Глава 12. Разоблачение, или Нежданно-негаданно

Когда я настраивалась жить в одной комнате с тремя парнями, то никак не ожидала, что это будет настолько… по-женски!

— Фрэд, если ты сейчас же не выйдешь, я за себя не отвечаю! — рычал Лео и колотил в закрытую дверь ванной. Вот уже два часа, как очкастый проныра оккупировал умывальную комнату. А началось всё с невинного: “Друзья, давайте я первый? Мне на минутку.”

— Сейчас выйду, — в который раз повторил приглушенный голос.

— Мы это уже слышали! А ну открывай, очкарик водоплавающий! — Блондин со злостью пнул деревянную дверь. За стеной что-то упало, покатилось и со звоном разбилось.

— Гхар!! — взвыли с той стороны двери. На крики и шум из спальни вышел растрепанный Кайл и сонно зевнул:

— Чем вы тут занимаетесь?

— Русалочку из ванной выселяем, — хихикнула я.

— Кого? — Вопрос парня потонул в яростном реве блондина:

— Предупреждаю, на счет три я ломаю дверь! Раз! Два…

Дверь распахнулась и перед нами предстал Фред в белом махровом халате и с полотенцем на голове.

— Прошу.

— Ты обнаглел?! — набросился на него Лео. — Из-за тебя мы на завтрак опоздаем!

— Ну и что? Впереди еще обед и ужин, — пожал плечами черноволосый.

Сосед негодующе зашипел. Воспользовавшись тем, что приятель отвлекся на Фрэда, я мышкой юркнула в ванную комнату и задвинула за собой щеколду.

— Без очереди!? Куда!? — взревели с той стороны двери.

— В душ, — констатировала факт.

— Ники, это нечестно!

— В большой семье клювом не щелкай, — расплылась я в коварной улыбке. Жаль, Лео ее не увидел.

— Каким еще клювом? — растерялся он, в раз утратив воинственный настрой. — Нет у меня никакого клюва!

— Ну не знаю… — протянула задумчиво, изо всех сил стараясь не рассмеяться. — Очередь же ты свою прощелкал, значит есть.

— Ты! Ты… — Лео еще пару минут пытался подобрать нужное слово, а потом неожиданно расхохотался:

— Ладно, Ники, твоя взяла. Но я еще отыграюсь! — и с этими словами парень потопал в спальню.

После завтрака, на который мы все же успели, комендант Грог вручил каждому первокурснику по небольшому рюкзачку. Довольно удобному, кстати. В рюкзаке лежали тетрадки, карандаши, ручки и прочая полезная мелочёвка. Так что на совместную с иллюзионистами пару по элементам иллюзорного искусства мы шли при полной боевой готовности.

Лекцию вел невысокий мужичок с сияющей залысиной, животиком, и говорящим именем Пухля. Свой предмет магистр Пухля нежно любил, и этой любовью пытался поделиться с каждым адептом.

— Итак, иллюзии делятся на три уровня, — вещал преподаватель. — Третий уровень — наиболее слабые маскировочные чары. Воссоздать их может любой начинающий маг или даже некоторые виды нечисти. Самое популярное из таких чар — иллюзия невидимости. Кто мне скажет, какая нечисть использует невидимость и зачем?

Руку поднял незнакомый адепт. Видимо, с факультета иллюзий и преображения.

— Прошу, юноша. — Мужчина сделал приглашающий жест. Парень поднялся со своего места и уверенно отчеканил:

— Невидимостью в основном пользуется мелкая нечисть-паразит, питающаяся кровью человека, либо же крупного зверья. В простонародье ее называют “кровосос”. Данные особи с легкостью сливаются с окружающей средой и становятся невидимы человеческому глазу. Нечисть-паразит обычно выбирает жертву наугад. Найдя подходящее место для обеда, она прокалывает кожу тонкими зубами и начинает всасывать в себя кровь. Размером такой паразит не превышает мизинца, и сильного урона нанести своей жертве не может. Однако, паразитируя, он вызывает сильную головную боль, температуру и чувство усталости во всем теле. К тому же, обнаружить кровососа не так-то просто, учитывая его способность к невидимости. В основном, человек так и продолжает ходить с паразитом на теле, пока нечисть не насытится и не отвалится самостоятельно…

Слушала я адепта, и у меня волосы вставали дыбом. Это что ж за фауна такая в Междумирье?! Сначала кровожадные зайцы, потом горгульи-вегетарианцы, теперь вот невидимые клещи. Нет, определенно, в лес больше не ногой! Кстати о горгульях… А не кровососа ли я видела на одном из стражей в день поступления? Увлёкшись своими мыслями, чуть не пропустила рассказ магистра об остальных уровнях иллюзий.

