Глава 14. Миссия первая, или Танец с сюрпризом

Как не странно, первым сориентировался Кайл:

— Ребят, спокойно. Похоже, начинается урок интриговедения.

— В смысле? — пискнула Ветта и испугано вцепилась в мою кофту.

— Сами же слышали, мы в симуляторе. — Парень обвел внимательным взглядом преобразившееся помещение. Наша компания стояла посреди огромного зала. Роскошные ковры под ногами, занавески из красного бархата, трон, возвышающийся на массивном постаменте — всё это восхищало и пугало одновременно.

— Судя по всему, это имитация тронного зала, — озвучил свою догадку Кайл.

— Верно. — Я вздрогнула, когда совсем рядом снова прошелестел бесцветный голос. — Адепту номер два присуждается балл за правильный вывод.

Наша компания недоуменно переглянулась. Какой еще балл?

— Позвольте представиться, — между тем, продолжал невидимый собеседник, — иллюзорный разум, предназначенный для преподавания искусства плетения интриг. Можете называть меня ИРПИ.

— Иллюзия первого уровня… — с благоговением выдохнула Ветта.

— Прошу ознакомиться с правилами обучения. Сейчас вы находитесь вне существующего пространства. Это искусственно созданный мир, полностью подчиняющийся моей воле. По-другому — симулятор реальности. Именно здесь проводятся уроки интриговедения. На каждом занятии я буду ставить перед вами определенную цель. За любое действие, способствующее приближению к цели, а также за верные выводы, вы будете получать баллы. Учите, что, при достижении поставленной цели, все участники команды получают максимальное количество баллов. Наберете десять — сумеете покинуть симулятор.

— А если не наберем? — холодно спросил Фрэд. Ответом ему стала пугающая тишина.

— Взаимодействуйте с персонажами симулятора. Каждый ваш поступок повлияет на дальнейший ход событий, — вновь заговорил иллюзорный разум. — Не забывайте, что, хотя это и не реальный мир, умереть здесь вы имеете все шансы.

Я нервно сглотнула образовавшийся в горле комок. Что-то мне это всё не нравится. А судя по хмурым лицам приятелей, они тоже были не в восторге от происходящего.

— Озвучиваю задачу на сегодня, — ИРПИ было явно не до наших переживаний. В установившейся тишине его спокойный голос гулко разносился по помещению. — Цель — танец с лордом Фараэлло. Миссия будет считаться выполненной, если хотя бы один из вас станцует с этим мужчиной. Итак, можете приступать.

На мгновение помещение озарилось яркой вспышкой. Свет больно резанул по глазам, и мы инстинктивно зажмурились. А когда вновь открыли глаза, то оказались в окружении незнакомых лордов и леди, грациозно скользящих по помещению, оживленно переговаривающихся и распивающих игристое вино.

— Ого! — Под стать облаченным в шикарные одежды гостям, наша компания тоже преобразилась. Я с интересом разглядывала друзей. Простое розовое платье эльфийки сменилось на бирюзовое, украшенное изящным кружевом. Парней ИРПИ облачил в строгие черные костюмы. Мне же достались темно-коричневые классические штаны и белоснежная рубашка.

— Ну… Начнем? — неуверенно спросила Ветта.

— Угу, — я покосилась на персонажей симулятора. — Сперва надо бы выяснить, как выглядит лорд Фараэлло.

— Один балл присуждается адепту под номером три. Верный ход мыслей. — безэмоционально сообщил ИРПИ.

— Тогда давайте разделимся, — внес предложение Кайл. — Так будет больше шансов узнать хоть что-то полезное.

Все согласно кивнули.

— Это решение повлияло на дальнейший ход событий. — тихо прошелестело рядом. Ударив по рукам, наша команда разбрелась по разным частям зала.

