быть, у меня просто возраст такой? Гормоны и прочее? Я не могу пройти мимо любого мало-мальски симпатичного парня и не захлебнуться слюной. Интересно, что случится, если Нисс окажется тут? Меня бы разорвало на сотню кусочков? Страшнее всего было признать, что, возможно, я бы не почувствовала ровным счетом ничего. Чем дальше, тем больше я понимала: наверное, мои чувства к нему не так глубоки, как я думала. Иначе почему я теряю голову рядом с одним парнем и жадно наблюдаю за тем, как другой застегивает рубашку?

– И все же, зачем я тут? – Разговор помогал отвлечься. – Не надо рассказывать, что я опоздала, и ты на меня из-за этого рассердился. Бред! Я опоздала на три минуты и не по своей вине.

– Мы тут о твоей успеваемости говорим или о моих мотивах? – Парень приподнял смоляную бровь и с присущей лишь одному ему наглостью проигнорировал мой вопрос. – Пошли.

Слава богам, заниматься мы все же будем не тут. Но то, куда предложил отправиться Элай, мне тоже не понравилось. На крышу.

– Зачем мы сюда идем? – спросила я, замерев перед лестницей. Я не доверяла нахальному черноволосому магу и не верила ни единому его слову. Он вел какую-то свою игру. Я не могла понять, в чем она заключается и какое место в ней отведено мне.

– Ты слишком нудная, – заявил Элай. – У тебя отработка. Из-за прогула.

– Сначала меня остановила Янина, а потом Риан! Я спешила, как могла. Опоздала на три минуты, ты вряд ли даже поздороваться успел! И уж точно, я не пропустила ничего важного.

Знала, что оправдываться не стоит, но и промолчать не могла. Достали уже несправедливые обвинения. Будто я постоянно опаздываю на пары!

– А вот между этими двумя ты встала зря. – Мне показалось, в голосе Элая промелькнуло сочувствие или злость. Или все вместе.

– Я не вставала между ними! – фыркнула я. – Почему слышу постоянно эту претензию!

– Потому что ты встала между ними. Это очевидно всем. И эта очевидность сулит тебе большие проблемы.

– Я не хотела.

– А это неважно. И, вообще, скажу больше. Лично на мой взгляд, ты в качестве девушки Риана гораздо более предпочтительна, нежели Янина. Но только вот, поверь, ни она сама, ни отец Риана так не считают! И именно эти двое непременно усложнят твою жизнь. А тебе оно надо?

– Это общага! Парни встречаются с одними, потом с другими! Всегда так. Но это я не к тому, что хочу встречаться с Рианом. Все запутано. У меня, вообще, парень есть.

– Именно поэтому ты вскружила голову Риану и довела до белой горячки Янину? – Элай смеялся надо мной, и это бесило.

– Не понимаю, почему это волнует тебя настолько, что ты позвал меня на отработку.

– Кто тебе сказал, что меня это волнует? Мои пары. Где хочу проводить отработки, там и провожу. Никто не запрещает делать это на крыше. А касаемо Риана и Янины… В целях твоей безопасности – не лезь. В целях, скажем так, общего блага ты и Риан – неплохая идея.

– Да о чем ты говоришь?

– Какая разница? – отмахнулся он. – Я просто высказал свое мнение. Давай лучше показывай свою птичку.

Элай сменил тему так резко, словно узнал все, что хотел, и разговор перестал его интересовать. Моего преподавателя не остановило даже то, что мы так и не вышли из его покоев.

– А ты покажешь мне… – осмелела я.

– Что? – Элай скабрезно усмехнулся, и я снова вспыхнула. Вот как он может одним взглядом опошлить самый безобидный вопрос?

– Тотем, конечно, что же еще?!

– Нет.

Стало обидно.

– Но почему?

– Потому что здесь не место, – отрезал он.

