Глава 13. Секрет на двоих, или С чего начинается дружба

Немая пауза затягивалась.

— Не совсем. — Хриплый голос разбил тишину, заставляя меня вздрогнуть.

— Что?

— Я был магом. — Кайл сдвинулся с места и сделал шаг ко мне. Я невольно попятилась. Заметив это, парень горько усмехнулся и замер на месте. — Но ты прав, сейчас перед тобой обычный человек.

— Как… — сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну. — Как это произошло?

— Глупым был, самонадеянным, — печально улыбнулся брюнет. В его глазах застыла давняя боль. — Подумал, что смогу совладать с сильным заклинанием, но, увы, в последний момент потерял контроль над магией.

— Перегорание… — шепотом произнесла я страшное слово. Кайл коротко кивнул, и его взгляд заледенел.

— Я осознаю, что не вправе просить тебя об этом, — чересчур сухо сказал он, — Но не мог бы ты дать мне один день? Обещаю, завтра я навсегда исчезну из Академии.

— Не понимаю… — Я растеряно посмотрела на приятеля.

— Ник, перестань, — поморщился парень. — Мне прекрасно известно, как относятся к перегоревшим. Не стоит скрывать свои эмоции и делать вид, что тебе не противно. — Кайл обошел застывшую в замешательстве меня и направился к выходу. У самой двери он обернулся:

— Прости, Ники. Ты правда отличный парень. И мне искренне жаль, что всё получилось не так, как мне бы того хотелось. Впрочем, это уже не важно.

Брюнет хотел сказать что-то еще, но только покачал головой и вышел из спальни. От негромкого хлопка двери я вздрогнула и отмерла. Первым порывом было кинуться вслед за приятелем, хорошенько его встряхнуть, и объяснить, что не хочу, чтоб он покидал Академию. Подумаешь, не может магичить! Я вот тоже много чего не могу, но ведь это же не причина для отчисления! Тут же себя одернула. Нет, Николетта, всё не так просто. Будем реалистами. Какие шансы у человека без способностей к магии не вылететь из магического учебного учреждения? Практически никаких. С другой стороны, каковы были мои шансы попасть в другой мир и поступить в Академию? Вот то-то и оно. Решено, надо поговорить с соседом. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем! В конце концов, до сегодняшнего дня ему же как-то удавалось скрывать свою особенность.

Вдохновленная принятым решением, я сунула артефакт в карман брюк и побежала в сторону учебного корпуса. На бегу невольно задумалась о словах Кайла. Неужели в Междумирье настолько презирают перегоревших? Но это же… несправедливо! Да мало ли какие обстоятельства могли вынудить человека рискнуть и поставить на кон собственный дар! В памяти всплыло выражение лица преподавателя основ магии, когда тот рассказывал об утрате возможности колдовать. Что ж, похоже, нравы в Междумирье еще те… Вспомнилась и горькая усмешка брюнета, когда я непроизвольно отшатнулась от него. Ощущение, будто бы он решил, что стал мне противен. Если это так… Вот идиот!

В кабинет, где у нас должно было проходить второе занятие по бытовой магии, влетела решительно настроенная на важный разговор. Пара еще не началась. Кайл сидел на первом ряду, и смотрел пустым взглядом в окно. Ну, дружочек, сейчас мы с тобой очень серьезно побеседуем!

— О, мелкий, тебя-то я и искал! — меня больно схватили за плечи и развернули лицом к ехидной физиономии.

— Вильда, только не сейчас! — застонала я и попыталась вырваться из стального захвата. Не тут-то было.

— Во-первых, Трэвильд, — вкрадчиво проговорил рыжик. — А во-вторых, что может быть важнее беседы со мной?

— Всё что угодно, — пробормотала себе под нос. Трэв недобро хмыкнул и еще сильнее впился пальцами в мою толстовку.

— Лапы убери!

— И не подумаю. — Мне послали ослепительную улыбку, больше похожую на оскал. — А теперь молчи и слушай. Сегодня я принял решение, которое изменит всю твою жизнь!

Его слова звучали настолько торжественно, а сам парень принял такой важный вид, что мне просто безумно захотелось испортить рыжику всю малину.