Спустя час у меня накопилось достаточно информации, чтоб не только вычислить нужного лорда, но и написать увесистый томик с его биографией. Еще бы! Местные дамочки оказались падки на диковинки. А несовершеннолетний мальчик на приеме во дворце — редкость, с которой многие прямо-таки жаждали пообщаться. Ветта и Кайл тоже не страдали от дефицита внимания. А вот Фрэду не везло. Его маска безразличия не пришлась по вкусу местным девицам, так что парень практически ничего не смог разузнать. По итогам разведывательной операции у меня на счету числилось шесть баллов, у Кайла — семь. Ветта набрала целых девять баллов. У Фреда же по-прежнему оставался ноль.

Раздобыв достаточно информации для составления мало-мальски вменяемого плана, мы с друзьями расположились на кожаном диване в зоне отдыха, и теперь обсуждали наши дальнейшие действия.

Итак, лорд Фараэлло был мечтой молодых и незамужних особ. Красивый, обходительный холостяк с фамильным поместьем в столице, перспективной должностью во дворце и многомиллионным наследством никогда не был обделен вниманием прекрасного пола. Жители местного королевства его знали, любили, безмерно уважали. Мужчина увлекался фехтованием, часто выезжал в лес на охоту, и ежегодно жертвовал детским домам приличную сумму денег. Единственным фактом, выбивающимся из идеального образа лорда, стало то, что за все тридцать лет мужчина никогда не состоял в браке. Более того, о его романтических похождениях ходили легенды, однако же, затащить красавца под венец не удалось ни одной даме. Диагноз был налицо — бабник обыкновенный. Сей факт, несомненно, существенно упрощал нам задачу, так что мы довольно быстро набросали примерную схему дальнейших действий. План казался простым: привлечь внимание лорда, чтоб он пригласил на танец Ветту. Вот только, как оказалось, в вопросах завоевания мужчин каждый из нашей команды был даже не ноль. Минус единица.

— А как насчет томных взглядов? — устало поинтересовалась я, обращаясь к раскрасневшейся эльфийке. Прошло уже полчаса, а мы так и не сдвинулись с мертвой точки.

— Не сработает, — покачал головой Кайл. — Знаешь, сколько на него таких взглядов кидают?

— Волнующие вздохи?

— Не думаю, что он их расслышит.

— Оголенное плечо?

— В таком платье это вряд ли возможно.

— Сексуальное облизывание губ?

— Где ты таких глупостей нахватался? — удивленно покосился на меня брюнет, а эльфийка смущенно потупилась.

— Или, к примеру, пусть Ветта нечаянно столкнется с этим Фараэлло. Их взгляды встретятся, руки соприкоснуться, а дальше искра, буря, страсть! — Я не собиралась сдаваться, мучительно припоминая всё, что мне рассказывали бывшие одногруппницы.

— Ники, ну мы же не в любовном романе. — Брюнет улыбнулся и несильно щелкнул меня по носу. — В жизни так не бывает.

— Слишком неправдоподобно, — подтвердил слова парня Фрэд. Надо же, отмер. Всё предыдущее время черноволосый предпочел молчать, и задумчиво наблюдал за передвигающимися по залу лордами и леди.

— Ну тогда сами придумывайте!

— Веттиниэль должна с ним заговорить. — вновь обратился к нам Фрэд. — Вы заметили, что, хотя вокруг лорда и крутиться толпа девиц, ни одна их них не осмеливается сказать ему и слова? Если Ветта первая начнет беседу, то безусловно привлечет к себе внимание.

— А ведь это вполне может сработать. — задумчиво сказал брюнет, и похлопал друга по плечу. — Молодец, Фрэд.

— Но как мне пробраться мимо остальных девушек? — Эльфийка с опаской покосилась на небольшое столпотворение в центре зала. Несколько самых наглых дамочек кружили возле светловолосого мужчины в синем смокинге, и явно не собирались выпускать лакомый кусочек из цепких пальчиков.

Над диваном повисло молчание.

— Я попробую их отвлечь, — вдруг произнес Кайл.

— Ты? — Я растерянно уставилась на парня. Как-то не ассоциировался у меня приятель с донжуаном, способным переключить внимание разгоряченных девиц с другого мужчины на себя.

— Напарник, ты что же, в меня не веришь? — шутливо подмигнул мне брюнет. Я выразительно закатила глаза и махнула рукой:

— Ладно уж, иди. Но учти, если эти фурии тебя загрызут, то следы от укусов будешь обрабатывать самостоятельно.