По словам Пухли, второй уровень включал в себя устойчивую к магии маскировку и фантомные образы. Сотворить такие иллюзии мог только натренированный маг, а особо трудолюбивые умудрялись наделить фантомов способностью примитивно двигаться и издавать нечленораздельные звуки. Первого уровня достигали лишь маги с врожденными способностями иллюзиониста. Как я поняла из объяснений преподавателя, первоуровневые иллюзии обладали зачатками разума, были осязаемы и даже хранили воспоминания, заложенные при ее создании.

— Главное, что вам нужно запомнить, — говорил магистр, — Такие фантомы нужно постоянно подпитывать и держать под контролем. В истории было достаточно случаев, когда у иллюзии первого уровня формировался свой собственный характер. А это, как мы все знаем, чревато. Именно поэтому заказчики предпочитают заключать контракт не только на создание фантома, но и на его последующую поддержку. — Мужчина утер со лба выступившие капельки пота, и продолжил: — Но так как дисциплина у нас общая для двух факультетов, мы с вами пройдем только второй и третий уровни. Остальное иллюзионисты будут изучать отдельно. А сейчас, давайте рассмотрим пример несложных маскировочных чар.

Магистр Пухля вышел в центр аудитории, что-то пробурчал себе под нос, и… ничего не произошло. Э-э-э, так и должно быть? Я растеряно заозиралась по сторонам. А тем временем, с адептами творилось что-то странное. Девчонки начали тихонько хихикать, парни засвистели и повскакивали со своих мест. Под веселый гогот магистр кокетливо повел плечиком, провел по лысине толстыми пальчиками, заправив за ухо несуществующую прядку волос, и томно мурлыкнул:

— Ну как я вам?

От столь впечатляющего зрелища мой правый глаз нервно задергался. Зажмурившись, яростно помотала головой. Снова распахнула глаза и покосилась на преподавателя. Нет, не померещилось.

— Ники, что с тобой? — шепнул сидящий рядом Лео.

— Ты понимаешь, что здесь происходит?

— Иллюзия третьего уровня. Ты что, не слушал? — Блондин вопросительно склонил голову набок.

— А где иллюзия то? — Я снова перевела взгляд на преподавателя. Магистр как магистр: полное лицо, округлое пузико, аккуратно заправленная рубашка.

— Ты действительно думаешь, что наш Пухля — такая красотка? — хихикнул сосед.

Та-а-ак, что-то я совсем запуталась. Либо у нас с Лео совершенно разное понятие красоты, либо же… Повернувшись к Кайлу, дернула приятеля за рукав:

— Кайл, кого ты видишь перед собой?

— Э-э-э, магистра. — Брюнет с недоумением посмотрел на меня.

— Это понятно! Ты видишь в нем что-нибудь необычное?

— Да вроде ничего такого… — не успела я облегченно выдохнуть, как Кайл продолжил:

— Обычная молодая девушка.

Я застонала и уронила лицо в ладони. Да о какой девушке речь?! По словам приятелей, сейчас перед нами должна была стоять молодая красивая особа. Вот только перед моими глазами по-прежнему находился толстенький мужичок, который игриво подмигивал парням и посылал воздушные поцелуи в аудиторию. Ситуация все больше походила на обычный день в палате психиатрической лечебницы.

К счастью, в следующую минуту раздался бой часов. Магистр кокетливо махнул ручкой на прощание, пожелал адептам удачного дня, и, виляя бедрами, покинул аудиторию. Я же проводила его ошалелым взглядом, покрутила пальцем у виска, и тоже посеменила к выходу.

В кабинет, где должна была проходить общая лекция по психологии и традициям рас входила погруженная в свои мысли. Пропустила мимо ушей чей-то оклик и по привычке поплелась на последний ряд.

— Ник, садись с нами, — помахала с галерки знакомая пышечка. Пожав плечами, направилась к ней. Рядом с девушкой сидела эльфийка.

— Ветта, это Ник. Мы с ним на истории миров познакомились. Ник, это Ветта — моя соседка, — представила нас Элка.

— А мы уже знакомы, — мягко улыбнулась блондинка. Я рассеяно кивнула и опустилась на соседний стул.

