Глава 15. Грандиозная попойка, или Алкоголь до добра не доводит

Я легонько стукнула по деревянной двери и прислушалась. Шум воды стих. Мы с Фрэдом многозначительно переглянулись.

— Что будем делать? — к нам на цыпочках подкрался Лео.

— Устроим охоту на любителя чужих ванн. — Кайл вооружился подушкой и встал рядом со мной. Я же на всякий случай юркнула за спину напарника.

— Как думаете, кто там может быть?

— Понятия не имею, — блондин задумчиво почесал кончик носа. — Но явно кто-то очень наглый.

— Ник, а там, случайно, не твой поклонник? — спросил Кайл.

— Кто?

— Да Трэвильд этот. — Брюнет весело мне подмигнул, и со смехом отшатнулся, когда я занесла ногу для карающего пинка.

— Сын главного советника короля? Вот с этого момента поподробнее! — оживился Лео.

— Парни, у нас тут, вообще-то, нерешенная проблема осталась, — вернул нас к делам насущным всегда собранный Фрэд.

— Может, дверь выломаем? — Блондин нахмурил лоб и задумчиво поковырял пальцем темное дерево. В умывальной комнате кто-то скептически фыркнул. Незваный гость явно не верил в нашу могучую силу, а потому не спешил извинятся и молить о пощаде. Думаю, мы бы еще долго стояли и размышляли, как бы выкурить из ванной загадочного любителя помыться на халяву, если бы до нас не донесся щелчок открывающейся щеколды. Все замерли в напряженном ожидании. Но прошло несколько минут, а из комнаты так никто и не вышел. Первым не выдержал Лео. Схватившись за ручку, парень резким движением распахнул дверь. В помещении никого не было.

— Не понял… — Блондин вошел в абсолютно пустую ванную и растерянно оглянулся на нас.

— Может показалось? — отозвался черноволосый.

— Коллективные галлюцинации? Не думаю. — Кайл отрицательно покачал головой. Переглянувшись, мы бросились обыскивать помещение.

Первым делом я заглянула в большой шкаф с разными полезными мелочами. Никого. Тогда проверила саму ванну, поискала под умывальником, даже за унитазом посмотрела. Обнаружила лишь несколько небольших луж на кафеле, да мокрое полотенце, неаккуратно брошенное в раковину. Все следы указывали на то, что перед нами в помещении определенно кто-то был, только вот кто, и куда он подевался?

— Бесполезно! — спустя некоторое время топнул ногой блондин.

— Угу, — буркнула я. — Может, ну его? Давайте лучше собираться и выдвигаться в город.

Все согласно кивнули. Громко сообщив, что первой в ванную иду я, попыталась вытолкать за порог хихикающих парней. Да только соседи всё не выталкивались, а Лео, так вообще вдруг замер на месте и прижал ручки ко рту.

— Парни… — произнес он жутким шепотом. — А что, если это был призрак Академии?

— Кто?! — Все трое удивленно уставились на блондина.

— Сейчас расскажу… — Лео показательно откашлялся, и пугающим голосом начал свое повествование: — Когда-то в Академии преподавал молодой парень. Несмотря на то, что он был совсем юн, его уважали коллеги, любили ученики, да и сам ректор души в нем не чаял. Но однажды, когда все мирно спали в своих кроватях, по Академии пронесся душераздирающий крик. Перепуганные адепты высыпали из комнат и увидели перед собой страшное зрелище: молодой преподаватель лежал на полу. Его губы были синие, кожа белая как мел, а с тела стекали капли воды. Экспертиза показала, что парень утонул. Вот только никто так и не понял, где именно бедняга лишился жизни, и почему его труп лежал в коридоре общежития. С тех пор среди адептов ходят слухи, будто дух молодого учителя бродит по этому зданию и ищет в ванную, в которой его утопили.

Затаив дыхание, мы слушали рассказ соседа. Я никогда не верила в призраков, не могла даже предположить, что они существуют в реальном мире, однако друг говорил весьма убедительно, да и атмосфера в комнате царила жутковатая. Вон, даже непрошибаемый Фрэд поежился.

Неожиданно Лео сделал страшные глаза и посмотрел куда-то за наши спины. Лицо блондина исказила гримаса ужаса.

— Смотрите, это он!!

— Что?!

— Где?! — Мы в панике заозирались по сторонам.

— Бегите! Спасайтесь! — заорал Лео, и первым выскочил из помещения. Мы бросились следом. Однако, стоило только нам с Кайлом и Фрэдом ступить за порог ванной, как блондин вдруг дьявольски расхохотался и кинулся обратно. Парень с грохотом захлопнул за собой дверь и довольно объявил:

— Обломись, Ники! Ванная моя!

— Издеваешься?! — свирепо рыкнула я. Не могу поверить, меня же просто надули!