***

Вот уже пятнадцать минут я сидела с отвисшей челюстью и наблюдала за брюнетом, окруженным, как недавно Фараэлло, толпой из щебечущих девиц. Уж не знаю, как напарнику это удалось, но после его появления и пары фраз, сказанной им одной из охотниц на лорда, вся группа фанатов Фараэлло плавно перетекла к другу. Вот тебе и непопулярный Кайл. Хотя, тут я немного привирала, если бы не Ада, напарник бы несомненно пользовался популярностью у женского пола.

— Что ж, теперь моя очередь. — Ветта неуверенно улыбнулась и поднялась со своего места. — Пожелайте мне удачи.

— Удачи, — равнодушно отозвался Фрэд.

— Дерзай! И помни, мы рядом, — напутствовала я девушку напоследок.

Эльфийка благодарно кивнула и грациозной походкой направилась к столику с закусками. Скучающий лорд Фараэлло стоял неподалеку. Мы с Фрэдом внимательно седили, как девушка пересекает зал с танцующими парами и приближается к мужчине. В обаянии Ветты никто из нас не сомневался. Подруга была действительно красива и нравилась противоположному полу, об этом говорили жадные взгляды, которыми ее провожали стоящие поодаль лорды. Но неожиданно все пошло наперекосяк.

Не успела Ветта дойти до подноса с тарталетками, как ее окликнули.

— А это еще кто? — Я с недоумением рассматривала появившуюся из неоткуда женщину. Даме было от силы лет тридцать. Закрытое черное платье в пол и скромная прическа резко контрастировали с пышными нарядами прочих мадмуазелей. Незнакомка явно нервничала. Спотыкаясь, она подбежала к растерявшейся эльфийке, и, схватив ту за руку, что-то сбивчиво зашептала. Чем дольше Ветта слушала незнакомку, тем мрачнее становилось лицо девушки. К концу монолога глаза эльфийки напоминали два небольших чайных блюдца. Поблагодарив женщину, блондинка со всех ног кинулась к нам.

— Адепту номер четыре присуждается один балл за умение прислушиваться к окружающим, — объявил ИРПИ. — Итого: десять баллов. Поздравляю. Для вас урок окончен.

— Стойте! — крикнула Ветта, и… исчезла. Просто взяла и растворилась в воздухе. Мы с Фрэдом переглянулись и одновременно вскочили с дивана.

— Что происходит?! — к нам подбежал взволнованный Кайл.

— Ветта выбыла, — шокировано выдохнула я. — И у нас, похоже, серьезные проблемы.

***

Пребывая в отвратительном настроении, наша компания в составе теперь уже трех человек устроилась неподалеку от нужного лорда, и хмурым взглядом прожигала спину мужчины.

— Что будем делать? — наконец произнес Кайл.

— А что мы можем? — грустно усмехнулась я. — Не думаю, что лорд Фараэлло захочет пригласить на танец кого-то из нас. Можно, конечно, заставить его станцевать насильно, но не представляю, как это сделать.

— Да уж, проблема. — Брюнет растеряно запустил пальцы в густую шевелюру. Затем отвел взгляд от спины мужчины, и посмотрел на меня. — Расскажешь, что именно произошло пока меня не было?

Кивнув, я вкратце обрисовала ему события последних минут. Напарник внимательно слушал, кивал в такт словам и хмурил лоб.

— Надо найти эту женщину, и выяснить, что она сообщила Ветте, — выслушав меня, сказал парень. — Я этим займусь.

— Нет. На разведку отправится Ник. — Мы с брюнетом непонимающе взглянули на Фрэда. Черноволосый пояснил: — Ты, Кайл, в глаза не видел ту женщину. Остаемся Ник и я. Я не подхожу, так как вряд ли смогу разговорить незнакомку, но у него, — палец приятеля указал в мою сторону, — должно получиться.

Доводы Фрэда звучали довольно убедительно. После нескольких минут спора решили, что я отправляюсь на поиски загадочной женщины, друзья же будут ожидать меня в зоне отдыха, попутно расспрашивая гостей о даме в черном.