— Только не говори, что хочешь позвать меня на свидание, — прервала я пафосную речь. — Прости, но рыжие не в моем вкусе.

— Что?! — Изумрудные глаза округлились, а на щеках парня проступил розовый румянец. Как у нежной барышни, честное слово. — С-с-свидание?

— Свидание, свидание, — утвердительно закивала я. — Ты уж извини, но мне больше блондинки нравятся. Ну, на крайний случай брюнетки. — Я украдкой покосилась на первый ряд. Как раз-таки один брюнет мне сейчас очень и очень нужен. — Хотя, так уж и быть, для тебя могу сделать исключение. Всё же, не каждый день на свидание приглашает сам сын главного советника короля.

— Т-т-ты что несешь?! — Рыжик резко одернул руки и спрятал их за спину. От былой напыщенности не осталось и следа. — Я же парень!

— У всех свои недостатки, — изрекла философски и пожала плечами.

— Да какие еще недостатки?! Не пойду я с тобой никуда!

— Ты уверен? — Я хитро прищурилась. Трэв нервно сглотнул и отступил назад. — А то смотри, твоя проблема легко решаема. Чик-чик, и легким движением руки Трэвильд превращается в Вильду.

С минуту парень осмысливал мои слова. Наконец, в зеленых глазах мелькнуло понимание:

— Издеваешься?!

— Если только немного, — мило улыбнулась я. — Знаешь, пожалуй, пойду по своим делам. Не скучай, дорогой. А может, мне теперь звать тебя “дорогая”?

— Убью!! — взвыл парень, но в этот момент в аудиторию вошел преподаватель, и рыжик, скрипнув зубами, уселся за ближайшую парту.

До Кайла дойти я не успела — начался урок. Магистр Ноар вразвалочку прошелся перед аудиторией, сделал какие-то пометки в небольшом блокноте и предвкушающе потер ручки:

— Ну что, господа адепты, сейчас мы с вами поделимся на пары и будем оттачивать навыки бытовой магии. Хочу заметить, что с партнером вы будете работать не только на моих занятиях, так что советую подойти к выбору напарника с умом. Все лабораторные, зачеты и экзамены будете сдавать вместе. Итак, идем по алфавиту. Я объявляю фамилию, вы встаете и говорите, кого хотите себе в пару. Если названный адепт согласен, то я вас записываю и перехожу к следующему. Если нет, то думайте дальше. Оставшихся одиночек распределю самостоятельно.

Началась перекличка. Некоторые одногруппники сразу называли имена своих будущих напарников, другие просили время подумать. Я украдкой бросила взгляд на Кайла. Парень так и сидел, сложив руки домиком, и смотрел в приоткрытое окно.

— Адепт Лисаев.

Встав из-за парты, крепко задумалась. Значит, Кайл думает, будто я его презираю, так? Что ж, порой поступки могут сказать намного больше, чем самые приятные слова. Вдохнув полной грудью, громко произнесла:

— Выбираю Кайла Миртэна.

— Хорошо, — кивнул магистр Ноар. — Адепт Миртэн, вы согласны?

Даже со своего места я заметила, как удивленно расширились глаза брюнета.

— Адепт Миртэн? — нетерпеливо окликнул парня преподаватель.

— Согласен, — прозвучало совсем тихо. Мужчина кивнул и обратился ко мне:

— Адепт Лисаев, займите место возле своего партнера.

Дважды повторять не пришлось. Я быстро пересекла аудиторию и опустилась на стул рядом с приятелем. Меня тут же схватили за плечи и ощутимо встряхнули.

— Ты что творишь? — зашептал Кайл. — Зачем меня выбрал? Без напарника хочешь остаться?

— Не волнуйся, — я успокаивающе улыбнулась. — Лишаться напарника я не собираюсь. Как и не собираюсь позволить тебе вылететь из Академии.

— Но почему? — Брюнет непонимающе посмотрел на меня сквозь пушистые ресницы. — Ник, теперь ты знаешь, кто я такой. Неужели тебя это не волнует?

Застонав, выразительно закатила глаза. Ну и как объяснить этому балбесу, что мне абсолютно плевать на дурацкие предрассудки Междумирья?