— Ну я же обещал отыграться, — хмыкнул блондинчик. Зло скрипнув зубами, одарила давящихся смехом приятелей испепеляющим взглядом и гордо удалилась в спальню. Ничего, Лео… Я проиграла сражение, но не войну!

***

— Лео, а призрак Академии действительно существует? — поинтересовалась я, когда мы вдвоем подошли к воротам, отделяющим территорию учебного заведения от леса. Кайл и Фрэд сослались на неотложные дела и сбежали в город еще раньше нас. Причем, если с брюнетом было все понятно — Ромео спешил на очередное свидание к своей Джульетте, то планы Фрэда остались для всех загадкой.

— Нет, конечно, — весело ответил блондин и показал мне язык. — Я его выдумал. А ты не верь всему, что говорят.

Горгулий на посту не оказалось. Неужели ректор их все-таки уволил за подпольную продажу тапок? Простите, артефактов. Мы с другом вышли за территорию Академии и ступили на лесную тропинку.

— И что у нас в планах на сегодня? — подергала за рукав парня.

— Гулять и наслаждаться жизнью, — широко улыбнулся он. — А вечером встречаемся в таверне с остальными, и все вместе отмечаем поступление.

— Звучит заманчиво.

— А то! Кстати, обернись-ка.

Я послушно посмотрела назад. За нашими спинами простирался цветущий луг и… ни намека на Академию. Ошарашенно выдохнув, перевела растерянный взгляд на друга.

— Это и есть излом пространства, — пояснил он. — Ники, ты уверен, что не использовал никакого артефакта при поступлении?

— Нет!

— Странно… — Парень задумчиво покосился на меня, но не стал развивать эту тему.

Астония — именно так называлась вторая столица Междумирья, совершенно не походила на сумасшедший город, из которого я попала в университет Магических Наук. Разноцветные, непохожие друг на друга домики казались более обжитыми и… семейными, что ли. Слева от нас, перед небольшим белоснежным строением два эльфенка бегали по газону и пытались поочередно осалить друг друга. У дверей коттеджа, который подозрительно напоминал восьмиконечную звезду, полная девушка с маленькими жилистыми крыльями поливала настоящую пальму и что-то насвистывала себе под нос. Мимо нас проносились весело хохочущие дети, парочка влюбленных неспешно прогуливалась вдоль дороги. Даже спешащая по своим делам орчанка приветливо улыбалась прохожим. В общем, кругом царил мир и покой.

Друг отлично ориентировался в запутанных улочках города, а потому я старалась далеко от него не отбегать. Очень уж не хотелось заблудиться. Чем сильнее мы отдалялись от леса, тем оживленнее становилось вокруг. Вдоль вымощенной каменной плиткой дороги частные дома теперь чередовались с магазинами, булочными и уютными ресторанчиками.

— Ники, а ну отомри! — хихикнул блондин, когда я застыла возле очередного чуда местной архитектуры — небольшого деревянного строения с широкой печной трубой и без намека на входную дверь. — Пошли, нам еще одежду тебе покупать.

Поход по магазинам занял у нас весь оставшийся день. Лео с энтузиазмом подошел к вопросу обновления моего гардероба, так что в сторону нужной таверны мы шли с головой обвешанные пакетами. В заведении со странным названием “В гостях у принцессы” нас уже ждали. Небольшой светлый зал был забит студентами под завязку. Лица некоторых казались знакомыми, но, судя по разноцветным накидкам адептов, большинство здешних посетителей были учащимися университета Магических Наук. За столиком возле окна сидели Кайл, Фрэд, Ветта, Элка и …Ада. При виде последней я поморщилась.

— Всем привет! — отсалютировал друзьям Лео, и плюхнулся на свободное место. — Как погуляли?

— Прекрасно! — Ветта прямо-таки светилась от счастья. — Какой красивый город! А какие милые жители! Ой, а вы уже ходили на ярмарку?

— Не успели, — блондин развел руками и утащил со стола меню. — Ветт, а ты в Междумирье раньше бывала?

— Нет… — девушка смущенно потупилась. — Я из Олириала приехала…

— Из мира эльфов? — удивленно присвистнул Кайл, обнимая Адамию за талию. — Насколько мне известно, жители Олириала не особо жалуют прочие миры, а уж про учебные заведения и говорить не приходится.

Я краем уха слушала друзей и грустно листала меню. Эх, кажется, не нужно было покупать так много вещей. Оставшихся от стипендии денег хватит разве что на чашечку самого дешёвого напитка, а я ведь еще поесть хотела. Во рту с утра ни крошки не было.

— Можешь не мучиться, — насмешливо хмыкнули рядом. — Для меня и моих знакомых вся еда и выпивка абсолютно бесплатные.