— Ох, что-то не нравится мне сложившаяся ситуация, — поделилась я своими переживаниями с парнями. — Чувствую тут какой-то подвох.

— Не трусь раньше времени, Ники. Мы обязательно во всем разберемся, — попытался приободрить меня Кайл.

— Надеюсь, — тихо пробормотала я и поплелась к столику с закусками.

Собственно, как и ожидалось, загадочной женщины мне найти так и не удалось. Я обошла весь зал, заглянула за каждую занавеску. Даже под троном посмотрела! Дама бесследно испарилась. Расстроенная и порядком выбившаяся из сил, уже хотела вернуться к приятелям, когда меня окликнул низкий голос:

— Мальчик, ты не заблудился? — Я резко обернулась и наткнулась на взгляд карих глаз. Ой-ей, вот так встреча…

— Все в порядке, лорд Фараэлло. Спасибо, что поинтересовались.

— Мы знакомы? — Мужчина удивленно приподнял смоляную бровь. У-у-у, идиотка! Разве можно было так глупо спалиться?! Мысленно себя отчитывая, попыталась выкрутиться из дурацкого положения:

— Да, но не лично… На этом приеме все лишь о вас и говорят!

— Даже так? — Лорд усмехнулся и изучающе прошелся по мне взглядом. Стало неуютно. Так обычно разглядывают редкую зверушку, выставленную на каком-нибудь аукционе. Будто бы прицениваясь, высматривая недостатки и достоинства новой игрушки.

— Если вы не возражаете, то я пойду. — Я бочком двинулась в сторону друзей. Побыстрее бы оказаться рядом с ними…

— Подожди. — Мужчина сделал шаг навстречу и преградил мне путь. — Ты пришел на прием один?

Я напряглась и украдкой посмотрела на Кайла с Фрэдом. Интуиция буквально вопила, что о приятелях сообщать не стоит, по крайней мере сейчас.

— Один.

— Вот как… — кивнул своим мыслям Фараэлло. — В таком случае, ты уже что-нибудь ел? Здесь подают прекрасные тарталетки. — Я отрицательно помотала головой. — Тогда за мной, — скомандовал лорд и направился в сторону столов с закусками. Нехотя потопала следом.

Чем дольше я находилась рядом с русоволосым мужчиной, тем отчетливей понимала, что происходит что-то странное. Лорд Фараэлло явно пытался меня споить. И должна сказать, делал это весьма грамотно.

— Вот, попробуй Веренское вино, — улыбался искуситель и протягивал мне уже четвертый бокал с рубиновой жидкостью. — Оно прекрасно сочетается с канапе из рыбы.

Я вежливо принимала подношение и, когда лорд отворачивался за очередным шедевром кулинарии, выливала содержимое бокала в вазу с каким-то экзотическим растением. Надеюсь, цветочек меня простит. Фрэд и Кайл, так и не дождавшиеся меня в зоне отдыха, пристроились неподалеку, и старательно делали вид, будто увлечены местной пищей. Все ждали развязки этого фарса. И она не заставила себя долго ждать.

— Мальчик, а где ты живешь? — Как бы невзначай поинтересовался мужчина.

— Далеко, — буркнула недружелюбно, давясь очередной тарталеткой.

— И не страшно ехать домой по темноте? — Лорд Фараэлло посмотрел в окно и неодобрительно покачал головой. — Уже поздно. Тебе не кажется, что маленькому ребенку опасно бродить ночью одному?

“Не опаснее, чем находится рядом с вами”, — проворчал внутренний голос. Ох, что-то мне не нравится этот разговор. Однако, вслух произнесла другое:

— Но у меня нет выбора.

— Ну почему же… — Мужчина наклонился и застыл в нескольких сантиметрах от моего лица. В карих глазах зловеще отразилось пламя настольной свечи. — Знаешь, у меня во дворце есть собственные апартаменты. Большая кухня, ванная, гостиная, пять спален. Я буду не против, если ты вдруг решишь переночевать у меня.