— Именно, теперь я знаю, кто ты, — сказала, пристально вглядываясь в лицо Кайла. — Ты человек, который искренне беспокоился за Лео, когда ему было плохо. Смельчак, который спас Фрэда от ярости одной чересчур ревнивой фурии. Парень, который бросился на выручку совершенно незнакомому мальчишке. А еще, ты мой сосед и хороший приятель. Вот кто ты такой.

По губам брюнета скользнула едва заметная улыбка. Ну, уже легче. Я перевела дух, и, поймав мужскую ладонь, ободряюще ее сжала. — Кайл, из тебя получится замечательный напарник. И знаешь, что? Мы станем самой лучшей командой Академии! Вот увидишь!

— Ты ведь понимаешь, что, если я провалю экзамен, тебя тоже могут отчислить? — усмехнулся брюнет. Его взгляд потеплел, а напряжение в теле заметно ослабло.

— То же мне испугал! Значит, сделаем так, чтоб не провалил. — Я улыбнулась во все тридцать два зуба. — Видишь, как тебе повезло с партнером? Цени!

В следующий миг меня поймали в капкан из сильных мужских рук и прижали к груди:

— Спасибо, — уха коснулся тихий шепот. — Ты удивительный, Ник.

“Ты даже не представляешь насколько!” — хихикнул внутренний голос, когда парень отстранился.

Спустя некоторое время все пары были распределены, заклинание уборки еще раз повторено, и магистр Ноар приказал приступать к тренировке. Я незаметно передала Кайлу его артефакт и работа закипела. Работать с напарником мне определенно понравилось. Парень меня не торопил, давал дельные советы и не злился, если у меня что-то не получалось, терпеливо объясняя тяжелые для понимания моменты.

Когда в кабинете не осталось ни одной пылинки, парты были отмыты, а пол отполирован до блеска, преподаватель решил, что адептам пора познакомиться с новым заклинанием. Оставшееся от урока время мы должны были учиться изменять на партнерах цвет одежды. И вот тут-то и начались проблемы. Если у нашей команды всё было еще не так критично — я только немного подкоптила брюнету рубашку, то у других пар начались проблемы посерьёзнее.

— Да чтоб тебя горгульи полюбили! — воскликнул какой-то адепт, стряхивая со своих плеч на пол небольших зеленых змеек.

— Прости, я просто хотел рубашку в зеленый перекрасить… — оправдывался его напарник. Одна из девчонок вдруг пронзительно завизжала, и обхватила себя руками. Ее бледно-голубое платье медленно растворялось, открывая всеобщему взору девичьи прелести.

В общем, в аудитории царил полный хаос. Кто-то вместе с цветом одежды поменял и цвет кожи, за другими гонялись и угрожающе клацали молнией их собственные штаны. Но была и пара, у которой проблемы возникли исключительно от их нежелания работать в команде.

Трэв и Фрэд так и не выбрали себе напарников, а потому магистр Ноар поставил их отрабатывать заклинание на друг друге. И было у меня такое ощущение, что самим парням идея работать в паре крайне не пришлась по душе. Казалось, они не столько бытовую магию практиковали, сколько играли в игру “Как достать напарника”. К концу занятия на Фрэде вместо белой кофты была грязная опалённая сеточка, а Трэвильд предстал перед нами в коротком топике цвета взбесившийся фуксии. Завершающим штрихом в его образе стала надпись “принцесса”, сложенная из разноцветных страз. Надо же, а у Фрэда, оказывается, есть чувство юмора. После пары я подошла к красному от возмущения рыжику и похлопала его по плечу:

— Молодец. Я смотрю, ты подумал над моим предложением.

— Ты о чем? — нахмурился Трэв. Я мило улыбнулась:

— Ну как же, мне ведь нужна красивая девушка, а ты даже оделся подобающе.

— Р-р-р! — заскрежетал зубами рыжик и я бросилась наутек. Сам виноват, не надо было меня доставать.

На паре по боевой магии магистр Ноар учил нас создавать метательные шары. Безрезультатно. Вымотанные за прошлое занятие адепты не могли сосредоточиться, постоянно ошибались в плетении заклинания и клевали носом. После получаса бесполезных попыток мужчина плюнул на неблагодарное занятие и велел всем адептам идти отдыхать.