Я вопросительно посмотрела на Адамию. Девушка одарила меня снисходительным взглядом и сладко улыбнулась:

— Мой папа — приближенный к королю лорд и владелец сети таверн “В гостях у принцессы”. Все, что есть в этом заведении по праву принадлежит мне. Так что тебе повезло, наслаждайся моей щедростью.

— Ада! — одернул противную девицу брюнет, но та лишь невинно хлопнула ресничками и потянулась к Кайлу, чтоб запечатлеть на его губах легкий поцелуй. Ох, что-то меня мутит.

— Ник, — наклонилась к моему уху Элла. — А Кайл и эта воображала встречаются?

— Угу.

— Надо же, — подруга удивленно разглядывала парочку. — Никогда бы не подумала…

— Давайте, наконец, что-нибудь закажем! — воскликнул Лео и подозвал к нам официанта.

После того, как на столе появились блюда с сочным мясом, рыбой, и прочими вкусностями, а по кружкам была разлита бордовая жидкость, празднование началось.

За все свои девятнадцать лет я ни разу не напивалась. Нет, алкоголь пробовала, конечно, но чтоб до состояния “сонное желе растекается по стулу” — никогда. Поэтому, когда передо мной поставили кружку, до краев наполненную вином, я немного струсила. А ничего, что мне по легенде нет восемнадцати? Но друзья, посмеиваясь, заверили, что эльфийское вино полезно даже детям, а потому я не имею права отказываться. Пришлось пить. На вкус напиток оказался довольно приятным: сладким, с тонкими фруктовыми нотками. И, быстро разделавшись со своей порцией, я потребовала добавки.

— Лео, а где здесь туалет? — шепнула блондину в самый разгар веселья.

— В другой части зала. Как дойдешь до барной стойки, поверни направо.

Кивнув, поднялась со своего места.

Путь до уборной лежал мимо компании университетских, громко переговаривающихся и распивающих какое-то прозрачное пойло. Стоило только поравняться с их столиком, как меня окликнул знакомый голос:

— Эй, поступающий! А ну стой.

От группки студентов отделился молодой парень в красном плаще.

— Рад тебя видеть, трусишка! Узнал?

— А ка-а-ак же, — зловеще прошипела я, и одарила Рэйва возмущенным взглядом. — Это же ты меня столкнул со скалы!

— Вынужденная мера, — беззаботно пожал плечами брюнет. — Ну, рассказывай, мягко приземлился? Что сказали члены комиссии? Мы не встречались в университете, ты, наверное, не поступил, да?

Я слушала парня и мысленно раздумывала, чтобы ему оторвать первым: голову или руки? Нет, определенно лучше руки. Чтоб неповадно было толкать с обрыва жертв своей доброты.

Пока я предавалась кровавым мечтам с Рейвом и бензопилой в главных ролях, старый знакомый перестал сыпать вопросами, и теперь с интересом меня разглядывал.

— А ты изменился, — вдруг с улыбкой произнес он. — Когда я тебя видел в последний раз, ты был похож на побитого щенка. А сейчас ничего, даже глаза блестят.

— Это от алкоголя, — буркнула, немного смутившись.

— Слушай, а ты тут один? Пошли, я тебя со своими однокурсниками познакомлю! — И не дав мне сказать и слова, брюнет вдруг вцепился в мою руку и потащил к столу, за котором сидели исключительно огневики.

— Парни, знакомьтесь, это… — Рэйв бросил на меня вопросительный взгляд.

— Ник.

— Это Ник, — повторил он. — Тот самый мальчишка, о котором я вам рассказывал.

С разных концов стола послышались приветственные возгласы.

— Молодец, мелкий, — обратился ко мне парень, сидящий неподалеку. — Я, когда первый раз прыгал, чуть не обделался со страху.

— А я даже пообещал вернуться к бывшей, если не превращусь в лепешку, — загоготал его сосед.

Меня одногруппники брюнета рассматривали с любопытством. В глазах некоторых даже читалось уважение. Уж не знаю, что именно поведал им Рэйв о моей скромной персоне, но парней информация явно впечатлила.

Я уже успела познакомится с многими ребятами, когда за спиной вдруг раздался низкий бархатный голос:

— А что тут у вас происходит?

Мы с Рэйвом одновременно обернулись. Позади нас стоял парень в таком же красном, как и брюнет, плаще. Темно-карие, практически черные глаза смотрели на меня с интересом. Под белой рубашкой бугрились стальные мышцы, а контраст платиновых волос и загорелой кожи делал незнакомца еще привлекательнее. Я нервно сглотнула. Слишком уж много красавчиков на один квадратный метр! И если к друзьям я уже привыкла, да и Рэйва воспринимала как просто знакомого, то под взглядом этого парня невольно хотелось выпрямиться, одернуть мужскую толстовку и пригладить волосы.

“Просто кто-то слишком много выпил”, — хмыкнул внутренний голос.