— Ник, а где ребята, с которыми ты вчера ужинал? — поинтересовалась Ветта. Ой, а и правда, где они? Оторвавшись от мыслительного процесса, я растеряно обвела взглядом аудиторию. Лео сидел не так уж и далеко от нас, окруженный группкой девчонок. Парень что-то эмоционально рассказывал, размахивал руками, а девицы весело хихикали и пожирали приятеля глазами. Кайла утащила на первые ряды Ада и теперь что-то нежно нашептывала на ушко. Фрэд же устроился возле окна и задумчиво созерцал окрестности Академии. Не успела я ответить эльфийке, как в кабинет вошел ректор.

— Открываем тетради и записываем тему урока, — поздоровавшись с адептами, сказал магистр Рокл. — Первая раса, которую мы изучим — тролли. Отличительными чертами тролля являются низкий рост, желтая или коричневая, в зависимости от климата, кожа и большой мясистый нос…

Время пролетело незаметно. Под конец пары конспект изобиловал огромным количеством терминов и определений, а голова пухла от вложенной в нее информации. О случившемся на занятии по элементам иллюзорного искусства сил думать уже не было.

— Что касается домашнего задания, — Магистр Рокл задумчиво почесал кончик носа. — К следующей лекции выучите тридцать ругательств из лексикона троллей.

Группа довольно заулюлюкала. Дело в том, что тролличья раса имела маленькую особенность: Чем больше ты уважаешь собеседника, тем сильнее кроешь его ругательствами. Вежливое и учтивое обращение тролли расценивали как смертельное оскорбление, а за комплимент можно было и получить удар в челюсть.

В общем, домашкой адепты остались довольны. Учить ругательства вместо чтения скучных учебников — чем не развлечение? После окончания пары мы с девчонками отправились в столовую. Там нас, вернее меня, уже поджидала знакомая троица.

— Ник, а ты чего это от нас на галерке прятался? — прищурился Лео. — Я тебя звал, звал!

В следующее мгновенье взгляд блондина остановился замерших возле меня девчонках, и парень, вздохнув, махнул рукой:

— Ладно уж, все с тобой понятно. Садись, я тебе десерт прихватил. Последний, между прочим!

Я хихикнула и плюхнулась на свободный стул. Против компании девушек в лице Ветты и Эллы никто возражать не стал, и очень скоро все мы сидели за одним столом и со скоростью голодной саранчи уничтожали мясо в кисло-сладком соусе.

А когда обед уже подходил к концу, Лео вспомнил утреннее происшествие в ванной.

— Фрэд, а что такое “Гхар”? — поинтересовался он.

Наша непрошибаемая ледышка молчала, нервно ковыряла вилкой салат и не отводила взгляда от тарелки.

— Что-то нехорошее? — подсказала я, припоминая интонацию, с которой парень выпалил неизвестное слово. Так эмоционально в нашем мире только ругаются.

— Можно и так сказать… — тихо произнес сосед. Ого, Фред умеет краснеть?! Какая прелесть!

— И что оно обозначает? — Лео положил подбородок на ладошки и невинно улыбнулся. Ясно, мстит черноволосому за занятую ванную, не иначе.

Лицо Фрэда постепенно приобретало цвет переспелого помидора.

— Мне кажется, это можно истолковать, как “какая неудача” или “меня переполняют эмоции”. — Я снова попыталась помочь приятелю.

Фрэд спрятал горящее лицо в ладонях и застонал. Чего это он?

Урок пения проходил только у актеров, и вела его статная дама средних лет с голосом оперной певицы. Мадам Лайвер честно пыталась выжать из адептов хоть одну правильную ноту, но в итоге наш хор больше походил на брачный клич раненного бизона, на ухе которого медведь отплясывал чечетку. По-другому назвать тот звук, который издавали пятнадцать мужских и семь женских голосов я не смогла.

Последней парой стояли основы магии. Вот уж никогда бы не подумала, что предмет с таким многообещающим названием может быть ужасно скучным. Под монотонный голос преподавателя — сухощавого старичка в очках, мы лениво водили ручкой по конспекту и клевали носом. Информация была хотя и интересной, но подавалась настолько сухо, что половина сразу же вылетала из головы. Речь велась о двух источниках, присущих каждому магу: источнике жизни и источнике магии. Действовали они по принципу сообщающихся сосудов: если один источник иссякал, другой старался наполнить его собой. От этого и появлялась слабость после серьезных заклинаний, или неспособность колдовать после сильной физической нагрузки. У каждого мага был свой резерв — объем источников. Бывали случаи, когда маги пытались сотворить заклинание, требующее огромных магических затрат. Тогда они черпали силы из источника жизни и преобразовывали их в магию. Вот только такой способ имел очень нехорошие последствия: Если маг не успевал влить потоки сил в заклинание и магии в теле накапливалось слишком много, магический источник не выдерживал и сгорал. Это явление называлось страшным словом “перегорание” и означало полную утрату магических сил. Без возможности восстановления.