Добравшись, наконец, до своей комнаты, мы с Кайлом со стоном упали на кровати, а Фрэд потопал в ванную. Интересно, у него еще жабры не выросли?

— Ни-и-ик.

— М-м-м? — Я даже не повернулась в сторону брюнета.

— Мне надо кое-что тебе рассказать.

— Может потом? — После длительной тренировки хотелось только одного — спать! Видимо, заклинания с непривычки действительно отнимают много сил.

— И все-таки… — Кровать тихо скрипнула, и я почувствовала, что мой матрас проседает под весом теперь уже двух тел. Страдальчески вздохнула:

— Ладно уж, давай, излагай свою страшную тайну.

Парень хмыкнул и навис надо мной:

— Ник, я должен признаться… — От зловещего шепота мурашки забегали по спине. — Еще вчера хотел сказать… Твоя пижама ужасна!

— Эй! — перевернувшись на спину, пнула ногой брюнета. Парень расхохотался и повалился на кровать. Я с улыбкой наблюдала за напарником. Надо же, какие изменения. Вот такой Кайл мне нравится намного больше.

— На самом деле, просто хотел еще раз поблагодарить тебя. Для меня остаться в Академии действительно важно. — отсмеявшись, искренне улыбнулся парень, от чего на его щеках появились выразительные ямочки.

Я закатила глаза и легонько толкнула брюнета в бок:

— Прекращай, у каждого могут быть свои тайны. Не делай из меня героя.

— И не собирался, — закинул руки за голову парень. — Но я правда тебе благодарен. Академия — мой единственный шанс заниматься чем-то, что мне действительно интересно. Знаю, преподаватели говорят, будто без магии актеру не выжить, но я так не считаю.

Мы немного помолчали.

— Скажи, — поинтересовалась осторожно. — Что произошло на первой паре? На тебе лица не было.

Кайл хмыкнул:

— А это, между прочим, из-за тебя.

От удивления я даже привстала на локтях:

— И что это значит?

— А то, — хитро улыбнулся напарник. — Кто ночью проснулся и помешал мне артефакт зарядить?

— Кто?

— Ты! — прыснул парень. — Артефакт, как и любой магический предмет, периодически разряжается. Зарядкой для него может стать либо магия, либо жизненные силы. А раз магией пользоваться я не могу, то обычно заряжаю артефакт силами из источника жизни. В этом нет ничего опасного, однако сам процесс вызывает жуткую головную боль и ужасную слабость. Когда артефакт истощается, он автоматически начинает поглощать силы владельца, что, собственно, и произошло на паре.

— А зачем ты в общежитие побежал? — нахмурилась я.

— Не хотелось упасть в обморок на глазах у всей группы. Артефакт давно не заряжался, поэтому решил высосать из меня слишком много сил. Повезло, что обошлось, и я восстановился до твоего эффектного появления.

— Нда-а-а, — протянула задумчиво. — Кайл, а что еще умеет твой артефакт?

— Многое. — Брюнет устало зевнул. — Например…

Речь друга прервал громкий топот, и в комнату ворвался возбужденный Лео:

— Парни, вы это уже видели?! Нет?! Тогда побежали смотреть!

— Лео, ты о чем? — Я еще пыталась упираться, но блондин уже настойчиво тянул меня к выходу из спальни.

— Сейчас узнаешь! — Парень предвкушающе хихикнул. — А где Фрэд?

— В ванной.

— Ну, это надолго, — фыркнул Лео. — Водоплавающих ждать не будем! — С этими словами блондин подхватил нас с Кайлом под руки и поволок прочь из общежития.

Галопом преодолев расстояние до учебного корпуса, мы побежали по каменной дороге, пересекающей парк Академии. Впереди уже были видны белые ворота, когда Лео резко остановился.

— Пришли! — торжественно объявил он. Я с интересом заозиралась по сторонам.

— И что тебя так поразило? — скептически изломил бровь напарник. — В парке никогда не был?

— Да нет же! — насупился блондин и указал пальцем в сторону ворот. — Смотрите!

Возле стены, отделяющей Академию от внешнего мира, царил… кошмар! Я ошарашено моргнула и потерла глаза кулачками. Пожалуйста, скажите, что мне это мерещится!