— И почему я всегда пропускаю всё самое интересное? — Огневик очаровательно улыбнулся, а меня вдруг посетило странное чувство, будто его лицо мне знакомо. — Рэйв, не хочешь представить меня своей девушке?

Из головы мигом выветрились все мысли, а сердце ухнуло куда-то в пятки. Девушке? Я разоблачена?!

— Кхм… — неловко кашлянул брюнет и одарил парня осуждающим взглядом, — Вообще-то Ник — парень…

— Даже так? — незнакомец удивленно изломил бровь. — В таком случае, прошу меня простить.

Рэйв неодобрительно покачал головой.

— Ник, это Джулиос — мой друг, и лучший огневик на нашем курсе. Джул, это Ник. Я тебе о нем уже рассказывал.

— П-п-приятно познакомиться, — заикаясь, промямлила я, и протянула дрожащую руку. Удары сердца до сих пор раздавались где-то в горле.

— Чрезвычайно рад нашей встрече, — Джулиос аккуратно перевернул мою ладошку, поднес ее к губам, и томно выдохнул: — Ник…

Сидящие за столом студиозусы дружно расхохотались, а я залилась краской и вырвала руку из цепких пальцев наглеца.

— Рэйв, я, пожалуй, пойду, — пылая от гнева и смущения, обратилась к брюнету.

— Да ладно тебе, не обижайся. Джул всего лишь пошутил.

— Прости, но меня друзья уже заждались. Еще как-нибудь поболтаем, — выдержав паузу, кинула на Джулиоса испепеляющий взгляд. — Без всяких там лучших-огневиков-курса.

— Надеюсь, мы еще встретимся, Ник… — донесся до меня бархатный голос, когда я уже спешила прочь от проклятого столика.

После не особо приятного знакомства настроение было испорчено. Посетив, наконец, уборную, вернулась к друзьям, и, схватив полный бокал вина, залпом его опустошила.

— Ники, что-то случилось? — осторожно спросил Лео.

— Все в порядке, — выдохнула я. По телу разлилось приятное тепло, а в голове непривычно зашумело. — Давайте лучше еще выпьем?

— А давайте! — в воздух поднялись семь фужеров.

— За нас!

— За поступление!

— За учебу!

— За магистра Рокла!

Все недоуменно вытаращились на Элку.

— Что? — пьяно хихикнула девушка. — Он милый…

Остальные девчонки согласно закивали, Кайл уткнулся носом в макушку Ады и глухо застонал, а Лео и Фрэд только покачали головами.

Потом мы снова позвали официанта, заказали еще выпивки и еды. Когда все уже порядком захмелели, кто-то предложил пойти погулять. Чудом сумев подняться со своих мест, наша компания высыпала на улицу. Магические фонари освещали дорогу, а мы шли куда глаза глядят, и периодически оглашали окрестности взрывом хохота. Да здравствует веселая студенческая жизнь!

***

… Я попыталась пошевелить затекшей рукой, глухо застонала и приоткрыла глаза. Как же мне плохо! Любое движение отзывалось тупой болью в висках. Все тело ломило, а во рту, кажется, раскинулась настоящая пустыня. И зачем я столько пила? Знала же, что алкоголь до добра не доводит…

— Живой? — просипели рядом.

— Гм-м-м… — Я попыталась сфокусироваться на кровати блондина, но у меня это не особо получилось.

— Ники, Лео, — хрипло позвал Кайл. — Кто помнит, как мы вообще очутились в общежитии?

— Без понятия, — наконец, сумела выдавить из себя более-менее внятный ответ.

— Воды-ы-ы, — промычали откуда-то из-под моей кровати голосом Фрэда. — Умира-а-аю.

— Парни… — тихо обратился к нам Лео. — А кто-нибудь вообще в курсе, что вчера было?

— Да какая разница? — проскулили снизу. Кажется, Фрэду было настолько плохо, что он даже забыл о своей привычке контролировать эмоции.

— Такая… — блондин нервно сглотнул и указал трясущейся рукой на входную дверь. — Похоже, у меня галлюцинации.

Сдержав рвотный позыв, я попыталась проследить за пальцем друга.

— Не у тебя одного… — ошарашено протянул напарник.

Кое-как собрав в кучку глаза, я пригляделась к расплывчатой фигуре, застывшей в проеме дверей. Девушка. Голая девушка. Капли воды стекали по обнаженной коже и образовывали небольшую лужицу возле ее ног. Влажные рыжие волосы доставали до пола и скрывали все самые пикантные места девицы. В огромных глазах цвета зелени плясали смешинки, а алые губы расплылись в шальной улыбке, из-за чего можно было заметить острые, как бритва, зубки.

— Допились, — обреченно констатировала я.

— И-и-и! — тряхнула головой красавица.