— Поэтому, адепты, не стоит использовать неподвластные вам заклинания, — растягивая гласные, говорил преподаватель. — Иначе сразу же вылетите из Академии.

— Но почему? — спросил сидящий за первой партой парень. — Магистр Рокл говорил, что для актера самое главное — ум и смекалка.

Старичок выразительно скривился и посмотрел на студента.

— Запомни, адепт, магия — это инструмент, которым ты будешь пользоваться всю свою жизнь. И если обычным людям не повезло родиться без нее, то тебе магия дана природой. Не сберечь ее — значит опозорить себя, своих коллег, предать доверие обычных жителей. Тому, кто не способен ценить свой дар, не место в Междумирье, а, тем более, в Академии.

После пары Кайл и Фрэд отправились в столовую, я же дождалась пока все адепты покинут аудиторию и подошла к преподавателю.

— Простите, пожалуйста, а можно вопрос? — Старик вяло кивнул.

— Вы говорили насчет обычных людей без магии… А такие люди видят иллюзии? — спросила и сжалась от страха перед ответом. Еще во время лекции у меня возникло смутное подозрение, что никакой я не маг, а мое поступление в Академию — просто ошибка. Пессимистично? Да, есть такое. Ну а как еще объяснить произошедшее на паре магистра Пухли? Да и мысли о кровососе не давали покоя. Ведь, если он такой весь невидимый, то почему я его заметила? Несостыковочка.

Мужчина одарил меня тяжелым взглядом из-под кустистых бровей:

— Адепт Лисаев, иллюзии видят все живые существа в независимости от наличия дара. Ну, — задумался магистр, — разве только за исключением нескольких видов нечисти.

Кабинет покидала совершенно сбитая с толку. Но я ведь точно не нечисть! Или… Нет, я определенно не нечисть! Надеюсь. Эх, как там говорил Фрэд? Гхар!!

Есть не хотелось, поэтому из учебного корпуса я направилась прямиком в общежитие. Комната встретила меня тишиной. Видимо, парни все еще ужинали в столовой. Ну что ж, в одиночестве проще думается. Нацепив пижаму, поудобнее устроилась под одеялом и на минуту прикрыла глаза. Ничего, сейчас немного отдохну и точно во всем разберусь…

***

Я проснулась от какого-то шороха. За окном царил мрак, и только на небе были видны мерцающие звезды. Неужели я все-таки задремала? Соседи тихо посапывали в своих кроватях. Решив последовать их примеру, я попыталась поуютнее устроиться в постели, когда возле шкафа что-то стукнуло.

— Кто здесь? — прошептала, со страхом вглядываясь в сгустившуюся тьму. Тишина. Может показалось? Но не успело мое разыгравшееся воображение успокоится, когда у противоположной стены кто-то едва слышно выдохнул.

— Я знаю, что здесь кто-то есть! Покажись! — пискнула я и стиснула в руках простыни. Что бы это не было, оно точно живое. И от этих мыслей становилось еще страшнее.

— Тс-с-с, не шуми. Не видишь, все спят, — послышался знакомый голос. Из тени шкафа выступила высокая фигура.

— Кайл, ты меня напугал! — Я возмущенно уставилась на брюнета. — Что ты там делаешь?

— Пытаюсь дойти до своей кровати, — хмыкнул парень. — А ты почему не спишь?

— Уже сплю! — стало как-то неловко за свою трусость. Я поспешно натянула на голову одеяло и буркнула: — Спокойной ночи.

В темноте раздался тихий смешок.

— Спокойной ночи, Ник.

***

На третий день учебы первой и второй парой стояла бытовая магия. Магистр Ноар — коренастый темноглазый шатен не любил теорию и считал, что магии можно научиться только на практике.