– А где место…

– Если будешь хорошей девочкой, может быть, покажу. Но не сегодня. Так чего от тебя хотела Янина, когда остановила перед моей парой? Ты же из-за нее опоздала. Сильно сомневаюсь, что ее коварный план заключался в том, чтобы обеспечить тебя отработками на вечер. Она угрожала?

– Нет. – Я пожала плечами, и на руке показалась Айя. Сегодня она была хорошенькая, распушившаяся – настоящая огненная птица из сказок.

– Скажи, а после встречи с Яниной тебе было плохо? – задал Элай очередной вопрос, который вверг меня в ступор. При этом парень, не отрываясь, смотрел на мой сияющий тотем.

– Откуда ты…

– Ну, она дрянная девочка и может доставить неприятности.

– В первый раз, когда Риан изволил заледенеть, да, было, – призналась я. – И еще раньше. Она просто посмотрела на меня в столовой. Что это значит?

Но Элай не стремился давать ответы. Только спрашивал.

– А сегодня?

– Сегодня – нет. Все хорошо.

– Это хорошо, что хорошо, – задумчиво произнес он. – А ты не такая простая, Тея, какой можешь показаться.

Он протянул руку к Айе, но мой тотем был не в духе и попытался клюнуть парня за палец. Элай не остался в долгу и окатил Айю водой. Брызги долетели до меня.

– Эй, что ты творишь! – возмутилась я, а птичка обиженно взмыла в воздух и растаяла, прокатившись теплом по венам.

– Не-е, так дело не пойдет! – парень покачал головой. – Вместо того, чтобы защищать тебя от чужой стихии, твоя сила трусливо сбегает. Это неправильно.

– Так ты ее водой облил! Ей же неприятно!

– А ты думаешь, другие станут щадить? – жестко спросил он. – Если ты так наивна, то выбрала не ту академию, не то место. Пошли, тут заниматься и правда неудобно.

И мы вышли на крышу. По той же узкой лестнице, по которой поднимались в темноте на вечеринку.

– Прошу. – Элай распахнул дверь и помог мне выбраться, хотя в этом не было никакой необходимости. Ночью это было гораздо сложнее сделать, но я все равно справилась с задачей. И сегодня справилась бы сама, но пришлось принять прохладную мужскую руку.

Днем крыша оказалась совсем другой, не такой, какой я запомнила ее ночью. Меньше, что ли? И ее продували ветра. Защитный контур исчез. Я поежилась, жалея, что не догадалась прихватить кофту. Хотя какая кофта? Я же не планировала гулять. Тем более по крышам. И тем более с Элаем.

– Невероятно, – прошептала я и подошла к каменному парапету, который шел на уровне моих бедер. Резные балясины местами выкрошились и потемнели от времени. Некогда молочно-белый мрамор покрылся трещинами и порос зеленовато-серым мхом. Лишь местами старинные перила сохранили первозданную красоту. На вечеринке я даже не заметила этого. Может быть, потому, что не смотрела. Меня занимало другое.

Впереди, там, где заканчивались территория академии и пирс, насколько хватало взгляда, простиралось бушующее море. Отсюда оно казалось серо-сизым. Я знала, что там, вдалеке, материк, дом и привычная атмосфера, но отсюда разглядеть это было нереально. Море скрывало то, что оно не безгранично, и сегодня волновалось. Волны набегали на берег пенящимися валами, и их шум был хорошо отсюда слышен.

– Не предполагала, что с крыши открывается такой вид, – пробормотала я скорее для себя. Даже не рассчитывала, что Элай ответит, но он отозвался:

– Теперь ты понимаешь, почему я выбрал именно эти апартаменты?

– Я, вообще, не знала, что апартаменты выбирал ты сам. Думала, какие дали, в тех и живешь.

– Знаешь, Тея… – Элай подошел близко и встал у меня за спиной. Было невероятно сложно не дрогнуть и не показать, что его присутствие раздражает. – Иногда мне кажется, ты правда такая наивная, какой хочешь казаться. Этакий беззащитный трепетный цветочек.