Озаренная страшной догадкой с ужасом вперилась в лицо человека. Нет, не может быть… Так этот извращенец падок на маленьких мальчиков?! Гхар! Надо уходить, причем срочно. В панике заозиралась по сторонам. Спокойно, Николетта! Друзья рядом, а значит, мне ничего не угрожает. Сейчас придумаю достойный предлог для побега, по-тихому ускользну от загребущих ручонок лорда Фараэлло, а дальше… Дальше мы с приятелями обязательно придумаем, как выбраться из симулятора.

— У адепта под номером три вычитается балл за неверный ход мыслей, — вдруг прозвучал бесцветный голос.

— Что? — Я растерянно захлопала ресницами. — Но вы не предупреждали, что баллы могут вычитаться!

— Новые правила, — мне показалось, будто в голосе ИРПИ даже проскочили издевательские нотки. — Адепт, вы должны пытаться извлечь из любой ситуации выгоду, а не думать о побеге.

Во время разговора с ИРПИ симулятор останавливался. Сейчас передо мной замер в неестественной позе лорд Фараэлло. Его красивое лицо искажала сальная улыбка, глаза предвкушающе блестели. Я с отвращением передернула плечами.

— Ник, всё нормально? — ко мне подошел обеспокоенный Кайл. — На тебе лица нет.

— Фараэлло позвал меня к себе в номер… — От осознания всей безысходности ситуации на глаза навернулись слезы. Незаметно промокнув их рукавом рубашки, повернулась к напарнику. — И, кажется, я обязан согласиться.

— Зачем?! — опешил приятель.

— Ты слышал ИРПИ? — Я зябко поежилась и обхватила себя руками. — Нужно думать о том, как достичь нашей цели. Поразмысли сам. С кем-то из вас этот извращенец точно не захочет сделать и пары па. А я ему понравился… Можно будет прикинуться пьяным и уговорить его немного потанцевать перед… Ну, ты понял. Уверен, этого будет достаточно для прохождения миссии.

— Совсем спятил? А если он применит силу?!

— Не применит. — Казалось, я пыталась убедить в этом больше себя, нежели друга. — Если бы хотел, уже зажал меня где-нибудь в углу.

— Мне это не нравится, — покачал головой Кайл. — Слишком рискованно. Да и гарантии, что он согласится на танец практически нет.

— Других вариантов тоже! — выкрикнула я и, всхлипнув, уткнулась лбом в грудь брюнета. Знал бы он, как мне самой не хочется идти к этому Фараэлло. Страшно до дрожи в коленках. Ощущение, будто я добровольно отправляюсь в логово маньяка. Хотя, если быть честной, так оно и было. Но что-то подсказывало, что это единственный способ выбраться из симулятора.

Не привыкший к такому поведению с моей стороны напарник сначала замер в растерянности, а потом осторожно приобнял меня за плечи.

— Симулятор запускается через десять, девять… — начал обратный отсчет ИРПИ.

— Мы будем дежурить возле дверей комнаты лорда. — Парень отстранился и заглянул мне в глаза. — Если этот придурок сделает хоть что-то подозрительное — кричи. От него и мокрого места не останется.

— Семь, шесть…

— Да, — к нам подошел Фрэд, — Ник, не беспокойся. Мы подстрахуем.

— Четыре, три…

— Спасибо, ребята. — Я улыбнулась краешками губ. — Удачи нам всем.

— Два, один…

Парни заняли свое прежнее место, а я снова обратила взор на Фараэлло.

— Запуск симулятора…

— Так ты согласен? — на меня внимательно смотрели два карих глаза. Мужчина отмер, и теперь ожидал моего ответа.

— Да.

Фараэлло просиял, а у меня желудок свело от страха. Вот кто тебя тянул за язык, Николетта? Ты бы наверняка могла что-то еще придумать! Но было поздно. Мужчина ухватил меня за руку и потащил к выходу из зала. Кайл и Фрэд двинулись следом. Мы пересекли длинный коридор, поднялись на третий этаж и остановились возле одной из многочисленных дверей.