— Пошли, посмотрим поближе, — поманил меня за собой Лео, и я нехотя поплелась следом. Возле ворот на небольших расписных ковриках сидели две горгульи. На их головы были намотаны какие-то тряпки, смутно напоминающие турецкую чалму, а в лапах чудовища сжимали мои потерянные в болотной трясине тапки. И как они их только нашли?!

— Подходи, налетай, оберег Фен жуя покупай! — распевала на разные лады одна из тварей. — Купи амулет, получи цепочку в подарок! Только сегодня, только сейчас! Познай высшее благословение всего за два золотых!

Ее сестра скрипнула зубами и пихнула ту в бок:

— Идиотка, три золотых! Это же эксклюзив.

— Познай благословение Фен жуя всего за три золотых! — исправилось чудовище, продолжая размахивать перед лицами столпившихся адептов моими тапочками с розовыми помпонами. Ы-ы-ы-ы, стыдоба!!

— Простите, — к зубастикам подошла миловидная девушка с длинной русой косой. — А от чего эти обереги?

— От всего! — гордо выпятила грудь горгулья. — Вешаете его на шею и можете быть спокойны — не один маг вас не заколдует!

“Конечно, кто захочет связываться с чокнутым, разгуливающим с тапком на шее?” — хмыкнул внутренний голос.

— Также, амулет лечит от головной боли, невроза, боли в суставах, и запора, — встряла вторая горгулья.

Девушка немного помялась, но протянула предприимчивым торговцам деньги, и с нежностью прижимая мой тапок к груди, пошла в сторону общежития. Я спрятала лицо в ладонях и тихо застонала. Хуже быть уже не может.

Оказалось, может.

— Что здесь происходит?! — От громового голоса адепты замерли в неестественных позах, а горгульи припали к земле и вжались в расписные ковры.

— Я спрашиваю, что за ярмарку вы тут устроили? — за нашими спинами стоял ректор. Синие глаза метали молнии, а весь его вид сулил чудищам с предпринимательской жилкой огромные проблемы.

— Значит так. Дети, марш на обед! И чтоб из столовой как минимум полчаса носа не высовывали. А с вами, — мужчина одарил суровым взглядом съежившихся горгулий, — с вами я позже разберусь.

Два раза нас просить не пришлось. Спотыкаясь и сбивая друг друга, толпа адептов пулей рванула в столовую.

***

— Не хочу на интриговедение, — тяжело вздохнула Ветта, когда мы уже поравнялись с дверью нужной аудитории. На обеде к нашей компании присоединился Фрэд, а затем и девчонки подтянулись. Так что на занятие по интриговедению шли вчетвером: Кайл, я, Фрэд и Ветта. У Лео и Элки в расписании стояли другие пары.

— Почему? — Я с удивлением взглянула на одногруппницу.

— Не мое это, — невесело улыбнулась она. — Сплетни, интриги, скандалы — это же так гадко.

— Интриги — часть нашей работы, — сухо произнес Фрэд, не глядя на собеседницу. Он вообще старался избегать всякого контакта с эльфийкой, ограничиваясь лишь парой слов в ответ на ее безуспешные попытки наладить с ним общение.

— Да, я понимаю, — Девушка расстроенно ссутулилась. Я хмуро зыркнула на очкастую ледышку. Ну разве можно быть таким бесчувственным?

— Ветт, не переживай. Уверен, всё совсем не так плохо, — сделала попытку подбодрить одногруппницу.

— Угу, — выдавила ответную улыбку Веттиниэль.

Тихо переговариваясь и пытаясь отвлечься от нерадостных мыслей, мы вчетвером вошли в кабинет интриговедения. Деревянная дверь скрипнула и с грохотом захлопнулась за нашими спинами.

— Мамочки! — вдруг взвизгнула Ветта и сделала шаг назад. В помещении творилось что-то странное. Очертания аудитории начали медленно плыть. Под ногами деревянный паркет обрастал красным ворсом. Осветительный шар, парящий под потолком, причудливо вытянулся, раздулся, и, наконец, превратился в огромную двухъярусную люстру. Что происходит?!

В панике мы кинулись к спасительной двери, но на ее месте возникла глухая стена, обитая золотой тканью.

— Добро пожаловать в симулятор реальности, — произнес бесцветный голос.