– Хочешь казаться? – удивилась я и резко развернулась. Но не рассчитала, что парень окажется так близко. Его глаза напротив моих, губы совсем рядом…

Я отпрянула от неожиданности, но парапет оказался прямо за спиной. Наверное, я бы не удержалась и упала, но Элай дернул меня на себя со словами:

– Ты что творишь? – В его глазах бушевало море и совсем немного – страх. Неужели за меня?

Сама обомлела от испуга. Я чуть не сорвалась с крыши лишь потому, что парень стоял слишком близко. Потряхивало, и зуб не попадал на зуб. Меня напугала собственная слишком уж нервная реакция. Хотелось сбежать как можно дальше. Стоит немного успокоиться и прийти в себя, ведь вечером мне предстоит непростая встреча с Яниной.

Я не надеялась, что наше общение пройдет гладко. Девица явно приготовит мне неприятный сюрприз, но и проигнорировать я ее не могла. Вдруг она и правда даст мне информацию о Сильве? Как противостоять ее магическому воздействию, я поняла. А так… Ну что она может мне сделать?

– Знаешь, можешь поставить мне двойку или что там обычно ставят за то, что студент сбежал с отработки, но с меня хватит. Я пошла.

Я попыталась вырваться из хватки Элая, но вместо этого оказалась прижатой к его груди. Сильно и гулко билось сердце рядом с моим. Я перевела взгляд и столкнулась с прозрачным ультрамарином его глаз, затопленных магией. В радужке все еще бушевало море.

Где-то в душе поселился холод. Страх ледяным комком свернулся в животе, и стало тяжело дышать. Такой Элай пугал сильнее обычного.

Я не знала, чего он от меня хочет, и совсем не предполагала такого развития событий. Поцелуй оказался пронзительным, словно глоток свежего воздуха, с соленым привкусом моря и чуждой покалывающей магией, которая пробежала по венам непривычной волной.

Никогда не думала, что вода и огонь смогут смешаться внутри одного мага. Но при поцелуе с Элаем я прочувствовала это в полной мере. Кончики пальцев словно пронзило током, дыхание перехватило, а голова закружилась. Я не ожидала от себя подобной реакции. Мне совсем не нравился Элай, сейчас я его просто ненавидела, но поцелуй заставил забыть о реальности. Ноги подкашивались, по телу пробегали колючие искры. Магии было так много, что казалось, будто я могу взлететь, если захочу. Она, а не эмоции, вскружила мне голову. Так, по крайней мере, я объяснила себе происходящее.

Тяжело дыша, парень отстранился, а я так и осталась стоять с приоткрытым ртом, пытаясь выровнять дыхание, чувствуя себя бесконечно глупой и униженной. Для чего все это? Хотелось отвесить ему звонкую пощечину, но я не могла собраться с мыслями и была слишком потрясена случившимся.

– Ну, теперь все. Занятие окончено, – улыбнулся он так, что у меня заныло под ложечкой. Его лицо приобрело привычное надменно-отстраненное выражение. – Не принимай близко к сердцу. Просто посчитал, что тебе пригодятся силы.

– С чего бы это…

Меня все еще трясло после поцелуя, и я понимала, что вряд ли смогу когда-нибудь простить Элаю эту выходку. Даже сейчас тело еще пронизывали искорки силы. Они ощущались, словно слабые удары тока. Казалось, я могу свернуть горы. А лучше – шею черноволосого мерзавца, который посмел меня целовать!

– Ты перешла дорогу тем, кто не оставит это так…

– Зачем ты это сделал? – не смогла я удержаться от вопроса. Это единственное, что сейчас волновало. Я чувствовала себя последней дрянью, которая не может разобраться в себе и окружающих ее парнях.

– Сказал же, считаю, что лишняя сила тебе не повредит. А у меня ее много. Не злись, а пользуйся даром. Не каждый день я так щедр. И голубя своего общипанного заодно напитаешь!

– Айя – не голубь!