— Добро пожаловать в мое скромное жилище, — согнулся в шуточном поклоне лорд.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила мужчину и вошла в чужие апартаменты. Комната, несомненно, была прекрасна, вот только ситуация совершенно не располагала к рассматриванию живописных картин, которыми были увешаны стены, или любованию яркими витражами на окнах.

Когда сзади раздался щелчок закрывающегося замка, сердце сделало кульбит и застучало где-то в горле.

— Ну, вот мы и одни, — широко улыбнулся Фараэлло и сделал шаг ко мне.

— Э-э-э… ага. — Я попятилась и уперлась спиной в холодную стену. — Вы покажете мою комнату?

— Конечно. Но знаешь, — маньяк осторожно приближался к загнанной в угол жертве, — сейчас ночи не особо теплые. Да и магический обогрев недавно отключили… Если мы не хотим замерзнуть, то придется спать в одной постели. Но ты не волнуйся, это нормально. Ведь мы оба мужчины.

Я вжалась в каменную стенку и с ужасом посмотрела на лорда. Карие глаза предвкушающе блестели, тонкие губы изогнулись в подобии улыбки. Стало очень страшно. Я не знала ни что сказать, ни что сделать. Тело онемело, все мысли вылетели из головы, оставляя место лишь для паники.

— У адепта под третьим номером отнимается балл за потерю контроля над эмоциями. — Спокойный голос ИРПИ не дал мне окончательно поддаться истерике. — Сосредоточьтесь на своей цели и подумайте, что можно сделать в сложившейся ситуации.

Сжав кулаки, постаралась прийти в себя и по-новому посмотреть на свое положение. Да только что можно сделать против такой груды мышц? Хотя… От пришедшей в голову идеи по телу разлился жар, а щеки покрылись красными пятнами. В конце концов, я же будущий актер! Это моя работа. Отлепившись от стены, попыталась озорно улыбнуться и изобразить пьяный взгляд:

— Лорд Фараэлло…

— Можно просто Фар, — хмыкнул лорд, довольный моей реакцией.

— Фар, я хочу танцевать! — для пущей убедительности сделала шаг вперед и протянула к нему руки. Мужчина удивленно приподнял бровь:

— Ты же мальчик. А мальчики должны танцевать с девочками.

— А вы мужчина, — обиженно надула щечки. — А мужчины должны спать с женщинами.

Фараэлло весело рассмеялся:

— Логично. Хорошо, будь по-твоему. Один танец, а потом мы идем в спальню.

Обрадованно кивнула. Получилось! Фар приблизился ко мне, и, обняв за талию, притянул к мощной груди. Я подавила в себе рвотные позывы и поощрительно улыбнулась мужчине. Мы вышли в центр комнаты. Фараэлло пожелал танцевать вальс, и я не стала возражать. Вёл лорд уверенно, не позволяя своей партнерше, вернее, партнеру, спотыкаться и наступать на ноги. Каждый раз, ощущая его дыхание на своей коже, от отвращения меня пробирал озноб.

Пытка тянулась уже несколько минут, а ИРПИ все еще не было слышно. С каждым движением внутри всё холодело. Неужели танец вне тронного зала не засчитывается? От этих мыслей я до крови прикусила губу.

— Что-то случилось? — остановился Фараэлло. — Тебе не понравился танец?

Я отрицательно помотала головой. Давай же, ИРПИ! Скажи хоть что-нибудь!

— Знаешь, есть еще одно интересное занятие. И оно может быть намного приятнее, нежели обыкновенные танцы. — Пальцы мужчины нежно погладили мою щеку. Я дернулась и попыталась отстранится, но на талии сомкнулся капкан из сильных рук.

— Давай же. Не упрямься, — мурлыкнул Фараэлло, и начал медленно склоняться надо мной. Испуганно пискнув, уперлась ладонями в грудь мужчины. Спасите, пожалуйста!

— Миссия выполнена. Поздравляю, адепты. До встречи на следующем занятии, — прошелестел бесцветный голос, а в следующий момент я уже стояла в обычной аудитории и растеряно хлопала глазами.

— Ник! — ко мне подбежал Кайл и стал внимательно меня осматривать. — Ты как? Живой? Этот извращенец ничего не сделал?