— Адепт Гасторс, я, кажется, просил вас вымыть пол, а не поджарить его, — ворчал магистр и в очередной раз поливал из кувшина паркет. Вот уже час, как каждый из адептов по очереди выходил в центр аудитории и пытался сотворить простое заклинание уборки. Из всех нас существенный урон не нанесли только двое: Фрэд и я. И если парень просто немного смахнул пыль в другую часть класса, то у меня даже получилось сосредоточить всю грязь в одном месте! Правда, координаты немного сбились, а потому весь мусор кабинета теперь покоился на плечах у преподавателя… Зато после экспериментов с бытовой магией я точно знала, что могу колдовать! И это ли не счастье?

— Адепт Кайл Миртэн, вы следующий, — объявил магистр Ноар.

— Удачи. — Я похлопала приятеля по плечу и ободряюще улыбнулась.

Парень вышел в центр зала, взмахнул руками и в точности повторил движения за преподавателем. Помещение озарила яркая вспышка, а в следующее мгновенье все адепты дружно ахнули. Комната сверкала чистотой.

— Блестяще! — хлопнул в ладоши мужчина. — Просто изумительно! Юноша, да у вас талант!

Под восторженные комментарии магистра, брюнет прошел за свое место и тяжело опустился на стул рядом со мной.

— Кайл, а почему ты раньше не говорил, что владеешь бытовой магией? — шепнула я, когда магистр Ноар переключил свое внимание на новую жертву.

— Так никто и не спрашивал, — пожал плечами сосед и, вздрогнув, поморщился.

— Ты чего? — Я обеспокоено посмотрела на приятеля.

— Пустяки. Голова немного болит. — натянуто улыбнулся он.

Оставшееся от пары время брюнет ничем не выдавал своего недомогания, но я заметила, что Кайл рвано дышал и украдкой косился на большие настенные часы. Когда до конца урока оставалось пятнадцать минут, парень поднял руку и попросился выйти. Я сидела возле окна, а потому заметила, как сосед покинул здание Академии и направился прямиком в сторону общежития. Неужели ему настолько плохо? Снедаемая тревогой, еле досидела до окончания пары, и, едва услышав бой часов, сорвалась с места.

Когда я добралась до общежития, первым делом забежала в лазарет. Однако, на мой нескончаемый поток вопросов медсестра с удивлением сообщила, что посетителей сегодня не было. Её слова еще больше меня обеспокоили. Подгоняемая дурным предчувствием, я взбежала по лестнице на второй этаж, стрелой пронеслась по коридору до нужной двери и остановилась возле нашей комнаты. Провернув ключ в замке, тихо зашла внутрь. В спальне горел свет.

— Кайл, ты здесь? — крикнула я и распахнула дверь.

Он стоял возле шкафа спиной ко входу. От моего оклика парень вздрогнул и из его рук выпал какой-то предмет. Проследив, как вещица бесшумно падает на ковер, подняла глаза и встретилась с напряженным взглядом.

— Всё в порядке?

Брюнет не ответил, но в серых глазах промелькнул страх.

— Что это? — Я сделала шаг вперед и подняла с пола небольшой предмет. Внешне он походил на часы: тот же кожаный ремешок, циферблат, на котором вместо цифр были нарисованы разные картинки, стрелка, указывающая на одно из изображений. Под циферблатом находилось небольшое колесико. Стоило провести по нему пальцем, как стрелка часов переместилась, и теперь указывала на рисунок с изображением метелки. Интересно. Повинуясь какому-то исследовательскому импульсу, потрясла чудо-аппарат. Внутри что-то завибрировало, циферблат нагрелся, а через минуту комнату озарил яркий свет. Прямо как тогда на лекции. Нахмурившись, внимательно оглядела сверкающую чистотой спальню.

— Кайл, ты ничего не хочешь мне объяснить? — Я одарила приятеля пристальным взглядом. Помнится, несколько дней назад Лео рассказывал мне о похожих предметах — изобретениях, разработанных техномагами для воспроизведения заклинаний без помощи магии. — Это же артефакт, да?

Брюнет медленно кивнул, и на его губах появилась обреченная улыбка. Что-то не нравится мне такая реакция. То, что парень схитрил на занятии по бытовой магии — я уже догадалась. Но зачем было использовать артефакт? Магистр Ноар — не зверь, за ошибки никого не наказывал. Да и одногруппники не стали бы смеяться, наколдуй парень чего-нибудь необычного. Разве только… От столь дикой догадки сердце пропустило удар и забилось в два раза чаще. Я растеряно вгляделась в лицо брюнета.

— Кайл, так ты… не маг?