– Как прекрасно, – фыркнул Элай, – ты дала тотему имя. Скажи… – его голос снизился до шепота, – а что еще ты называешь…

Намек был грязным и противным, поэтому я, закипая от злости, устремилась прочь с крыши. Пока мчалась, ругала Элая на чем свет стоит. Как можно быть таким засранцем и еще делать вид, будто он препод? Да таких нельзя к студентам подпускать и на пушечный выстрел.

Меня до сих пор трясло от злости. Ярость клокотала в груди, и, хотя до встречи с Яниной оставалось еще время, я не пошла в комнату. Мне было стыдно перед целой кучей людей из-за одного черноволосого придурка, который непонятно что творит. А главное, зачем?!

Во-первых, я поняла, что совершенно несправедливо держать Нисса, я должна его отпустить, и сделать это следует как можно быстрее. Не может любовь быть такой! Как можно, встречаясь с одним, целоваться с другими? Это неправильно. Я все реже вспоминала своих друзей с материка. Остров отравил меня и захватил в плен. Здесь все чувствовалось острее: страсть, влечение, ярость. То ли давала о себе знать пробудившаяся стихийная магия, то ли просто люди здесь собрались совершенно иного склада, но Нисс блек на фоне моей жизни в этом месте. От этого было горько, но, увы. Я не смогла сохранить чувства на расстоянии. А может, их и не было? Была только иллюзия любви?

Во-вторых, мне было стыдно перед Данариной. Я же видела, как горели ее глаза, когда она говорила об Элае. Да и парень, мне казалось, к ней небезразличен! Да что же я за подруга такая! Вообще, что я за человек! Риан, у которого есть девушка. Элай, которому симпатизирует моя подруга. Нет. С этим пора завязывать. Скажу Янине еще раз, что мне не нужен Риан, и буду держаться от него подальше. А Элай… Элай – вообще случайность. Он преследует свои цели, совсем непонятные для меня. Его поцелуй ведь и правда особенный. У меня еще никогда не было так много силы. Он действительно не доверял Янине и заботился обо мне? Но за какие такие заслуги мне все это? Я не верила в бескорыстие черноволосого.

Я немного погуляла, завернула в столовую и выпила кофе. Съела булку, чтобы перестать думать о поцелуе, точнее, заесть вкус губ Элая – свежий, с мятными нотками. И пошла на встречу с Яниной. Слегка переживала, думая, что, может, стоило все же сказать Данарине или Риану. Да хотя бы просто оставить записку в комнате. С другой стороны… ну что она со мной сделает? Побьет? Это бред. К тому же я сказала, что не претендую на ее парня.

До отбоя и, соответственно, до нашей встречи с Яниной оставалось около десяти минут, и именно в это время мне попалась проверяющая с нашего этажа. Мне кажется, мы вообще встретились с ней впервые. И почему эта встреча должна была произойти именно тогда, когда я спешу!

– И куда же вы, юная лери? – недовольно нахмурилась она, преграждая мне путь.

– К себе в комнату, – ни секунды не сомневаясь, соврала я и свернула в коридор. Немолодая дама проводила меня недоверчивым взглядом и отправилась дальше. А я убедилась, что она ушла, и, озираясь по сторонам, нырнула в темный проход подземного перехода между корпусами. Кастелянши уже не было, и я прошла никем не замеченная. Интересно, Янина меня ждет или обманула?

Она не обманула. Стояла у стены, прислонившись к ней спиной. Место было до боли знакомо. Именно тут я случайно попала в тайный коридор.

– Думала, не придешь, – сказала она с вызовом и взглянула так, что я реально пожалела, что явилась. Захотелось сбежать, но было поздно.

– Ты обещала рассказать про Сильву.

– Я не нарушаю обещаний. Более того, не только расскажу, но и покажу.

Она повернулась к стене, достала из кармана кристалл и сжала его в ладонях, напитывая огненной магией. Потом подошла ближе и приложила его к камню. А дальше произошло невероятное. Часть каменной кладки просто растаяла, обнажая длинный темный коридор.