— Да живой, живой! — истерично засмеялась я и осела на пол. Меня лихорадило, а на глазах выступили слезы. О боже, как же это страшно! А я-то, наивная, полагала, что на интриговедении мы будем читать книжки и изучать факты из жизни королевского дворца. Кайл присел рядышком и приобнял за плечи. Фрэд пристроился с другой стороны и молча похлопал меня по руке.

— Ребята! — из дальнего конца аудитории к нам спешила Ветта. — Вы справились! Я так за вас переживала!

— Да мы вообще крайне живучие, — слабо улыбнулась я эльфийке. — Ты-то как?

— Всё хорошо. Ник, Кайл, Фрэд, простите меня. Когда я узнала, что лорд Фараэлло интересуется мальчиками, сразу хотела вам рассказать. Но вместо симулятора оказалась здесь. — Девушка виновато потупилась.

— Вы об этом говорили с женщиной в черном? — с привычной прохладцей в голосе спросил Фрэд.

— Да. — Ветта утвердительно кивнула и опустилась на холодный пол напротив меня. — Когда она поняла, что я направляюсь в сторону лорда, то решила меня предупредить. Леди Фараэлло — его бывшая жена.

— Как? — опешил Кайл. — Разве лорд был женат?

— Да. Молодые люди в тайне поженились будучи студентами. А расстались как раз из-за мерзкого увлечения супруга.

— Вот так новости… — Брюнет облокотился о каменную стену и прикрыл глаза. — И это, между прочим, был только первый урок.

Все четверо грустно вздохнули. Кажется, этот семестр будет особенно сложным.

Слегка отдохнув и оправившись от шока, мы с друзьями решили идти в общежитие. Кое как добрались до добротного каменного сооружения, пожелали друг другу спокойной ночи и разбрелись по этажам. Вернее, Ветта отправилась на женский — третий, парни и я же устало поплелись к своей комнате на втором. Последнее, что помню — это удивленный возглас Лео, когда наша троица завалилась в спальню и попадала на кровати.

***

Последующие два дня пролетели незаметно. Тот, кто составлял расписание в Академии обладал явно садистским чувством юмора, раз решил, что будет лучше поставить практически все светские дисциплины в конец недели. Причем, даже не разбавляя их обычными предметами. Так что на лекциях мы с Фрэдом и Кайлом откровенно скучали. Я даже научила приятелей игре в морской бой. Парни оценили.

И вот, наступило долгожданное утро выходного дня! Сквозь сладкий сон я почувствовала, как моя мягкая и любимая подушка начала медленно уползать куда-то в сторону. Заворчав, вернула беглянку на место и обхватила ее руками. Рядом сдавленно хрюкнули, и с меня начало сползать теплое одеяло. Да что ж такое! По-прежнему не открывая глаз, поймала одеяло и натянула его на голову. Кто-то тихо хихикнул.

— Ники-и-и, — тоненько позвал Лео. — Я же знаю, что ты не спишь. Давай вставай! У нас куча планов.

— У меня на сегодня только один план — спать! — проворчала я.

— И не мечтай, — хмыкнул блондин. — Мы обязаны отметить поступление в Академию. И ты идешь с нами!

— Ник, лучше соглашайся, — послышался веселый голос Кайла. — Лео так просто не отстанет.

— Именно, — с готовностью подтвердил блондин. — К тому же, нам сегодня выдали часть стипендии!

Из всех слов друга выделила главное — стипендия! Наконец-то я смогу купить себе одежду, обувь своего размера, белье… О-о-о, сколько же всего нужно для счастья! Окрыленная открывшимися перспективами, я вскочила с постели, и под заливистый смех блондина рванула в ванную. Дверь умывальной комнаты была заперта, и до меня донёсся шум льющейся воды.

— Только не говорите, что там Фрэд! — Я умоляюще взглянула на парней.

— Нет, я тут, — из гостиной вышел черноволосый и подошел ко мне. — Ты что-то хотел, Ник?

— Погодите-ка, — нахмурилась я. — Если мы все тут… То, кто в ванной?!

Наша четверка во все глаза уставилась на закрытую дверь.