– Рискнешь посмотреть на тех, кому не улыбнулась удача? В конечном счете это и твоя судьба, если не отрастишь зубки и не научишься защищаться.

– Что там? – Я посмотрела с недоверием, все сильнее испытывая желание уйти. Но вместе с этим желанием возрастал интерес.

– Я же сказала, там своего рода лечебница или темница для тех, кто не смог удержать свою силу.

– Сильва там? – Я сглотнула, чувствуя, как ладони становятся холодными и влажными. Было не по себе, хотелось отказаться от задуманного.

– Там, – не задумываясь, ответила Янина. – Идешь или трусливо сбежишь?

– Иду, – сказала я. Если Янина постарается, меня просто никогда не найдут. – И должна сказать… Я была не права. Не хотела внимания Риана. И сделаю все, чтобы держаться от него на расстоянии. Неправильно лезть в чужую пару. Прости меня.

– Конечно, не будешь, – легкомысленно отмахнулась Янина. – Мы ведь договорились. Я тебе показываю Сильву, ты отстаешь от Риана. Я помню.

Она говорила это легко и беззаботно, с усмешкой, словно мои слова не имели никакого значения. А мне от этого становилось не по себе.

Янина все дальше углублялась в каменный подземный лабиринт, а я осторожно двигалась следом. Тут было так же, как в прошлый раз. Темнота, затхлый воздух и ни единой живой души. Где-то вдалеке мерно капала вода. Да и сам камень стен местами был влажным. По нему расползлась плесень, а в углах свернулась похожая на вату паутина. Это место не содержали в порядке, оно выглядело заброшенным.

Я почти уверилась, что ничего в коридорах нет, Янина меня просто обманула, но тут издалека раздался протяжный мерзкий вой, заставивший вздрогнуть. По спине пробежали мурашки страха, и я чуть не рванула назад. Но мы ушли слишком далеко, и я не могла сказать точно, получится ли найти дорогу назад.

– Что это?

– А это голос из другого мира, – хмыкнула она. – Точнее, вопит кто-то из тех несчастных, которые заперты здесь. Пошли. Быстрее дойдем, быстрее все закончится. Не люблю здесь бывать.

– А ты откуда знаешь про это место? – Я сглотнула, чувствуя, что чем дальше, тем больше мне не нравится происходящее.

– Ну-у, скажем так, добрые люди показали, – протянула она. – Хотя зачем я вру? Мне показал Риан.

– Он знает?

– Конечно. И он, и Элай. И ректор, и, естественно, отец Риана. Не зря же он вкладывает сюда такие деньги! Мы – подопытные зверушки. Ты не знала? Такая смешная. Экспериментальная академия, призванная вырастить сверхмагов, обладающих невероятной силой. А какой эксперимент без жертв? Жертвы прячут тут. Уж не знаю, что сообщают родителям, но лери Ария – известный дипломат, она умеет улаживать конфликты.

– И никто ничего не знает? – потрясенно пробормотала я.

– Летальных случаев не так много, чтобы забили тревогу на высшем уровне. Выпускников, увеличивших потенциал, тех, кто активно работает на благо империи, на порядок больше, чем погибших неудачников. В масштабе государства умирает допустимый процент.

– Умирает… – прошептала я.

– Ну, то, что ты увидишь, сложно назвать живым человеком. – Янина безразлично пожала плечами. Ее, видимо, не сильно волновало то, что происходит в академии. А еще она слишком уж откровенно делилась своими знаниями со мной. Мне это не нравилось.

– То есть Сильва мертва?

– А это уже как тебе удобнее считать, – уклончиво отозвалась Янина. – И с какой стороны посмотреть.

– Ты так спокойно мне это рассказываешь? А если я сбегу из академии и расскажу об этом кому-то за ее пределами?

– Я тебя умоляю, – отмахнулась Янина. – Это место очень хорошо хранит свои секреты. Поверь.